Сол взглянул на Джейн и заметил слабую мольбу, мелькнувшую в её сапфирово-голубых глазах, поэтому решил больше не давить на неё.
Он слегка улыбнулся и указал на серую стену переулка.
— Думаю, это не самое подходящее место для разговора. Как насчёт ресторана Варённый Хотпот вон там? Снимем отдельную комнату и спокойно обсудим всё за едой.
После его предложения Чжу Юань, Цинъи и Джейн быстро оглядели переулок.
Хотя здесь было тихо и безлюдно — ледяной холод, исходящий от замороженной статуи, заставил бы любого обычного человека инстинктивно обходить это место стороной — всё же это было не лучшее место для серьёзной беседы.
В конце концов, это всё ещё место преступления. Обсуждать здесь сотрудничество с Солом и Энби выглядело не слишком уместно.
Джейн кивнула.
— Как скажешь. Пойдём в Варённый Хотпот и возьмём отдельную комнату, там спокойно поговорим.
Её тонкие белые пальцы достали из нагрудного кармана чёрную карточку. Красные губы слегка изогнулись в улыбке, когда она посмотрела на Энби.
— Чтобы развеять недоразумение раньше — этот ужин за мой счёт.
Логично было бы, чтобы платил тот, кто надел на неё игрушечные наручники на десять минут.
Но сейчас ей совсем не хотелось снова ввязываться в перепалку с Солом. Она всё равно не могла его переиграть, а гордость только всё усугубила бы.
— Ресторан с хот-потом не выглядит подходящим местом для обсуждения уничтожения оружейной организации, — слегка нахмурилась Чжу Юань, представляя шумный зал ресторана. Комната для совещаний в управлении общественной безопасности Нью-Эриду казалась куда уместнее.
Сол немного подумал и улыбнулся.
— Самые большие секреты часто прячутся на виду. Просто выберем тихий уголок. Кто заподозрит людей, обсуждающих такое в ресторане хот-пота? К тому же… я голоден.
— Я, кстати, тоже немного проголодалась.
Джейн провела рукой по своему плоскому животу и мило улыбнулась.
— Да. Я тоже голодна, — бесстрастно сказала Энби и тихонько рыгнула.
На самом деле после двух огромных ведер попкорна она вовсе не была голодна.
Но она ни за что не собиралась уступать этой раздражающей женщине-тирен. Если понадобится — съест три полные миски.
— Ладно тогда.
Чжу Юань беспомощно вздохнула.
Перед восходящей звездой Нью-Эриду и опытным агентом под прикрытием у неё просто не было выбора.
— Отлично, отлично. — Цинъи одобрительно кивнула. — Я однажды была там с Белль. Бульон у них восхитительный. Жаль, что я не прошла их акцию «ешь бесплатно, если осилишь ультра-острое испытание». Даже будучи интеллектуальной конструкцией, я смогла дотянуть только до последнего момента и потом отключилась.
Так было решено — обсуждать серьёзные дела в ресторане хот-пота.
Чжу Юань и Цинъи вместе погрузили ледяную статую в машину управления безопасности. Стоило лишь коснуться её — и руки почти замерзали. Лишь завернув статую в несколько слоёв защитной ткани, они смогли наконец безопасно поднять её в автомобиль.
Обе невольно помолчали, подумав о бедной Лине. Какое несчастье — спровоцировать Сола Мерсера. Это была новая способность, которой они раньше не видели. Температура была настолько низкой, что даже им было трудно к ней прикоснуться — не говоря уже о человеке внутри.
Пока они занимались погрузкой, Джейн прямо в переулке сменила образ.
Она не могла появляться на людях со своим настоящим лицом, поэтому для выхода всегда требовалась маскировка.
Она сняла серое пальто и завязала его на талии, удобно прикрыв чёрные кожаные шорты. Белая рубашка сползла с одного плеча, открывая плавную линию светлой кожи.
Затем она стянула порванные чёрные чулки, плотно облегавшие её бёдра, обнажив длинные ноги ослепительно белого цвета.
После этого она нанесла мягкий розовый блеск для губ, заменив привычную ярко-красную помаду.
И наконец надела солнцезащитные очки.
Всего за несколько минут она превратилась из суровой королевы подпольного мира в модную икону с обложки журнала.
И всё это она сделала прямо перед Солом и Энби — даже не пытаясь скрываться.
