Ему очень хотелось сказать: «Уважаемые супруги, присаживайтесь!», но остатки приличия всё же удержали Сола от этого.
Он слегка кашлянул.
— Прошу всех сесть. Сегодня вы хозяева — неловко, если я один буду сидеть.
— Вы — самый почётный гость Виктории сегодня. Мы обязаны предоставить вам высочайший уровень обслуживания, — Ликаон изящно поклонился, его голос был мягким.
Он подумал, что это отличная возможность показать Солу их настоящий профессионализм и, возможно, заслужить благосклонность.
Ведь их конечная цель — сблизиться с ним.
— То есть… — глаза Сола загорелись, а его вежливость повисла на волоске, — сейчас я ваш господин? Значит… могу делать всё, что захочу?!
В голове мгновенно вспыхнуло несколько планов — один заманчивее другого.
Например, чтобы Эллен наступила ему на спину в чёрных чулках.
Чтобы Корин косплеила Хо-Хо и варила зелья как сахарная ведьма.
Чтобы главная горничная Рина предстала в образе властной королевы.
Да что там — даже заставить Ликаона исполнить танец превращения девочки-волшебницы.
Волк-оборотень в роли махо-сёдзё? Это он обязан увидеть.
Тск-тск… слишком заманчиво.
— …
Ликаон застыл, заметив выражение лица Сола. По спине пробежал холодок.
Он никогда не видел столь сложной улыбки — почти демонической.
Рина и Эллен невольно поёжились, а Корин уже дрожала от страха.
Идея «показать Солу высшее обслуживание Виктории» мгновенно испарилась. Ликаон пришёл в себя.
— Господин, мы сделаем всё возможное, чтобы исполнить ваши просьбы… но надеюсь, они останутся… разумными.
— Ну ладно, — разочарованно протянул Сол. — Тогда просто садитесь. Поговорим нормально.
Какая жалость. Эти великолепные идеи придётся пока отложить.
Но времени у него достаточно. Он ещё устроит это когда-нибудь.
— Как пожелаете.
Ликаон жестом пригласил Рину, Эллен и остальных сесть — их осанка стала куда сдержаннее.
Затем он искренне обратился к Солу:
— Господин Мерсер, мы глубоко признательны вам за сегодняшнее вмешательство. Вы решили серьёзную проблему Виктории.
— Не за что благодарить — вы заплатили, — Сол покачал головой с улыбкой. — Хотя тот эфириал был не из простых. Почему вы вообще были с ним связаны?
— Простите, но мы и сами знаем немногое. Лишь то, что он может быть связан с Падением Старой столицы, — голос Ликаона стал извиняющимся. — Наш мастер поручил нам нанять вас, чтобы устранить угрозу и… увидеть вашу силу.
— Если это причинило вам неудобства, примите наши извинения.
Он сказал правду — хоть и обтекаемо. Некоторые вещи не стоит формулировать слишком прямо.
— По крайней мере, вы честны.
Сол кивнул.
— Это один миллиард двести миллионов денни — вознаграждение за заказ. Пожалуйста, примите, — Ликаон с торжественной аккуратностью положил карту на стол. — Снять можно в любом банке. Пароль не требуется.
— …Один и два? Разве мы не договаривались ровно на миллиард?
Сол не сразу потянулся за картой, нахмурившись.
Лишние двести миллионов он не выбивал — так почему?
— Это жест искренности Виктории. Мы сожалеем о некоторых… недосказанностях, — голос Ликаона звучал твёрдо и искренне.
Раз Сол не связан с «той стороной», они должны компенсировать ему свою проверку.
Настоящее партнёрство требует настоящей искренности. Хитрости работают лишь краткосрочно — когда правда всплывает, остаются трещины, которые уже не залатать.
— Я чувствую искренность. И мне это нравится.
Сол наконец взял карту и спокойно убрал её в карман.
Он уважал такую прямоту — дополнительные двести миллионов как извинение.
А что до небольшой проверки? Его это не волновало. Его сила всё равно рано или поздно стала бы известна. Почти непобедимый уже сейчас, он не нуждался в сокрытии.
К тому же — у него есть система. Сегодняшний пик не станет завтрашним пределом.
Раздражение от проверки окончательно рассеялось под искренними словами Ликаона и щедрым жестом.
Один миллиард двести миллионов денни — это ещё один крупный заход в гачу.
Хотя, если честно… очередная серия по сто круток была проблемной. Слишком много мусора, сложно разбирать.
Дюжина фиолетового оружия, список навыков длиннее свитка — он даже не знал, что использовать.
Хлопотно.
Но лучше избыток, чем нехватка. Запасы пригодятся — впереди бесконечные годы, и всё это однажды понадобится.
Тем временем Ликаон тоже размышлял.
План сблизиться с Солом продвинулся не так уж далеко. Нужно действовать активнее.
Но Сол явно предпочитал прямоту. Ходить вокруг да около — значит создавать проблемы.
Наконец он посмотрел Солу в глаза:
— Господин Мерсер, позвольте спросить… каково ваше мнение о Виктории?
— Компетентная команда, — без колебаний ответил Сол. — И как клиенты — одни из лучших, с кем я работал.
— Значит, впечатление о нас у вас благоприятное, — с облегчением выдохнул Ликаон, улыбнувшись. — Не согласились бы вы на долгосрочное сотрудничество?
— То есть, снова нанимать меня в будущем? — Сол приподнял бровь с улыбкой. — Пока можете платить, я не против оставаться в деле. Виктория — достойный партнёр.
— Для нас это честь! Вы станете самым почётным партнёром Виктории.
Ликаон был в восторге.
Нанять человека уровня Сола — вопрос не только денег, но и связей.
А при регулярных заказах взаимопонимание укрепится само собой.
Тем более Эллен уже его подруга — это дополнительное преимущество.
— Ну что ж… — Сол откинулся на спинку стула, ухмыляясь. — Раз я ваш самый почётный партнёр, мне положена скидка, если я сам найму Викторию?
Ликаон усмехнулся, подыгрывая:
— Полцены. И за каждые два дня — один день персонального обслуживания, совершенно бесплатно.
Сол моргнул — а затем рассмеялся.
— Вот это я понимаю — полцены.