Пока предупреждение Сола всё ещё звенело у него в ушах, Чеккат с лихорадочной энергией бросился в работу, боясь, что Сол найдёт другого покупателя сам.
Он отчаянно хотел ухватиться за силу, стоящую за Солом — а если это не удастся, то хотя бы выяснить, где окажутся эти супероружия.
Когда-то Чеккат мечтал оставить все супероружия себе. Но эта фантазия уже рассыпалась. Теперь его амбиции изменились.
Он собирался привлечь только самых надёжных партнёров — позволить им всем приобрести супероружие вместе.
Всего их будет восемь. Так они смогут сформировать суперсоюз и получить огромный вес в подпольном мире Нью-Эриду. Возможно, со временем они даже станут одной из олигархических компаний, сидящих среди членов Альянса TOPS.
От одной этой мысли у него кружилась голова. Его телефон не замолкал ни на секунду, пока он организовывал тайный внутренний аукцион оружия.
Пока Чеккат лихорадочно искал союзников, Сол и Энби совершенно спокойно гуляли по подпольному рынку организации «Чёрная Пантера». Джейн сопровождала их, используя их присутствие как предлог, чтобы собрать как можно больше информации об организации.
Чеккат был только рад позволить им это. Он считал, что Сол «проверяет» его операции перед тем, как включить Чёрных Пантер в ту страшную организацию, которой служит. Поэтому, кроме самых глубоких секретов, всё о «Чёрной Пантере» было открыто для Сола и Энби.
Некоторое время казалось, что у всех впереди светлое будущее.
Тем временем, в квартале Янус.
Под руинами за пределами Каверны стояли десятки потрёпанных грузовиков, выстроенных рядами. Их кузова были раскрыты, демонстрируя груды оружия всех видов.
За каждым грузовиком стоял хитрый член «Чёрной Пантеры» — мужчины и женщины, искусные в том, чтобы заставить покупателей тратить больше, чем те собирались.
По периметру дежурили десятки наблюдателей, готовых при малейшей опасности немедленно эвакуироваться в Каверну.
Уже наступил вечер. Один за другим начали появляться тёмные силуэты — люди приходили выбрать и купить понравившееся оружие или преступные инструменты.
Сол и Энби открыто шли через рынок, а Джейн и несколько бойцов Пантер сопровождали их, комментируя происходящее.
— Это торговый рынок нашей организации, — с яркой улыбкой сказала Джейн, звуча довольно гордо. — Объём сделок и оборот быстро растут.
Но за этой улыбкой её глаза работали как объективы камеры, запоминая лица владельцев каждого грузовика.
Это были члены других отделений «Чёрной Пантеры» — люди, которых она никогда раньше не видела.
Если бы база в квартале Янус не была заброшена, и если бы она сейчас не играла роль гида для Сола и Энби, Чеккат никогда бы не позволил ей увидеть этих людей.
Сол слегка одобрительно кивнул и небрежно взял из кузова одного из грузовиков изящный пистолет, покрутил его в руке.
— Хм. Качество неплохое.
— У вас острый глаз, сэр. В оружейном бизнесе, если качество плохое, никто не покупает, — льстиво улыбнулся продавец.
— Мм.
Сол снова кивнул и бросил пистолет Энби.
Энби засунула его за пояс, явно довольная «подарком», который только что сделал ей Сол.
После этого они без колебаний пошли к следующему прилавку.
— Эй! Вы ещё не заплатили!
Продавец запаниковал.
Этот пистолет был первоклассным товаром, тайно вывезенным из армии — каждый экземпляр считался премиальным!
— Какая оплата? Он почётный гость нашего босса. Считай это подарком, — нахмурилась Джейн.
— А… — продавец мог только вздохнуть и пробормотать себе под нос: — Зато вкус отличный… выбрал самый дорогой.
Этот пистолет работал на эфире — ему не требовались патроны, а мощность была разрушительной.
