Два часа спустя… фильм закончился.
Эллен довольно потянулась, настроение заметно улучшилось.
— Этот «Охотники за сокровищами» правда был интересным. — На её губах осталась улыбка.
— Хотя они совсем не похожи на тех, с кем я работала раньше, персонажи куда приятнее тех ребят.
— Похоже, наши вкусы не так уж и отличаются. — Сол улыбнулся. — Хочешь ещё чем-нибудь заняться?
— Не особо. Возможность расслабиться в субботу уже более чем достаточно. — Эллен покачала головой, в голосе звучала лёгкая беспомощность.
— У тебя нет выходных по субботам и воскресеньям? — удивился Сол. — У Хитрых зайцев всегда есть выходные. Иногда даже будни свободны. Очень гибкий график.
Хотя Николь выглядела скупой, с соцпакетом она не жадничала.
Зарплата заранее, много отпусков, полная страховка. Если не считать нестабильности самой организации, минусов почти не было.
На своей прежней Земле Сол работал бы на такого босса до пенсии — даже без «завоевания» Николь.
Эллен взглянула на него и пояснила:
— Виктория занята гораздо больше, чем Хитрые зайцы. Мы редко отдыхаем даже по выходным.
Проще говоря, у Виктории отличная репутация и высокий рейтинг — недостатка в поручениях нет.
А Хитрых зайцев раньше часто высмеивали на форумах как противоположность Виктории. По крайней мере, до того как появился Сол.
Поэтому у Виктории выходные всегда забиты работой.
Такие дни, как сегодня — убраться у Сола и потом спокойно посмотреть фильм — огромная редкость.
Но если Виктория вдруг станет такой же расслабленной, как Хитрые зайцы… возможно, ей это тоже не понравится.
Эффективно, да. Но без Сола ей, возможно, пришлось бы снова пропускать приёмы пищи.
— Понятно. — Сол понимающе кивнул, хотя выглядел немного безмолвным.
Похоже, репутация Хитрых зайцев известна всему Нью-Эриду.
Немного подумав, он сказал:
— На сегодня всё. Может, хочешь вернуться домой и отдохнуть?
— Разве это не будет неприлично? — Эллен замялась. — Я пришла работать. Уже столько отдыхала… если ещё и домой уйду…
Конечно, ей хотелось домой. Осталась половина дня — можно встретиться с Руби и остальными, а ночью сладко выспаться.
Но не слишком ли это?
В конце концов, босс Фон Ликаон велел ей работать сверхурочно. Наверняка сам сейчас ещё трудится. Уйти вот так тайком… было и волнительно, и немного грешно.
— Всё нормально. Сегодня ты моя бесплатная горничная. — Сол наклонил голову с лукавой улыбкой, голос нарочито властный, как у тираничного директора. — Женщина, не отвергай мою доброту. Не перечь моим приказам.
На мгновение Эллен показалось, что в его глазах вспыхнул странный свет — три части фиолетовой коварности, три части золотисто-красного веселья и три части заботы, словно круговая диаграмма в чёрных зрачках.
Она невольно рассмеялась.
Ну как можно быть таким нелепым? Использовать молнии и пламя, чтобы имитировать фиолетовый и красный свет — это уже слишком!
— Ладно. Тогда я послушаюсь приказа хозяина и пойду домой.
Видя Сола таким, Эллен поколебалась, но приняла его доброту.
— Тогда увидимся на следующей неделе. — улыбнулся Сол.
— До встречи. — Эллен поднялась, мягко сказала: — Спасибо.
— Не за что. Мы же друзья.
Сол встал проводить её.
Щелчок пальцами — и в его руке появился леденец. Одним движением он снял обёртку.
Прежде чем Эллен успела среагировать, он уже сунул конфету ей в рот.
…
Клубничная сладость наполнила язык, не оставив времени удивиться скорости его рук.
— Повеселись с Руби и остальными, — весело помахал Сол, — или иди домой и хорошенько выспись.
— Пока. И тебе того же.
Эллен мягко ответила, затем развернулась с лучезарной улыбкой и ушла.
Вот что значит дружба?
Она не сказала ни слова, а Сол всё равно понял её мысли.
Смакуя кисло-сладкий вкус клубники, Эллен шла всё легче.
Сол и правда очень заботливый друг, подумала она.
— Сол, ты и правда ужасный мерзавец.
Баал, наблюдавшая за ним, пробормотала с явным презрением.
Она знала, что за это получит, но не смогла сдержаться!
Сол повернулся, ущипнул Баал за щёчки и проворчал:
— Это что за тон с хозяином? Ты должна быть моим напарником, помогать мне. А что делаешь на деле? Жрёшь, сплетничаешь и притворяешься подушкой! Совершенно бесполезна!
Баал надулась, позволяя мять своё лицо без сопротивления. Она знала — стоит дать ему повод, и он только продолжит.
Через некоторое время Сол потерял интерес и отпустил её.
Откинувшись на диване, он всё ещё чувствовал в воздухе слабый аромат Эллен.
Не то чтобы он не хотел, чтобы она осталась дольше и, возможно, всё зашло дальше. Но после сегодняшнего — не время.
И как он говорил раньше, горничная ему нужна не так уж сильно — скорее ради зрелища, чем ради работы.
Обычно он бы с радостью провёл с Эллен больше времени, может, поиграл бы после фильма.
Но сегодня не день для игр. Сегодня день разобраться с Нэкоматой.
Сол не забыл, что именно эта кошка его сдала, позволив Николь устроить внезапную проверку и сильно отдалив получение «достижения Старший брат Сол».
Конечно, такие запутанные ситуации рано или поздно случились бы, и сегодняшняя проблема частично его собственная вина.
И честно говоря, Николь наверняка считает Нэкомату верным союзником.
Но, как всем известно, Сол не из тех, кто легко отпускает.
Ну что, кошечка — готова к гневу молний?
Сол прищурился, как холодный охотник, поджидающий добычу.
Уголки губ изогнулись в озорной улыбке, голос прозвучал с тёмным обещанием:
— Нэкомата… сегодня ночью, когда вернёшься спать, узнаешь, кто настоящий хозяин этого дома.
Сейчас, конечно, не время. Эта кошка всё ещё прячется в офисе Хитрых зайцев, жмётся к Николь и Энби, чтобы избежать его.
— Значит, вечером будет ещё веселье?
Баал моргнула, слегка поражённая.
Сегодня уже был настоящий аттракцион — одно за другим.
Она думала, что на сегодня Сол достиг пика. Но, похоже, вечернее шоу ещё впереди.
Тысячи лет под гнётом эрозии приносили ей лишь боль и тоску. Теперь же, получив тело банбу без эрозии, она стала куда живее.
Фактически, она всё больше походила на ту лисью жрицу — вечно ищущую хаос ради развлечения.
Конечно, больше всего ей нравилось смотреть, как страдает Сол.
На втором месте — как страдают другие из-за Сола.
И всё потому, что её хозяин слишком уж мерзавец.
Даже будучи его банбу-подушкой, она уже едва могла это выносить.