— Что за шум? Я ведь велел тебе вести себя сдержанно и отдыхать до заседания.
От старика тоже исходила сила, которую нельзя было игнорировать.
Гигю невольно подумал: «Ну и змеиное гнездо».
Куда ни посмотри — люди, чьи имена знали по всему миру. И Папа, стоявший у входа, явно не был простым церковником.
— Михаэль... — тихо произнесла Эль.
Гигю повернулся к ней.
— Эль? Что с тобой?
Но она только снова повторила имя:
— Михаэль...
Все уже начали смотреть на неё, когда синеволосый мужчина перехватил внимание.
— Ваше Святейшество! Вы не чувствуете? От этого человека...
Он указал на Гигю и почти сорвался на крик.
Гигю нахмурился.
— Хватит, — резко оборвал его Тэсик. — Есть что сказать — придёшь после заседания. Здесь скандал не устраивай.
На его лице застыло такое выражение, что спорить не хотелось даже сильнейшему игроку.
Сам Тэсик тоже изменился. За время охоты на «Карбан» он явно не стоял на месте: магия ощущалась плотнее и тяжелее, чем раньше.
— Ты смеешь...
— Михаэль, — снова произнёс Папа.
Тот умолк.
— До заседания останешься у себя. Возражений не принимаю.
Михаэль сжал челюсть. По лицу пробежала судорога, но он всё-таки склонил голову.
Папа подошёл к Гигю.
— Произошло недоразумение. Я приношу извинения от его имени. Прошу пока оставить случившееся без продолжения. Перед важной встречей нам всем ни к чему лишний шум.
— Хорошо.
Гигю тоже не хотел раздувать конфликт.
Михаэль всё ещё прожигал его взглядом, но в конце концов ушёл. Папа последовал за ним.
Гигю задержался на одной фразе.
«Пока оставить без продолжения».
Не «забыть», не «закрыть вопрос». Именно пока.
Папа старательно сохранял вежливость, однако в его голосе всё равно чувствовалась скрытая настороженность. И интерес к Эль он тоже не сумел спрятать.
— Гигю, ну ты... — Тэсик покачал головой и подошёл ближе.
Но договорить они не успели.
— Эль!
Ноги девочки внезапно подкосились.
Она упала.
* * *
— Кто этот ублюдок?
В номере Гигю уже не скрывал раздражения.
Эль, потерявшую сознание, он вернул в форму кольца. В комнате остались только Тэсик, Сонхун и сам Гигю.
— Сильнейший игрок, которого вырастил Ватикан, — ответил Тэсик. — О его характере я и сам не знал. Но сила у него не показная.
Гигю кивнул.
С этим спорить было бессмысленно. Даже по одному ощущению Михаэль находился где-то рядом с Суджон, а запас магии, возможно, превосходил её.
— С Эль всё нормально? — спросил Тэсик.
Он тоже не сразу поверил в существование Эго с человеческим телом. Теперь, когда Эль снова стала кольцом, сомневаться уже не приходилось.
— Пока да.
Гигю мысленно обратился к Лу.
«Ты понимаешь, почему она отключилась?»
— Нет.
Ответ разочаровал.
«А почему Михаэль назвал её Святой?»
Это беспокоило ещё сильнее.
Сонхун не ощущал от Эль вообще ничего. Михаэль же увидел её и мгновенно решил, что перед ним Святая. На чём он это определил?
Лу помолчал.
— Вот здесь я и сам не понимаю. От этого парня идёт странная сила...
«Я тоже почувствовал».
Дело было не просто в количестве магии.
В Михаэле присутствовало нечто знакомое.
Лу произнёс одновременно с Гигю:
— Ангел.
Вот на что это походило.
На Хамиэля.
И ещё сильнее — на саму Эль.
* * *
Неприятное ощущение никуда не делось, но ночь прошла спокойно.
Гигю почти не расслаблялся. Ждал, что Михаэль, кто-нибудь из игроков, видевших сцену в баре, или даже люди Ватикана придут разбираться.
Никто не пришёл.
