«Михаэль!»
Гигю едва не крикнул вслух.
Человек, который без стука распахнул дверь и с порога объявил: «Бог уже мёртв», выглядел точь-в-точь как Михаэль с Земли.
«Это же Михаэль!»
Даже Лу на несколько секунд потерял дар речи.
Что он здесь делает?
«Так Михаэль был архангелом?»
Может, потом потерял память и оказался на Земле?
В том, что мужчина перед ними занимал среди ангелов очень высокое положение, сомнений не было. Он без разрешения вошёл в комнату самой Эль и разговаривал с ней и Рафаэлем без тени робости.
«Но почему Эль его не узнала?»
— Я и сам иногда забываю очевидное, — отозвался Лу. — Эль потеряла почти всю прежнюю память, как и я. Так что ничего невозможного здесь нет.
«...»
— И я встречал далеко не всех архангелов. Рафаэль известен, да и мы с ним несколько раз дрались. А этого я почти не знаю. Теоретически он может просто быть похож на вашего земного Михаэля... хотя вероятность смешная.
Подробности потом можно будет спросить у Эль. Сейчас она всё равно находилась внутри памяти и не могла ответить.
— Вы всё-таки пришли... — тихо сказала она мужчине с лицом Михаэля.
— Хм.
Даже надменная реакция была знакомой.
— Габриэль! Что это за непочтительность?! — возмутился Рафаэль.
«Габриэль?»
Гигю уставился на вошедшего.
Лицо Михаэля. Но имя — Габриэль.
— Габриэль... — повторил Лу.
И почти сразу в голове Гигю поднялась очередная порция чужой памяти.
Один из архангелов. После Эль — самый влиятельный голос среди них. Известен выдающимися способностями и огромной силой, но почти никогда не показывается посторонним.
Вот что всплывало рядом с именем Габриэля.
«Вот это уже сложно».
Внешне перед ним был тот самый Михаэль с Земли, но в мире, восстановленном по данным Эль, этого мужчину звали Габриэлем.
Запутанно, однако пока понятно.
— И кроме того, твои слова — богохульство! Как ты смеешь говорить так о нашем Создателе?! — продолжал Рафаэль.
— Разве я сказал неправду?
Пока Гигю и Лу разбирались с именами, спор перед ними становился всё жарче.
— Бог мёртв. Вы просто не хотите этого признать.
Взгляд Габриэля скользнул по Эль, по Рафаэлю и...
«А?»
Гигю вдруг показалось, что тот посмотрел прямо на него.
— Показалось, — сказал Лу.
«Наверное».
Перед ними виртуальный мир, собранный по данным Эль. Габриэль здесь — часть этих данных. Как он вообще мог увидеть наблюдателя извне?
Хотя...
«А точно не мог?»
Мысли опять начали запутываться.
Гигю оборвал их. Сейчас не время строить десятки догадок.
«Надо взять из памяти Эль всё, что она способна показать».
Возможно, здесь скрывались не только её личные тайны, но и ответы о Башне, о мирах, о всей системе, в которую они оказались втянуты.
— «Бог мёртв», значит... Похоже, он и правда не врёт, — заметил Лу.
«Почему?»
— Посмотри.
Эль и Рафаэль стояли, опустив головы. Ни один не возразил Габриэлю.
— Как вы дошли до такого состояния? — резко спросил Габриэль у Эль. — Разве не потому, что теперь вынуждены исправлять последствия смерти Того, кому служили?
Никто не ответил.
— Почему молчите?
Тишина.
Габриэль повысил голос:
— Вы — королева ангелов, ближайшая к Нему из всех нас! И теперь собираетесь принести себя в жертву. Неужели вы станете утверждать, что причина не в Его смерти?!
Он почти выкрикнул имя:
— Михаэль!
* * *
«Михаэль?»
Теперь окончательно запутался уже Гигю.
Мужчина, которого он знал на Земле под именем Михаэль, здесь оказался Габриэлем.
А Эль...
«Эль тоже зовут Михаэль?»
Новая память всплыла сама.
Да.
Истинное имя Эль — Михаэль.
Лу это знал. Когда-то знал.
Первый ангел, удостоенный встречи с Богом. Первое творение, созданное Им собственноручно.
Сияющая королева ангелов.
Михаэль.
«Так вот как зовут Эль...»
— Поэтому я и обратил внимание на того человека на Земле, — сказал Лу. — Он носил имя Михаэля и излучал похожую силу. Было очевидно, что за этим что-то стоит.
Стало ясно, почему земной Михаэль с самого начала казался Лу особенным.
Гигю больше не пытался распутать всё сразу.
Он просто слушал.
— Да, — сказала Эль.
Она кивнула.
— Бога... больше нет.
Теперь Гигю смотрел не просто на прошлое Эль. Перед ним говорила Михаэль — та, кем она была прежде.