Это был её ответ на слова Сола, когда он сказал, что она — женщина, которую он никогда не сможет получить.
*Хмф. Мужчины могут говорить что угодно, но собственному сердцу соврать не могут.*
Раз Джейн действовала так открыто, у Сола — как у джентльмена — не было причин отворачиваться.
Он наблюдал за всей трансформацией от начала до конца.
— Вау~ — пробормотал он, мысленно оценивая её выступление.
— Плавно и хитро… первоклассный хам…
Эта женщина действительно была мастером человеческой психологии. Каждое движение напоминало павлина, расправляющего хвост — ослепительное и неотразимое.
Сол должен был признать: Джейн его удивила.
Особенно тот момент, когда она потянула рубашку вниз…
С юношеской честностью он понял, что его прежние слова были немного поспешными.
На короткий миг он почувствовал себя Танским монахом, а Джейн — королевой страны женщин.
Её изящный силуэт словно тихо шептал:
*Мой дорогой монах, посмотри на меня. Не верю, что твои глаза пусты.*
Смотреть…
Энби ничего не сказала.
Она смотрела не на Джейн — только на Сола.
— Пошли. В Варённый Хотпот.
Сол взял Энби за руку и направился к выходу из переулка, полностью игнорируя Джейн.
В душе он вздохнул.
*Как и ожидалось от Джейн Доу… она всё равно сумела преподать мне урок.*
*Подожди. Однажды я перещеголяю тебя в очаровании, хитрая беловолосая лиса.*
— Хех. Мужчины.
Джейн игриво свистнула и лёгкими шагами пошла следом.
Этот раунд она всё же не полностью проиграла.
Кроме опасности, она добавила к Солу ещё один ярлык:
*юный.*
Самое ослепительное время юности — начинается именно здесь.
…
Площадь Люмина. Ресторан Варённый Хотпот.
Это место было довольно известным во всём квартале Янус — всегда полно гурманов.
К счастью, сегодня был не выходной, и ещё раннее время. Большинство офисных работников в такой час хот-пот не едят.
Официант сразу узнал Сола и едва не застонал от зависти.
В прошлый раз Сол приходил с красивой синеволосой девушкой — и заказал половину меню.
*Что вообще происходит с этим миром?* — мрачно подумал официант.
*В прошлый раз одна синеволосая красавица. Теперь он приводит сразу четырёх женщин — и у каждой свой цвет волос! Где справедливость?! А я всё ещё один. Богачи формируют радужные команды…*
Но как бы ни бурлили мысли, профессионализм прежде всего.
Он вежливо проводил их в тихую отдельную комнату.
На столе уже кипел инь-янь котёл, из которого поднимался пар.
Меню передавали по кругу, пока Джейн смело не сказала:
— Не стесняйтесь. Сегодня я угощаю.
Будучи агентом под прикрытием, она редко имела возможность просто поесть с другими людьми.
Сол и Энби были для неё сложной парой — не совсем друзья, но хотя бы приятная компания для ужина.
Что до Чжу Юань и Цинъи — они были хорошими товарищами.
— Тогда я не буду сдерживаться.
Сол пробежал глазами меню и сразу заказал половину.
Другую половину он уже заказывал прошлый раз — вместе с Белль.
С точки зрения энергии он мог получать её из магнитных полей или даже солнечного света.
Но удовольствие от еды занимало второе место — сразу после других, более плотских наслаждений.
— Сол, ты не слишком много заказываешь? — удивлённо спросила Чжу Юань.
— Всё нормально. Мы же едим вместе.
После модификаций тела даже половина меню для него была пустяком. При желании он мог бы съесть весь ресторан.
Что означало — у «Хитрых зайцев» появился ещё один бездонный желудок.
— Деньги не проблема, заказывайте сколько хотите, — великодушно сказала Джейн, постукивая банковской картой. — Не каждый день удаётся поесть с таким количеством своих людей.
Среди присутствующих она вполне могла считаться второй по богатству.
Не считая Сола и его Каверны, остальные были почти нищими.
Денни её не волновали. Несколько миллиардов — более чем достаточно. Если она когда-нибудь провалит миссию под прикрытием, эти деньги всё равно останутся просто холодными цифрами.
Чем больше Сол заказывал — тем довольнее она становилась. Отличный шанс наладить отношения.
Даже если он её раздражал — поддерживать хорошие отношения всё равно было необходимо.
