Гигю не мог закрыть рот от изумления.
Со всех сторон на него одного неслась целая армия.
Он сжал кулаки.
«Познать смерть?»
Интересно, Система Башни вообще понимала, что такое настоящая смерть?
Гигю знал. И не понаслышке.
Кромешная тьма. Одиночество, из которого некуда бежать. Отчаяние, боль и ещё десятки чувств, которым трудно подобрать название. И страх — такой, что словами его всё равно не объяснишь.
Вот что такое смерть.
И снова проходить через неё он не хотел. Никогда.
Но выбора не было.
— Раз вам так надо — получите.
Это место являлось испытанием. Пока условие не выполнено, выхода отсюда не будет. Каким бы ни оказался скрытый смысл задания, факт оставался фактом: рано или поздно ему придётся умереть.
— Тогда выкладывайся до конца, — сказал Лу.
Гигю коротко кивнул.
В переднем ряду уже можно было различить отдельных бойцов. На него бежала разношёрстная пехота в простой броне, с копьями, мечами и топорами. Людей среди них не было: орки, гоблины, низшие монстры. То и дело попадались ящеролюды и более редкие твари.
— Убейте его! Убейте короля! Он уже истратил почти все силы! Сейчас наш шанс!
Двурогий демон с огромным брюхом продолжал надрываться впереди армии. Он ухмылялся Гигю с мерзким торжеством.
— Убейте!
— Р-ра-а-а!
Приказ прокатился по строю, и первая волна ринулась в атаку.
Гигю ещё раз сжал кулаки. Оружия при нём не было. Значит, придётся драться голыми руками.
— Идиот, — немедленно отозвался Лу.
— Что?
— С чего ты решил, что у тебя нет оружия? Я же сказал: это Время предательства. Восстание демонов, которые хотели убить меня. Неужели вообще ничего не вспоминаешь?
Гигю замер.
Он слышал эту историю. Лу, бывший король демонов, однажды был предан и низложен. Но подробностей тот почти не рассказывал.
— Тогда...
Мысль пронзила голову молнией.
— Именно. Испытание собрано из моей памяти и того, что сохранила Башня.
— Понял.
На этот раз Гигю схватил намёк мгновенно.
Раньше Лу мог прямо под нос сунуть ему ответ, а Гигю ещё минуту соображал, к чему всё это. Теперь хватило нескольких слов.
Он снова сжал кулак.
Из руки вырвался длинный чёрный клинок.
— Значит, сейчас я — это ты.
Хозяин демонического меча. Владыка Тёмной магии. Король демонов и правитель Ада.
Когда-то Лу был именно таким.
И сейчас Гигю оказался внутри его прошлого — в его теле.
— Да.
Ответ был коротким.
— Умереть тебе будет не так-то просто. И, возможно, умирать вообще не потребуется...
В голосе Лу прозвучала непривычная горечь.
Монстры, увидев чёрный меч, невольно замедлились.
Они знали, чьё тело стоит перед ними.
Тот, кто стал королём исключительно собственной силой. Тот, кто поставил на колени всех демонов и поднялся над ними.
— Чего встали?! — визгливо заорал толстый демон.
Его мясистое тело задрожало. Вместе с криком вперёд хлынула мощная волна силы и ударила в спины замешкавшимся солдатам.
— Любого, кто отступит, я убью сам! Вперёд! Убейте короля!
От одного этого визга у Гигю сводило скулы.
— Делай что хочешь, — сказал Лу.
Его голос становился всё тише.
— Разнеси их. А если заодно свернёшь шею этому ебанутому Бельфегору, я вообще буду доволен.
Гигю невольно усмехнулся.
Вот, значит, кто перед ним.
Он помнил, как Лу с ненавистью говорил о предавших его демонах.
— И что мне делать?
Проблема была в другом: Гигю понятия не имел, как пользоваться всей силой Лу. Он даже не знал полного набора его способностей. А впереди стояли десятки тысяч врагов — если не больше.
— Ты уже умеешь использовать мои силы.
— Точно.
Гигю шагнул вперёд.
Шаг.
Монстры, которых Бельфегор только что погнал в атаку, снова дрогнули.
Тот тут же разразился новым криком.
И в этот момент Гигю закашлялся кровью.
Состояние тела было чудовищным. Видимо, слова Бельфегора о засаде не были преувеличением. Внутри всё болело так, словно органы разорвали и кое-как оставили на месте. Не закричать от этой боли и просто сделать один шаг уже требовало почти нечеловеческого терпения.
— Король еле сбежал после нападения шести остальных королей! Он побеждён! Не бойтесь его!
— Хм.
Лу презрительно фыркнул.
Гигю сделал второй шаг.
— Р-р-р...
Теперь противники начали пятиться уже по-настоящему. Боевой задор исчез. Остался только древний, животный страх.
Он всего лишь шёл к ним.
А они отступали.
Но самому Гигю становилось всё хуже. Раны на теле Лу были смертельными: целой кожи почти не осталось, из разорванной плоти непрерывно текла кровь и заливала землю.
Красная.
Значит, кровь у Лу тоже была красной.
