Гигю закричал.
В тело Эль вошли шесть мечей. Из ран сразу хлынула кровь.
«Нет!»
Он кричал снова и снова.
Плевать, что это испытание. Плевать, что вокруг всего лишь мир, собранный из памяти и данных Башни.
«Я не стану ещё раз смотреть, как Эль умирает!»
Он уже пережил её смерть однажды. И даже дело было не в том, сколько боли это причинило ему самому. Гигю не хотел, чтобы Эль вновь проходила через подобное.
Но тело не слушалось.
«Двигайся!»
Он оставался прозрачным бесплотным наблюдателем и не мог повлиять на происходящее ни словом, ни прикосновением.
Перед глазами была только Эль — плачущая, захлёбывающаяся кровью.
Почему?
Зачем в неё вонзили мечи?
Нет. Сейчас Гигю даже не мог заставить себя думать об этом.
«Двигайся, мать твою!»
— Что за... — растерянно произнёс Лу.
Гигю не слушал.
В голове осталось только одно.
«Я не позволю ей снова умереть!»
И в тот самый миг что-то изменилось.
— Что?..
— Кто посмел нарушить священный обряд?!
— Враг!
Тело Гигю стало материальным.
* * *
— Прекратите!
Он завис в воздухе над алтарём.
Теперь руки были настоящими, голос звучал вслух, а не только у него в голове.
— Я сказал, хватит!
Гигю сорвался с места как молния и через мгновение оказался перед Эль.
— Эль...
Шестеро архангелов и бесчисленные ангелы уставились на неожиданного чужака. Кто-то уже собирался вмешаться, но Эль остановила их.
— Не надо.
Из уголка её рта потекла кровь.
Лицо стало белым, голос едва держался.
— Кто вы?..
— Эль...
— Меня зовут не Эль.
Даже сейчас она говорила твёрдо и ясно.
— Я не знаю, кто вы и как здесь оказались. Это уже не имеет значения. Обряд зашёл слишком далеко. Остановить его нельзя.
Казалось, внезапное появление Гигю её почти не испугало. Не было ни паники, ни мгновенной враждебности — словно она где-то внутри допускала, что может произойти и такое.
Её тело начало светиться.
— Нет! Хватит! Эль!
Гигю рванулся к ней.
— Уже поздно.
Знакомый голос он слышал раньше в её воспоминаниях.
Рафаэль.
К горлу Гигю уже был приставлен белоснежный клинок.
— Обряд начался. Она примет облик меча, обретёт предназначение и будет запечатана в Башне.
Гигю вытаращился на него.
— Эль — ваша королева! Я не знаю, ради какой великой цели вы всё это затеяли, но какой смысл собственными руками убивать ту, кому вы служите?!
Он кричал, не разбирая слов.
Ещё недавно новый разум легко связывал факты и просчитывал варианты. Теперь от этой ясности не осталось ничего: эмоции смели её целиком.
— Эль, прекрати! Сейчас же!
Даже в ненастоящем мире Гигю не хотел снова её терять.
— Эль!
Она смотрела на него почти болезненно, словно чувствовала чужое отчаяние.
— Кто вы? Почему я ощущаю от вас... такое?
— Я твой хозяин!
Тишина обрушилась мгновенно.
На несколько секунд будто остановилось само время.
Даже Гигю, ослеплённый эмоциями, заметил реакцию и растерянно огляделся.
Ангелы, лежавшие ниц, подняли головы. Рафаэль опустил меч. Остальные архангелы невольно отступили.
Тысячи и тысячи глаз смотрели только на Гигю.
— Что?..
Он сам не ожидал, что одна фраза произведёт такой эффект.
Первым заговорил Габриэль.
— Вы понимаете, что именно сейчас сказали?
Тон изменился до неузнаваемости — предельно почтительный, почти благоговейный.
Даже Рафаэль больше не держал клинок у горла Гигю.
— Я хозяин Эль, — повторил тот, уже спокойнее.
И это была правда.
Неважно, где они находились — в искусственном прошлом, в памяти, в будущем или в каком-то ином слое мира. Эль была его Эго. Их связывала Связь.
— Вы... — тихо произнесла она, глядя снизу вверх.
На бескровном лице мелькнуло неверие.
