Эпилог

Эпилог

Площадь Кат-Ньи была окутана странной тишиной.

В настоящее время перед господином Каем лежало последнее воплощение босса, Трёхликий Они. И всё его тело было окутано ослепительным светом.

Тело того Трёхликого Они медленно превращалось в частицы света, начиная с ног, пока наконец не исчезло без следа.

«Не может быть... Шесть Генералов стали его подчинёнными?»

Оглушительную тишину нарушила госпожа Афина, девочка с синими волосами, собранными в два хвостика по бокам головы.

«Гахахаха! Я совершенно не ожидал, что всё обернётся так!»

Господин Ладон с драконьей головой закричал с крайне радостным тоном.

«Он действительно всегда с лёгкостью превосходит наше скудное воображение!»

Господин Немея с львиной головой дрожал от восторга.

«Я было подумал, что тот бесполезный идиот не сможет стать ему противником. Но, поистине удивительно, что он смог встать на нашу сторону.»

Господин Шутэн Додзи прокомментировал пустым взглядом, поглаживая подбородок.

«Это решение Его Милости. Разумеется, у меня, Феникса, нет причин чувствовать неудовольствие! Но если он посмеет проявить непочтительность к Его Милости, я сам отправлю его на тот свет!»

Господин Феникс, рыжеволосый юноша с тёмно-красными крыльями, сжал правый кулак и воскликнул.

«Уши болят! Уши очень болят! Я тоже когда-то без причины сражался с Его Милостью при первой встрече, и меня избили до полусмерти!»

Группа монстров с длинными носами, окутанная густой чёрной тьмой, явила себя.

«Именно это труднее всего принять на веру.»

Услышав слова господина Немеи, звучавшие искренне,

«Несомненно. Единственная реальная ценность этой абсолютно бесполезной группы Гиримекалы — их высочайшее почтение к Его Милости.»

Господин Ладон насмешливо заметил, глядя на группу господина Гиримекалы, того монстра с длинным носом, одним прищуренным глазом.

«Хмпф! Это потому, что я тоже ещё незрел! Вместо того чтобы обсуждать это, сейчас я передам слово от Его Милости!»

Когда господин Гиримекала раскинул обе руки и взревел так, что воздух задрожал, все прекратили пустую болтовню и внимательно прислушались.

«Это испытание полностью завершено. В знак признания ваших трудов и в честь прибавления новых божественных подданных, сегодня вечером состоится большой праздник. Немедленно готовьтесь!»

После слов господина Гиримекалы на мгновение воцарилась тишина, а затем грянули оглушительные возгласы.

«Праздник! Праздник! Если праздник, то обязательно сакэ! Эй, Шутэн! Ты должен подать лучшее сакэ, которое варишь у себя!»

Господин Шутэн почесал голову с недовольным лицом.

«Тц. А я ведь готовил его специально, чтобы выпить вместе с Его Милостью и моей группой. Ну ладно, ничего не поделаешь. Хорошо, на этот раз я выложу всё!»

После того как он поднял правую руку и объявил это, он развернулся и исчез.

«Это праздник, организованный Его Милостью! Мы должны подготовить его безупречно! Все вы, трудитесь изо всех сил!»

Когда господин Гиримекала воскликнул,

«Ха! Не тебе решать, что нам делать! Но, да, я тоже преподнесу лучшие фрукты и мясо, добытые в моём регионе.»

Господин Ладон и другие драконы тоже исчезли с того места.

«Господин Феникс, наша группа будет сопровождать транспортировку товаров для этого большого праздника.»

Старик с совиным лицом дал совет господину Фениксу.

«Да, Его Милость будет присутствовать. Все вы, работайте усердно!»

Он отдал инструкцию, наклоняясь назад.

«И что же будет делать господин Феникс?»

Тот старик с совиным лицом спросил, слегка приподняв бровь.

«Разумеется, как подчинённый, я буду сопровождать Его Милость!»

Господин Феникс ответил сразу, будто это было само собой разумеющимся. Толстые синие вены вздулись на лбу того старика с совиным лицом, и его тело увеличилось вдвое. Затем,

«Феникс~~ Похоже, мне нужно поговорить с тобой немного подробнее.»

Он хрустнул костяшками пальцев, затем схватил господина Феникса за воротник и исчез. Остальные крылатые высокопоставленные чины тоже исчезли один за другим.

«Тогда я буду готовить!»

Красивая женщина с девятью хвостами заявила с полным воодушевлением, подвигав ушами.

«Я тоже помогу.»

Госпожа Немезида тоже предложила помощь.

