— С главой Ю Соку?
Сонхун удивился.
Он знал, что Гигю и Соку близки. Именно поэтому раньше его озадачивало другое: Соку всё ещё не приходил в сознание, а Гигю ни разу его не навестил.
И вот теперь внезапно решил ехать.
Сонхун недолго подумал и, кажется, нашёл объяснение.
— Вы наконец морально готовы?
Гигю озадаченно посмотрел на него.
Но через мгновение понял, что тот имеет в виду.
Сонхун, видимо, решил, будто Гигю боялся увидеть друга и услышать, что тот может не проснуться.
— Да... Наверное.
Сонхун кивнул.
— Хорошо. Я подготовлю посещение. Подождите немного.
Он коротко поклонился и отошёл в сторону — видимо, связываться с больницей.
Гигю остался один.
— Хм...
Он задумался о Соку.
После того как его вытащили из кокона Ботиса, тот так и не очнулся.
Гигю знал причину.
И причина, по которой он всё это время не приходил, действительно была похожа на ту, что придумал Сонхун.
«Я не мог ему помочь».
Но теперь всё изменилось.
— Эль.
— Да, хозяин.
— Потом рассчитываю на тебя.
— Разумеется. Как пожелаете.
Теперь способ был.
* * *
Пик. Пик.
Звук аппаратуры напомнил Гигю, как давно он не бывал в больницах.
Они находились в закрытой клинике Ассоциации, куда помещали высших игроков и тех, кого по особым причинам нельзя было лечить в обычных учреждениях.
Сонхун время от времени поглядывал на Гигю, пытаясь понять, что тот чувствует.
Не получалось.
Лицо оставалось спокойным настолько, что нельзя было определить, расстроен он, напряжён или вообще ни о чём не думает.
Сонхун перевёл взгляд за стеклянную стену.
Там на идеально белой кровати лежал мужчина.
Ю Соку.
Ровесник Гигю и глава одной из десяти гильдий, на которых теперь держалась значительная часть силы Кореи.
Он лежал неподвижно, почти как мёртвый.
К запястьям были подведены трубки, по которым непрерывно поступали различные зелья.
— Никаких других проблем нет?
Гигю обратился к людям в белых халатах.
— Нет. Органы не повреждены, внешних травм тоже нет. Мы до сих пор не смогли поставить диагноз. Его обследовали игроки-целители, но ничего необычного не обнаружили. Поэтому...
Врач запнулся.
Смысл и так был ясен: они не могут ничего сделать.
Он опустил голову, словно лично чувствовал вину.
Работать в клинике Ассоциации могли только специалисты мирового уровня. Тем тяжелее было признать, что они не понимают даже причины состояния пациента.
— Спасибо.
Гигю ответил без раздражения.
Эти люди и не могли разобраться.
Скорее всего, не смог бы почти никто.
Разве что кто-нибудь уровня Ли Сонхо.
Но человек такого масштаба не явится лишь ради диагностики Ю Соку.
Врачи уловили настроение и отошли, оставив их в тишине.
Через некоторое время Гигю спросил:
— Можно мне войти?
Сейчас Соку находился в строгой изоляции.
Между его палатой и внешним помещением стояла массивная стеклянная перегородка, а поверх неё — десятки невидимых барьеров.
Причина была очевидна.
Соку вытащили из беспрецедентных аномальных Врат неопределимого ранга, где его захватил Хранитель Врат. После этого он не просыпался, а диагноз поставить не удавалось.
Никто не мог исключить неизвестную инфекцию, проклятие или иное воздействие.
Изоляция защищала и остальных, и самого Соку.
— Хорошо.
Сонхун немного подумал и согласился.
С Гигю, скорее всего, ничего не случится.
Но дело было не только в этом.
«Если он чего-то хочет, всё равно добьётся».
Иногда Гигю казался простаком, иногда откровенным дураком. Но упрямства ему было не занимать.
Если он решил войти, спорить только ради формальности бессмысленно.
Сонхун поговорил с сотрудниками клиники и вскоре вернулся.
— Разрешение получили. Но есть условие.
Гигю молча ждал.
— Пока стеклянная перегородка открыта, изолируют всё помещение целиком. Некоторое время никто не сможет ни войти, ни выйти.
Гигю улыбнулся.
— Именно этого я и хотел.
* * *
«Надеюсь, всё обойдётся».
На самом деле провести Гигю в палату удалось благодаря влиянию О Тэгу.
Ю Соку давно перестал быть обычным игроком. Как глава одной из крупнейших гильдий страны, он превратился в важную фигуру национальной безопасности.
Впустить к такому человеку, пока тот лежит без сознания и не способен защититься, одного посетителя — решение совсем не простое.
Разумеется, наблюдение всё равно оставалось.
— Тогда я...
Гигю попросил Сонхуна тоже выйти.
Тот слегка поклонился и покинул помещение.
Гигю снова огляделся.
С шипением массивная стеклянная перегородка начала подниматься.
Палата открылась.
Теперь рядом действительно никого не было.
Только камеры за внешними стенами.
Но даже так Гигю не спешил.
Он ещё раз внимательно прислушался к пространству, а потом двинулся вперёд.
Соку лежал неподвижно.
Дыхание было настолько слабым, что без обострённого слуха Гигю Соку можно было принять за мёртвого.
Он поднял руку и положил ладонь другу на грудь.
Глаза закрылись.
— Смотри.
Голос Лу прозвучал внутри сознания.
— Посмотри его сосуд.
Гигю последовал за его указаниями.
До сих пор он заглядывал только в собственный сосуд.
