Спустя два часа уже было семь вечера.
Ужин закончился так, что довольны остались и хозяева, и гости.
Сол был весьма доволен.
Лобстер мапо-тофу оказался острым, онемляющим и ароматным, с богатым, многослойным вкусом — отличное блюдо под рис.
Тушёные морские огурцы с зелёным луком обладали превосходной текстурой и насыщенным вкусом.
Остальные блюда тоже отличались своими особенностями — каждое требовало серьёзного мастерства. Виктория явно постаралась.
Хотя это и не дотягивало до редких шедевров, которые Сол иногда вытягивал из системы, всё равно это была кухня высшего уровня.
А вот Эллен особой радости не испытывала.
И дело было не во вкусе — сюда они приходили только на ежегодные банкеты, и кухня была безупречной.
Просто её мысли крутились вокруг слов Фон Ликаона.
Разрешить Солу требовать «бесплатное обслуживание» каждые два дня… это было слишком.
У неё появилось дурное предчувствие, что впереди её ждёт гора переработок.
…
— Мистер Мерсер, вам понравился сегодняшний ужин? — спросил Фон Ликаон.
— Очень. Я почувствовал вашу искренность, — кивнул Сол. — Но в будущем не нужно такой формальности. Просто зовите меня Сол.
— Разумеется, Сол.
Фон Ликаон слегка склонил голову. Внутри него поднялось облегчение — план по сближению явно продвигался.
— Кстати, Ликаон, у меня дома в последнее время стало немного захламлённо. Можно завтра попросить мисс Эллен помочь прибраться?
Сол повернулся к ней с тёплой улыбкой.
Эллен закрыла лицо ладонью. Она знала, что это случится.
— Конечно, без проблем, — сразу согласился Фон Ликаон. — Если хотите, можем прислать всю команду для полной уборки и планировки. Первый цикл, разумеется, бесплатно.
— Не нужно. Думаю, Эллен справится сама, — смущённо улыбнулся Сол. В конце концов, у него всего лишь трёхкомнатная квартира — вся Виктория там была бы перебором.
— Сол, мои навыки уборки ужасны. Рина и Корин справятся намного лучше, — беспомощно сказала Эллен.
Она правда не хотела становиться его горничной.
Не потому что боялась чего-то непристойного — просто унижение было бы невыносимым. Лучше снова взять задание в Каверне, чем называть Сола «хозяином». От одной мысли кожа покрывалась мурашками.
— Понятно, — задумчиво кивнул Сол. — Тогда Рину и Корин оставим на следующий раз и ещё через раз.
Эллен посмотрела на Фон Ликаона тяжёлым взглядом:
— Ликаон… если я не ошибаюсь, завтра у меня комиссия?
— Ничего страшного. Мы возьмём её на себя. Ты сосредоточься на помощи Солу, — твёрдо ответил он. — Зарплата сохранится, плюс переработки.
— …Поняла, босс.
Голос Эллен был мёртвым. Она уже видела свою завтрашнюю социальную смерть.
…
Вскоре они покинули безымянный закрытый ресторан.
Машина Виктории отвезла Сола обратно к Хитрым Зайцам и растворилась в ночи.
Когда он вошёл, то увидел на кухне Нэкомату, моющую посуду. Видимо, Николь и остальные уже поели.
Сол всё больше подозревал, что Нэкомата — наполовину кошачий тирен. Только кошачий дворецкий мог обладать такими бытовыми навыками.
Он не удивился, что его не ждали — днём он писал Николь, что задержится.
На диване Николь заметила его возвращение. Уголки её губ приподнялись, и банковская карта «случайно» выскользнула из пальцев на пол.
Энби мгновенно подняла её и вернула:
— Ты переела? Как можно уронить такую важную вещь?
— Кхм-кхм! — Николь фальшиво кашлянула, лихорадочно придумывая. — Просто сегодня на неё упало столько денег, что она весит тысячу фунтов! Я не удержала!
Она бросила на Энби убийственный взгляд — та чуть не испортила её выход.
— Сколько денег может так утяжелить карту? — усмехнулся Сол.
Он смотрел на неё как рыбак на слишком нетерпеливую рыбу.
Хотелось разоблачить её прямо сейчас… но учитывая, как мило она старалась, он решил подыграть.