«Я тоже буду готовить!»

Госпожа Афина тоже вызвалась, но,

«Не надо! Кто-нибудь умрёт!»

Окружающие женщины изо всех сил пытались её остановить.

«Почему? А ведь я собиралась приготовить ему вкусную еду.»

Она присела и начала играть с землёй указательным пальцем. Госпожа Немезида и остальные схватили госпожу Афину за запястье и исчезли вместе с ней.

«Гил, уже закончилось?»

Шарлотта спросила с колебанием.

«Похоже на то.»

Я тяжело вздохнул и вытер пот со лба. Честно говоря, я не совсем понимал, что на самом деле произошло, потому что всё было слишком невероятно.

Для нас, обладающих лишь низкой силой, их бой был совершенно непостижим.

Возможно, это как лягушка, видящая большое озеро и обширное море — для неё оба выглядят одинаково большими.

«Шарлотта, Аш...»

«Всё в порядке. Если я продолжу грустить, Аш наверняка рассердится!»

Она наверняка притворялась стойкой. Сдерживая слёзы в уголках глаз, она улыбнулась изо всех сил.

«Вот как...»

Когда я обнял Шарлотту, казавшуюся меньше обычного,

«Всё в порядке. Вы обязательно скоро снова встретитесь с Аш.»

Когда я обернулся, там стоял Клифт с обычной мягкой улыбкой.

«Скоро встретим Аш? Что ты имеешь в виду, Клифт?»

То, как Клифт это подтвердил... Возможно, он сказал это, потому что уже точно знал ситуацию, в которой находится Аш.

Теперь я понял.

Все предупреждения, которые он давал мне, тогда потерявшему память, были предупреждениями, понятными только тому, кто точно знает опасность, угрожающую мне. Клифт предвидел, что этот инцидент произойдёт.

«Всё в порядке, ты скоро поймёшь.»

Опять он ответил запутанными словами, полными загадок.

«Слава богу, ты выглядишь здоровым.»

Старшая Сестра подошла к Клифту и поприветствовала его неожиданным образом. Моя Сестра в основе своей вежливый человек.

Она наверняка поприветствовала бы, по крайней мере, старшего, которого встретила впервые. Но она лишь насмешливо улыбнулась, остро глядя на Клифта.

«Д-да, Роуз, давно не виделись.»

Видя Клифта, выглядевшего панически, будто впервые её увидел, Кииджи и остальные монстры наблюдали издалека, гадая, что происходит.

«Разве дядя Клифт не погиб, сражаясь с монстром класса бедствия?»

«Да, такова история.»

Старшая Сестра приблизилась к Клифту, отступавшему, сдерживая слёзы. Дядя Клифт? Насколько помню, родственник Сестры, будучи Охотником, действительно погиб, и у него было такое имя.

«Знает ли об этом Его Величество Король, дядя?»

«Нет, знают только члены нашей Партии.»

«Почему ты должен был создать такую ужасную ложь!?»

Сестра схватила Клифта за воротник обеими руками и воскликнула.

«Прости меня. Мне действительно пришлось это сделать.»

«Ты наверняка не скажешь причину, да?»

«Пожалуйста, дай мне ещё немного времени. Я обязательно расскажу тебе лично позже.»

«Как жестоко! Но, слава богу, ты жив!»

Сестра уткнулась лицом в грудь Клифта и начала плакать. Клифт выглядел неловко и почесал щёку левой рукой, но всё же обнял Сестру.

Среди нашего замешательства при виде их взаимодействия,

«Клифт, у тебя есть связь с Марией?»

Кииджи задал Клифту непонятный вопрос.

«Мария!? Ты знаешь Марию!?»

Шарлотта наклонилась вперёд с сияющими глазами.

«Оказывается, она тоже когда-то приходила сюда, да. Верно. Мы с ней были членами одной команды Охотников.»

Клифт ответил кратко.

«Пожалуйста, скажи мне одну вещь. Это вы в прошлом оставили мне то бесценное сокровище?»

«Верно. Но мы никогда не считали, что оставляем его. То сокровище теперь принадлежит вам.»

Услышав твёрдое заявление Клифта, Кииджи опустился на землю.

«Вот как... Я понял.»

Он пробормотал это, затем тяжело вздохнул и улыбнулся, роняя слёзы.

«Отец! Что такое!? Тебе больно!?»

Шарлотта подбежала к нему с мертвенно-бледным лицом.

«Всё в порядке. Со мной всё хорошо. Всё уже закончилось.»

