Несмотря на разные мнения, Чжу Юань, Джейн Доу и Цинъи в итоге были переубедены Солом Мерсером , который настаивал на реализации своего плана.
Однако речь шла об операции против организации среднего масштаба, занимающейся торговлей оружием. Как капитан небольшого подразделения специального расследования, Чжу Юань не имела полномочий одобрить такую операцию — для этого требовалось как минимум разрешение директора районного управления общественной безопасности.
Поэтому, пока Сол и остальные весело продолжали есть хот-пот, Чжу Юань набрала номер Брингера.
— Директор Брингер, ситуация такая, — сказала она. — Сол Мерсер хочет принять участие в операции по ликвидации организации «Чёрная Пантера» и предложил следующий план…
В штабе общественной безопасности округа Янус Джастин Брингер, занятый предвыборной кампанией, выслушал лишь половину объяснения, после чего спокойно ответил:
— Просто сделайте это.
— Директор Брингер, что вы сказали? Я не совсем расслышала.
Чжу Юань замерла, не уверенная, не ослышалась ли она. Слова она поняла прекрасно — но ведь он не мог иметь в виду именно это.
Организация «Чёрная Пантера» была оружейным синдикатом. В старом Эриду подобная ситуация мобилизовала бы весь оборонительный корпус.
А теперь Брингер говорил просто идти и делать? Разве это не… слишком беспечно?
— Ты не ослышалась, Чжу Юань, — спокойно сказал Брингер, сделав глоток кофе. — Пусть Сол действует так, как считает нужным. Я полностью доверяю его способностям. То, что он готов помочь общественной безопасности — уже благословение.
Затем, словно что-то вспомнив, Брингер спросил:
— Кстати, разве эта операция изначально не была поручена Отряду 11?
— Всё верно, — рассеянно ответила Чжу Юань. — Наше подразделение специальных расследований должно было заняться финальным задержанием.
В этот момент Цинъи, которая до этого с аппетитом ела, и Джейн одновременно замерли, держа палочки на полпути.
Обе были достаточно опытны, чтобы почувствовать: в тоне Брингера было что-то… странное. Слишком уж покровительственное.
Брингер решительно махнул рукой.
— Отлично. Тогда считайте это перераспределением. Ваше подразделение получает полный контроль над операцией. Можете использовать моё разрешение для координации сил из любых районных отделений. Обязательно проследите, чтобы наш брат Сол Мерсер — ах, то есть — чтобы организация «Чёрная Пантера» была предана правосудию!
Он сделал паузу, а затем добавил с притворной серьёзностью:
— И не заставляйте Сола работать бесплатно. Нельзя охлаждать патриотический дух такого достойного и сознательного гражданина!
— Э-э… что?
Чжу Юань окончательно растерялась.
Брингер беззаботно продолжил:
— Ладно, хватит разговоров. Передай привет брату Солу. В следующий раз я угощу его хорошим ужином. У меня ещё предвыборные дела — жду от вас хороших новостей!
Он бросил взгляд на разложенные на столе документы кампании. Сейчас каждая минута была на счету. Пиар не мог ждать.
Когда команда Чжу Юань закончит с этим небольшим делом, возможно, они смогут помочь ему с предвыборной агитацией на площади Люмина.
А что касается возможности провала?
Невозможно.
Даже если бы он не доверял способностям Чжу Юань, он ни за что не усомнился бы в Соле Мерсере.
Не так давно он получил разведданные — именно этот человек в одиночку выбил половину Каверны.
Брингер давно хотел как следует подружиться с ним; в конце концов, дружба с Солом Мерсером приносила куда больше престижа, чем заигрывание с корпоративным альянсом TOPS.
К сожалению, сверху ему поступил приказ не вмешиваться слишком активно.
Бип. Бип. Бип.
На экране Чжу Юань замигала красная иконка «Звонок завершён».
Внезапная тяжесть опустилась ей на плечи, и уверенность начала колебаться.
Её подразделение было элитным, но справляться с оружейной организацией в одиночку — такого ещё не было.
