Поначалу Миа решила, что слова Джереми — лишь неуклюжая попытка уязвить ее в ответ, сквитавшись за недавние ошибки.
Однако для самого Джереми этот разговор стал шансом наконец сорвать маску и искупить вину, сжигавшую его изнутри. Он решил выложить всё без остатка: — Миа, я больше не могу так жить. Давай разведемся!
Осознав, что более двадцати лет их брака были всего лишь ширмой и иллюзией, Миа взорвалась от ярости, сорвавшись на истошный крик: — Ублюдок, вон отсюда!! Если я еще хоть раз увижу твою рожу — я лично вырву твое гнилое сердце! Пошел вон!!
Она резко обернулась и увидела, что Джереми даже не шелохнулся, по-прежнему не собираясь уходить.
— Тварь, ты оглох?! Проваливай, пошел вон!..
Вслепую схватив со стола антикварную китайскую фарфоровую вазу, она со всей силы швырнула ее в мужчину.
Джереми не сдвинулся ни на миллиметр: сосуд с треском разлетелся на куски от удара о его плечо. Но Мию это уже не волновало. Теряя над собой контроль, она с криками принялась швырять в него всё, что попадалось под руку. Столовая моментально погрузилась в форменный хаос: воздух наполнился свистом предметов, а пол усеяли битые черепки и обломки.
Наконец запас сил иссяк. Миа тяжело замерла, смахнула слезы широким рукавом и демонстративно отвернулась к стене.
— Миа... я еще раз искренне прошу прощения за всё, — раздался за ее спиной мягкий, непривычно спокойный голос Джереми. — Все эти годы меня терзала совесть из-за того, что я держал тебя в неведении. Но продолжать эту комедию выше моих сил. Дети выросли. Нам больше незачем притворяться счастливой семьей. Так будет лучше для нас обоих. Прошу тебя, просто обдумай мои слова.
— Что ж, прекрасно. Давай разведемся, — голос Мии звучал ровно, но в нем сквозил могильный холод. — Наш брак и без того был сплошной ложью. Но у меня есть условия.
— Я слушаю, — терпеливо кивнул Джереми.
— После этого дня мы больше не будем жить под одной крышей. Я видеть тебя рядом не желаю. Выбирай прямо сейчас: либо этот дом остается мне и детям, либо здесь остаешься ты, — отрезала она, резко тряхнув волосами.
— Оставайся ты. Если кому-то и суждено уйти, то только мне. Дети легко переживут мое отсутствие, но без тебя они пропадут. Что-то еще? — ответил Джереми, коротко взвесив варианты.
— Да, самое главное: они ни в коем случае не должны узнать правду о нашем разрыве. Ясно? — она стянула с безымянного пальца обручальное кольцо и с презрением швырнула в него. Мужчина поймал полированный ободок прямо в воздухе. — Всё, теперь мы официально свободны. И отныне я снова Миа Рольф, как и прежде.
— Твоя девичья фамилия... Пусть так, — Джереми убрал кольцо в карман брюк. — Но как мы объясним детям мое отсутствие?
— Никаких «мы» больше не существует. О детях не беспокойся, но перед ними мы продолжим держать лицо. И кстати: я слышала, Совет Академии предложил тебе пост декана и наставника в закрытом интернате. Советую согласиться. И запомни самое важное: с этой секунды ты не смеешь даже на шаг приближаться к этому дому.
— Договорились, — тихо произнес Джереми.
— Тогда чего ты ждешь?! Забирай свои манатки и убирайся к чертовой матери! — полоснула она по нему испепеляющим взглядом.
Джереми сдержанно кивнул и с горькой, вымученной усмешкой вышел из столовой. Но тяжелый камень вины, давивший ему на грудь последнее десятилетие, наконец упал.
Едва тяжелые двери захлопнулись за его спиной, Миа рухнула на колени и зашлась беззвучными, горькими слезами, давая волю нахлынувшей боли.
Тем временем на другом конце Афродиты Бобби, высадив Маргарет у приемной комиссии Военной академии, направил алый внедорожник в сторону базы «Арес-776d5», затерянной в густых лесах на самом юге округа.
Пока мощный кар плавно рассекал воздух над каменной лентой бульвара, Бобби задумчиво изучал обновленные системные логи перед внутренним взором: «Хм... У Маргарет тот же энергетический порог, что и у Дианы. Выходит, буквально каждый вокруг меня на голову сильнее меня самого. Тц, нужно наращивать мощь, и как можно скорее. Кто знает, сколько времени осталось у человечества до того, как грянет апокалиптическая война с чужаками?..»
— У тебя всегда остается выбор сбежать на край света задолго до начала резни. Вселенная ведь безгранична, милый, — мелодично отозвался в его голове бархатный голос Синтии.
— Исключено. Даже слушать не хочу, — Бобби вальяжно откинулся на мягкую спинку эргономичного сиденья. — Синтия, есть варианты получше?
— Или ты можешь добраться до Святого Грааля раньше всех остальных, начистить задницы этим ублюдкам и загнать их обратно в те щели, откуда они выползли! — воинственно воскликнула хранительница, театрально взмахнув призрачной рукой.
