— Ого, сегодня отличная погода.
Сол спокойно убрал руку с хвоста Эллен, будто вообще ничего не произошло.
Он ведь ничего плохого не сделал. Просто дружеский тактильный контакт между друзьями.
Он чист, праведен и безупречен. А вот у Эллен в школе оценки были средненькие.
Эти двое — абсолютно, без сомнений — просто чистые друзья.
— Не подумай ничего лишнего. Мы с Солом просто обычные друзья.
Эллен дёрнулась, словно её ударило током, и молниеносно втянула хвост. Опустив голову, она заговорила сухо и напряжённо.
В этот момент она даже не могла встретиться взглядом с Николь.
Хотя ничего и не произошло, внутри всё равно было странное чувство вины — будто любовницу застали врасплох, когда жена ворвалась в комнату.
Но они правда просто друзья!
Даже если бы Сол молил небеса, она бы никогда не позволила ему трогать хвост.
Эллен не могла толком объясниться. Её аккуратные ступни неловко переминались, словно она не знала, куда себя деть.
— …
Николь молча смотрела на них двоих.
«Просто хвост».
«Просто друзья».
Она не верила ни единому слову.
Рука уже ползла выше по хвосту — дай ещё минуту, и это всё ещё было бы «просто хвост»?
И разве «просто друзья» позволяют такое?
Николь всё видела насквозь. Сол — чёртов негодяй.
Её взгляд скользнул по Эллен. Красивая. Молодая. Совсем не её тип.
Но в одном пункте Николь полностью её превосходила.
Она гордо выпрямилась, расправив плечи и грудь — излучая абсолютную победу. Чемпионкой будет она.
— Скажи что-нибудь, босс Николь!
Кошкодевушка нервно потянула её за рукав.
Сол сразу прищурился. Значит, это мелкая доносчица его сдала. Смелая кошка… хорошо, что у него ещё остались [Супер лакомство для кошек] про запас.
Николь очнулась и нарочито спокойно сказала:
— Сол, представишь нам эту горничную?
— Это мисс Эллен, горничная Виктории. Мы познакомились в аркаде. Билли и Энби её знают. Вчера я забыл сказать — заказ, который я взял, был от Виктории. Помимо 1,2 миллиарда денни в качестве оплаты, они ещё добавили несколько бесплатных сеансов обслуживания.
Николь слегка кивнула.
Происхождение чистое — ничего подозрительного.
И правда, комната стала аккуратнее и уютнее.
Но, судя по тому, где недавно была рука Сола… эта «чистота» долго не продержится.
Росток нужно срезать до того, как он разрастётся.
Николь протянула руку Эллен:
— Привет. Я Николь, глава Хитрых Зайцев — босс и девушка Сола. Спасибо, что прибралась у него, теперь ему будет комфортнее жить.
— Приятно познакомиться. Я Эллен. — Эллен пожала руку спокойно. — Не за что благодарить. Обеспечивать клиентам удовлетворительный опыт — это профессионализм Виктории.
Две изящные руки сомкнулись. Давление — уверенное. Сила — контролируемая.
Брови Эллен слегка нахмурились.
Она пытается давить? Хм. Не того соперника выбрала.
Как по-детски. Они с Солом всего лишь друзья.
Но всё же… она раздражалась.
Николь же сладко улыбнулась.
Она уже победила. Полностью.
Эллен и Сол — правда «просто друзья». Но меры предосторожности всё равно нужны.
Правда, один вопрос оставался — что это за «Виктория» такая?
Она никогда о них не слышала.
А если они могут легко заплатить Солу 1,2 миллиарда денни — значит, это точно не мелкая контора.
Наконец рукопожатие закончилось.
Николь снова улыбнулась:
— Виктория, должно быть, очень занята? Для такой мелочи, как уборка, мы и сами справимся. Нет нужды утруждать профессиональную горничную.
На слове «горничная» она сделала особый акцент.
Эллен — всего лишь прислуга. А Николь — законная королева.
— …
Взгляд Эллен дрогнул, грудь слегка поднялась и опустилась.
Она уже собиралась отступить, но внезапно в ней вспыхнуло упрямство.
Она знала Николь. Лидер Хитрых Зайцев. Женщина, которой просто повезло — случайно подобрала Сола и как-то оказалась с ним в двусмысленных отношениях.
Да, красивая. Да, фигура отличная. Да, эти лисьи глаза.
Но кроме этого? Внешность, возраст и слепая удача. Вот и всё.
Если бы Рина, глава горничных, встретила Сола первой — была бы Николь вообще в этой истории?
Эллен выпрямилась, спокойно встретив взгляд Николь.
— Простите. Сол — самый ценный партнёр Виктории. У меня нет полномочий прекращать обслуживание. Пока он меня не уволит, я продолжу — по его желанию.
— И кроме того, как друг Сола, помочь ему немного прибраться — вполне естественно.
На слове «друг» она нажала особенно сильно.
Она стояла прямо, как обнажённый клинок.
— …
У Сола начало ломить зубы.
Прекрасно. Просто прекрасно.
Эллен, обычно такая холодная, вдруг решила вспыхнуть?
Хотя это всего лишь поле битвы на двоих.
Если он не выдержит даже этого, то когда начнёт подкатывать к Энби, мир вообще может рухнуть.
— Скажи-ка, Эллен — «трогать хвост» тоже входит в услуги горничной?
Лисьи глаза Николь сузились, голос стал ледяным.
Слово «друзья» могло ничего не значить. А могло значить очень многое.
А трогание хвоста? Это явно тянуло на второй вариант.
Эта горничная… решила бросить вызов её трону?
Как дерзко. Совсем без стыда.
Эллен неловко пошевелилась:
— …Это была просьба Сола.
Пожалуйста, не поднимай эту тему, мысленно взмолилась она. Ей и так было стыдно.
— И ты просто согласилась?
Голос Николь стал выше.
— Он настаивал.
Тон Эллен оставался ровным.
— И если он настаивает — ты соглашаешься?
Голос Николь задрожал.
— Он долго меня уговаривал. Он мой друг.
Плечи Эллен поникли. Она уже пожалела. Если бы знала, что всё зайдёт так далеко, никогда бы не позволила Солу трогать хвост.
— Кошка, это правда?
Николь резко повернулась к кошкодевушке, внутри кипела ярость.
Её стены подкапывали, и хуже всего — её же человек помогал рыть.
— Это… именно так и было, да.
Кошкодевушка украдкой взглянула на бесстрастное лицо Сола и сглотнула.
У неё было плохое предчувствие — сейчас всё может пойти совсем плохо.
— Сол. Тебе есть что сказать?
Голос Николь был низким, дрожал от смеси злости и обиды.
— …Эх.
Сол тяжело выдохнул, чувствуя, как начинает болеть голова.
Николь сейчас была одновременно разъярённой тигрицей и раненым щенком.
Эллен же ничего не говорила, но её эмоции запутались в узел.
Если он сейчас ошибётся… ему конец.