Пока налитые кровью глаза Чекката были прикованы к экрану наблюдения, сцена снаружи достигла кульминации — Сол и Энби наконец перестали бежать.
Они стояли в здании-тупике, без выхода — специально выбранном как поле боя против Бюро общественной безопасности. Прямо под этим строением находилась скрытая база синдиката «Чёрная Пантера».
Притворяясь растерянными и незнакомыми с местностью, они избежали подозрений.
— Чёрт! — Чеккат в ярости ударил по столу, его голос дрожал от злости. — Из всех зданий в районе они выбрали именно это?! Что за проклятая удача?!
Теперь он и эти два безумца находились в одном здании. Если использовать здесь бомбы — это будет взаимное уничтожение.
— Что будем делать, босс?! Псы из Бюро общественной безопасности почти здесь!
— Эти двое уродов слишком жестоки! Мы уже потеряли кучу ребят! К чёрту всё это!
— Полная хрень! Мы даже не знаем, кто они такие, а уже вляпались в это дерьмо!
Более девяноста вооружённых людей начинали нервничать. Один только шум заставил веки Чекката дёрнуться.
Он хорошо знал этих людей — отчаянные головорезы. Когда всё идёт гладко, воют как волки; когда ситуация меняется, их смелость испаряется. Не то чтобы они были слабыми — просто тупо эгоистичные. Из тех, кто предпочитает умереть последним, а не сражаться первым.
Тем временем Джейн с скрытым весельем наблюдала на мониторах за выступлением Сола и Энби, хотя её лицо оставалось серьёзным.
— Босс, нам стоит собрать людей и попытаться устроить внезапную атаку, пока они отвлечены.
Ярость Чекката немного утихла — по крайней мере, хоть кто-то сохранял ясную голову.
— Хватит паниковать! — рявкнул он, выпрямившись. — Это наша территория! Всего два нарушителя — чего бояться? Вооружайтесь. Мы их уничтожим и при необходимости перенесём бизнес в другое место. Полная боевая готовность!
— Да, босс!
Мораль его подчинённых мгновенно восстановилась.
Точно — у них численность, огневая мощь и преимущество домашнего поля. Даже в худшем случае они потеряют только эту базу и потом построят новую.
По приказу члены синдиката сменили обычное оружие на тяжёлое вооружение прямо со склада.
Щёлк-клак!
Предохранители были сняты, патроны досланы в патронники, и каждый человек пристегнул к себе десять военных гранат MK3A5.
Девять элитных бойцов забрались в три типа мехов — модифицированный Guardian MK II, модифицированный Guardian MK III и модифицированный Enraged Sweeper.
Гигантские мехи сверкали матово-чёрной бронёй, излучая холодную ауру механической смерти.
Длинный хвост Джейн нервно дёрнулся, когда она увидела всю эту огневую мощь перед собой.
Модели Enraged Sweeper были всего лишь переделанными промышленными костюмами, но серия Guardian — это уже военные машины. Такие обычно используют в масштабных операциях в Кавернах. Даже бывшие в употреблении и модернизированные, они обладали чудовищной мощью.
Почти сотня полностью вооружённых людей могла своей совокупной огневой мощью доминировать над целой зоной Каверной.
— Не смотри так удивлённо, Джейн Доу, — самодовольно ухмыльнулся Чеккат. — Будешь со мной — однажды и тебе такую красавицу достану.
— Простите, босс… Я просто… впечатлена.
Джейн опустила взгляд, изображая смущение.
Но внутри она невольно волновалась — с такой огневой мощью… сможет ли даже Сол справиться?
Да, в его досье было написано «чрезвычайно способен», и она своими глазами видела эту пугающую ледяную способность.
Но всё же — плоть и кровь хрупки. Даже самый сильный эспер не выдержит долгого военного обстрела.
— Посмотрим, сколько жизней у этих дураков! — прорычал Чеккат, пылая жаждой убийства.
Эти двое привели Бюро общественной безопасности прямо к его основной базе. Так или иначе, это место уже скомпрометировано — но он заставит их заплатить за это кровью.
Он загрузил изображение с камер на планшет и начал координировать контратаку.
Благодаря отличному знанию местности его люди начали окружать Сола, Энби и приближающиеся отряды Бюро.