Кииджи обнял Шарлотту и нежно погладил её по голове. Вытерев слёзы, он встал и передал Шарлотту мне. Затем он посмотрел на всех,

«Все, этот инцидент полностью завершён! Господин Кай устроит праздник в честь нашей новой страны монстров! Давайте поможем с приготовлениями!»

Он объявил об окончании инцидента, постигшего нас, а также о новом начале. Радостные возгласы снова раздались от монстров, собравшихся на площади.

«Гил!»

Шарлотта крепко обняла мою правую руку и посмотрела на меня.

«Шарлотта...»

Я обнял Шарлотту. И именно тогда я осознал, что кошмар, который я переживал последние несколько месяцев, нет, всё это время, наконец закончился.

—Гилберт Рото Амелия успешно прошёл испытание монстра Кая Хайнеманна. На этом Фестиваль Великого Затмения Северного Гранда объявляется завершённым.

◇◆◇

Месси, истощённый мужчина, и Сцилла, высокий одноглазый мужчина, спустились на крутой утёс Северного Гранда.

«Эй, эй, эта аура действительно очень опасна, да?»

«Месси тоже согласен!»

Они оба панически озирались и кричали с тоном, полным паники.

Внезапно в воздухе перед ними появился огонь. Тот огонь быстро принял человеческую форму.

В одно мгновение сформировался облик мускулистого мужчины, окутанного чёрным огнём и носящего чёрную одежду.

Затем из лужи чёрной воды выползла женщина, одетая во всё чёрное, почти голая.

Вместе с чёрной молнией появился мужчина в белом костюме и круглых очках.

Все они преклонили колени перед мужчиной во всём чёрном и в шляпе, только что появившимся перед ними.

От одного лишь взгляда на того мужчину в шляпе два бога, которые даже не моргнули бы при встрече с Расой Драконов, сразу побледнели.

«Сволочь! Мы не сможем его победить! Встретимся в условленном месте!»

«Понял!»

Месси и Сцилла сразу побежали вниз по крутому утёсу Северного Гранда со всей скоростью.

«Господин Бог Болезни, можем ли мы теперь преследовать их?»

Ифрит, коренастый мужчина с двумя рогами, попросил разрешения у мужчины в шляпе и во всём чёрном.

«Можно, можно, можно. Преследуйте их. Но они — кандидаты в пешки для нашей следующей игры, так что на этот раз вам не нужно их ловить. Загоняйте их постепенно, внушая страх. Разумеется, если случится бой, не страшно, если вы их убьёте.»

Он дал разрешение с преувеличенной реакцией.

«Ифрит, немедленно отправляйся преследовать их!»

«Винегар, немедленно отправляйся преследовать их!»

«Чили, немедленно отправляйся преследовать их!»

Все трое поправили осанку, воскликнули и исчезли вниз по крутому утёсу, куда спустились Месси и Сцилла.

«Ну, ну, ну, ну, похоже, это последний мусор, проникший на территорию нашего Бога. Мы не должны больше утруждать руку нашего Бога. Мы должны обеспечить строгую охрану.»

Бог Болезни, мужчина во всём чёрном, глубоко надвинувший шляпу, щёлкнул пальцами. Появилось более десятка фигур, всё тело которых было обмотано белыми бинтами.

«Наблюдайте за всем, что входит и выходит с этой земли, и если что-то покажется подозрительным, немедленно хватайте их. Я сам их допрошу.»

«Гиги.»

Те фигуры, обмотанные белыми бинтами, приложили правую руку к груди и поклонились, затем рассеялись по округе.

«Господин Гиримекала, зачистка вредителей завершена.»

Бог Болезни поднял лицо к небу и доложил.

«Хорошая работа, я передам результат вашей работы Его Милости. Он наверняка будет доволен. Продолжайте нести охрану.»

Тяжёлый голос, раздавшийся с небес, выразил признательность.

«Есть! Есть! Огромное спасибо!»

Бог Болезни сложил обе руки и заплакал от радости, так что тело задрожало.

Неудивительно. Для Бога Болезни и остальных из группы Гиримекалы получить похвалу от их господина, Кая Хайнеманна, было величайшей надеждой и высшим достижением.

Помолчав мгновение с всё ещё сложенными руками, Бог Болезни встал.

«Что ж, похоже, мне пора вернуться к своей основной задаче — охране того города.»

Его облик превратился в тысячи насекомых и исчез вниз по утёсу.

◇◆◇

Когда Асура очнулся, он находился в пустыне, где совершенно не росло ни травы, ни деревьев. Встряхнув головой и встав, он увидел Дзенки и Гоки, спавших рядом.

«Эй, Дзенки! Гоки!»

