Сол позвонил Чжу Юань и коротко объяснил текущую ситуацию.
После этого трое просто стояли в переулке и ждали, не пытаясь идти куда-то ещё.
Во-первых, ледяная скульптура всё ещё оставалась на месте; а во-вторых, было бы сложно объяснить, почему Джейн разгуливает в наручниках.
К тому же холод, исходящий от ледяной скульптуры, заставлял прохожих инстинктивно обходить переулок стороной, так что вероятность привлечь лишнее внимание была минимальной.
Получив сообщение Сола, Чжу Юань помчалась к ним на машине, а рядом с ней сидела Цинъи — она разогнала автомобиль почти до предельной скорости.
У неё не было выбора. У Сола была Джейн!
Джейн была старшим агентом под прикрытием в Управлении общественной безопасности Нью-Эриду — во всей специальной группе быстрого реагирования уголовных расследований только Чжу Юань знала её настоящую личность.
И теперь каким-то образом Джейн оказалась в руках Сола и была им скована.
Стоило Чжу Юань подумать о пугающей боевой силе Сола, как её сердце начинало колотиться.
— Чжу Юань, ты выглядишь слишком встревоженной, — лениво сказала Цинъи с пассажирского сиденья, прищурившись с насмешкой. — Молодёжи стоит учиться сохранять самообладание. Нет нужды паниковать. Если он позвонил тебе лично, значит с этой твоей «Джейн» всё не так уж плохо.
Если бы Сол не позвонил, то с его методами Джейн могла бы уже исчезнуть без следа.
Ни сообщения. Ни выживших.
Но раз он сделал звонок, значит всё в порядке.
— Старшая Цинъи, как я могу не волноваться? — Чжу Юань вытерла пот со лба и беспомощно вздохнула. — Вы правы, но даже небольшая стычка может превратиться в огромную проблему.
— Этот внешний консультант — ключевой партнёр общественной безопасности. Он помог нам раскрыть бесчисленное количество крупных дел.
— Если с ним что-то случится, пока он рядом с Солом Мерсером, я действительно не буду знать, что делать.
Они оба были для неё важны — Сол, всегда готовый помочь «образцовый гражданин» и близкий друг; и Джейн, бесценный оперативник бюро.
Если кто-то из них пострадает, это будет кошмар.
В конце концов, сила Сола была просто невероятной. Даже небольшое «недоразумение» могло закончиться тем, что Джейн не справится.
Пожалуйста, пусть с ними обоими всё будет в порядке, молча молилась она.
— Ну, если так посмотреть, ты права, — задумчиво кивнула Цинъи, а затем тихо рассмеялась. — Но всё же я не ожидала, что впервые встречусь со своей коллегой при таких обстоятельствах.
По её опыту было очевидно, что с Джейн всё в порядке. Чжу Юань всё ещё была молода — способная, да, но далёкая от опыта старого ветерана общественной безопасности вроде неё.
Тем не менее Цинъи действительно было любопытно. Закалённый агент под прикрытием с таким послужным списком, как у Джейн, встречался крайне редко.
Ей было интересно увидеть этого «легендарного оперативника» — и сравнить её с собой в молодости.
— Старшая Цинъи, сейчас не время для шуток, — вздохнула Чжу Юань. — Если бы мне действительно не нужна была помощь, я бы не просила вас приехать.
Ситуация развивалась слишком внезапно; ей нужна была ещё одна надёжная опора.
Учитывая надёжность Цинъи и её огромный опыт, Чжу Юань решила нарушить протокол и раскрыть личность Джейн.
— Расслабься. Я уже здесь — всё будет в порядке, — небрежно махнула рукой Цинъи, оставаясь спокойной. — У агента под прикрытием раскрыли личность, между ней и подозреваемым огромная разница в силе. Но раз они уже знакомы, это недоразумение легко уладится.
— ... — Чжу Юань поджала губы. — Тебе действительно не обязательно было формулировать это так гладко именно сейчас.
…
Площадь Люмина, узкий переулок.
Сол и Энби стояли рядом с Джейн и с любопытством слушали её истории о времени, проведённом под прикрытием. После просмотра фильма про агентов под прикрытием им, естественно, было интересно встретить настоящего такого агента.