…
В этот момент Сол и Энби присели за двумя массивными опорными колоннами.
Цинъи и Сет уже привели свои отряды, окружив район, в то время как команда Чжу Юань приближалась с противоположной стороны.
Энби выглядела настороженной, а Сол — совершенно спокойным, лениво вращая между пальцами короткий серебряный полый жезл.
— Даже не думайте убегать, злодеи! — прорычал Сет, побелевшими пальцами сжимая меч и щит.
Впервые ему пришлось иметь дело с такими свирепыми преступниками — они не только неоднократно обвели их вокруг пальца, но и взорвали десяток офицеров.
Перед его глазами вспыхивали образы окровавленных товарищей. Его горе сгорело, превратившись в чистую праведную ярость.
— Встретьте смерть достойно и спойте свою последнюю песню! Кровь справедливости пишет поэму праведности! Мы изгоняем зло без сожалений — да будут почтены павшие!
Цинъи направила свой посох на Сола, её голос был холодным и решительным.
— Твоё время пришло!
— Верно — твоё время пришло!
Чжу Юань, менее красноречивая, могла только неловко повторить её слова.
Между грубыми эмоциями Сета, стоическим выступлением Цинъи и искренним замешательством Чжу Юань сцена выглядела почти театральной.
Офицеры Бюро общественной безопасности подняли винтовки, глаза горели.
— Бросьте оружие и сдавайтесь! Трибунал может ещё даровать вам быструю смерть!
Слова были холодными, но пальцы уже чесались на спусковых крючках — стоит одному из преступников высунуться, и они откроют огонь без колебаний.
— Итак, — протянул Сол, снова вращая серебряный жезл, — вы думаете, что загнали меня в угол?
Энби, оставаясь за колонной, идеально подыграла:
— Уходите сейчас, и никто не пострадает! Вы не обязаны принимать безнадёжный бой!
— Молчать, преступник! — взревел Сет, каждая волосинка на его теле встала дыбом. — Окружены и всё ещё высокомерны — ваше время вышло!
— Хм, пустое бахвальство, — в голосе Сола звучало холодное презрение. — Думаете, сможете убить меня? Я всего лишь хотел вести небольшой бизнес, а не воевать с Бюро. Уходите сейчас, пока моё терпение не кончилось.
— Преступная мразь! — резко сказала Цинъи, её юное лицо было искажено боевой яростью. — Твой «маленький бизнес» — это торговля машинами убийства! Раз ты отказываешься раскаяться — плати кровью!
— Верно, плати кровью!
Чжу Юань приняла свою лучшую позу «разгневанного офицера» — хотя её актёрская игра всё же уступала Цинъи. К счастью, полосы крови на лице помогали создать нужный образ.
— Те, кто отказывается раскаяться… это вы! — смех Сола эхом разнёсся по руинам, его аура взорвалась наружу. — С этим оружием в моей руке никто в Нью-Эриду не сможет убить меня! Никто даже не осмелится!
…
— Чёрт возьми, он сумасшедший!
Чеккат смотрел на планшет, дрожа от изумления.
Даже он — закалённый военачальник — должен был признать: этот человек излучал чистое доминирование.
Члены «Чёрной Пантеры» были так же ошеломлены.
— Кто этот парень?!
Они никогда не видели никого подобного — человека, который может стоять в окружении элитных офицеров Бюро и заявлять, что его невозможно убить.
По сравнению с этим их обычное бахвальство — даже Чекката — звучало как детская болтовня.
Может быть, он один из скрытых королей преступного мира Нью-Эриду? Один из тех пугающих фигур, о которых шепчутся в слухах?
— Нам атаковать? — тихо спросила Джейн.
Ей пришлось признать — игра Сола в роли криминального короля была безупречной.
Высокомерие, угроза, лёгкая уверенность — словно наблюдаешь за настоящим императором преступного мира.
— Подожди, — сказал Чеккат, прищурившись. — Посмотрим, о каком «оружии» он говорит.
Если человек может звучать настолько уверенно, будучи окружённым Бюро, его козырь должен быть чем-то необычайным.
А пока у Сола не было при себе никакого тяжёлого оружия — только тот изящный серебряный короткий жезл, слабо поблёскивающий в его руке…