Утром наступил день заседания.
— Идём? — спросил Сонхун.
Он ночевал в том же номере и к этому моменту уже полностью собрался.
Гигю тоже был готов. На нём снова сидел тот самый костюм, в котором он приехал из Кореи.
Они отправились за Тэсиком. Формально Гигю и Сонхун входили в его сопровождение, поэтому встречаться перед началом было естественно.
— Пришли? — Тэсик открыл дверь.
Он тоже был в строгом костюме, что само по себе выглядело необычно. Даже в аэропорту Тэсик предпочитал удобную одежду. Значит, сегодняшнему дню он придавал особое значение.
— Пошли.
По дороге к залу Тэсик вдруг остановился.
— А, Гигю.
— Да?
— Сделай мне одолжение.
Он смотрел абсолютно серьёзно.
— Какое?
— Не устрой катастрофу.
Фраза была короткой, но смысл Гигю уловил сразу.
Речь о Железном Щите.
Сможет ли Гигю встретить его и не сорваться?
Несколько секунд он молчал.
— Смогу.
Тэсик легонько ткнул его в бок. Скорее в знак одобрения.
— Я и не собирался нападать прямо сейчас, — добавил Гигю. — Хотел только оценить его силу.
— Вот и хорошо.
Тэсик приобнял его за плечи и снова двинулся вперёд.
Сотрудники Всемирной ассоциации встретили их по пути и проводили дальше.
Тэсик направился в большой конференц-зал. Там собирались главы национальных ассоциаций и те, кто обладал сопоставимыми полномочиями.
Рядом располагалась отдельная комната ожидания для охраны и сопровождающих игроков.
Пока они шли, Гигю снова заговорил:
— Тэсик. Вы ведь знаете, что нынешний кризис устроил Андрас.
— И?
— Как думаете, чего он добивается?
Тэсик слегка нахмурился.
— Старик говорил, что, скорее всего, ему нужны рознь и хаос.
— Тогда...
— Я понял, к чему ты клонишь. Не считай меня совсем тупым.
Тэсик усмехнулся.
— У вас есть меры на случай нападения?
— А зачем какие-то особые меры?
Они уже подошли к нужным дверям.
Сонхун остался рядом с Гигю, а Тэсик отправился за сотрудником Всемирной ассоциации в большой зал.
Перед тем как войти, он обернулся:
— Люди, собравшиеся здесь, не настолько слабы, чтобы их можно было просто взять и перебить.
Дверь закрылась.
Гигю всё равно беспокоился.
Если Андрас намеренно открыл двадцать Врат, он наверняка преследовал не одну цель. Из-за катастрофы лидеры игрового мира собрались в одном месте. Если здесь произойдёт нападение и погибнут люди, принимающие решения за целые страны... последствия будут куда страшнее самих Врат.
— Не переживайте, — сказал Сонхун.
Он понял, о чём думает Гигю.
— О характерах этих людей можно спорить. Но силу у них не отнимешь.
— Наверное.
Глав ассоциаций действительно не везде выбирали исключительно по боевой мощи. Но большинство всё равно были выдающимися игроками. К тому же не каждая страна прислала именно главу — кто-то наверняка оставил дома более важную фигуру.
Сотрудник открыл перед ними комнату ожидания.
— Вам сюда.
Гигю сглотнул.
Железный Щит почти наверняка находился внутри.
Сможет ли он выполнить обещание Тэсику, если увидит его прямо сейчас?
Уверенности не было.
Он медленно выдохнул и вошёл.
На него тут же обернулись десятки глаз.
Но одного человека среди них не было.
Железный Щит ещё не прибыл.
Зато другой взгляд впился в Гигю почти физически.
Михаэль.
Сильнейший игрок Ватикана сидел неподалёку и молча следил за каждым его движением. Видимо, вчера ему действительно устроили серьёзный разнос: кроме взгляда, он себе ничего не позволял.
— Ваше место здесь, — сказал сопровождающий.
Получилось так, что корейскую делегацию посадили совсем недалеко от Ватикана. Случайность это или чей-то умысел, Гигю не знал.