Асура позвал имена обоих богов, тряся их тела.

«Господин Асура...?»

«Старший Брат...»

Оба выглядели растерянными мгновение. Однако, когда их взгляды упали на то, что было позади Асуры, они сразу вскочили с серьёзными лицами и заняли боевую позицию.

«Вы уже проснулись, да.»

Услышав голос позади, Асура сразу обернулся. Тот монстр, Кай Хайнеманн, стоял там, держа обе руки в карманах.

«Ты...»

«Ах, не будьте так насторожены. Я пришёл только сообщить текущую ситуацию.»

«Текущую ситуацию?»

«Да, вот так. Непредвиденный случай...»

Сказав это, Кай Хайнеманн на мгновение положил руку на подбородок.

«Нет, возможно, и не так. Поскольку эта энциклопедия отреагировала, значит, это значит, что я тоже этого хотел? Нет, есть ещё проблема с тем глупым принцем. Похоже, невозможно. Но, действительно верно, что я почувствовал интерес...»

«Эй!»

«Верно. Мои намерения уже не важны сейчас.»

Тот монстр посмотрел на Асуру и остальных холодным взглядом, затем сказал,

«Ваши поступки действительно вызывают у меня отвращение. Будь я обычным собой, я наверняка уже избавился бы от вас. Тот факт, что вы ещё живы, — чистая случайность для меня. Не больше и не меньше. Разумеется, учитывая мою позицию, я тоже не могу просто так простить ваши поступки. Поэтому...»

Он достал деревянную палку невесть откуда и направил её конец на Асуру и остальных.

«Я полностью исправлю ваш гнилой характер! Норн, продли время в этом месте до максимума!»

«Есть выполнять!»

Девочка с белыми волосами, парящая в воздухе, подняла правую руку, затем слилась с фоном, как дым.

«Это одновременно и наказание. Я не позволю вам чувствовать себя спокойно. Боритесь изо всех сил.»

После произнесения фразы, которую он когда-то слышал откуда-то, живот Асуры получил невероятный удар. Небо и земля закрутились вперёд и назад с высокой скоростью.

«Гух!»

Асура сумел подняться. Когда он поднял взгляд, Кай Хайнеманн стоял перед ним, держа деревянную палку.

«Слушай. Я не позволю вам расслабиться ни на мгновение. Если расслабитесь, считайте, что мгновенно умрёте. И если умрёте от этого, ну что ж. Вот и всё.»

Фигура Кая Хайнеманна исчезла. В одно мгновение Асура снова отлетел далеко в воздух. И перед ним Кай Хайнеманн уже сжал левый кулак и отвёл левый локоть назад.

«Ооооооооооооо!!»

Под сопровождение крика, подобного дикому зверю, страдание Асуры и остальных, казавшееся вечным, началось.

Неизвестно, сколько лет прошло. В течение тех лет, казавшихся вечностью, Асура продолжал получать удары от того монстра деревянной палкой.

Он уже не знал, сколько раз получал тяжёлые раны, почти умирая. Каждый раз, когда это происходило, слизни сразу исцеляли его в одно мгновение. Те слизни были Исцеляющими Слизнями.

Изначально они были подчинёнными Аполлона. Но из-за слишком жульнической способности их сочли главным триггером дисбаланса и запечатали в том жестоком подземелье.

Сначала в его голове возникало много вопросов, например, почему запечатанный Исцеляющий Слизень служит Каю Хайнеманну. Но постепенно он перестал думать о чём-либо.

И он проводил дни, в которых его постоянно исцеляли только чтобы снова избить.

Когда он получал тяжёлые раны, не позволявшие двигаться, Кай Хайнеманн приближался к нему.

«Твоё лицо теперь выглядит немного лучше.»

Он похлопывал его по плечу деревянной палкой, давая такой комментарий. Сначала он отчаянно пытался убежать. Но неизвестно с какого момента в его сердце произошла перемена.

«Я обязательно нанесу тебе один удар!»

Нанести ему один удар. Это была единственная цель, ради которой он сейчас взмахивал мечом.

«Нанести мне один удар, да...»

Кай Хайнеманн смотрел на Асуру с заинтересованным взглядом.

«Как я и думал, ты действительно редкий тип, который я редко встречаю. Но, к сожалению, с тобой нынешним, слишком слабым, невозможно сделать это, сколько бы времени ни прошло.»

Кай Хайнеманн, возможно, просто говорил правду. Верно. Нанести ему один удар.

С текущей разницей в силе это было невозможным событием, даже если небо и земля перевернутся.

Нет, возможно, это касалось не только Асуры.