— Михаэль! — вскрикнул Рафаэль.
Эль повернулась к нему.
— Разве это можно отрицать? Бога больше нет. Я это чувствую...
Её взгляд прошёл по Рафаэлю и Габриэлю.
— Вы двое это знаете. Нет — знают все архангелы. Да что там, об этом уже знает каждый ангел! Его сейчас... просто нет!
Оба молчали.
И этим молчанием только подтверждали её слова.
— Бога больше нет. Габриэль прав. Из-за Его отсутствия начался хаос... И разве не наша последняя обязанность — остановить его, не дать мирам рассыпаться?
Эль опустила голову.
Рафаэль и Габриэль теперь слушали тихо, словно прежней ссоры вообще не было.
— Башня, — произнесла она.
«Башня?»
Гигю напрягся.
Это слово связывало слишком многое в его собственной жизни.
— Когда Башня была завершена...
Завершена?
— Бог умер.
На лице Эль больше не осталось сомнений.
А затем окружающий мир начал растворяться.
* * *
Гигю перенесло прежде, чем он успел дослушать разговор Эль, Рафаэля и Габриэля.
Теперь вокруг была сплошная тьма, и определить место не получалось.
«Это часть испытания».
Жаль, что разговор оборвался, но испытание ещё не закончилось. Значит, возможность узнать больше о прошлом Эль, о Башне и о мироздании ещё будет.
Гигю сосредоточился на уже услышанном.
«Бог умер, когда завершили Башню».
Если так...
«Выходит, Башню построил не Бог?»
Сооружение, обладавшее властью едва ли не над целым миром, существовало не по Его воле?
Или всё было сложнее?
«И почему завершение Башни убило Бога?»
Связь между ними очевидна, но фактов катастрофически мало. Даже новый ум Гигю не мог достроить картину из нескольких обрывков.
— Хм... — задумчиво произнёс Лу.
«Ты что-нибудь знаешь?»
Ответа не последовало.
И это само по себе было ответом. Если бы память Лу содержала нужные сведения, связанные фрагменты уже всплыли бы у Гигю.
По крайней мере одно теперь ясно.
«Бог действительно мёртв».
И, судя по всему, именно после этого всё начало меняться.
Когда Гигю более-менее разложил услышанное по полочкам, тьма вокруг стала светлеть.
«Даже время на осмысление дают. Заботливое испытание».
Он прищурился.
Сначала появились размытые силуэты. Потом контуры стали резкими.
Гигю распахнул глаза.
— Поклонитесь.
Чей-то голос прозвучал над огромным пространством, и вслед за ним раздался единый тяжёлый удар.
Перед Гигю находились десятки тысяч ангелов. Нет — их было куда больше, чем армии во время Времени предательства.
Все стояли на коленях.
Сам Гигю парил возле переднего ряда, рядом с Эль.
— Поклонитесь.
Голос повторился.
Эль и ещё шестеро, очевидно архангелы, были скрыты тонкими покрывалами; лиц не разобрать.
Ангелы опустились уже на оба колена.
— Поклонитесь.
В третий раз все легли ниц.
Стоять остались только семь архангелов. Они возвышались перед бесчисленным множеством ангелов.
Прошло немного времени.
Эль шагнула вперёд.
— Сегодня для нас наступил день великой перемены.
Голос звучал торжественно и чисто.
— После несчастья, постигшего Бога, наш дом тоже изменился навсегда.
Она сделала паузу.
Печаль в голосе стала отчётливой.
— Скоро это место рухнет.
Ни один ангел не вскрикнул. Почти сто тысяч существ слушали так тихо, что не слышно было даже дыхания.
Похоже, они уже знали.
— Мы обязаны остановить хаос. Миры теряют Порядок и равновесие. Один за другим они начнут рушиться, как рушится наш дом.
Эль продолжила:
— Мы должны исполнить волю великого Бога...
Последние слова прозвучали особенно тихо.
— И последовать высшему замыслу.
Она вышла вперёд и остановилась перед алтарём.
Оставшиеся шесть архангелов безмолвно окружили её.
— Я стану первой.
Эль поднялась на помост и опустилась на оба колена.
Начинался какой-то священный обряд.
Гигю молча смотрел и слушал. Каждая деталь откладывалась в памяти.
По его щеке вдруг скатилась слеза.
Она упала на пол, и Гигю сам не понял, откуда взялась.
Неужели через связь он ощущал чувства Эль из прошлого? Или до него доходило то, что испытывала Эль, стоящая сейчас на алтаре?
Он смахнул слезу и не отвёл взгляда.
Эль сложила ладони.
— Башню...
И закончила:
— Уничтожьте.
В тот же миг раздался влажный звук клинков, входящих в плоть.
В руках шести архангелов уже были мечи.
Клинки один за другим вошли в тело Эль.
«Нет!»
Гигю закричал.