Был ещё день, до сна оставалось много времени.
Разумеется, Сол не собирался просто ждать. Сначала он зашёл к Хитрым зайцам по соседству, чтобы слегка надавить на Нэкомату.
Открыв дверь, он увидел Энби на диване — она полностью погрузилась в видеокассету, одолженную у Белль.
Тем временем Билли разобрал свои двойные пистолеты, разложив детали на столе и тщательно натирая их оружейным маслом.
Полируя, он похотливо бормотал:
— Хехех, мои маленькие малышки, сегодня вы получите кое-что вкусненькое.
Сол покачал головой, его взгляд хищно прошёлся по комнате в поисках Нэкоматы.
И вот она — прилипла к Николь, как избалованная домашняя кошка.
— Босс Николь, вы сегодня невероятны. — Голос Нэкоматы был мягким, сладким, почти дрожащим от угодливости. — Сила и мудрость в идеальном балансе, красота и талант в одном лице — вы словно богиня удачи.
— Охохохо! — Николь буквально взлетела от похвалы, губы расползлись в улыбке. — Нэкомата, у тебя действительно острый глаз. Но такие общеизвестные истины можно и не повторять!
Хотя говорила она так, выражение лица явно просило: продолжай, продолжай льстить!
Билли — робот, Энби молчун, Сол интриган.
Только Нэкомата умела и видеть, и говорить то, что Николь хотелось слышать.
Говори ещё, льсти ещё!
Лицо Нэкоматы дёрнулось.
Она уже выжала почти весь запас уличного красноречия.
Но сегодня она подставила Сола, и единственная надежда на спасение — Николь.
Даже если придётся выскребать дно, надо продолжать.
— Босс Николь! — Нэкомата смотрела благоговейно, голос дрожал от «искренности». — Даже если солнце навсегда исчезнет, вы станете единственным светом этого мира!
— Мм-хахаха! — Николь запрокинула голову, знак молнии на лбу словно искрился от её ослепительного настроения. — Нэкомата, не ожидала — ты единственная среди Хитрых зайцев, кто понимает меня лучше всех!
Билли поднял взгляд от пистолетов и внезапно ощутил горечь поражения поколения.
Титул «главного подхалима Хитрых зайцев» официально сменил владельца.
Прислонившись к дверному косяку, Сол спокойно наблюдал за выступлением Нэкоматы. Ему было интересно, как далеко она зайдёт.
Энби игнорировала всё, не отрываясь от фильма. Николь радовалась, Сол злился, а скоро несчастной станет Нэкомата.
Наконец Нэкомата заметила Сола. Её лицо мгновенно побледнело.
— Босс Николь, я… я хочу сегодня спать с вами, чтобы слушать ваши нежные наставления.
Последнее, чего она хотела — возвращаться в комнату Сола ближайшие дни.
Она всё ещё помнила тот взгляд, будто говорящий: тебе конец.
Лучше переждать у Николь пару дней, прежде чем возвращаться в ту огромную мягкую кровать.
Николь уже собиралась согласиться, но передумала:
— Нет. Это, и повышение зарплаты — единственные вещи, на которые я не соглашусь.
Ранее она неправильно поняла ситуацию с Солом и Эллен, поэтому сегодня ночью хотела провести с ним время — романтично, наедине.
— Босс Николь, вы не можете меня бросить! — Нэкомата вцепилась в её ногу, глаза заблестели слезами. — Пожалуйста, позвольте остаться хотя бы на одну ночь. Мне там страшно!
Она видела это — Сол сидел на диване и смотрел на неё с лёгкой улыбкой.
Если она вернётся сегодня, её что — зажарят током в кошачью палочку? Или хуже…?
Нет-нет-нет! Только не это!
— Страшно? — Николь моргнула, глядя на слёзы Нэкоматы.
Проследив за её взглядом, она заметила Сола на диване и всё поняла.
Нэкомата настучала на него — теперь боится мести.
Николь усмехнулась. Какая трусливая кошка.
Да, Сол любит шутки, но никогда не заходит слишком далеко.
— Нэкомата, не бойся. Он ничего тебе не сделает.
Николь погладила её по голове.
В конце концов, сегодня даже когда она ворвалась в ярости, Сол без колебаний публично признал её перед всеми.
Как такой Сол может переборщить с Нэкоматой?
Максимум — заставит полы мыть или подшутит.
— Вы не понимаете, босс Николь!
Нэкомата хотела сказать больше, но, встретившись взглядом с Солом, замолчала.
Она выросла на улицах и прекрасно знала этот тип мужчин.
Широкая душа, жажда удовольствий — именно такие мучают бедных беззащитных котят вроде неё.
В её глазах Сол был тигром. А она — просто маленькая кошка.
— Ладно. Раз ты так боишься, сегодня я гарантирую твою безопасность.
Сердце Николь смягчилось от жалкого вида.
— Спасибо, босс Николь! Я сейчас принесу постель! — Нэкомата просияла. — Не волнуйтесь, я не испачкаю простыни — просто буду спать на полу рядом!
Идеально. Если закрепиться на ночь, потом можно растянуть на несколько дней.
Жаль только огромной удобной комнаты рядом. Но выживание важнее.
— Нет-нет-нет, я не это имела в виду!
Николь поспешно остановила её.
Ни за что она не позволит Нэкомате переселиться. Сегодня ночью она собиралась играть с Солом в «покер» — какой ещё зритель?
— Но… вы же обещали меня защитить.
Нэкомата застыла.
— Обещала. — Николь покраснела и наклонилась к её уху. — Но потому что сегодня ночью Сол будет со мной. Он не вернётся…
— А. Понятно.
Уши Нэкоматы опустились.
Она надеялась на безопасное убежище, а оказалось — Николь просто отдаёт себя тигру ради её спокойствия.
Но и это не так плохо.
Нэкомата украдкой посмотрела на Сола, уши налились жаром.
Если Николь сегодня «укротит» его, возможно, злость Сола пройдёт — и ей станет безопаснее.
Сол, опираясь на диван, чуть улыбнулся.
Хех. Не пускаешь меня домой, Николь? Смелый ход.
Раньше он сдерживался. Сегодня она наконец увидит истинную силу культиватора Стелларона.
И заодно поймёт свои пределы — чтобы в будущем проще было строить гармоничный гаремный дворец.
А ты, маленькая кошечка… не радуйся слишком рано.
Сегодня ночью для тебя уже приготовлено свежее кошачье угощение.