— Часть Святого Грааля!.. — выдохнули в унисон Индра, Тринити и Падма.
— Но сперва я должен лично убедиться, действительно ли этот сопляк обладает Всемогущим Телосложением Ханси, — холодно заметил Индра и подозвал юношу властным жестом: — Подойди сюда, щенок.
Джо-Мория без малейших колебаний шагнул вперед. Индра прижал ладонь к его лбу и пустил свои импульсы вглубь его тела, тщательно сканируя энергетические каналы и физиологическую структуру.
Спустя несколько минут гнетущей тишины Индра убрал руку со лба юноши и наконец произнес: — Да. Это действительно он.
Услышав этот вердикт, все трое — Тринити, Падма и сам Джо-Мория — почувствовали, как с души упал колоссальный груз.
На этом моменте лорд Гавриил вдруг замолчал. Цилла, сгорая от нетерпения, поспешно спросила: — Дорогой супруг, а что же случилось потом?
— Отец рассказывал, что Индра провел сложнейший ритуал: он насильно извлек все четыре души Джо-Мории и вплавил их в угасающую божественную душу своей дочери. Лишь этой чудовищной жертвой им удалось нейтрализовать Пожирающий Душу Яд Небожителей. Однако цена оказалась абсолютной: Джо-Мория погиб на месте, лишившись всех своих четырех душ. Такова истинная история его гибели, — пояснил Гавриил. — А вот соплеменникам в Ороо-ранге они цинично скормили ложь: объявили, что Одиннадцатый Духовный Страж Огара оказался презренным двойным агентом двух враждующих блоков и был предан показательной казни. Все сведения о его былых триумфах и беспрецедентном гении были наглухо засекречены по личному приказу Верховного Владыки Храма Смерти. Когда в детстве отец впервые поведал мне эту летопись, мне было до слез больно за него: величайший феномен эпохи сгинул без следа, и сегодня даже его имя — Джо-Мория — стерто из памяти поколений... Но теперь, узнав, что он, возможно, жив, я чувствую странное облегчение.
Слушая, с какой искренней скорбью муж говорит о погибшем воителе, Цилла поняла, кем был для него этот легендарный смертный. — Милый... значит, в юности Джо-Мория был твоим истинным кумиром? — ласково прошептала она ему на ухо.
— М-хм... В каком-то смысле да, — негромко признался Гавриил.
Цилла на мгновение задумалась и рассудительно заметила: — А стоит ли вообще докладывать об этом твоему отцу прямо сейчас?.. Подумай сам: принесет ли эта неподтвержденная весть хоть какую-то пользу нам или ему? Пока всё держится лишь на смутных слухах. Не лучше ли похоронить эту тайну между нами?
Слова супруги отрезвили Гавриила.
— Ты совершенно права... Я поддался эмоциям и чуть не совершил глупость, не взвесив последствия, к которым может привести подобный доклад, — он с нежностью поцеловал жену в лоб. — Что бы я без тебя делал, душа моя?
В этот момент створки дверей в покои разошлись с мелодичным электронным перезвоном. В зал торопливо вошел Ариэль и опустился на одно колено в традиционном поклоне преданного вассала: — Владыка, молю о прощении за дерзость прервать ваш покой, но у меня срочное донесение чрезвычайной важности!
— Слушаю тебя, Ариэль. В чем дело? — спросил Гавриил с мягкой полуулыбкой, продолжая неспешно перебирать пряди волос супруги.
— Повелитель... получены неопровержимые сведения об Абсолютном Оружии Дьявола, — отчеканил советник.
— Что?! — ошеломленно вскрикнул лорд Гавриил. Он едва не подскочил с дивана, едва удерживая жену на коленях. В его глазах вспыхнул дикий восторг: — Ты говоришь... об Абсолютном Оружии Дьявола?! О том самом реликте, что сгинул в бездне вместе со своим хранителем — Отпрыском Богини Смерти?!
— Так точно, мой лорд. Именно о нем, — невозмутимо подтвердил Ариэль.
— Так чего же ты медлишь?! Живо выкладывай всё до мельчайших подробностей! — властно скомандовал правитель.
Ариэль сдержанно продолжил: — Ровно двенадцать минут назад древний демонический хронометр внезапно ожил и подал непрерывный акустический сигнал. Я немедленно синхронизировал его импульс с центральным интерфейсом глобального сканирования и убедился: сигнатура излучения с абсолютной точностью совпадает с параметрами Абсолютного Оружия Дьявола. Мне удалось отследить источник резонанса и с идеальной погрешностью зафиксировать пространственные координаты.
— Блестяще, Ариэль! Клянусь, за эту службу я троекратно увеличу твои запасы ресурсов для культивации и осыплю несметными богатствами! — пообещал Гавриил, сияя от предвкушения. — Так где же оно находится?!
— Мой повелитель... След ведет в один из секторов, который мы недавно намеренно уступили людям в качестве фиктивной уступки — чтобы усыпить их бдительность и внушить иллюзию паритета сил между человечеством и нашей расой Небожителей...