От одной мысли о том, что сейчас придётся проникнуть в чужой, выступил пот.
И вдруг перед внутренним взглядом начало проступать нечто новое.
— Неплохое чутьё.
Сосуд Соку стал виден.
* * *
Гигю сразу понял: он совсем не похож на его собственный.
Его сосуд напоминал пустую вселенную — настолько необъятную, что невозможно определить ни форму, ни границы.
У Соку всё было иначе.
Его сосуд имел чёткий контур и был заполнен энергией.
— Осторожно. Трогать чужой сосуд — всё равно что держать в руке саму жизнь человека.
Предупреждение Лу заставило Гигю сосредоточиться ещё сильнее.
Он смотрел не просто на сердце.
На нечто важнее сердца.
Стоило допустить ошибку — сосуд мог разбиться.
А Лу уже предупреждал: последствия бывают хуже смерти.
Гигю осматривал его медленно и осторожно.
Сосуд Соку был почти сферическим и отдавал голубоватым светом.
Гигю приблизился.
— А вот теперь самое важное.
Он знал, что предстоит.
Нужно войти внутрь.
Фактически вторгнуться в сосуд другого человека.
Это напоминало бы попытку вскрыть грудную клетку и добраться до того, что скрыто глубже сердца.
Неприятно было уже от того, что Соку не мог дать согласия.
Но другого способа помочь ему не существовало.
Шанс, что друг рано или поздно придёт в себя сам, оставался. Только это был именно шанс.
Гигю хотел сделать всё наверняка, пусть и с риском.
Сознание приблизилось к поверхности сосуда.
Тонкая оболочка.
Он начал проходить сквозь неё предельно бережно.
Пот хлынул по лбу.
Гигю был сосредоточен настолько, что сейчас не сумел бы защититься даже от прямой атаки.
«Получилось».
Сознание проникло внутрь, не оставив в оболочке даже микроскопического повреждения.
— Теперь времени мало.
Лу говорил быстро.
Чужой сосуд не терпел длительного вмешательства.
Если задержаться, сознание Гигю могло начать смешиваться с ним.
Тогда он сам мог повлиять на Соку — или, наоборот, сосуд Соку мог начать влиять на него.
Нужно было закончить как можно скорее.
«Где?»
Гигю двинулся вперёд.
Повсюду плавали бесчисленные голубые сферы, а между ними клубился густой синий туман.
«Совсем не как у меня».
Если бы время и безопасность позволяли, он бы с удовольствием изучил чужой сосуд подробнее.
Но сейчас ни того ни другого не было.
«Быстрее...»
Он искал нечто, что удерживало сознание Соку.
И наконец увидел.
«Нашёл!»
Чёрная демоническая энергия.
Точнее, нечто хуже обычной демонической энергии.
Перед внутренним взглядом клубилось красно-чёрное облако.
Лу сразу насторожился.
— Это...
Он узнал природу следа.
— Наследие Паймона?
Ботис уже рассказывал, почему Соку не приходит в сознание.
Чтобы захватить его тело, нужно было подавить разум и подготовить его с помощью нескольких видов колдовства и магических воздействий.
Обычному демону такое не под силу.
Но Ботис получил средство, позволившее это сделать.
Наследие Паймона.
И сейчас его остаточная сила медленно пожирала сосуд Соку.
Раньше Гигю мог бы только ждать.
Ждать, пока Соку сам не победит это воздействие в глубине собственного сознания.
Однако лечение Тэсика подсказало иной вариант.
«Эль».
— Да, хозяин.
«Готова?»
— Конечно.
Эль могла справиться.
Её новая способность пока не поддавалась точной оценке, но сама она была уверена.
Она могла поглотить Наследие Паймона и тем самым очистить Соку.
«Тогда начинай».
— Как пожелаете.
От сознания Гигю отделился мягкий белый свет.
Он медленно приблизился к красно-чёрному облаку.
— Теперь уходи.
«Понял».
Гигю удалось провести Эль внутрь сосуда.
Дальше она начнёт поглощать чужеродную силу самостоятельно.
А выбраться сможет и без помощи Гигю.
Оставаться здесь больше не было необходимости.
Сознание двинулось обратно.
Пот продолжал капать со лба.
Выходить из чужого сосуда оказалось не легче, чем входить.
Медленно.
Осторожно.
Гигю миновал оболочку.
И только тогда резко вдохнул.
— Ха-а...
Силы будто разом покинули тело.
Чтобы не повредить Соку, он вложил в эту процедуру колоссальное напряжение. Пот уже капал на пол.
Но посмотреть вниз он не успел.
В поле зрения возник красный кинжал.
Ш-шк.
Лезвие остановилось у самого горла.
Гигю молчал.
Нападавший тоже.
Через мгновение Гигю усмехнулся.
— Наконец решил показаться.
Он почувствовал чужое присутствие ещё в тот момент, когда вошёл в это помещение.
Его восприятие давно стало слишком острым, чтобы не заметить постороннего.
Но точное местоположение неизвестного определить не удалось.
Поэтому Гигю устроил проверку, сделав приманкой собственное тело.
Разумеется, без страховки он не остался.
— Враждебность, направленную на хозяина, я покараю.
Хал возник рядом без предупреждения и схватил владельца кинжала за шею.
Лезвие отлетело от горла Гигю.
Он провёл пальцами по тонкой полоске крови и повернулся.
Теперь лицо противника было видно.
Тот висел в руке Хала и пытался вырваться.
Красные глаза.
Гигю знал этого человека.
— Ты?..