Через несколько минут…
Янаги закончила расспросы Ликаона и, задумавшись, вернулась к Мияби.
— Шеф, ничего подозрительного. Они сказали, что работают по заказу одного влиятельного человека.
— В таком случае отпустим их, — спокойно кивнула Мияби, не удивившись.
Затем она повернулась к Солу и извинилась:
— Нам ещё нужно продолжить расследование Каверны X-83, так что мы откланяемся.
— Без проблем. Мне всё равно нужно обсудить оплату с заказчиками, — легко улыбнулся Сол, прощаясь. — Увидимся. Звони, если понадоблюсь.
— Мм.
Мияби слегка кивнула, наблюдая, как Сол и горничные Виктории уходят.
В этот момент Янаги начала официальный доклад:
— Шеф, миссию организовала Виктория. Кто их клиент — неизвестно.
Их имя было хорошо известно в верхах Нового Эриду. Янаги слышала о них раньше.
Что у них есть покровители — сомнений не было. Удивляло лишь то, что их интересовала Каверна.
— Сама миссия тоже странная, — задумчиво произнесла Мияби. — Назначена внезапно, посреди дела ускорена. Похоже, их влияние дошло даже до нас.
— Тогда зачем мы вообще были нужны? — нахмурился Харумаса.
По сути, они сыграли роль декораций.
Если бы не знакомство с Солом, они бы вообще не получили никакой информации.
А с человеком, способным уничтожить половину Каверны одним ударом, лучше лишний раз не связываться.
— Страховка. Или пожарная команда, — неуверенно предположила Янаги. — Возможно, Викторию проверяли, а мы были их прикрытием?
Тот тридцатиметровый эфириал действительно был бы слишком опасен для Виктории.
Но что-то не сходилось.
Даже до того, как Сол показал свой катастрофический удар, он уже обладал силой уровня Охотника Каверн. С ним гигантский эфириал едва ли тянул на «испытание».
— Янаги, ты права… возможно, мы просто смотрим не в ту сторону, — глаза Мияби потяжелели.
— …В смысле?
Янаги нахмурилась.
— Тот, кого мы должны были прикрывать… был не эфириал. Это был Сол.
— Сол!? — воскликнул Харумаса, мгновенно сложив всё воедино.
Логично.
Тот, кто способен влиять на приказы Шестого отдела, не стал бы беспокоиться о каком-то гигантском эфириале.
И Викторию не стали бы проверять невыполнимой миссией.
А вот Сол Мерсер — человек с загадочным происхождением и силой уровня Охотника Каверн — заслуживал проверки.
Не только его мощь — её можно измерить и без участия Шестого отдела.
Главное — выяснить, на чьей он стороне. Если бы Сол оказался опасен, именно Шестой отдел стал бы сетью, чтобы его сдержать.
От этой мысли у Харумасы по коже побежали мурашки.
Им нужно было защищаться от Сола?
Это как любительской команде защищаться против звёздного форварда.
Смогли бы они?
Ни за что.
Они бы даже не коснулись его.
Если бы Сол ударил, сам Харумаса превратился бы в пыль.
Он уставился в далёкое небо, воображая свою судьбу.
Когда мои атомы разлетятся, дух лени будет жить вечно…
— Ну, по крайней мере, проверка прошла успешно, — с лёгкой улыбкой сказала Янаги. — Как насекомые перед человеком — добрый он или злой, разрыв слишком велик. Грубое сравнение, но точное.
Насекомые перед человеком…
Мияби выдохнула горячий воздух, её алые глаза загорелись решимостью. Сердце искателя вспыхнуло ещё ярче.
Когда-то она стремилась превзойти третьего главу своего клана. Теперь появилась новая цель.
И Сол был не просто соперником — он был другом. У него можно было многому научиться: силе воли, фехтованию.
С такой силой поимка преступников Старой столицы казалась куда реальнее.
Взяв себя в руки, она отдала приказ:
— Рассредоточиться. Собрать данные. Тот эфириал — слияние десятков тяжёлых мехов — нельзя недооценивать.
Большинство эфириалов — одиночные сущности. Слияние множества конструкций было беспрецедентным.
Даже симбиотический рой эфириалов — кодовое имя Ниневия из Нулевой Каверны — не обладал такой способностью.
— Есть, шеф.
— Сокаку, к выполнению!
Они разошлись, достав приборы и прочёсывая поле боя.
Удар Сола сравнял тысячи метров. Найти обломки мехов было непросто.
Спустя время они обнаружили фрагменты с аномально высоким эфирным фоном.
Обычно эфир в эфириале быстро распадается вне Каверны.
Даже если остаются остатки, большая часть рассеивается.
Именно поэтому рядом с Нулевой Каверной вновь строили районы — как возле источника ресурсов.
Но эти фрагменты… оставались пугающе стабильными даже вне Каверны. Показатели эфира зашкаливали.
Лицо Мияби помрачнело.
Значит, сегодня они увидели не только силу Сола. Было и нечто куда серьёзнее.
Если эти остатки могут существовать вне Каверны… мог ли сам эфириал покинуть X-83 живым?
И если мог — почему не сделал этого?
— …Сегодняшний отчёт будет кошмаром, — пробормотала Янаги, тяжело вздохнув.
…
Тем временем Сол снова сидел в роскошной машине Виктории, направляясь на праздничный банкет.
Это был частный ресторанный клуб, вход только по рекомендациям.
Здесь можно было найти почти любые деликатесы Нового Эриду — в атмосфере полной конфиденциальности.
Любимое место сильных мира сего — для сделок, прощаний и дел, не предназначенных для чужих глаз…
Даже высшие чины Бюро общественной безопасности не рискнули бы вмешиваться. Более того, многие из них были постоянными клиентами.
— Честно, хватило бы обычного ужина. Не обязательно так роскошно.
Сол лениво развалился в кресле, оглядываясь вокруг.
Комната была элегантной, но сдержанной, в тёплом свете.
Стулья из редкого розового дерева — антиквариат, достойный витрин на площади Люмина.
В воздухе витал лёгкий аромат сандала.
Несмотря на европейскую эстетику Виктории, его привели в изысканную азиатскую приватную кухню.
— Господин Мерсер — наш почётный гость. Мы не смеем проявить небрежность, — Ликаон стоял рядом, прямой и благородный. — Впрочем, если вам не по душе этот стиль, мы можем сменить место.
Позади него стояли Рина, Эллен и Корин — идеальная команда горничных.
— Не нужно. Мне нравится.
Сол прищурился, на губах появилась улыбка.
Глядя на трёх горничных — безупречных в осанке и манерах — он вдруг почувствовал себя императором.