— Что?! Опять ты?! — в шоке выдохнул Бобби. Затем он повернулся к офицеру: — Сэр, можем мы поговорить с глазу на глаз снаружи? Пожалуйста.
— Конечно.
Они вдвоем вышли из здания.
— Парень, вы что, уже знакомы? Хи-хи-хи, или, может, это твоя бывшая, а? — с ухмылкой подмигнул капитан.
— Никак нет, сэр. Мы вместе учились в Орага’онском институте космической науки и технологий. Она вечно таскалась за мной по пятам, а я изо всех сил старался ее избегать. И вот теперь она мой телохранитель… — с досадой объяснил Бобби, после чего взмолился: — Сэр, вы не могли бы заменить ее кем-нибудь другим?
— Чего?! Ты что, девчонки испугался? Парень, хоть ты и чертов Бракованный, я всегда считал, что у тебя есть яйца. Не будь размазней! Извини, пацан, но в армии все устроено иначе. Никаких замен я делать не стану. Ясно? Все, с этой минуты она введет тебя в курс дела и покажет фронт работ. А я откланиваюсь, — бросил офицер и быстро зашагал прочь.
Бобби с тяжелым вздохом вернулся в здание. Диана терпеливо ждала его внутри.
— Диана, — позвал юноша.
— Слушаю, господин помощник начальника, — четко отозвалась она.
Бобби смерил ее лицо ледяным, безучастным взглядом:
— Хмф… Диана, проведи меня в мой кабинет.
— Так точно, следуйте за мной, — ответила девушка и повела его в помещение, расположенное в самом центре комплекса.
Комната оказалась до отказа забита передовым высокотехнологичным оборудованием. Диана тут же принялась методично перечислять назначение каждого прибора, сверяясь с данными на экране наручного терминала.
Спустя несколько минут она закончила ознакомительную экскурсию по объекту.
— Спасибо, Диана. Можешь быть свободна, — сухо поблагодарил Бобби.
Девушка четко козырнула и быстро покинула главный рабочий кабинет.
Оставшись в полном одиночестве, Бобби расстегнул свой технологичный рюкзак и достал оттуда металлический шар. Затем он нажал на крошечную сенсорную кнопку на оправе своих очков.
Сфера мгновенно ожила, взмыла в воздух и зависла на уровне плеча юноши.
— Здравствуйте, господин Бобби. Рада снова вас видеть, — раздался мелодичный женский голос ИИ. — Чем могу быть полезна?
— Люсия, активируй протокол сканирования десятого уровня! — скомандовал Бобби.
— Образец голоса совпадает. Активирую протокол сканирования десятого уровня, — отозвалась система.
Дзинь! Дзинь! Дзинь!
— Протокол успешно запущен! — доложил ИИ.
— Отлично. Просканируй все помещение до мельчайших деталей, — распорядился юноша.
Дрон сорвался с места и принялся методично облетать кабинет по периметру, считывая физические параметры и структуру окружающего пространства.
Спустя десять минут сфера вернулась назад и зависла прямо перед лицом хозяина:
— Господин Бобби, сканирование завершено. Вывожу подробный отчет об обнаруженных данных.
Шар спроецировал в воздухе трехмерный голографический экран, на котором один за другим начали всплывать массивы технической информации.
Изучив отчет, Бобби систематизировал данные и принялся в уме анализировать каждую аномалию.
— Хм… Что-то здесь не сходится. Если верить расчетам объема и геометрии, часть полезного пространства этой комнаты попросту отсутствует в базовой развертке. Неужели Люсия допустила ошибку в вычислениях? — пробормотал он себе под нос, напряженно размышляя. — Люсия, статус работы базовых алгоритмов?
— Господин Бобби, все системы функционируют в штатном режиме, — отозвался ИИ.
— В таком случае остается лишь одно предположение: внутри этой комнаты скрыто тайное изолированное помещение, — заключил он и отдал новый приказ: — Люсия, переходи в режим «Око Бога» и просканируй комнату заново!
— Запуск режима «Око Бога», — отозвался женский синтезатор.
