— Точно она. Эта проклятая булава.
Перед Гигю лежало громадное оружие. Сам он был далеко не низким, но булава превосходила его рост примерно втрое.
Он ухватился за рукоять.
— Ух...
Даже с его нынешней силой полностью поднять её оказалось трудно. Размер впечатлял, но масса была ещё нелепее.
— Из чего она вообще сделана?
Ни один знакомый Гигю металл при таком объёме не мог весить столько.
— Из трупа, — ответил Лу.
— Из чего?
— Ты ведь знаешь, что до моего появления Адом правили Семь королей?
— Да.
Об этом Лу рассказывал раньше.
И тут в сознании словно щёлкнуло.
Незнакомые сведения разом встали на место с ощущением старого воспоминания.
Гигю рассеянно проговорил:
— Семь королей... Бельфегор был одним из них, Королём Лени. Остальные шестеро тоже воплощали каждый свой грех...
Он замолчал.
Этого ему никто не рассказывал.
— Это твоя память.
Ответ был очевиден. Вместе с данными Лу Гигю получил и часть его воспоминаний.
— Да. То, что я забыл. То, что оставил. То, что сохранила Башня... всё это мои воспоминания.
Лу говорил без особых эмоций.
Гигю встряхнул головой. Доступ к новым сведениям пока не был свободным: он не мог по желанию перелистывать чужую жизнь. Память всплывала скорее в ответ на подходящую тему.
Значит, стоило продолжить разговор.
— Так что там с трупом? Ты сказал, булава сделана из трупа. Из чьего?
— Когда я появился в Аду, то начал уничтожать демонов и постепенно нацелился на королей. Хотел стать настоящим правителем Ада.
История становилась всё интереснее.
— Я убивал демонов, пожирал их и становился сильнее. В конце концов дорос до того, чтобы бросить вызов королям. Но тогда даже я не мог разом справиться со всеми семью.
— И кого выбрал?
В голове снова вспыхнули обрывки памяти.
— Самого сильного.
Гигю уже почти знал ответ.
— Короля Гнева.
Они произнесли имя одновременно.
— Сатану.
До появления Лу именно Сатана был ближе всех к тому, чтобы стать единоличным хозяином Ада. Настоящий исполин, стоявший особняком даже среди остальных королей. Владыка, который возвышался над Адом, хотя не пытался подчинить себе всё вокруг.
Король Гнева Сатана.
— Я победил его и сожрал. Из оставшегося тела сделал оружие. Потом раздал его другим шести королям. Поглотив самого сильного из них, я стал ещё могущественнее, и остальные признали мою власть.
Лу ненадолго замолчал.
— Как выяснилось, признали только на словах.
В голосе снова мелькнула горечь.
Гигю решил не давить на это и посмотрел на булаву.
— Значит, вот эта штука сделана из останков Сатаны?
Лу не ответил.
Но молчание было достаточно красноречивым.
— И что с ней теперь делать...
Самому пользоваться таким оружием бессмысленно. Ему и для Лу с Эль рук не всегда хватало, а гигантская булава только мешала бы.
Отдать кому-то из подчинённых тоже было не лучшей идеей.
Первым вариантом оставалась продажа.
Вторым...
— Стоп.
Гигю вдруг понял, что думает совсем не о том.
— Лу.
В голове раздались издевательские «аплодисменты» Лу.
Гигю на секунду вскипел, но сдержался.
— Ты чего издеваешься?
— Ещё раз поздравляю с внезапно появившимися мозгами. До такого вопроса ты тоже сам дошёл.
Лу, разумеется, успел прочитать его мысль.
Похвала подозрительно напоминала оскорбление, поэтому Гигю предпочёл не отвечать.
— Ты хотел спросить, настоящая ли это Булава Бельфегора, верно?
— Именно.
Испытание проходило в виртуальном мире, собранном из данных. Оно не являлось реальным прошлым.
В настоящей истории Бельфегор тогда не умер. Лу лишь довёл его до грани смерти.
Значит, настоящий Бельфегор должен был сохранить своё оружие.
А лежащая перед Гигю булава...
— Это точно оригинал? Может, просто копия, повторяющая внешний вид?
Если оружие действительно создали из тела Сатаны, оно явно относилось к легендарному классу. Уникальный предмет такого уровня не мог существовать в двух экземплярах.
Если Башня способна создавать второй, полностью настоящий оригинал...
«Тогда она практически бог».
Но Гигю не верил, что это возможно.
— В одном ты прав, — сказал Лу. — Даже Башня не способна заново создать Булаву Бельфегора из тела Сатаны. Но перед тобой именно оригинал.
— Что?
Лу задумался.
— Похоже, в Аду что-то произошло. Какой бы фальшивой ни была верность тех ублюдков, они не настолько тупы, чтобы просто выбросить оружие из тела Сатаны. Я вижу два объяснения.
Гигю продолжил за него:
— Либо Бельфегор получил что-то ещё ценнее и отказался от булавы...
Лу промолчал.
— Либо Бельфегор мёртв.
Два варианта. И оба означали, что в Аду произошло нечто серьёзное.
— В любом случае отправлю булаву Старику Хвану. Пусть разберётся, как её использовать. Мне она не подходит, моим подчинённым — тоже. Денег сейчас хватает, так что продавать вещь такого уровня ради золота глупо.