Джейн не возражала рассказывать о своих прошлых операциях — большинство из них давно завершилось, а если немного отредактировать детали, то это уже не было секретной информацией.
Однако наручники, явно не являющиеся официальными, доставляли ей заметный дискомфорт.
Джейн посмотрела на Сола с усталым выражением.
— Можешь продолжать слушать, но не снимешь ли ты хотя бы эти наручники? Разве ты не позвонил Чжу Юань и не подтвердил, кто я такая?
— Нет, — твёрдо ответил Сол. — Пока Чжу Юань не приедет, наручники останутся. Откуда мне знать — вдруг ты всё ещё самозванка.
— С твоими способностями, — беспомощно сказала Джейн, — даже без этих наручников у меня нет ни малейшего шанса сбежать от тебя.
Недалеко от неё поблёскивала ледяная скульптура — идеальное, леденящее напоминание о том, что человеку перед ней вовсе не нужны наручники, чтобы кого-то удерживать.
— Тут ты не ошибаешься, — одобрительно кивнул Сол. — Но я всё равно не могу их снять.
— Почему? — искренне озадаченно спросила Джейн.
Сол с улыбкой посмотрел на неё.
— Всё дело в атмосфере. В фильмах, когда ловят преступника, ему всегда надевают наручники — или даже связывают.
...
Джейн почувствовала, как у неё начинает болеть голова.
Атмосфера? Это не чувство церемонии — это его странное хобби!
Однако Энби согласно кивнула.
— Он прав. Подозреваемых обычно заковывают в наручники.
Но глядя на Джейн только в наручниках, ей казалось, что чего-то… не хватает.
— Жаль, — с сожалением вздохнула Энби. — Сегодня мы не взяли верёвку.
Сол удивлённо посмотрел на неё, на мгновение замявшись.
— Вообще-то… я взял.
Он действительно взял. Верёвка была из того же «набора», что и наручники. В комплект даже входили кнут и несколько свечей…
Он не мог отрицать — это было заманчиво. Если связать Джейн полностью, это наверняка будет… весьма удовлетворительно.
— А?
Энби и Джейн одновременно повернулись к нему, ошеломлённые.
Энби не могла поверить. Одно дело — наручники у Сола, но ещё и верёвка? Получается, он всегда готов обезвредить преступников где угодно?
Мысли Джейн, однако, были куда сложнее. Эти наручники явно не были стандартными, и эта верёвка тоже.
Так что… неужели она просто прервала какие-то первоначальные планы Сола на сегодняшний день — и теперь расплачивается за это?
Но это было не самым важным.
Самым важным было то, что, уже будучи в подозрительных наручниках, она совершенно не хотела, чтобы её ещё и связали подозрительной верёвкой.
Одно только воображение этой сцены заставляло её кожу покрываться мурашками.
Странная верёвка, странные узлы, странная атмосфера...
Даже для такого опытного агента, как она, подобный уровень унижения был бы невыносим.
А если Чжу Юань придёт и увидит её связанной и в наручниках?
Чжу Юань, скорее всего, просто взбесится. Даже для агента со стальными нервами подобная социальная смерть — это последнее, что она хотела бы пережить.
Джейн присела на корточки, сложив скованные руки за головой, и тихо вздохнула.
— Верёвка не нужна. Я расскажу вам любые истории, какие захотите услышать.
Впервые в жизни она чувствовала себя настолько противоречиво.
Сол Мерсер действительно был опасным человеком.
Энби ободряюще посмотрела на неё.
— Не волнуйся. Скорее всего, Сол просто шутит.
Хотя без верёвки действительно чувствовалась какая-то незавершённость, она не собиралась перегибать палку с человеком, который, скорее всего, был союзником.
К тому же Сол был хорошим человеком. Он наверняка шутит.
Сол серьёзно кивнул.
— Да, я просто шутил.
Хотя он уже достал тонкую верёвку из инвентаря своей системы, он действительно — наверное — просто шутил.
Джейн, ты ведь мне веришь, да?
...
Глаз Джейн дёрнулся, когда она уставилась на изящную верёвку, свисающую из руки Сола.