Только что став новоиспечённым носителем Стелларона, Сол уже столкнулся с серьёзным кризисом.
Казалось, Баал буквально запечатала его в постели.
Хотя солнце уже поднялось высоко, с мягким телом Баал в объятиях Солу хотелось лишь одного — провести всю жизнь, спя на залитой солнцем кровати.
В его сердце смутно зародилось осознание — возможно, это побочный эффект [Фотосинтеза], лишающий его воли двигаться вперёд.
Поэтому вставать или нет — он решил предоставить выбор Баал.
— Баал, солнце уже взошло. Встаём? — лениво прошептал Сол, наклоняясь к её уху.
— Думаю, можно поспать ещё немного… — тихо пробормотала Баал.
В Инадзуме, когда она была Райдэн Сёгуном, поспать подольше почти не удавалось.
Столько лет тяжёлой работы — разве она не заслужила немного отдыха?
— Тогда поспим ещё. Всё равно сегодня и завтра у «Хитрых зайцев» выходные.
Довольный, Сол крепче обнял Баал и снова укутался в одеяло.
Однако—
Дзинь-дон!
Раздался чёткий звонок в дверь.
Не во входную дверь «Хитрых зайцев», а в квартиру, которую он снимал.
Значит… Николь пришла вытаскивать его из постели так рано? Но прошлой ночью она была так уставшей, да и сегодня суббота — выходной.
Прежде чем Сол успел встать, Нэкомата из соседней комнаты уже вскочила и побежала открывать.
Как нижнее звено пищевой цепочки «Хитрых зайцев», Нэкомата всегда была самой проворной.
Звучало немного жалко, но приходилось признать. Даже без зарплаты, получая лишь карманные деньги, каждый день готовя и убирая… она всё равно не хотела уходить из «Хитрых зайцев».
Николь была доброй, Билли — смешным, а Сол часто подкидывал ей сушёную рыбку.
Это была жизнь мечты для кошки!
«Хитрые зайцы» были тёплыми, почти как семья. Если бы только тот босс с каменным лицом почаще её хвалил — было бы идеально.
Полностью одомашненная, Нэкомата открыла дверь — ожидая увидеть Николь.
Но на пороге стояла горничная- тирен с акульими чертами.
На ней была классическая чёрно-белая форма горничной. Её длинные стройные ноги облегали тонкие чёрные чулки, а мягкие изгибы бёдер притягивали взгляд.
Лицо было изящно-холодным, под глазами — лёгкая тень.
Нет — это были не тени для век, а тёмные круги.
Позади лениво покачивался пухлый акульий хвост, а на шее красовался ошейник из акульих зубов, придавая ей хищный, дерзкий шарм.
Она выглядела как элитная горничная до кончиков пальцев, а аура усталой небрежности лишь усиливала её притягательность.
— Сестрёнка, ты так вкусно пахнешь, мяу!
Два хвоста Нэкоматы замахали, когда она уставилась на Эллен Джо.
Любовь кошек к рыбе — инстинкт. А акулы… всё же рыбы.
— Хм?
Эллен подняла взгляд на кошачью девушку- тирена и слегка прищурилась.
Это ещё что такое?
Сам факт, что она пришла к Солу работать горничной на день, уже портил ей настроение.
У неё были и другие заказы, но она всё равно приняла этот.
И тут — кошка- тирен. Причём ещё и глупенькая милашка.
Вспомнив разведданные, собранные «Викторией», Эллен прищурилась сильнее.
Эта кошка- тирен когда-то была приёмной дочерью босса банды «Красный Клык» Мигеля Сильвера, но покинула банду из-за разногласий.
Она всё ещё испытывала к Мигелю привязанность. Узнав, что его смерть связана с «Хитрыми зайцами», она попыталась заманить их в логово «Мясника Тупика» ради мести.
Когда это провалилось, «Хитрые зайцы» простили её и приняли к себе. Теперь она подрабатывала у них горничной.
А теперь, обнаружив её у Сола, было ясно — он пожалел девушку и приютил её.
Как же ты добр, Сол.
Эллен мысленно вздохнула. Её мнение о Соле поднялось ещё выше, а вот отношение к Нэкомате осталось средним.