Если продать его, он стоил бы как минимум миллион денни.
Через десять минут Сол уже посетил ещё четыре или пять прилавков и помог Энби собрать целый боевой комплект. Она даже получила несколько совершенно новых военных эфирных батарей для электрического клинка, который оставила у Чжу Юань.
— Босс, это… разве нормально? — спросила Энби, держа тактический кейс, который уже почти переполнялся.
Это был её первый раз, когда она официально участвовала в чем-то вроде бесплатного набега на рынок, и она не могла не чувствовать лёгкую вину.
— Всё нормально. Если мы ничего не возьмём, Чеккат начнёт подозревать, — небрежно махнул рукой Сол.
Сейчас он изображал полевого агента таинственной организации. Если он не будет пользоваться преимуществами — едой, деньгами или товарами — это будет выглядеть подозрительно.
Это был намеренный сигнал Чеккату: не принимай меня за святого и не пытайся подкупить.
— Понятно.
Энби радостно закрыла кейс и по дороге схватила ещё две батареи с прилавка.
Она не могла не восхищаться цепочкой поставок «Чёрных Пантер» — эти батареи были точно такими же, как те, которыми она пользовалась раньше в Обсидиановом лагере. Высшее качество.
Её любимый заряженный электрический клинок скоро получит совершенно новые батареи.
…
Джейн и сопровождающие члены «Чёрной Пантеры» молча обменялись дёргающимися взглядами.
Эти двое были невероятны. Они вели себя не как гости — скорее как налётчики, пришедшие грабить.
Джейн уже могла представить пугающее будущее — Сол, поднявшийся к власти благодаря своему мастерству, входящий в политику… и разворовывающий весь Нью-Эриду.
Тем временем, в тот самый момент, Билли Кид прибыл на рынок вместе с Сынами Калидона.
— Босс Цезарь, это новейшая торговая площадка оружия, — сказал Билли, его голос глушился чёрной маской. — Качество отличное — выбирайте всё, что понравится.
— Выглядит впечатляюще, — одобрительно кивнула Цезарь. Ряды огромных грузовиков действительно выглядели внушительно.
Оружие, собранное из мусорных свалок Внешнего кольца, не могло с этим сравниться.
— Ооо, посмотрите на этих красавцев! Этот парень больше не может сдерживаться! — глаза Пайпер сияли, пока она рассматривала блестящие двигатели и броню.
Её любимый «Стальной Клык» уже был старше десяти лет — эти модели заставляли его выглядеть жалко.
Если бы только она могла вырвать один из этих двигателей и утащить домой!
— Ахаха, я даже отсюда чувствую запах премиального топлива! Я уже в восторге! — Бёрнис сжала ноги вместе, её лицо покраснело от возбуждения, будто она вот-вот потеряет сознание от счастья.
— Вы двое идиоток! Перестаньте меня позорить! — взбесилась Люси, чувствуя, как её лицо горит от стыда.
Она схватила свою биту и ударила ею по головам Бёрнис и Пайпер.
— Ай!
Бёрнис схватилась за голову и жалобно заскулила.
— Злая Люси такая страшная, — спокойно пробормотала Пайпер, потирая шишку на голове.
В этот момент Билли заметил Сола и Энби, которые шли по рынку, окружённые членами Пантер и осматривающие очередной прилавок.
— Сол—
Билли чуть не закричал вслух.
Босс Николь всю прошлую ночь искала Сола и Энби — а они вот где!
Но… теперь Сол был в чёрном кожаном пальто, а Энби — в строгом чёрном костюме.
Что за чёрт? Они что, тайно вступили в новую фракцию за моей спиной?
БАХ!
Пистолет ударил Билли по голове, заставив его пошатнуться.
— Прости, рука соскользнула.
Сол стоял перед ними с бесстрастным лицом, наклоняясь, чтобы поднять пистолет рядом с ногами Билли.