— Пять миллионов денни!
— Мы за один день нашли невероятно важную вещь для клиента и получили пять миллионов! — гордо заявила Николь.
Она понятия не имела, зачем нужна находка, но деньги были настоящие.
Энби добавила:
— Но… это выглядело как недавно списанное пильное полотно.
Николь махнула рукой:
— Какое ещё полотно? Если вещь несёт чувства клиента — она бесценна! Пять миллионов бесценных!
— Если бы не моё гениальное руководство, Хитрые Зайцы никогда бы не получили такой жирный заказ!
Она выпятила грудь, ожидая восхищения.
— Хорошо, хорошо, босс Николь, отлично сработано, — улыбнулся Сол, становясь за её спиной и разминая плечи.
Пять миллионов? Впечатляет?
А тем временем в его кармане спокойно лежала карта с 1,2 миллиарда денни.
Но раз Николь так старалась, он не стал портить ей сцену.
— Ммм~ приятно!
Несмотря на формальные слова, его массаж и лёгкая лесть быстро расслабили её.
С тех пор как их отношения сблизились, она уже привыкла к такому контакту.
Сбоку Энби, Нэкомата и Билли чувствовали себя лишними.
В этот момент казалось, будто Сол и Николь — семья, а они — посторонние.
…
Вдруг Николь кое-что вспомнила.
Утром Сол писал, что тоже взял заказ. Интересно, сколько он заработал?
Раз не хвастается — значит, немного. Точно меньше её пяти миллионов.
Нужно спросить и вернуть себе авторитет босса.
Она повернулась к нему с блеском в глазах:
— Ты ведь тоже сегодня брал заказ, Сол? Сколько заработал?
Если мало — не стоит таскаться с другими девушками. Я бы не хотела, чтобы ты перенапрягался.
Она изобразила заботливую старшую сестру.
Этот ловелас уже «завалил» её — теперь нужно отвадить остальных лисиц вокруг него.
— Один целый и две десятых миллиарда, — ровно сказал Сол.
Честно говоря, он хотел дать ей закончить спектакль. Но она сама подставилась.
— Пф—ЧТО!? Сколько!? — Николь подпрыгнула на диване. — Думаешь, я поверю!?
1,2 миллиарда денни? Да на такие деньги можно купить квартиру в центре города!
Тук.
Сол слегка пошевелился. Из кармана выскользнула новенькая карта и упала на пол.
— Ах… на этой карте 1,2 миллиарда денни. Тяжелее горы. Мой бедный карман не выдержал, — сказал он с притворной тяжестью, поднимая её.
…
Лицо Николь застыло. Щёки вспыхнули.
Баланс на картах не отображается, но по виду карта Сола была элитной. Совсем не обычной.
Чёрт! Если ты заработал столько — почему не хвастался раньше?! Почему дождался момента, чтобы унизить меня?!
Непростительно.
Николь уставилась на него, скрипя зубами.
А затем резко бросилась вперёд, вцепилась в его руку, прижалась щекой и—
Плюх!
— Дай впитать твою удачу! Я тоже заработаю 1,2 миллиарда!
Её глаза сияли, словно монеты.
— Когда-нибудь заработаешь, — Сол погладил её по голове, как милостивый жрец, дарующий благословение.
…
Нэкомата и Билли стояли в шоке.
Они ждали катастрофы неловкости — а получилось вот так.
А вот Энби выглядела решительно. Она тоже натренирует удачу… чтобы Николь могла впитать её.
…
Незаметно прошло ещё два часа, настало время спать.
Сол уже собирался идти в свою комнату, держа на руках Баал, но Николь остановила его.
Её лицо покраснело, когда она прошептала на ухо:
— Пойдём ко мне. Я хочу впитать твою удачу.
…
Естественно, Сол тут же отбросил Баал и провёл ночь с Николь.
Когда в объятиях Большая Николь, зачем обнимать маленького банбу?
— Тц. Мужчины.
Баал сложила руки на груди — она всё прекрасно понимала.
Позже ночью Сол всё же вернулся в свою комнату и обнял Баал во сне.
— Тц. Мужчины, — холодно фыркнула Баал. Она предвидела это с самого начала.