— Раз он так уверен, мог бы выйти и драться сам. Жирная свинья, — процедил Лу.
Ему собственные раны, похоже, вообще не казались достойными внимания.
Третий шаг.
— Смерть.
Из тела Гигю мгновенно рванул чёрный дым.
ГРОХОТ!
Он вздулся огромным грибовидным облаком и задвигался, словно живой. Чёрная масса проглатывала расстояние до армии и расползалась по строю.
Через секунду передние ряды исчезли внутри.
— А-а-а-а!
Облако прошло дальше.
За ним не осталось почти ничего. Земля была искрошена, тела рассыпались пылью, оружие исчезло вместе с владельцами.
Наступила тишина.
Армии, которая секунду назад ревела и шла вперёд, больше не существовало.
— Дерьмо...
Бельфегор выругался сквозь зубы.
— После всего, что мы ему сделали... он всё ещё на такое способен?
Он не верил собственным глазам.
Брошенные вперёд войска не были элитой Ада или высшими демонами. Обычный расходный материал, который должен был добить уже искалеченного короля. Но результат всё равно выходил за любые расчёты.
Одной техникой король накрыл окрестности могуществом Смерти.
Настоящей Смерти.
— Придётся мне самому!
Отпускать короля нельзя.
Слишком многое было поставлено на эту попытку. И не только Бельфегором.
Если Лу сейчас уйдёт, где-нибудь спрячется и восстановится...
«Тогда нам конец».
Сам Бельфегор входил в число шести королей. Он привык к богатству, роскоши и власти и больше не собирался жить, прячась от чужого гнева.
Грохот.
Тяжёлый демон двинулся с места. Каждый шаг продавливал землю и заставлял пустошь содрогаться.
Чёрная Смерть уже тянулась к нему со всех сторон.
— Ха!
Бельфегор поморщился и ударил кулаком.
Рука в тот же миг превратилась в огромную булаву. Он взмахнул ею по широкой дуге.
Воздух зазвенел, как лезвие.
Поднявшийся вихрь отбросил чёрное облако. Сила, которая только что пожирала всё на пути, не могла приблизиться к Бельфегору сквозь этот напор.
— Всем спать!
Он снова взмахнул булавой.
По толстому телу катился пот, жирная кожа лоснилась. Несколько уцелевших монстров угодили ему под ноги и погибли, даже не успев выбраться.
Бельфегор шёл дальше.
— Спать!
Смерть словно действительно засыпала и опускалась к земле.
Могущество короля принадлежало Лу одному, но Бельфегор тоже был далеко не рядовым демоном. Когда-то он входил в Семь королей Ада, а теперь сохранил достаточно силы, чтобы претендовать на трон и участвовать в свержении истинного правителя.
— Я убью тебя!
Он ускорился.
Бум.
Бум.
Бум.
Тяжёлые шаги становились всё быстрее.
И внезапно стихли.
— Король Лени.
Кто-то стоял прямо перед Бельфегором.
Человек был с ног до головы залит кровью. Чёрные доспехи тоже стали багровыми. Глаза налились красным, земля под ногами потемнела от крови.
— Король...
Бельфегор назвал его так почти машинально.
— Так это ты Бельфегор, Король Лени?
— Что?
На лице демона появилось недоумение.
На несколько секунд он даже забыл, что пришёл убивать.
«Что-то не так».
Настоящий король уже должен был броситься на него, рвать, резать, не давать ни секунды передышки. Именно поэтому тело Бельфегора заранее прикрывали десятки слоёв магической защиты.
Но этот человек...
— Кто ты такой?! Ты не король!
Существо в теле Лу не ответило.
Только улыбнулось.
— Лу просил кое-что передать.
— Лу?
Бельфегор ещё сильнее нахмурился. Огромное тело заметно задрожало.
— Где король?! Я должен убить короля! Где он?!
Подойти ближе он не решался. Перед ним словно была лишь оболочка короля, но даже этой оболочки хватало, чтобы сковать его страхом.
— Он сказал: «Я сожру весь твой род. А когда вернусь в Ад, перебью каждого, кто имеет к тебе отношение. Перед смертью они будут выть и проклинать имя Бельфегора...»
Демон затрясся уже от ярости.
— Мразь!
Булава рванулась вперёд.
Ему было плевать, что происходит. Эту тварь нужно убить.
Но удар не достиг цели.
Человек в теле короля одной рукой отвёл булаву в сторону и мгновенно оказался рядом. Чёрный меч вонзился в руку Бельфегора.
— А-а-а-а!
Рука разошлась надвое вдоль кости.
— Как...
Десятки защитных барьеров всё ещё окружали Бельфегора. Их дали Владыки Башни именно затем, чтобы даже величайший маг Ада не мог легко пробить защиту.
И всё же меч прошёл сквозь неё, словно там ничего не было.
— А-а-а!
Бельфегор завопил от боли, к которой давно отвык.
Гигю уже изрубил ему руку и оказался на плече гиганта.
Он наклонился к уху демона. На окровавленном лице появилась холодная, зловещая улыбка.
— Поклонись имени короля.
Бельфегор взревел.
Король.
Король.
Король!
— Люцифе-е-ер!