Даже Вельзевул, называющий себя сильнейшим, наверняка испытает то же самое.

Заставить его сражаться серьёзно. Это...

«Я обязательно сделаю это!»

Когда Асура воскликнул, Кай Хайнеманн развернулся и обернулся назад,

«Я буду ждать, не возлагая слишком больших надежд.»

После того как он пробормотал слова, звучавшие печально, его фигура исчезла без следа.

После постоянных избиений он почувствовал, что немного начал понимать, что на самом деле представляет собой истинный монстр по имени Кай Хайнеманн.

То, чего он всегда желал. А также реальность того, что это никогда не осуществится.

«Господин Асура.»

«Старший Брат.»

К своим побратимам, приблизившимся к нему,

«Сволочь... Он действительно очень силён, да...»

Он выдавил свой голос.

Слёзы скопились в его глазах при виде тех двух богов, которые могли лишь молча кивнуть.

Причина была той же — чувство фрустрации. Но, похоже, направление той фрустрации теперь немного изменилось.

«Я обязательно нанесу ему один сокрушительный удар!»

Не пытаясь вытереть затуманенное слезами зрение, он закричал. Возможно, это был первый раз, когда у Асуры была ясная цель, помимо того чтобы стать сильнейшим королём.

◇◆◇

В Зале Общих Собраний Либерти-Тауна, Ист-Энд, присутствующие, наблюдавшие за всем происходящим с экрана, тяжело вздохнули.

Верно. Это долгое и нелогичное испытание наконец закончилось.

«Я совершенно не ожидал, что в итоге всё обернётся так.»

Вытирая пот со лба, герой-Охотник Ральф Эксель высказал то, что было на уме у всех в той комнате.

«Аномальная сила двух Новых Рыцарей, бывший принц, и открытие Страны Монстров. И на вершине — аннексия Страны Тумана, одной из четырёх Великих Демонических Стран, Страной Монстров?»

Бывшая Глава Академии Бабель, Инея, спросила у крупного черноволосого мужчины рядом с ней, Премьер-министра Королевства Амелия, Йоханнеса Рузвельта.

Лицо Йоханнеса, обычно не показывающее никаких эмоций, теперь широко улыбалось от восторга.

«Учитывая ситуацию, Страна Тумана, потерявшая своего короля, наверняка закончит именно так.»

«Неужели именно Принцесса Роуз будет возглавлять страну монстров и расу демонов!? Если это произойдёт, весь мир погрузится в огромный хаос!»

Услышав догадку Ральфа, полную паники, улыбка снова украсила лицо Йоханнеса.

«Невозможно. Господин Кай совершенно не позволит такой выгодной вещи упасть с неба. Это крайне невозможно.»

Он сразу отверг ту догадку Ральфа.

«Тогда что произойдёт? Принц Гилберт возглавит страну монстров и расу демонов, ты это имеешь в виду?»

Естественный вопрос Герцога Галы Эстарка был сразу отвечен.

«Если принц возродился как Истинный Король, он не совершит такую глупость, как управление Страной Тумана силой. Он наверняка попытается уладить этот хаос способом, который мы никогда не могли себе представить.»

Йоханнес заявил это с полной уверенностью, будто мог видеть будущее.

«Истинный Король, да.... Честно говоря, я было подумал, что он вернётся к высокомерному принцу, как прежде, если его память восстановится. Кто бы мог подумать, что тот Принц Гилберт рискнёт жизнью ради монстров....»

«Вдобавок ко всему с делом Кая, мои глаза действительно слепы в оценке людей.»

На бормотание Ральфа, звучавшее как насмешка над самим собой, Гала уверенно кивнул.

«Я полностью согласен. Я тоже, возможно, не поверил бы, пока не увидел бы сам нынешнего принца.»

Гала тоже сильно кивнул.

«Однако, похоже, действительно есть тот, кто верил в это с самого начала.»

Ральф произнёс фразу, полную смысла. Он тепло посмотрел в сторону Арнольда, который сейчас ронял слёзы умиления, глядя на Принца Гилберта, окружённого монстрами.

«Если страна монстров и раса демонов действительно встанут, их потенциальный масштаб экономики будет чем-то поистине невероятным. Полагаю, весь мир будет на пике хаоса, как ты думаешь?»

Хлоя попросила мнения Йоханнеса с выражением, казавшимся сложным.

«Разумеется. Пылающее отвержение, подобное огню, тоже не иссякнет.»

Услышав слова Йоханнеса, будто считавшего это не своим делом, Ральф не удержался от замечания.

