Выслушав Ботиса до конца, Гигю медленно закрыл глаза.
Демон тоже опустил голову, будто выполнил всё, что от него требовалось.
Несколько секунд никто не говорил.
Наконец Гигю снова посмотрел на него.
— Значит, всё сходится. Эти Врата действительно открыл Андрас.
Подозрение, которое до сих пор оставалось только подозрением, теперь подтвердилось прямыми словами участника плана.
— Да, мой король. Именно Андрас открыл нынешние Врата.
Ботис покорно склонился.
Гигю снова прикрыл глаза.
Следующая часть рассказа до сих пор казалась слишком безумной.
— И всё это нужно было затем, чтобы заманить игроков и отнять у них тела?
— Да, мой король.
Хотелось рассмеяться от абсурда, но смех не шёл.
Заманить игроков. Захватить их тела.
И причина была вполне практической.
— Когда демоны приходят в мир короля, — начал Ботис, — на нашу силу накладываются ограничения. Мы не способны проявить здесь всю мощь.
Гигю кивнул.
— Поэтому даже сильные демоны не спешат переходить в этот мир без крайней необходимости.
Ботис говорил медленно, стараясь объяснять как можно проще.
— Андрас предложил нам решение.
— Какое?
— Он пообещал, что позволит пользоваться здесь всей силой без ограничений, если мы присоединимся к его плану. В противном случае обещал уничтожить нас.
Скребущий голос Ботиса резал слух.
— Выбор, как понимаете, был скорее формальным.
— Каким способом он собирался снять ограничения?
— Для этого и нужны тела игроков. Тела существ, принадлежащих этому миру. Если занять такое тело, можно обойти ограничение и проявить всю силу. Таков был замысел Андраса.
Гигю задумчиво кивнул.
Логика действительно была.
Он и раньше слышал: существа из других миров, попадая на Землю, не могут использовать здесь всю мощь. Именно это ограничение до сих пор позволяло миру сохраняться и мешало правителям Башни и сильным демонам просто перейти сюда и разнести всё за один день.
«Тогда многое объясняется, — заметил Лу. — Если способ реальный, даже Ботис, который терпеть не мог Андраса, мог согласиться».
Но у Гигю оставался другой вопрос.
— На Земле полно сильных людей. Один Ли Сонхо чего стоит. Да и тебя в итоге убили здесь. Вы что, вообще не допускали, что вас перебьют раньше, чем вы успеете захватить тела?
Без нового тела демон не мог использовать десять из десяти своей силы. Но захватить подходящего игрока ещё надо было суметь. До этого момента его вполне могли уничтожить местные сильнейшие.
План выглядел слишком рискованным.
Ботис заметно занервничал.
— Разумеется, мы понимали риск. Но мне просто не повезло. Земля не располагает силами, способными одновременно зачистить двадцать открывшихся Врат без потерь.
— Вот как.
Теперь Гигю понял общий принцип.
Потери были заложены изначально.
Кому именно не повезёт — неважно. Каждый участник рисковал собственной головой, но Андрас в любом исходе почти ничего не терял.
— Кроме того, — добавил Ботис, — нам сообщили, что на Земле есть помощники. Их личности от нас скрыли.
Гигю резко поднял голову.
Вот оно.
Союзник, существование которого они предполагали уже давно.
Если даже Ботис не знал имени, полной ясности это не давало. Но любая зацепка могла оказаться решающей.
— Эти люди должны были обеспечивать нас игроками, — продолжил Ботис. — Поэтому вероятность успеха считалась выше вероятности провала.
Он виновато опустил голову.
В голове Гигю мгновенно сложилась страшная картина.
«Если среди отрядов, отправленных в остальные Врата, есть люди Андраса...» — произнёс Лу то, о чём Гигю уже подумал сам.
Лицо Гигю побледнело.
— Там будет резня.
И не просто резня.
Игроков убьют, а их тела займут демоны. После этого отличить врага от союзника станет почти невозможно. Люди начнут подозревать друг друга, путаться, обвинять, бояться собственного отряда.
Последствия даже представить было трудно.
— Нужно немедленно выйти!
Гигю вскочил.
Надо предупредить остальных и остановить зачистку Врат, пока ещё не поздно.
«Идиот».
Лу резко осадил его.
«Что изменится от того, что ты выскочишь наружу прямо сейчас?»
— В смысле?
«Мы и так предполагали, что у Андраса есть помощники. Проблема ведь в другом».
Гигю остановился.
И почти сразу понял.
— Мы не знаем, кто они.
«Наконец дошло».
Ситуация оказалась ещё хуже, чем казалось сначала.
Лучшим решением было бы отозвать все силы, прекратить зачистки и спокойно искать предателей. Но сделать это невозможно.
«Если бросить Врата, произойдёт прорыв. И что дальше?»
В голосе Лу слышалась мрачная усмешка.
Тупик.
Продолжать зачистку опасно из-за шпионов и демонов.
Остановить её — значит своими руками довести дело до прорыва.
— И что ты предлагаешь? Сидеть и ждать?
Гигю повысил голос.
В одном из отрядов находился Тэсик.
Если демон заберёт его тело...
Об этом не хотелось даже думать.
«Думал, ты стал соображать быстрее. Рано обрадовался».
— Да что ещё?
«Демоны коварны. Они могли согласиться на риск, но не стали бы жертвовать собой совсем вслепую. Спроси Ботиса».
Гигю сразу повернулся к демону.
