Ночь была глубокой, и в одиннадцать лунный свет сиял особенно ярко — его бледное сияние ложилось на лицо Николь, из-за чего она выглядела почти призрачно.
— Энби и Сол всё ещё не вернулись?
Николь сидела на диване, и её красивое лицо было затянуто тучами раздражения.
Даже Билли, который уходил на подработку, уже вернулся. Он сказал, что завтра снова поможет. Но Энби и Сол, которые всего лишь вышли «посмотреть кино», до сих пор не появлялись. Николь почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения — её голова вдруг стала очень «зелёной», такого же зелёного цвета, как одежда Энби.
— Может, им срочно поручили какое-то задание? — предположила Нэкомата, сидя рядом и маленькими лапками разминая бледные бёдра Николь.
— Тогда почему они сначала не сказали мне? Я лидер Хитрых Зайцев! Я девушка Сола!
Голос Николь дрожал между тревогой и злостью.
Раньше она не слишком переживала — в конце концов, Сол был её мужчиной, а Энби была ей почти как сестра. Нормально, если шурин берёт свою золовку развлечься. Подозревать было нечего.
Но сейчас уже перевалило за одиннадцать, а они всё ещё не вернулись. Что-то во всём этом казалось неправильным.
— Может, ситуация возникла внезапно, — сказала Нэкомата, успокаивающе похлопав Николь по плечу. — Наверное, у них просто не было времени написать. Но Николь, почему ты сегодня так переживаешь?
— Они проводят ночь вместе — конечно, я переживаю! И посмотри на это…
Николь протянула ей телефон.
Нэкомата прочитала вслух:
— «Генеральный директор Chic Apparel присваивает средства компании и сбегает с собственной золовкой!?» …Горячий комментарий: «Как и ожидалось, шурин больше всего любит младшую сестру жены».
— Николь, не принимай этот бред близко к сердцу. Сол не такой, — Нэкомата хлопнула себя в грудь и уверенно заявила: — Его Банбу всё ещё дома, и Сол вообще порядочный парень. Он никогда не стал бы приставать к Энби.
— Попытаюсь в это поверить, — вздохнула Николь, её голос сразу ослаб, а силы будто утекли.
Но вдруг её что-то насторожило. Нэкомата — которая обычно обожала сплетни — сегодня вдруг защищала Сола так, словно от этого зависела её жизнь.
— Нэкомата, почему ты сегодня вдруг на стороне Сола?
Нэкомата на мгновение замерла, а затем натянуто улыбнулась.
— Я? Да никогда! Чем он вообще мог меня подкупить? Я всегда была твоей верной подчинённой, Николь!
— Мм.
Николь зевнула, и её подозрения постепенно рассеялись.
— Ладно, тогда давай спать.
— Спокойной ночи, босс Николь.
Нэкомата подняла маленькую лапку и помахала, пока Николь исчезала в своей комнате.
Потом она посмотрела на луну за окном и тихо вздохнула.
Да… чем Сол вообще мог меня подкупить?
Ничем — кроме той неотразимой огромной кошачьей игрушки.
Хотя не то чтобы я сдалась только из-за неё… но у Сола ещё и мои художественные фотографии есть.
Прости, босс Николь… я уже стала Сол-образной… мяу…
Нэкомата тихонько прокралась в комнату Сола и забралась под одеяло рядом с Баал, которая листала телефон.
…
Утро наступило быстро.
Внутри временной базы организации «Чёрная Пантера» Сол потянулся и со стоном проснулся.
— Мм… и… что здесь происходит?
Энби цеплялась за его руку, её мягкие, чуть округлые щёки выглядели совершенно безмятежными во сне.
Это было не странно.
Странным было другое — Джейн Доу.
Женщина, которая прошлой ночью заснула на самом краю кровати, теперь свернулась рядом с ним под одеялом.
Серые пушистые уши Джейн слегка дёрнулись, когда она медленно открыла свои сонные голубые глаза.
И как только она посмотрела вверх — она застыла.
— Вау… — тихо прошептала она с лёгкой улыбкой. — Похоже, я слишком хорошо выспалась.
— Тсс… не разбуди её.
Джейн мягко приложила палец к губам Сола.
— ?
Сол моргнул в недоумении, но послушно кивнул.
С кошачьей грацией Джейн скатилась с кровати, бесшумно приземлившись на пол.
Она разгладила складки на одежде после сна, затем наклонилась к уху Сола. Её голос был тихим шёпотом — мягким и дразнящим.
— Я пойду. Сделаем вид, что ничего не произошло. В конце концов… ты ведь не хочешь, чтобы твоя маленькая возлюбленная узнала, верно?
Тёплое дыхание у его уха заставило выражение лица Сола слегка напрячься.
Почему ощущение, будто меня только что «предупредил» мафиозный босс, который ещё и бесплатно со мной переспал?
— Ах да… и не облажайся во время операции позже.
Джейн игриво подмигнула ему и вышла из комнаты.
Сол смотрел ей вслед и тихо вздохнул.
— Как и ожидалось от эксперта по преступному поведению… она слишком хороша в этом.
Покачав головой, он повернулся и аккуратно убрал прядь волос с лица Энби.
…
Снаружи Джейн лениво потянулась, чувствуя, как всё тело наполняется бодростью.
Давно она не спала так спокойно. Это глубокое чувство безопасности — словно она снова вернулась в утробу матери, окутанная самой первобытной свободой и теплом.
— Спать рядом с бомбой высокой концентрации эфира… тск, на этот раз ты действительно превзошла себя, Джейн.
Она тихо усмехнулась собственной безрассудности.
Но если подумать — возможно, только рядом с кем-то вроде Сола, ходячей бомбой, она и могла по-настоящему отдыхать.
— Хотя… есть один минус. Зная, насколько «долгая» у Сола его специальность… не могу избавиться от ощущения, что однажды меня могут заставить замолчать.
На её лице появился лёгкий румянец, и она пробормотала себе под нос:
— Тц. Бесстыдница. Ты уже старая тётка, а всё ещё пускаешь слюни на молодого волка?
…
Два с половиной часа спустя…
Ресницы Энби дрогнули, и она медленно проснулась, её взгляд встретился с лицом Сола рядом.
Когда она моргнула, его отражение осталось в её глазах.
— Как ты спала? — мягко спросил Сол с улыбкой.
— Очень комфортно. Я чувствовала… безопасность.
Её голос был спокойным, но искренним.
Сол слегка наклонил голову.
— У меня что-то в глаз попало?
Энби протянула руку и мягко опустила его поднятую ладонь.
— В твоих глазах полно меня. Это красиво.
— …
Сердце Сола на мгновение пропустило удар.
*О нет. Это… плохо.*
На секунду его пронзило чувство вины. Он почувствовал себя слишком жадным, слишком эгоистичным, слишком испорченным.
Но искренность — когда она настоящая — всегда смертельна.
Сол обхватил её щёки ладонями, посмотрел на своё отражение в её глазах и тихо сказал:
— Ты тоже красивая… как мой ангел.
— Ох…
Лицо Энби мгновенно залилось алым, и она поспешно отвернулась.
Хотя они находились на временной базе преступной организации, ей вдруг показалось, будто вокруг расцветают сакуры.
Это была иллюзия — но просыпаться от неё ей не хотелось.
*Если бы только… время могло остановиться в этот момент.*