Джейн немного подумала, прежде чем ответить:
— Они довольно богаты. Синдикат Чёрной Пантеры — это подпольная группировка среднего размера, в основном занимающаяся торговлей оружием. В криминальном мире Нового Эриду это уже делает их крупным игроком. Для таких людей, как мы, можно сказать… они богаты.
Она на мгновение замолчала и внимательно посмотрела на Сола Мерсера.
— Вы ведь не собираетесь им мстить?
— Нет, вовсе нет. — Сол быстро покачал головой и серьёзно сказал: — Я человек робкий и законопослушный. Разве я способен на что-то настолько опасное?
Разумеется, это была ложь.
Его интересовал синдикат Чёрной Пантеры — частично из-за денни, но в основном ради безопасности граждан Нового Эриду.
Однако говорить такое прямо перед офицером общественной безопасности было не самой разумной идеей. Разговоры в духе «чёрные пожирают чёрных» не ведут с представителями закона.
Джейн тихо усмехнулась.
— Ха, у вас отличное чувство юмора, мистер Мерсер.
Она снова посмотрела на ледяную статую — замороженные останки женщины, которая всего несколько минут назад разгуливала с эфирной бомбой на поясе.
Теперь она просто… исчезла.
Даже бомба не шелохнулась.
И этот человек называет себя робким?
Даже призраки в это не поверят.
— Не придумывайте лишнего. Я серьёзно. — Сол моргнул самым невинным образом, взял Энби за руку и направился к выходу из переулка. — В любом случае, мы пойдём. Пора ужинать.
— Подождите минуту, мистер Мерсер! — Джейн поспешно догнала их и натянула яркую улыбку. — Если вы действительно интересуетесь синдикатом Чёрной Пантеры, мы могли бы сотрудничать.
— Я уже некоторое время работаю под прикрытием в их рядах, так что неплохо знаю их структуру. Работая вместе, вы… то есть мы оба… сэкономим много времени и усилий.
На самом деле, именно ей это было выгодно.
Сол был непредсказуемым фактором — если он начнёт действовать сам по себе, никто не знает, какой хаос он может устроить.
Лучше держать его рядом и наблюдать, чем позволить ему бродить по городу как неконтролируемый элемент.
— Конечно. — Сол сразу же повернулся к ней без малейших колебаний. — Давайте найдём место и спокойно всё обсудим.
У него и так были способы найти синдикат Чёрной Пантеры — например, следить за Джейн… или следить за Джейн… или, возможно, снова следить за Джейн.
Но если они будут сотрудничать напрямую, всё станет намного проще.
…
Энби и Джейн переглянулись, потеряв дар речи.
Разве он только что не говорил, что «робкий и боится опасности»?
Как всё изменилось так быстро?
Переход Сола был безупречно плавным:
— Хотя это чрезвычайно опасно, синдикат Чёрной Пантеры представляет серьёзную угрозу безопасности и имуществу граждан Нового Эриду. Поэтому я решил посвятить себя — бесстрашно — искоренению этого зла.
Как он и говорил, Новому Эриду не нужны такие радикалы — люди, которые бегают с эфирными бомбами на поясе.
А что если одна из таких бомб ранит невинного гражданина?
Или ещё хуже — одну из его прекрасных спутниц?
Нет.
В этом городе есть место только для одного чрезмерно сильного безумца, и его зовут Сол Мерсер.
Синдикат Чёрной Пантеры совершил величайший непростительный грех — они посмели бросить вызов его крутости!
Он применит Акт Галактической Справедливости и лишит их всех прав!
— Мистер Мерсер, ваша праведность впечатляет, — сказала Джейн, театрально похлопав в ладоши и широко улыбнувшись. — Поистине достойно восхищения. Наше сотрудничество обязательно будет успешным.
На самом деле она верила примерно в один процент из того, что он сказал.
Оставшиеся девяносто девять процентов она списала на обычное хулиганство.
Но всё равно вежливо подыграла.
— Найдём место, чтобы поговорить?
Сол приподнял бровь и галантно жестом предложил идти вперёд.