«Именно у твоей страны больше всего проблем. Я так думаю, знаешь?»

«Я тоже это подтверждаю. С этого момента мир встретит эпоху крупных перемен. И в её центре, разумеется—»

Видя Йоханнеса, звучавшего так, будто он колебался говорить, что было крайне необычно для него,

«И что насчёт Страны Тьмы? Господин Аш потерял память о нас, и память Короля Демонов Тьмы Ашмедии теперь вернулась.»

«Если она нынешняя использует свою силу как Король Демонов, то только господин Кай способен ей противостоять.»

На вполне разумную обеспокоенность Хлои Гала Эстарк возразил со скрежетом зубов.

«Господин Аш никогда не сделает такого! Даже если её память потеряна, она всё равно остаётся доброй девушкой, как обычно!»

«Однако, господин Гала, разве это мнение не слишком оптимистично?»

«Верно, что память — величайший фактор, формирующий личность. Я прекрасно понимаю, что хочет сказать госпожа Хлоя, но на этот раз это невозможно.»

«Почему ты так уверен?»

Хлоя нахмурилась и спросила о причине твёрдого заявления Йоханнеса.

«Причину вы можете услышать непосредственно от госпожи Асты.»

Их взгляды обратились к входу большой двери зала заседаний. Там стояла Аста, положив правую руку на бедро.

«Я действительно сочувствую из глубин своего сердца Королю Королевства Амелия, у которого в качестве премьер-министра такой монстр, как ты.»

Аста высказала это мнение Йоханнесу с изумлённым выражением лица.

«Я чувствую себя крайне польщённым этой похвалой.»

Йоханнес почтительно поклонился. Видя мужчину, ответившего такой колкостью, Аста сделала отвращённое выражение и начала говорить.

«Аш—»

Аста начала объяснять суть этой проблемы.

◇◆◇

Я решил остаться на время в Кат-Нье, точнее, в доме Кайто, который раньше использовал. Состояние внутри дома было точно таким же, как когда Аш и я жили там.

Мои вещи тоже остались на своих местах, ничего не было выброшено. Скорее всего, это было желание самой Аш — сохранить всё там.

В настоящее время я принимал гостя в доме.

«Я действительно не ожидал встретить дядю Клифта в таком месте. Это удивительно.»

Отвечая на мой колкий тон, дядя Клифт легко рассмеялся.

«Я тоже. Кто бы мог подумать, что спаситель из пророчества — это ты, Кай.»

«Я не спаситель. В лучшем случае я всего лишь волшебник, сеющий хаос.»

«Независимо от этого, я никогда не мечтал, что Красный Святой Король Клифт — это дядя Клифт. Дядя, разве твоё тело не стало слишком стройным?»

Дядя Клифт был великим охотником, знавшим мою мать. Я встречался с ним один раз, когда был ещё совсем маленьким.

Тогда дядя выглядел как коренастый, мускулистый воин, подобный тяжеловесному солдату. В результате сначала я совершенно не осознал, что это он.

На самом деле я узнал его только после того, как Роуз рассказала мне о дяде Клифте.

«Ну, никто не хочет стареть.»

Видя дядю Клифта, пожавшего плечами, я спросил о сути разговора.

«Итак, дядя пришёл сюда не просто чтобы вспомнить прошлое, верно?»

«Верно. Я пришёл сегодня, потому что хочу, чтобы ты узнал об ошибке, которую мы совершили.»

Ошибка, да. Я уже мог догадаться.

«О том, что Чар — младшая сестра Аш?»

«Я действительно не могу тебя победить. Оказывается, ты уже знаешь.»

«Верно. Чар — один из детей-близнецов предыдущего Короля Демонов Тьмы. По определённой причине мы решили позволить ей сбежать после обсуждения с предыдущим Королём Демонов и Премьер-министром Йети.»

«Тогда как насчёт твоей дочери, Митры?»

«Она — ребёнок дворянина Страны Тьмы, у которого была такая же судьба, как у Чар. В то время в Стране Тьмы процветала хлопотная традиция признавать только одного ребёнка.»

«Когда я строил Икори, Йети попросил меня удочерить её.»

Это действительно было написано в следственных документах Шираюки. Дворяне Страны Тьмы придерживались абсолютизма магической силы.

Система была устроена так, чтобы те, кто обладал выдающейся магической силой, больше почитались и имели большое богатство и власть. С другой стороны, близнецы традиционно считались воплощением разделения души, что приводило к разделению магической силы.

Поэтому если один из них умирал, его душа возвращалась к другому ребёнку, предотвращая потерю магической силы. Такова была вера, распространённая в то время.