— Начистить задницы... Ха-ха-ха! А вот это уже звучит куда веселее. Пожалуй, на этом плане и остановимся, — усмехнулся парень, прикрыв глаза.
Вскоре алый «Ямамото» миновал скрытые контрольно-пропускные пункты и въехал на засекреченную территорию военной базы «Арес-776d5». Подкатив к главному корпусу своего сектора, Бобби припарковал машину у бордюра.
Уже взявшись за ручку двери, он вдруг вспомнил об одной детали, замер и извлек из консоли черный сферический блок бортового компьютера: — ИИ, голосовой интерфейс настроить можно?
— Да, список доступных аудиопрофилей активирован, — отозвалась система тем же голосом, что принадлежал самому юноше.
Над шаром брызнул конус света, развернув в воздухе объемный голографический интерфейс.
Бобби бегло просмотрел пять базовых пресетов, записанных на основе голосов легендарных исторических деятелей человечества, но ни один из них не пришелся ему по вкусу.
— К черту этот ширпотреб. Поставлю свой собственный, — проворчал он, вытащил личную инфокапсулу и подключил ее напрямую к бортовому модулю машины.
Спустя несколько минут калибровка была завершена.
Он нажал на сенсорной панели кнопку тестового запуска.
— Приветствую вас, юный господин Бобби, — раздался из динамиков глубокий, бархатный, умудренный годами тембр Моргана Фримена.
— М-м-м, парфе! — довольно осклабился Бобби и выбрался из салона на свежий воздух.
Тем временем в респектабельном западном квартале Афродиты царила иная атмосфера. Здесь, среди аккуратных рядов футуристических вилл и премиальных загородных комплексов, возведенных из редчайших композитных материалов, отдыхала городская элита.
Тяжелый скоростной спидер возник прямо над кронами деревьев и плавно опустился на стриженый газон перед роскошной резиденцией. Из машины выбрался плечистый бритоголовый громила, чей череп от виска до затылка украшала четкая черная татуировка скорпиона. Быстрым шагом миновав террасу, он направился к закрытому VIP-крылу и замер перед массивной бронированной дверью в самом конце коридора.
Нажав клавишу вызова, наемник глухо отчеканил: — Господин, у меня срочный доклад.
— Входи, Номер Три, — донесся из встроенного в косяк динамика хриплый, скрипучий голос.
С негромким гидравлическим шипением замки щелкнули, и створка ушла в паз.
Мужчина перешагнул порог и тут же опустился на одно колено, склонив голову с предельной осторожностью: — Хозяин, у меня новости по последнему заданию.
Посреди огромных апартаментов на циклопической кровати беззаботно возлежал обнаженный мужчина. Вокруг него суетились три обольстительные красотки, усердно растирая его мускулистое тело ароматными маслами. Вся кожа незнакомца была покрыта паутиной старых отметин от лазерных ожогов, пулевых ранений и рубящих ударов клинков. Но самым жутким зрелищем оставалось его лицо: уродливая, перекошенная физиономия была обезображена двумя глубокими, грубыми шрамами, пересекавшимися крест-накрест.
— Номер Три, что за спешка? — лениво процедил человек со шрамами. — Докладывай. Что-то пошло не так?
— Так точно, господин! — почтительно отозвался лысый.
— Какая именно миссия?
— Та, что была поручена звеньям Номера Пятого, Шестого и Седьмого.
— Хм...
— Господин, связь с ними оборвалась ровно семь часов назад, — затараторил громила, едва переводя дух. — Аналитики прочесали все городские камеры наблюдения и спутниковые архивы в районе их последней дислокации, но их следы словно испарились. Вывод один: операция провалена, а ликвидаторы, вероятнее всего, мертвы. Их уничтожила цель.
— Ба-ха-ха-ха!.. — мужчина со шрамом на лице вдруг зашелся оглушительным, безумным хохотом. — Мертвы?! Ха-ха-ха... Сдохли от руки сопливого Бракованного?! Клянусь всеми демонами, это самая ебаная смешная шутка, которую я слышал за последний десяток лет! Ну скажи мне, Тройка, разве это не лучший анекдот года?!
— Господин... полагаю, в изначальных разведданных по цели была допущена фатальная ошибка. Либо за спиной этого сопляка стоит очень серьезный покровитель, — осторожно предположил татуированный.
— Хм, а ведь ты чертовски прав, — отсмеявшись, протянул уродливый громила, одобрительно хмыкнув. — Пятый и Шестой были безмозглыми шестерками, но Седьмой... Седьмой был редким самородком: хладнокровным, сильным и расчетливым. Именно поэтому я приставил его надсмотрщиком к этим двоим. И раз уж погиб даже он — твоя догадка бьет точно в цель. Хорошо, очень хорошо... Надо же, Лысый, кажется, я тебя недооценивал. Глядя на твою ряху, я всегда думал, что под черепом у тебя вместо мозгов сплошное мясо. А ты, оказывается, умеешь соображать.