Где-то в самом центре города Афродита возвышалось высотное здание под названием «Клуб Джентльменов». Это было самое злачное и дурно прославившееся место во всем мегаполисе.
Человек в черном худи и длинном плаще возник перед входом словно из ниоткуда. Его лицо скрывала глухая черная маска.
— Карту ID! — рявкнул на него один из двух вышибал.
Мужчина достал черную карту и швырнул ее им.
Один из охранников поймал ее прямо в воздухе. С виду это была обычная игральная карта с изображением пиковой десятки, однако на рубашке красовался логотип «Клуба Джентльменов». Вышибала достал портативный ИИ-сканер и просветил эмблему на обороте.
Пик!
Экран устройства мигнул зеленым светом.
— Чисто, — бросил охранник и вернул карту посетителю. — Можешь проходить.
Человек в капюшоне молча скользнул внутрь, не проронив ни слова. Едва он переступил порог, к нему навстречу вышла миловидная девушка и с дежурной, но естественной улыбкой поинтересовалась:
— Добрый вечер, сэр! Чем могу быть полезна?
— Мое кодовое имя — Пик, десять очков. Проводи меня в Зал Заданий, — ответил визитер искаженным, механическим голосом.
Улыбка моментально сошла с ее губ.
— Следуйте за мной, — сухо отчеканила она.
Девушка повела его в скрытые внутренние помещения клуба. По пути они миновали целую вереницу комнат: подпольные казино, бордели и, наконец, вышли к подземной гладиаторской арене.
— Чего вы хотите? — холодно осведомилась провожатая.
— Покажи мне все списки заказов на эту неделю, — потребовал механический голос.
— Сожалею, но на данный момент свободных контрактов нет.
— Вообще ни одного?
— Мистер Пик, есть один, но он вам не понравится, — девушка извлекла бумажный лист и протянула ему.
Мужчина бегло прочитал содержимое.
— Годится. Я беру его, — бросил он и стремительно покинул помещение.
Как только его фигура растворилась в дверях, рядом с девушкой словно из-под земли выросла прелестная семилетняя девочка-блондинка, похожая на фарфоровую куклу. Ее ноготки отливали серебром — верный признак чистокровной огарианской расы.
— Сестренка Силла, кто это был? Мне рядом с ним стало так жутко… От него за версту разит густой, тошнотворной кровью. Как бы он ни заливал себя дезодорантами и поглотителями запахов, я все равно чую эту мерзкую вонь, — поморщив носик, проговорила маленькая огарианка.
— Джо-Джо, этот человек — недавний новичок нашего «Клуба Джентльменов». Наемный убийца под кодовым именем «Пик», который совсем недавно поднялся на пятидесятую строчку в Бронзовом ранге ассасинов. В наших кругах его также называют Левшой. Люди его сорта дики, кровожадны и крайне опасны. Тебе следует держаться от них подальше, договорились? Я сама буду с ними разбираться, — ответила Силла.
Девочка послушно кивнула и тоже бесследно исчезла из комнаты.
Крайний восток планеты Дварака.
На изолированном острове посреди восточного океана раскинулось колоссальное поместье в старинном стиле.
В небе неподалеку материализовался красный спидер и плавно опустился на посадочную площадку у особняка. Бобби и Диана покинули салон машины.
— Бобби, я же вижу, что тачка тебе приглянулась. С сегодняшнего дня она твоя, — заявила Диана.
— Ого, ты серьезно? — удивился он.
— Ага. Она твоя.
Бобби провел ладонью по гладкому красному боку суперкара и покачал головой:
— Нет, так дело не пойдет, просто так не возьму. Как скоплю достаточно кредитов — куплю себе свою собственную.
— Тогда давай поступим так: я продам ее тебе. У меня все равно навалом других машин. Но… расплачиваться будешь не деньгами, а кое-чем другим. Кредиты мне совершенно ни к чему. У меня есть все, чего только можно пожелать, — предложила она.
— О, а вот это уже куда более заманчиво. Грех не согласиться, — усмехнулся Бобби. Оглядевшись, он спросил: — Слушай, Диана, а где мы вообще? Я в округе не вижу ни единой живой души.
— Это мой личный, частный остров. Никто не смеет ступить сюда без моего прямого дозволения. Ладно, пошли внутрь! — с гордостью отозвалась она.
Девушка смело схватила его за руку и потащила в особняк.
«Ничего себе!.. Внутри тут все выглядит еще роскошнее, чем снаружи, — присвистнул про себя Бобби и, скосив глаза на спутницу, продолжил размышлять: — Кто же она такая на самом деле? Дочурка каких-то мультимиллиардеров? К тому же, похоже, она ловит кайф, швыряясь деньгами и хвастаясь передо мной своими игрушками. Хи-хи-хи… Ошибаешься, девочка. Я не из тех, кого можно купить подобной мишурой. Если хочешь таскаться за мной, тебе придется раскошелиться на нечто куда более ценное. Ке-ке-ке-ке».
Скверна вновь начала искажать его мысли, делая их мрачными и извращенными.
— Эй, чего застыл? Идем за мной, — Диана потянула его за собой, устремившись в самое сердце поместья.
— Нам туда, — она указала на небольшую табличку у одних из дверей.
«Библиотека». Едва Бобби, бывший заядлым книжным червем всю свою жизнь, приблизился к залу, как в его кровь мощным потоком хлынул адреналин. Не дожидаясь Дианы, он рванул прямо в помещение.
Бип! Бип! Бип!
— Внимание, тревога! Обнаружен нарушитель! Обнаружен нарушитель! Инициация протокола безопасности № 134, статья Б. Обратный отсчет: 5… 4… 3… — зазвучал мужской голос искусственного интеллекта, точь-в-точь копирующий голос самого Бобби.
Диана пулей влетела следом и истошно закричала:
— Отмена!
— Образец голоса подтвержден. Полная аварийная блокировка деактивирована, — послушно отозвался ИИ.
В этот миг Бобби устремил на нее тяжелый, пронизывающий взгляд. Медленно, шаг за шагом, он начал надвигаться на нее, и на его лице расплывалась жутковатая, хищная ухмылка. Девушка явственно ощутила исходящую от него давящую ауру. Поддавшись бессотчетному страху, она невольно попятилась. Но Бобби продолжал наступать.
Она отступала до тех пор, пока не уперлась лопатками в глухую стену библиотечного зала. Юноша подался вперед и с силой оперся ладонями о стену по обе стороны от ее головы, нависнув над ней вплотную. Заглянув в ее испуганные глаза, он ощутил пьянящий укол превосходства и откровенно наслаждался этим чувством.
Широко улыбаясь, он медленно склонил голову сначала к одному ее плечу, затем к другому, с хрустом разминая шею.
— Расслабься. Не бойся, милая… моя маленькая бабочка. Пока что я тебя не съем, — промурлыкал он с дьявольским оскалом.