— Странно, — пробормотала Цинъи, потирая подбородок. — Сегодня Брингер ведёт себя странно.
Обычно он был эксцентричным, но надёжным, когда дело касалось серьёзных вопросов.
Но сейчас… он буквально вилял хвостом. Даже позволил им мобилизовать районную полицию от его имени? Такое было неслыханно.
— …
Джейн задумчиво посмотрела на Сола.
В словах Брингера явно был скрытый смысл.
Сол Мерсер явно занимал положение намного выше обычного ACE-следователя.
В конце концов, общественная безопасность и Ассоциация расследования Каверн были совершенно разными структурами — меч старого режима не мог поразить чиновников нового.
Значит, Сол сделал нечто значительное. Нечто такое, что заставило Брингера относиться к нему с таким почтением.
Интересно.
Для женщины вроде Джейн, живущей информацией, любопытство было второй натурой.
— Мы правда сможем справиться с таким крупным оружейным синдикатом своими силами?
Всегда прямолинейная Чжу Юань не уловила намёков Брингера.
Впервые она почувствовала неуверенность.
Сол заметил её беспокойство и уверенно сказал:
— Не волнуйся, Чжу Юань. Победа гарантирована.
— Поверь в себя, у тебя всё получится. — добавила Цинъи, похлопав её по плечу.
Чжу Юань выпрямилась, и в её глазах вспыхнул огонь. Тяжесть формы словно наполнила её новой решимостью.
— Вы правы. Мы зашли так далеко. Что бы ни случилось, я доведу это дело до конца и уничтожу организацию «Чёрная Пантера».
— Хорошо, — с лёгкой улыбкой сказал Сол. — Тогда обсудим следующую фазу плана.
— Я замаскируюсь под торговца оружием с Внешнего кольца, а Энби будет играть моего личного телохранителя. Мы заявим, что у нас есть новое мощное оружие. Если устроим достаточно убедительное представление, нужные вам данные о сделке будет легко получить.
— Такой уверенный? — с хитрой улыбкой спросила Джейн.
— Конечно уверен. — Сол слегка поднял подбородок. — Мелкая сошка вроде организации «Чёрная Пантера»? Я могу раздавить их как бумажных псов.
В конце концов, Янь Шуанъин однажды обманул целую группу сопротивления всего лишь фальшивой печатной формой.
С электромагнитной рельсовой пушкой в качестве приманки даже десять синдикатов «Чёрной Пантеры» выстроятся в очередь, чтобы клюнуть.
— Ладно, будем действовать по твоему плану, — беспомощно сказала Чжу Юань. После слов Брингера ей оставалось лишь возложить надежды на идею Сола.
Сол кратко изложил план:
— Я играю роль торговца оружием. Энби — мой телохранитель. Джейн остаётся внедрённой в организации, но не должна выглядеть связанной с нами — она будет действовать самостоятельно, когда потребуется.
Он откинулся назад и спокойно подвёл итог:
— У нас с Энби есть чертежи нового переносного электромагнитного Рельсотрона. Мы якобы в бегах от подразделения специальных расследований общественной безопасности и ищем партнёров на чёрном рынке. По совпадению мы «встречаем» организацию «Чёрная Пантера»…
— А если появится не «Чёрная Пантера»? — подняла руку Чжу Юань.
Увидев рельсотрон Сола своими глазами, она понимала, что любое оружейное объединение будет пускать слюни на такое оружие.
Но это означало, что на приманку может клюнуть не одна группа.
— Тогда забросим широкую сеть, — сказал Сол, растопырив пальцы, а затем сжав их в кулак. — И сварим весь котёл.
Одна «Чёрная Пантера» даже не стоила его полного внимания. Даже если награда измерялась миллиардами денни, это всё равно казалось взрослым, издевающимся над ребёнком.
Но семь или восемь синдикатов сразу?
Вот это уже стоило его времени.
Достаточно, чтобы оплатить путешествие вплоть до уровня Star Rail.