— Конечно.
— Но… — Джейн указала на ледяную статую неподалёку. — Что будем делать с этим? Она ещё жива? И что насчёт стабильности эфирной бомбы?
Кристаллизованная бомба внутри всё ещё слабо светилась, и никто не мог сказать, что произойдёт, когда лёд растает.
Сол бросил на неё быстрый взгляд.
— Она очень мертва — каждая клетка её тела разрушена морозом. Что касается эфирной бомбы, сомневаюсь, что она взорвётся, но я не специалист по эфиру, так что гарантировать не могу.
— А насчёт утилизации… я могу просто… запустить её в небо. Или вы, сотрудники общественной безопасности, можете заняться этим.
Под «запустить» он буквально имел в виду выбросить её за пределы Нового Эриду.
— …Мы возьмём это на себя, — дипломатично ответила Джейн.
Статуя всё равно была важным вещественным доказательством.
Она достала телефон, сменила SIM-карту и связалась со своим куратором, чтобы вызвать криминалистов для изъятия замороженных останков.
Затем она снова посмотрела на Сола и легко улыбнулась.
— Хорошо, теперь всё улажено. Давайте обсудим наше партнёрство.
— Без проблем.
Сол кивнул и естественно снова переплёл пальцы с рукой Энби, выходя из переулка.
Джейн шла следом и всё ещё недоумевала.
— Кстати, мистер Мерсер… почему вы так легко мне доверяете?
Она даже не назвала своё поддельное имя — Джейн Доу — и не показала никаких документов.
Для него она могла быть сообщницей террористки.
Так почему же он так легко ей поверил — и даже согласился сотрудничать?
Сол остановился на полшага, затем серьёзно кивнул.
— Хороший вопрос. Почему я доверяю вам? Вы вполне можете быть её союзницей, а история про «агента под прикрытием» может быть ложью.
Он поманил её пальцем и слегка улыбнулся.
— Пойдёмте с нами. Только без фокусов. Мы попросим Чжу Юань подтвердить вашу личность.
Он ведь видел PV и прекрасно знал, кто такая Джейн.
Но она не знала, что он знает.
Сказать «интуиция» выглядело бы подозрительно.
А вот устроить небольшое представление?
Гораздо веселее.
— Он прав, — спокойно сказала Энби. — Мы пока не можем подтвердить ваши слова.
Она не думала, что Джейн похожа на гангстера.
Но факты есть факты — её личность не подтверждена, и проверка не помешает.
— Можно я сделаю вид, что не задавала этот вопрос? — беспомощно вздохнула Джейн.
Ей правда не стоило проявлять любопытство.
Один простой вопрос — и теперь она сама влипла в неприятности.
— Нет, — весело сказал Сол. — Вы идёте с нами.
Он подошёл ближе и, к её изумлению, достал пару наручников и защёлкнул их на её запястьях.
— Ты… носишь их с собой? — широко раскрыла глаза Энби.
Они ведь были на свидании в кино.
Зачем ему в кармане наручники?
— Возможно, ты не знаешь, — абсолютно серьёзно сказал Сол, — но я всегда мечтал стать офицером общественной безопасности. Реальность помешала, но иметь наручники ради фантазии — это ведь нормально, правда?
На самом деле эти наручники были выбиты из гачи — часть «особого набора», куда ещё входили кнут и свеча.
Но для ролевой игры сойдёт.
— Совершенно нормально, — ровным голосом сказала Джейн, глядя на наручники с явным дискомфортом.
Они совсем не были похожи на стандартные наручники службы безопасности.
Слишком… декоративные.
Так значит, этот человек носит их на свидания?
Подготовлен ко всему, да?
Впрочем, ей было всё равно — она могла снять их за пару секунд щелчком хвоста.
Последний раз она надевала наручники, когда завершала операцию под прикрытием — тогда она дразнила смущённого новичка-офицера ради легенды.
Она не ожидала, что сегодня окажется по другую сторону шутки.
И что её будут дразнить два чрезмерно рьяных «примерных гражданина».
Жизнь действительно непредсказуема…