— Андрас ведь хотя бы примерно сказал вам, в какие Врата попадут его люди?
Ботис немедленно поклонился.
— Разумеется, мой король.
На лбу Гигю дёрнулась жила.
Так какого хрена он не сказал этого раньше?
Может, трёх часов всё-таки было мало?
Похоже, проверенные методы воспитания требовали продолжения.
Пока Гигю об этом думал, Ботис поспешил добавить:
— Нам сообщили, что союзник находится в стране под названием Соединённые Штаты Америки.
Гигю застыл.
* * *
— Ботису вообще можно верить?
Ответ Лу последовал мгновенно.
«Конечно. Ты сам это чувствуешь».
Гигю кивнул.
Вопрос был задан скорее от тревоги, чем из настоящего сомнения.
Он сжал кулак.
Физически в ладони ничего не было, но теперь Связь с Ботисом ощущалась почти как тонкий натянутый шнур.
То ли особенность самого демона, то ли результат общего усиления Гигю — после новой Связи все его Эго стали чувствоваться гораздо отчётливее.
Почти осязаемо.
«И эмоции ты теперь тоже считываешь, верно?»
— Да.
Как Эго раньше чувствовали настроение Гигю, так теперь и он мог различать их внутреннее состояние.
Ботис не лгал.
«Тогда остаётся другой вопрос».
— Сказал ли Андрас самому Ботису правду.
Именно.
Если Андрас заранее подсунул демонам ложную информацию, честность Ботиса ничего не меняла.
«Но демоны не настолько тупы, чтобы заключать сделку с врагом без доказательств. Ты уже слышал, чем Андрас их убедил».
Гигю кивнул.
Наследием Паймона.
По словам Ботиса, Андрас показал остальным один из предметов, оставленных Паймоном.
Обычный демон не мог захватить тело сильного игрока. Для этого требовалось существо высшего порядка. Но у Андраса оказался магический инструмент, позволяющий обойти это ограничение.
И другой предмет — или другая функция того же наследия — позволил ему единолично открыть на Земле двадцать демонических владений.
«Спроси об этом старика Хвана. Лучше него наследие Паймона никто не знает».
— Так и сделаю.
Гигю кивнул.
— А Ботиса потом ещё раз нормально расспрошу. Желательно после дополнительного воспитания.
Времени было слишком мало, поэтому пока он узнал только самое срочное — план Андраса.
Оставались сведения о самом Андрасе, о событиях в Аду после исчезновения Лу и многое другое.
Историю Ю Соку он уже услышал.
Хороших новостей там не было, но прямо сейчас помочь Соку Гигю всё равно не мог.
Сильнее всего его беспокоил Тэсик.
И здесь ему наконец повезло.
— Слава богу.
Гигю срочно связался с Сонхуном и узнал, что зачистка Врат, куда отправился Тэсик, уже успешно завершена.
Это действительно было огромным облегчением.
И всё же после выхода из Врат Гигю собирался лично увидеть Тэсика и убедиться, что с ним всё в порядке.
А пока...
— Хозяин.
Тёплый голос отвлёк его.
Эль стояла неподалёку.
— Ну как? Получается?
Позади неё на земле лежали участники тренировочного боя: Хамиэль, другие ангелы и несколько сильнейших подчинённых Гигю.
Чуть дальше, почти невредимый, стоял Ботис.
— Приветствую короля.
Гигю коротко посмотрел на него и снова повернулся к Эль.
— Есть хоть какое-то понимание своих новых сил?
— Я...
Она замялась.
— Что такое?
— У меня есть просьба, хозяин.
Гигю удивился.
Эль, как и Лу, почти никогда ничего у него не просила.
— Скажите...
Она говорила непривычно осторожно.
— Вы не могли бы провести со мной тренировочный бой? Простите за дерзость.
Эль склонила голову.
В груди Гигю внезапно кольнуло. Он даже не понял, что это за чувство.
Лу вмешался:
«Неплохая идея. Тебе тоже нужна проверка. Если ты сейчас сразу выйдешь наружу...»
— Я сам могу стать проблемой, — закончил Гигю.
Он был нестабилен.
Граница внутри разрушена, Смерть вышла за пределы сосуда и теперь находилась даже там, где её не должно было быть.
По всем правилам он уже обязан был умереть.
Лу не раз повторял именно это и сам не скрывал любопытства: почему Гигю до сих пор жив?
— Хорошо.
Гигю согласился.
Лицо Эль сразу просветлело.
— Только есть одна проблема.
— Какая, хозяин?
— Теперь у тебя есть собственное тело. Чем мне сражаться второй рукой?
До сих пор основой стиля Гигю были два клинка — Эль и Лу.
Если Эль теперь действует самостоятельно, один меч исчезает. А Гигю уже привык к парному оружию настолько, что бой одним клинком означал бы сознательно ограничить себя.
Оставался другой вариант.
Создать меч из Смерти.
Но такой способ сильно нагружал тело.
И главное — Лу уже предупредил:
«Смерть пока лучше вообще не использовать».
— Об этом не беспокойтесь, хозяин, — сказала Эль.
Она улыбнулась и сложила ладони.
За её спиной развернулись крылья.
Десятки огромных, великолепных перьев расходились кругами, как раскрытый павлиний хвост. Зрелище было настолько священным и странным, что Гигю только успел расширить глаза.
А потом раздался сухой хруст.
Эль выдернула из собственного тела одно крыло.