Гавриил хищно осклабился: — О-хо-хо, а вот это уже куда забавнее, чем я предполагал... Хватит ходить вокруг да около, называй координаты!
— После троекратной перепроверки получено подтверждение: сигнал исходит с обитаемой планеты Дварка, расположенной в Поясе Дельта. При сужении радиуса поиска источник был локализован в пределах крупного мегаполиса под названием город Афродита, — доложил советник.
— Превосходно сработано, Ариэль! Немедленно меняем курс: наш пункт назначения — Пояс Дельта. Распорядись подготовить всё необходимое для конспирации: мы внедримся в их общество под личинами обычных людей и лично найдем реликт.
Ариэль уже развернулся, чтобы направиться к штурвалу, как его настиг новый приказ господина: — Стой!.. Сначала выполни еще одно поручение. Передай всем нашим спящим агентам приказ: немедленно свернуть текущие задачи, выдвинуться в Афродиту и инициировать операцию «Охота на Человека-Дьявола». Детали операции я доведу позже... Ступай!
Советник отвесил глубокий поклон и быстро покинул каюту.
— Любимый, а что это вообще за «Абсолютное Оружие Дьявола», о котором вы говорили? — с неподдельным любопытством спросила Цилла.
— Не забивай себе голову раньше времени, милая. Совсем скоро ты всё увидишь своими глазами, ведь эта реликвия будет принадлежать нам, — уклонился Гавриил от прямого ответа, не желая раскрывать карты до тех пор, пока сокровище не окажется в его руках.
— Ну и ладно... Всё равно я выведаю эту тайну раньше, чем наш корабль коснется земли этих диких приматов, — проворчала она себе под нос и пустила в ход свое главное оружие — гипнотическое очарование.
Поначалу Гавриил пытался держать оборону, но против ее обольстительных ласк устоять не смог: они вновь погрузились в пучину дикой, ненасытной страсти, повторив тайную игру Индры и Падмы. И в пылу исступленной близости он наконец шепотом поведал жене об истинной, ужасающей роли Абсолютного Оружия Дьявола.
Планета Дварка, город Афродита.
Стоял теплый и влажный день. В безоблачном небе над особняком в престижном секторе бесшумно возник алый аэрокар и плавно опустился на стриженый газон внутреннего двора. Из роскошного глайдера выбрался статный, подтянутый юноша с модным рюкзаком на плече. Это был Бобби Брэдфорд. По заведенной привычке он возвращался домой после службы.
Переступив порог, он тут же встретил улыбку тети Мии: — Добрый день, красавчик! Как прошел день?
— Привет, тетя Миа. Всё отлично! А у тебя как дела? Как школа? Виделась сегодня с дядей Джереми? — на одном дыхании выпалил Бобби.
— Ой, да где его поймаешь... Он теперь птица важная — с этим повышением до декана-надзирателя интерната времени у него в обрез. В кампусе мы теперь почти не пересекаемся. Может, свидимся в пятницу или на выходных... Так, ладно, держи-ка свой любимый кофе.
Миа с теплой материнской улыбкой протянула ему чашку со свежесваренным капучино.
— Спасибо, Миа!
Бобби устроился на мягком диване и с наслаждением сделал первый глоток. В просторном доме они остались вдвоем: Маргарет приступила к занятиям в Военной академии, правила которой требовали постоянного проживания курсантов на закрытой базе.
За непринужденной беседой они вспоминали Маргарет и то, насколько пусто стало в комнатах без ее звонкого голоса, то и дело взрываясь беззаботным смехом.
Внезапно выражение лица Бобби посуровело: — Тетя Миа, можно задать тебе один серьезный вопрос?
— Ой, и о чем же мой взрослый племянник хочет поговорить?.. Проблемы на личном фронте? Или дело в той красотке в погонах из штаба, которую ты тискал в больничной палате?.. Да брось, не тушуйся! Маргарет на казарменном положении, так что можешь выкладывать мне абсолютно всё! — защебетала женщина, расплываясь в хитрой усмешке.
Бобби лишь криво усмехнулся в ответ: — Вовсе нет... Дело касается вовсе не меня.
Он набрал в грудь побольше воздуха и без малейших колебаний посмотрел ей прямо в глаза: — Это касается тебя и дяди Джереми. Что между вами происходит?.. У меня стойкое ощущение, что каждый раз, когда мы с Маргарет заводим о нем речь, ты нам нагло врешь. Мне не по себе от мысли, что с ним что-то стряслось... Тетя Миа, скажи мне правду. Что случилось?
Миа на мгновение опешила от подобного напора, но тут же взяла себя в руки и мягко отмахнулась: — Глупости, мальчик мой. Ты просто накручиваешь себя на пустом месте.
— Ложь, — спокойно отрезал Бобби, буравя ее немигающим взглядом.
— Мы... мы просто немного повздорили и решили пожить раздельно, вот и всё.
— И снова ложь. Да брось, тетя Миа! После того как во мне пробудилась эта странная сила, я безошибочно чувствую малейшую фальшь в человеческих словах. Хватит водить меня за нос. Поговори со мной начистоту.