— Разумно.
— Согласна, — сказала Эль.
— Я ничего не поняла, но тоже согласна! Хозяин! — бодро вставила Брюн.
Гигю открыл Врата и начал проталкивать гигантскую булаву внутрь.
«Позаботьтесь о ней, пожалуйста».
— Не беспокойся, — отозвался Старик Хван. — Я понял, чего ты хочешь.
Канал связи с ним Гигю открыл заранее, так что тот уловил весь ход мысли.
Как и Наследие Паймона, Булава Бельфегора теперь попадала в руки Старика Хвана. Если вообще существовал человек, способный выяснить её свойства и назначение, то это был он.
— Дальше...
Пора проверить собственное тело.
Получение данных Лу явно вызвало изменения.
— Не хочется признавать, но...
Мозг и правда работал быстрее. Ответы, над которыми раньше пришлось бы долго думать, приходили почти сразу. Связывать разрозненные факты и строить предположения стало заметно легче.
Но было и кое-что важнее.
— Сосуд стал стабильнее.
Ощущение внутренней тошноты, не отпускавшее в последнее время, ослабло.
— Посмотри внутрь сосуда, — посоветовал Лу.
С этого и стоило начать.
* * *
— Точно. Он стабилизировался.
После явления Лу в аномальных Вратах Каннама Смерть вышла из-под контроля. Сосуд Гигю снова треснул, а одна из неизвестных печатей внутри него разрушилась.
Им Хесук пришлось приложить все силы и наложить новые печати поверх старых. Но даже после этого сосуд оставался нестабильным, и именно в таком состоянии Гигю вошёл на пятидесятый этаж.
Теперь всё изменилось.
— До нормы ещё далеко, но он действительно успокоился. Даже Смерть больше не беснуется.
Сила, которая раньше постоянно рвалась наружу, затихла. Причём затихла несмотря на то, что печати никуда не исчезли.
Причину можно было предположить.
— Наверное, потому, что я получил данные твоего тела. Ты ведь изначальный хозяин Смерти.
— Похоже на то. Не ожидал, что такое вообще возможно.
Из всех известных Гигю существ Смертью полноценно владел только Лу. Он не просто использовал её — подчинял себе и превращал в могущество, способное смести всё вокруг.
Гигю сам ощутил это во время первого испытания. Масштаб и разрушительная сила не шли ни в какое сравнение с тем, чего удавалось добиться ему раньше.
Но и обращаться со Смертью было чрезвычайно трудно.
Эта сила напоминала обоюдоострый клинок: стоило потерять контроль — и она могла пожрать собственного хозяина.
Гигю так и не освоил её полностью. Более того, до сих пор он, похоже, в принципе не мог этого сделать.
А теперь...
— Всё идёт гладко.
Он легко вызвал Смерть и так же легко втянул её обратно.
После недавнего выброса Гигю собирался вообще некоторое время ей не пользоваться. Но сейчас казалось, что ограничивать себя больше нет необходимости.
— И ещё...
Изменилось тело.
После поглощения Ботиса физические возможности уже резко выросли. Теперь они усилились снова.
Это само по себе было отличным результатом. Но сильнее всего бросалось в глаза другое.
— Ладно. С тем, что я стал умнее, спорить уже бессмысленно.
— Наконец-то, — тут же ответил Лу.
Разница с прежним собой была слишком очевидна.
Гигю специально устроил несколько проверок вместе с Лу, Эль и Брюн. Реакция, анализ, способность удерживать в голове несколько линий рассуждений — всё стало лучше.
— Ты, оказывается, был довольно умным?
Если изменение пришло вместе с данными Лу, вывод напрашивался сам собой.
— Естественно. Одной грубой силой королём Ада не становятся.
Самодовольство в голосе Лу раздражало, но возразить было нечего.
Гигю подвёл итог.
— Булава Бельфегора. Стабилизация сосуда. Усиление тела. Улучшение мышления...
И последнее.
— Доступ к твоим воспоминаниям.
Информация Лу. Его опыт. События, которые он видел своими глазами.
Они не лежали в голове Гигю сплошной готовой биографией. Скорее напоминали огромную библиотеку с поиском: стоило задуматься о конкретной теме, и всплывали связанные с ней фрагменты.
— Может, это и есть тайна пятидесятого этажа?
Гигю задумался о старой фразе: «На пятидесятом узнаешь всё».
Неужели речь именно о таком механизме?
Он покачал головой.
Слишком рано делать выводы.
У других игроков нет Лу и Эль. Да и вариантов объяснения можно придумать ещё несколько.
Главное другое.
— Испытание только началось.
Завершён всего один этап. Сейчас не время объявлять найденный ответ окончательным.
— Я готов.
Перед ним тут же появились две карты.
* * *
Белая и серая.
Чёрная карта Лу уже исчезла после пройденного испытания. Она дала Гигю столько, что даже трудно было сразу оценить масштаб.
Теперь оставались ещё два этапа.
Гигю не колебался. Решение он принял заранее.
[Место испытания формируется на основе данных Эль.]
[Выполняется перемещение.]
[Игроку следует подготовиться.]
[Испытание начинается.]
Те же ровные сообщения Системы.
Гигю выбрал белую карту.