Он сел, Сонхун встал позади.
— Железного Щита нет. Значит, глава американской Ассоциации тоже ещё не пришёл?
— Да, — тихо ответил Сонхун. — Видимо, считают себя главными героями.
Гигю вздохнул.
— Я со вчерашнего дня одного не понимаю. У нас вообще чрезвычайная ситуация или нет? Почему все ведут себя так, будто времени вагон?
Сонхун немного подумал.
— Расслабленными они только кажутся. Здесь просто идёт обычная борьба за влияние. Каждый хочет, чтобы итоговое решение оказалось выгодным именно его стороне. Встречу созвали слишком быстро, поэтому часть переговоров они проводят прямо сейчас, до официального начала.
Гигю снова убедился, что политика ему не подходит.
Он никогда особенно не умел в подобные игры и не чувствовал желания учиться.
— Где Святая?
Михаэль всё-таки заговорил.
Гигю сделал вид, что не услышал.
Михаэль сжал кулак, но остался на месте. Здесь он не мог позволить себе прежнюю выходку.
Да и Гигю не слишком пугала перспектива сделать его врагом.
— Любопытный молодой человек.
Раздался незнакомый голос.
Говорили по-английски, но акцент был явно китайским.
— Я не могу прочитать вас вообще. Вы сильнее меня или просто обладаете необычной способностью?
К Гигю подошёл мужчина с длинной, ухоженной бородой.
— Тао Чэнь. Кодовое имя — Великолепнобородый.
Гигю сразу вспомнил, кто перед ним.
Один из лучших китайских высших ранкеров. Прозвище он получил за сходство с легендарным Гуань Юем — и внешностью, и манерой боя.
В поведении Тао Чэня не чувствовалось враждебности, поэтому Гигю тоже немного расслабился.
— Ким Гигю. Кодовое имя... Утренняя Звезда.
— Утренняя Звезда? — Тао Чэнь улыбнулся. — Рад знакомству.
Они пожали руки.
После этого обстановка ненадолго успокоилась.
Пришли ещё несколько игроков. Сусаноо из японской делегации тоже отнёсся к Гигю вполне дружелюбно. Другие, видимо слышавшие о вчерашней сцене в баре, то и дело переводили взгляд с него на Михаэля.
Время начала заседания уже прошло.
Почти все места оказались заняты.
— Смешно, — недовольно проговорил Тао Чэнь. — Он что, решил, будто то, что он американец, делает его королём?
Даже невозмутимого Великолепнобородого раздражало опоздание Железного Щита.
Тот был очень силён, но явно не настолько важен, чтобы десятки высших ранкеров ждали только его.
Комната постепенно наполнялась недовольным гулом.
И вдруг затихла.
Дверь медленно распахнулась.
Скрип прозвучал почти зловеще.
На пороге наконец появился он.
— Железный Щит...
У Гигю похолодел взгляд.
Одна нога у противника отсутствовала, как и рассказывал Ко Хёнчхоль. Но благодаря какому-то устройству Железный Щит ходил почти нормально.
Следом вошёл сопровождающий.
Гигю видел его впервые.
Но природу этого существа распознал мгновенно.
Михаэль вскочил с места.
— Демон!
Гигю на секунду даже почувствовал благодарность.
Вспышка Михаэля позволила ему хоть немного удержать собственную ярость.
Кулак Гигю был сжат так сильно, что ногти прорезали ладонь. По пальцам потекла кровь.
Железный Щит проигнорировал Михаэля и посмотрел прямо на него.
— О.
Его губы растянулись в неприятной улыбке.
— Прибежал слуга той сучки.
— Железный Щит...
Гигю едва слышно произнёс имя.
Их взгляды столкнулись.
Следом — магия.
Воздух мгновенно стал таким тяжёлым, что даже остальные высшие ранкеры насторожились.
Михаэль, который только что вскочил и готовился разбираться с демоном, неловко сел обратно.
На его лице читалось почти обиженное недоумение.