Тем временем Нэкомата пришла в себя и заикнулась:
— Прости, я только проснулась… не хотела ляпнуть это.
— Мм. Понимаю.
Эллен кивнула.
Спросонья правда вырывается сама.
Странная кошка. Бедный Сол — жить с такой.
Убедившись, что Эллен не придирается, Нэкомата спросила:
— Госпожа горничная, вы, наверное, ошиблись дверью?
При скромных масштабах «Хитрых зайцев» они не могли позволить себе горничную — да и не нуждались.
Значит, эта акула- тирен явно ошиблась.
Эллен беспомощно вздохнула:
— Нет. Я пришла работать горничной Сола на один день.
— Мяу!?
Уши Нэкоматы взлетели вверх. Она крикнула в сторону комнаты Сола:
— Сол, твоя горничная пришла!
И тут её кольнула тревога.
Неужели Сол нанял горничную, потому что недоволен её уборкой?
Он хочет «оптимизировать» её из «Хитрых зайцев»?
— А, так это Эллен.
Сол, уже одевшись, с улыбкой встретил свою однодневную горничную.
— Рано пришла, Эллен.
— Приятно познакомиться, мистер Сол.
Эллен улыбнулась и поклонилась, произнеся заученную фразу:
— Для меня честь служить вам. Надеюсь, ваш день будет приятным.
Обычно она бы отмахнулась от подобных речей, но Сол теперь VIP-клиент «Виктории». Ошибиться было нельзя.
И всё же произносить это вслух было утомительно и неловко.
— Сегодня Эллен такая вежливая, — похвалил Сол. — Но можешь расслабиться. Мне больше нравится твоя обычная версия.
Её натянутая серьёзность вызывала у него неловкость.
В своей привычной холодной отстранённости она была куда милее.
— О.
Эллен выпрямилась и ровно кивнула.
Так лучше. С разрешения работодателя это не халатность.
Но… услышать, что ему нравится её «естественная» версия, оказалось неожиданно трудно.
— Вот так гораздо лучше, — кивнул Сол. — Немного ленивая, да, но точно очаровательная.
— Не могли бы вы не говорить такого? Я не покраснею.
И всё же кончики её ушей порозовели.
«У меня тонкая кожа. Хватит уже меня хвалить!»
— Мм-хм. Проходи.
Сол естественно отступил, впуская Эллен в квартиру.
Эллен осмотрелась. Интерьер был не роскошным, а простым, уютным.
Она не ожидала, что кто-то столь способный, как Сол, живёт в таком домашнем месте.
И довольно чисто — ничего критически грязного. Значит, можно сэкономить силы.
С улыбкой она спросила:
— Тогда какова моя задача на сегодня?
— Просто приведи всё в порядок, сделай уютнее, — небрежно ответил Сол. — Здесь комфортно, но можно и лучше.
По правде говоря, кроме небольших перестановок при переезде, он почти ничего не менял.
А Нэкомата занималась лишь базовой уборкой — нельзя же ждать от бездомной кошки идеального чувства стиля.
С такой элитной горничной, как Эллен, разница точно будет заметна.
— Верно. Расстановка вещей местами хаотична — это режет глаз, — прямо сказала Эллен. — Тот, кто здесь убирает, делает это старательно, но чувство стиля… нуждается в доработке.
С профессиональной точки зрения помещение явно не дотягивало.
— Ц-ц, ты прямолинейна, — усмехнулся Сол. — Ну что ж, покажи, на что способны горничные «Виктории». Не словами, а делом.
— Хмф. Я не позволю вам меня недооценивать.
Эллен слегка вздёрнула нос.
Она покажет свои настоящие навыки. Не позволит Солу смотреть на неё свысока.
В бою или видеоиграх она ему не соперник. Но в ведении хозяйства — она точно не уступит.
Почему-то рядом с Солом ей всегда хотелось проявить себя.
Это соперничество? Гордость? Или… что-то ещё?
— Что ж, буду внимательно наблюдать.
Сол вежливо жестом пригласил её начать, затем поднял всё ещё дремлющую Баал и сел наблюдать за работой Эллен.