Пока Сол спокойно спал, некоторым жителям Нью-Эриду было совсем не до отдыха.
В конце концов, Каверна X-83 была огромной — и внезапное сокращение её площади наполовину было событием далеко не рядовым.
Многие фракции, внимательно следившие за колебаниями Каверн, жаждали узнать правду.
Но сильнее всех нервничали высокопоставленные чиновники Бюро специальных операций по Кавернам, ведь именно они отправили отряд в X-83.
То, что должно было стать простой закулисной сделкой, каким-то образом привело к уничтожению целой Каверны, повергнув их в шок.
К счастью, после почти суток ускоренной обработки, хоть Цукисиро Янаги и остальные не раскрыли тайну странного слитого эфириала, им удалось завершить полный отчёт об инциденте.
Когда отчёт попал к верхушке департамента спецопераций, он мгновенно вызвал серьёзное внимание.
Никто не ожидал, что обычная миссия по устранению цели вытащит настолько гигантский улов.
— Гигантский эфириал с кодовым именем [Один] подтверждённо уничтожние. Половина Каверны X-83 разрушена, зона взрыва растянулась на километры.
— Это вообще мог сделать человек?
Спокойный на вид мужчина средних лет в костюме уставился на отчёт в руке, будто воздух в комнате стал плотнее.
Масштаб разрушений навёл его на одну ассоциацию — Армия обороны.
Если развернуть целый полк тяжёлой артиллерии, подобный результат был бы возможен.
Но отчёт описывал одного человека, устроившего катастрофу одним ударом кулака.
Это было ошеломляюще. Даже абсурдно.
Если бы отчёт не пришёл из Шестого отдела — и если бы не фотографии прямо из Каверны — он бы решил, что это шутка.
Но пусть речь Цукисиро Янаги всегда трудно понять, в миссиях она неизменно надёжна.
Её отчёты не могут быть ложными.
— Сэр… что нам делать? — секретарь нервно сглотнул.
Одна мысль о том, что такой монстр живёт в одном городе с ними, заставляла сердце колотиться.
Что если однажды он просто выйдет на улицу и случайно попадёт под ударную волну от такого удара, погибнув ни за что?
Какая нелепая смерть.
— Засекретить материалы. Присвоить высший уровень секретности. Такая информация не должна утечь, — подумав, сказал мужчина.
— И уведомите Альянс ТОП, Армию обороны и прочие фракции: не провоцировать Сола Мерсера.
Секретарь аккуратно записал всё, ожидая дальнейших приказов.
Против угрозы такого масштаба требовался продуманный план.
— На этом всё. Можете идти, — мужчина махнул рукой. — Когда сталкиваешься с неконтролируемой переменной, это максимум, что можно сделать.
Сол Мерсер находился в Нью-Эриду уже полмесяца и не устроил крупных проблем.
Пока что он казался достаточно сдержанным человеком.
А если нет? Что они вообще могут сделать?
С такой силой Сол мог творить что угодно. Они не в состоянии его сдержать.
Значит, лучший вариант — ничего не делать. Сохранить статус-кво.
— Понял, сэр.
Секретарь кивнул и ушёл готовить уведомления.
Оставшись один, мужчина провёл рукой по волосам и тяжело вздохнул.
— О, Нью-Эриду… поистине бурные времена. Все кошмары словно выползают наружу.
Он думал не только о внезапном появлении Сола — его тревожил и отчёт о аномальном эфириале.
Сол слишком силён, им даже не нужно с ним разбираться.
Но тот странный эфириал — огромная проблема, которую нельзя игнорировать.
— Сколько ещё волос я потеряю из-за этого?..
---
На руинах Каверны X-83.
Клак, клак.
Чёткий стук каблуков разносился по разрушенному полю боя, пока изящная фигура не остановилась, осматривая руины.
Это было одним из ключевых размещений организации — важнее даже Жертвы, подавленной под Мемориальной площадью Пионеров.
Ведь та, под монументом, всё ещё оставалась чистым листом.
А вот та, что в X-83, уже достаточно созрела и служила краеугольным камнем их плана.
И всё же она погибла, а вместе с ней уничтожена половина Каверны.
Картина боя леденела душу.
— Как пугающе, — прошептала Сара, поджав алые губы и подняв осколок искорёженного металла. — Подумать только — разорвать Жертву, слившуюся с десятками тяжёлых мехов, и уничтожить половину Каверны. Поразительно.
— Ты знаешь, кто это сделал?
Хотя вокруг была пустота, Сара говорила так, будто рядом стоял собеседник.
— Сол Мерсер. Тот самый новоявленный ACE-следователь. Тот, кто выгнал тебя из Вижн с позором, — ответил низкий хриплый голос в наушнике.
— Какая ирония судьбы, — глаза Сары сузились, голос стал тягучим. — Похоже, он сам решил встать против нас. С таким человеком… боюсь, наш план может рухнуть.
— Хех. Он силён, но и нас недооценивать не стоит, — после паузы ответил мужчина. — Организация готовилась годами. Один человек нас не остановит.
— Может, позволите мне слегка преподать ему урок? — игриво спросила Сара.
— Кхм… Фея уже активирована. Мы близки к критической стадии плана. Сейчас не время с ним сталкиваться, — серьёзно ответил мужчина.
— Ты всё ещё боишься, — мягко вздохнула Сара.
— …
После паузы в наушнике прозвучал усталый голос, полный смирения:
— А кто бы не боялся?
Разведданные их шпионов из Шестого отдела говорили сами за себя — это монстр, уничтоживший половину Каверны X-83 одним ударом.