— О боги! — воскликнул Бобби. — Значит, эта штука работает и здесь. Эй, Синтия, ты меня тоже слышишь?
— Да-да, громко и четко, — эхом отозвался в его голове сладкий голос Синтии.
— А теперь скажи, что мне делать дальше? — спросил Бобби, снова мысленно представляя ее образ.
— Для начала выбери один из двух вариантов. Ах да, время здесь течет иначе, чем во внешнем мире. Полчаса реальности равняются половине дня в Виртуальном Измерении Боевых Искусств. Так что у тебя есть максимум одиннадцать часов на тренировку, — обстоятельно пояснила Синтия и добавила: — Господин Бобби, выберите то, что вам больше по душе.
— Ладно, — ответил Бобби и, немного поразмыслив, спросил: — Синтия, а я могу тренироваться в обоих режимах?
— Конечно, но пока что придется выбрать что-то одно, — неторопливо отозвалась она.
Бобби задумался, изучая два варианта, и наконец принял решение, мысленно кликнув на панель «Тренировка с оружием».
Бип! Бип! Бип!
Всплыло новое уведомление:
[Режим Тренировки с оружием активирован!]
Сразу после этого в ближайшем углу у белой стены материализовался огромный деревянный стеллаж с оружием.
Бобби подошел к арсеналу. — Ничего себе! — восхищенно выдохнул он, медленно продвигаясь вдоль стоек.
Арсенал ломился от всевозможных видов вооружения и состоял из двух ярусов. На первом располагалось стрелковое и метательное оружие: от высокотехнологичных лазерных винтовок до традиционных луков со стрелами. Второй ярус был отведен под оружие ближнего боя: метательные топоры и дротики, древковое оружие и копья, ножи, мечи и прочее.
— Выбери одно оружие, и соответствующий режим тренировки запустится автоматически, — напомнила Синтия.
Внимание Бобби привлекли слегка изогнутые длинные мечи. На табличке значилось: «Самурайская катана!». Он взял ту, что была с красной оплеткой на рукояти.
— Отлично. Весит не меньше килограмма, длина клинка дюймов тридцать, односторонняя заточка, — удовлетворенно произнес он, сделав пробный взмах.
[Носитель выбрал: Самурайская катана!]
[Тренировка 1-го уровня активирована!]
[Носитель должен нанести 50 000 ударов по голове манекена, используя одну и ту же стойку и вкладывая в каждый удар всю свою силу.]
[Награда: 50 очков опыта.]
— Что?! Пятьдесят тысяч раз?! Вы там совсем рехнулись?! — заорал Бобби.
— Хи-хи-хи, значит, твоя истинная природа — это трусость. Хах, а я ожидала от тебя большего, — насмешливо протянула Синтия, снова пытаясь сыграть на его нервах.
Бобби тяжело выдохнул и лениво бросил: — Ладно, в конце концов, полтинник опыта на дороге не валяется.
В этот момент посреди зала появился тренировочный манекен в форме человека. — Значит, это моя цель, — пробормотал Бобби и зашагал к нему.
— Тогда приятной тренировки. А я пока погружусь в легкую дрему, — попрощалась Синтия, и ее образ растаял в его сознании.
Бобби остановился перед манекеном на расстоянии вытянутого клинка. Он крепко обхватил рукоять катаны обеими руками, с силой рубанул прямо по голове деревянного болванчика и продолжил...
Пока он бил манекен, в его голове развернулась новая статусная панель:
[1 / 50 000]
[2 / 50 000]
[3 / 50 000] ...
Бобби наносил удар за ударом. И хотя на первый взгляд такая тренировка казалась до смешного простой и незамысловатой, уже через полчаса катана начала наливаться свинцом. Но он упорно продолжал бить со всей дури. Так продолжалось два часа, пока его темп не начал неуклонно падать.
Пот лил в три ручья, насквозь пропитав одежду, а капли с лица и рук разлетались веером, оседая на манекене при каждом замахе.
— Пха! Пха! Пха!.. — тяжело, с присвистом дышал Бобби.
Он выбился из сил, но, стиснув зубы, продолжал рубить. По мере изнеможения он начал осознавать, что в каждой клетке тела таятся скрытые резервы энергии, и шаг за шагом учился вытягивать их наружу.
Так прошло несколько часов, и...
Бип! Бип! Бип!
...в разуме всплыло новое уведомление.
[Осталось ударов: 101; Оставшееся время: 29 минут 45 секунд]
— Сто один удар! Агх... кончайте издеваться! — мысленно взвыл он, продолжая вкладывать в удары всю свою мощь, ведь система не засчитывала выпады, если их сила уступала самому первому взмаху.
Теперь ему приходилось делать паузы, жадно хватая ртом воздух после каждого сокрушительного удара. Но он собирал волю в кулак и избивал манекен всем, что у него оставалось.
[Осталось ударов: 5; Оставшееся время: 2 минуты 23 секунды]
Все мышцы Бобби свело жуткой судорогой. Ноги тряслись, а руки отказывались повиноваться. Что-то в голове истошно вопило, умоляя всё бросить, иначе он просто сдохнет. Воля начала угасать, он почти сдался, и его пальцы на рукояти меча предательски расслабились.
— Трус! Трус!.. Трус! — эхом разнесся сладкий голос Синтии, пробуждая дремавшего внутри зверя.
Бобби резко вынырнул из пограничного бредового состояния. — Агх! Я не чертов трус! — взревел он, и его глаза вспыхнули расплавленным золотом.
Он намертво вцепился в катану и возобновил атаки. На этот раз с каждым взмахом кинетическая мощь лишь нарастала.
[Осталось ударов: 1; Оставшееся время: 25 секунд.]
Бобби замер, занес катану высоко над головой и плотно закрыл глаза.
— И что теперь?! Просто ударь еще раз и... э-э... это же... — начала было Синтия, крепко сжав кулачки, но осеклась, заметив, что Бобби впал в какое-то странное состояние. — Это... на него снизошло озарение, — едва слышно прошептала она. — Ха-ха-ха... А он хорош! Весьма неплохо!
Но время неумолимо таяло. На таймере оставалось всего 10 секунд, а обратный отсчет всё еще шел.