Бип! Бип! Бип!..
— Режим «Око Бога» активирован. Начинаю углубленное сканирование пространства.
Спустя пять минут ИИ снова подал голос:
— Господин Бобби, углубленное сканирование завершено. В северо-восточной части помещения обнаружена скрытая полость.
Над дроном мгновенно развернулась голограмма с точными пространственными координатами тайника.
Бобби внимательно вчитался в параметры и медленно подошел к монолитной стене в северо-восточном секторе кабинета:
— Вот оно как… Наконец-то я тебя нашел. Ты действительно здесь, — прошептал он себе под нос.
Юноша принялся тщательно ощупывать поверхность в поисках замка или скрытого шлюза. Затем он вспомнил про тяжелый золотой ключ с гравировкой крылатого ангела, достал его и прижал к монолиту стены. В ту же секунду камень дрогнул: ключ мгновенно утонул в материале, а вслед за ним в образовавшуюся пространственную воронку с силой втянуло и самого Бобби.
Опомнившись, парень обнаружил, что стоит посреди колоссального зала. Оглядевшись по сторонам, он замер: прямо перед ним возвышалась исполинская статуя обнаженной женщины с парой широких крыльев за спиной.
— Невероятно!.. — в шоке выдохнул он. — Площадь этого зала в семнадцать раз превосходит габариты всего здания снаружи! Выходит, это пространство подверглось глубокой пространственной деформации с помощью манипуляции тканью реальности…
Он сделал осторожный шаг по направлению к циклопической статуе.
Бип! Бип! Бип!
— Внимание, тревога! Нарушение периметра! Обнаружен нарушитель!.. — внезапно загрохотал из ниоткуда механический женский голос. — Сканирование сектора!
Бип! Бип!..
От гигантского изваяния женщины-ангела во все стороны разошлась мощная волна неизвестной пульсирующей энергии, накрыв весь зал.
— Сканирование завершено! Идентифицирован нарушитель с уровнем интеллекта класса S-2, проникший в центральный отсек ядра. Запуск протокола «Божественная кара»!
В ту же секунду каменные веки исполинской статуи резко распахнулись. Из ее глазниц со свистом вырвались два ослепительных изумрудных луча и с чудовищной силой ударили Бобби прямо в грудь.
Испепеляющая вспышка прошла насквозь, за долю секунды начисто уничтожив его сердце.
Тело юноши безвольно рухнуло на холодный пол.
«Почему… почему мне вечно так не везет?.. Мой самый первый день на службе в армии… И я уже стою на пороге смерти…» — забились в угасающем сознании Бобби обрывки мыслей. В памяти один за другим начали вспыхивать образы нежно улыбающейся Маргарет Уайт.
Он из последних сил приподнял слабеющую руку и беззвучно закричал в пустоту своего разума:
«Маргарет… прости меня! Мне нужно было быть смелее… нужно было плюнуть на все предрассудки и позвать тебя на свидание! Лишь сейчас я понял, насколько же жалкой, бесполезной и пустой была вся моя жизнь… Но если бы мне только дали еще один шанс, я бы ни на секунду не засомневался и делал бы все, что, мать его, захочу! Моя жизнь была чертовски бессмысленной до самого конца!..»
Кровь бурным потоком хлестала из зияющей раны в груди, унося последние капли тепла. Сознание стремительно проваливалось в небытие, но прямо из глубин умирающей души вдруг взметнулась первобытная, слепая и неистовая жажда жить.
— Ах… Что это за чувство? Ха-ха-ха! Дорогой мой братец, неужели мы наконец-то встретились снова?! Значит, все это время ты тихо дремал в теле этого мальчишки? Хи-хи-хи… Ну что ж, так игра становится куда занятнее. Отныне я помогу этому пареньку и выясню, какую же адскую интригу ты замышлял все эти эпохи…
Нежный, чарующий женский голос эхом прокатился под сводами зала.
В то же мгновение из груди исполинской статуи вырвалась сияющая белоснежная сфера и плавно скользнула прямо в сквозную дыру в растерзанной груди Бобби.