Разумеется, мнение, что близнецы — это разделение души, а смерть одного вернёт душу другому, было совершенно нелепым. Это был полностью ложный факт, не имеющий оснований.

Однако общество Страны Тьмы того времени очень в это верило, и это становилось тем важнее, чем выше был титул дворянина. Тем более дети самого Короля Демонов были кандидатами в следующие Короли Демонов.

Ослабление силы Короля Демонов могло привести к разрушению страны. Поэтому, похоже, стало традицией избавляться от одного из близнецов сразу после их рождения.

«Вернёмся к теме. Она ребёнок Короля Демонов, поэтому дядя не мог просто отдать её тому, кто ненавидит расу демонов.»

«Именно поэтому дядя изменил свою внешность, чтобы походить на расу Овцекотов, и манипулировал ситуацией, чтобы Кииджи и остальные подобрали её, верно?»

Я уже слышал хронологию событий от Кииджи. Говорят, Кииджи нашёл маленькую Чар, плачущую завёрнутой в одеяло в лесу, и вырастил её, как собственную дочь.

«Верно. Будут ли они растить её как товарища или нет, это было действительно чистой ставкой. Именно поэтому я решил поселиться в этом регионе и построить Икори, чтобы иметь возможность присматривать за ней.»

«Я действительно не понимаю. Почему дядя был готов зайти так далеко?»

«На самом деле, что означают существования Чар и Аш для дяди?»

Если разобрать череду событий до сих пор, получается, что дядя Клифт потратил половину своей жизни только ради Чар. Кажется невозможным, чтобы он делал это, полагаясь лишь на чувство справедливости.

Наверняка была особая причина, побудившая дядю сделать это.

«Они — мои дочери.»

«Хах? Что дядя только что сказал?»

«Я же сказал, они мои дочери. Аш и Чар — мои дети вместе с предыдущим Королём Демонов Тьмы.»

«П-Погоди немного! Что всё это значит!?»

«Вау, Кай. Это паническое выражение лица — действительно освежающее зрелище, да.»

«Дядя!»

«Ладно, ладно, расскажу. Наша группа когда-то напала на Короля Демонов Тьмы. До этого момента ты понимаешь, да?»

«Да, а затем Король Демонов и Герой из группы дяди в конце концов поладили друг с другом, так?»

Говорят, дядя Клифт когда-то входил в некую группу героев в прошлом. Ну, поскольку это было лишь одностороннее признание дяди, правда всё ещё не могла быть подтверждена.

Однако если смотреть хронологически, когда я встретил его тогда, думаю, он просил помощи у моей матери по делу об Икори.

«Верно, они поладили. Однако история продолжается.»

«Когда мы жили в столице Страны Тьмы, я лечил раненого Короля Демонов. Затем мы полюбили друг друга, и так родились Аш и Чар. Вот и вся история.»

Услышав столь броский титул, как Король Демонов Тьмы, сначала я был уверен, что этот человек — мужчина. Оказывается, это была женщина, точно такая же, как Аш, да.

Если так, причина, по которой дядя Клифт рисковал жизнью, чтобы поселиться в этом регионе и построить город Икори, тоже становится логичной. Всё это он делал, чтобы обеспечить возможность Аш и Чар снова жить вместе.

Оказывается, этот человек тоже очень плохо умеет показывать свои чувства.

«Я понимаю. Но если такова история, разве не лучше было бы дяде самому вырастить Чар?»

«Я не мог этого сделать. Когда я увёл Чар от преследователей Страны Тьмы, из-за моей некомпетентности Чар получила очень тяжёлую рану.»

«Чар использовала предмет Короля Демонов и каким-то образом спасла свою жизнь. Однако из-за того предмета она больше не может покидать Северный Гранд.»

«Именно поэтому она не может уйти с Северного Гранда. Ты наверняка уже понял это, да?»

Вот как. Наконец я начал понимать все тонкости этого дела.

Из-за того предмета Чар оказалась привязана к земле Северного Гранда, и её тело больше не может выжить за пределами его территории.

Если дядя Клифт ухаживал бы за Чар в Северном Гранде, сторона Страны Тьмы, желающая смерти Чар, рисковала бы обнаружить, что девушка ещё жива.

Если бы это произошло, Чар, не способная покинуть этот регион, наверняка умерла бы. Именно поэтому дядя доверил её Кииджи и его товарищам, чтобы иметь возможность присматривать за Чар с этого места.

«Да, теперь я понимаю. Однако разве ничего, что дядя не говорит ей, что он её отец?»