*Проклятая логика взрослой жизни.*
Вскоре стол заполнился мясом, овощами, рёбрами, шашлычками и прочими блюдами.
Пар, смех и звон палочек наполнили комнату.
Даже Чжу Юань, которая сначала чувствовала себя виноватой за «халтуру» на службе, начала расслабляться.
Она так давно нормально не ела… После бесконечных дел в управлении безопасности она вдруг поняла:
*Халтурить на работе — потрясающе.*
— Итак, — сказала Джейн, отправляя в рот кусочек нежной говядины и удовлетворённо шипя от удовольствия, — как именно вы собираетесь разобраться с организацией «Чёрная Пантера»?
— Просто ворваться и полностью их уничтожить? — непринуждённо спросил Сол, откусывая баранье ребро.
Чжу Юань чуть не подавилась.
— Н-нет! Ни в коем случае!
Она поспешно проглотила кусок и добавила:
— «Чёрная Пантера» — лишь сеть подпольной торговли среднего уровня. Их сила далеко не сопоставима с управлением безопасности.
Цинъи спокойно отпила чай.
— Мы могли уничтожить их уже давно. Но уничтожишь одну — появится другая. «Чёрная Лошадь», «Чёрная Кошка» — вариантов полно.
Джейн кивнула.
— Моя миссия под прикрытием — получить записи их оружейных сделок. Когда у нас будут и поставщики, и покупатели, тогда мы сможем выкорчевать их полностью.
Сол нахмурился.
— Значит, закрыть сеть можно только после получения этих записей… Тогда я, похоже, мало чем смогу помочь.
Его расстроила не помощь.
Его расстроило то, что деньги «Чёрной Пантеры» могут не попасть в его карман.
Увидев его выражение, Джейн подумала:
*Это ведь вообще не твоё дело. Ты просто хочешь долю их денег.*
Но если она хотела его расположить — нужно было подыграть.
Джейн подняла палец.
— Не обязательно. Управлению безопасности придётся мобилизовать большие силы для рейда. Если твоё вмешательство сэкономит им усилия, вполне справедливо, если ты получишь компенсацию.
Чжу Юань хотела возразить — это не по уставу.
Но Цинъи, держа палочки в одной руке и слегка потянув её за рукав другой, остановила её.
Опытный агент видела вещи и похуже прямо под носом у директора. Это едва ли рябь на воде.
Сол нахмурился.
— Тогда я буду просто наёмным громилой?
Только драться и крушить — звучало так, будто у него нет никакой технической ценности.
И к тому же это выглядело бы как присвоение заслуг управления безопасности.
Джейн вздохнула.
— Тогда что ты предлагаешь?
Сол задумчиво потер подбородок и посмотрел на Энби, которая всё ещё радостно ела.
После двух ведер попкорна и теперь этого — она всё ещё не останавливалась.
*Потрясающе. Моя Энби никогда не разочаровывает.*
Он повернулся к ней.
— Энби, как насчёт того, чтобы пойти под прикрытие и добыть записи сделок?
— Под… прикрытие?
Щёки Энби надулись, глаза загорелись.
В её голове вспыхнули сцены из фильма, который они смотрели — напряжённая миссия под прикрытием.
— Да. Под прикрытием. — Сол вытер салфеткой каплю красного бульона с её губ. — Мы пойдём вместе.
— Хорошо!
Энби сразу согласилась.
— Тогда решено. — Сол потрепал её по голове. — Я буду играть босса чёрного рынка с новым оружием. Ты — мой телохранитель.
Затем он посмотрел на Джейн.
— А ты представишь меня боссу «Чёрной Пантеры».
— А?
Джейн наклонила голову, ошеломлённая тем, что Сол за несколько предложений набросал такой грубый план.
Чжу Юань и Цинъи выглядели готовыми возразить.
Неужели Сол думает, что работа под прикрытием настолько проста?
Если бы это было так, в Нью-Эриду не было бы столько преступных синдикатов.
Увидев их сомнение, Сол гордо поднял подбородок.
— Вы просто не понимаете золотой стандарт Тигрового Орла!
В конце концов, он был наследником того человека. Будь то Тигровый орел, Герой или Falcon Action 1949 — Янь Шуанъин стоял на самой вершине.
— Разве тебя не называют «Получеловек-полупризрак, бог оружия»? — с любопытством спросила Цинъи.
— Кхм-кхм… это мои альтернативные аккаунты, — скромно махнул рукой Сол.