«Да. Теперь я не смогу отобрать её у них. К тому же тот старик уже удовлетворён, если может видеть своего ребёнка счастливым.»

«Почему-то я могу понять это чувство.»

У меня тоже есть Фаф, куда более дорогой, чем моя собственная жизнь. Я вполне понимаю смысл слов дяди.

«Спасибо.»

Дядя Клифт затем встал со своего места.

«Кай, даже если мне придётся повторить это снова, тот старик всегда желает счастья своим детям. Кроме того, мой ребёнок — не только Чар.»

«Я не понимаю, что дядя имеет в виду.»

«Ты скоро узнаешь.»

С улыбкой, подобной улыбке озорного ребёнка, дядя Клифт поднялся. Затем—.

«Пожалуйста, позаботься о моём ребёнке.»

Он вышел из дома, оставив ту последнюю нелогичную фразу.

«Что это только что было?»

Я попытался спросить себя, но, разумеется, не получил ответа.

Пока я пребывал в замешательстве, размышляя об этом, дверной звонок внезапно зазвонил. Кто пришёл?

Фаф сейчас спал в задней комнате, и я уже сказал Гиримекаре и остальным, что хочу побыть один на время. Так что это наверняка не дело, связанное с моими подчинёнными.

Роуз и её группа уже временно вернулись в Бабель. Гил и его товарищи тоже заняты подготовкой к созданию нового государства, так что они не могут иметь свободного времени, чтобы навестить меня.

«Ну, узнаю, когда открою.»

Честно говоря, я действительно хотел побыть один, чтобы обдумать многое, но ничего не поделаешь.

Как только я открыл входную дверь, там стояла фигура в чёрной мантии, стоявшая прямо передо мной. Я не мог видеть её лица, потому что она глубоко накрыла голову капюшоном.

Плохо. Я совершенно не знаю, кто этот человек.

«Простите, но кто вы?»

Когда я спросил личность того гостя, я напротив получил неожиданный ответ.

«Если хочешь спросить чужое имя, разве ты не должен сначала назвать своё?»

Он дал ответ, совершенно не соответствующий ситуации. Но важнее было то, что, похоже, этот женский голос мне знаком.

«Не то чтобы, если кто-то приходит в дом, вполне естественно спросить его личность.»

К тому же, когда гость просит назвать имя — это первый мой опыт.

(Кай, он действительно совершенно забыл тот день!)

(Нет, нет. Любой обычный человек наверняка не заметил бы этого, знаешь.)

Та женщина в чёрной мантии бормотала себе под нос, тревожно кусая ноготь, затем начала говорить.

«Я пришла, чтобы сдержать обещание.»

«Обещание? Какое обещание?»

Я совершенно не помню, чтобы обещал что-то этой женщине. К тому же с самого начала я даже не знаю, кто она.

«Ты будешь со мной навсегда. Ты поклялся в этом!»

«Со мной навсегда? Я с тобой?»

«Да.»

«Неужели я действительно говорил это?»

«Ты обязательно говорил это. Я помню это очень ясно.»

Погоди, погоди, это невозможно. Однако по тону её голоса и характерной манере речи мне в голову пришёл только один человек.

Вдобавок ко всему, единственный человек, кроме Фафа, которому я поклялся быть вместе навсегда, — только она.

«Ты что... Аш?»

Та женщина затем сняла капюшон. Чёлкой аккуратно подстриженные чёрные волосы, вместе с лицом, всё ещё излучающим детскую ауру.

Синяя лента и маленький рог, забавно торчащий из головы. С какой стороны ни посмотри, она действительно была Аш. Если так, что же на самом деле происходит?

Насчёт потери памяти Аш даже Сатори, будучи экспертом по манипуляции разумом, уже опустила руки. Она не должна была мочь вспомнить меня.

Однако ряд её слов и поведения только что был невозможен, если бы она не знала меня ясно.

«Кай, я очень тебя люблю!»

Женщина с чёрными волосами по имени Аш закричала, крепко обнимая меня, затем прижала губы к моим губам.

Тёплая ностальгия от Аш сразу смела весь огромный вопросительный знак, засевший в моём сознании, а затем это чувство наполнило меня облегчением, будто я только что очнулся от кошмара.

Даже я, будучи медлительным, наконец уверился на сто процентов, что Аш в моих объятиях — та самая Аш, которую я знал всё это время. Теперь я понял и смысл прощальной фразы дяди Клифта.

Это значит, что я ещё не потерял всё без остатка.

«С возвращением, Аш.»

Крепко отвечая на её объятие, я произнёс ту фразу из самых глубин своего сердца.