— Этого не может быть...
Она горько опустила голову.
И тогда по собравшимся прошёл гул.
Ещё мгновение назад стояла мёртвая тишина — теперь вокруг зашептались сразу тысячи голосов.
— Как... как он смеет...
Рафаэль задрожал.
— Назваться Богом... За такое полагается кара.
Его меч снова взлетел.
* * *
Гигю понимал: если он вмешается и попытается спасти Эль, драки не избежать.
Так и произошло.
Рафаэль сделал один взмах, но за клинком осталось семь следов. И это были не пустые послесвечения: каждый состоял из святой силы и мог нанести настоящий удар.
— Ха!
Гигю не собирался проверять противника осторожными пробами.
О Рафаэле у него уже были сведения.
«По чистой боевой мощи он может быть даже сильнее Эль».
Этот архангел прославился именно войной. Он всегда шёл впереди в сражениях с Адом и лично изрубил своим мечом бесчисленное количество демонов.
Недооценить такого противника означало умереть.
Из ладони Гигю вырвался клинок, сотканный из Смерти.
— Что?!
Рафаэль вскрикнул — но не потому, что его удар остановили.
— Эта сила!... — воскликнул другой архангел.
— Смерть! Чёрт... Так он один из владык Ада?!
Гигю было не до их выводов. Удержать меч Рафаэля собственной Смертью уже оказалось тяжело.
«Предвидение Ботиса не работает».
Способность, полученная после поглощения демона, показывала несколько ближайших мгновений будущего. Но против Рафаэля она давала почти бесполезную картину.
Гигю видел траекторию — и всё равно не успевал уйти. Более того, увиденное и настоящее движение иногда не совпадали.
— Конечно не работает, — сказал Лу.
Клинок Рафаэля со свистом прошёл у самого плеча и разрезал ткань.
Гигю отступил, чувствуя холодный пот на виске.
Хорошо хотя бы, что остальные ангелы не вмешивались.
— Предвидение Ботиса — серьёзное могущество, — продолжил Лу. — Но на существах, стоящих выше него, оно не действует. Будь эта способность абсолютной, червяк давно забрал бы мой Престол, а не довольствовался одним из Престолов Ада.
Логично.
При такой силе Ботис всё равно занимал лишь один из Престолов, а значит, у Предвидения имелся предел.
— За то, что ты назвался Богом! За то, что сорвал священный обряд! Заплатишь жизнью!
Рафаэль ускорился.
С каждым новым движением меча за его спиной появлялось по сияющему крылу.
Гигю узнал эту технику из памяти Лу.
Если число крыльев достигнет двадцати двух, Рафаэль получит доступ к чудовищно усиленному огню. Даже Лу в лучшие времена приходилось считаться с этой силой.
Доводить бой до этой стадии было нельзя.
— Чёрт!
Нужна быстрая развязка.
Перед Рафаэлем было неловко, но...
«Он всё равно лишь данные».
Значит, можно убить.
Убить и спасти Эль.
В отличие от виртуального Рафаэля, внутри тела Эль сейчас находилась та самая Эль, которую знал Гигю.
Он не позволит ей страдать.
— Что за...
Клинок Смерти в правой руке вырос почти вдвое.
— Это точно владыка Ада! Кто ещё способен управлять таким объёмом Смерти?!
Из второй ладони вырвался ещё один меч.
Гигю пошёл вперёд, работая обеими руками.
Лезвия Смерти пожирали пространство перед Гигю и ударили по оружию Рафаэля.
Треск.
Меч архангела вылетел из руки и рухнул на пол.
И одновременно вокруг снова стало тихо.
На этот раз тишина была тяжёлой, переполненной страхом.
Все смотрели не на лицо Гигю.
За его спину.
Там, колыхаясь будто от ветра, раскрывались тёмные крылья.
— Умри.
Гигю взмахнул двумя мечами.
* * *
Рафаэль оказался в обороне.
Он не успел раскрыть все двадцать четыре крыла, как уже стоял на коленях.
Бой закончился почти мгновенно.
Если бы остальные архангелы вмешались, всё могло сложиться иначе. Но никто из них так и не сделал ни шага. Они просто наблюдали.
— Убей меня, — произнёс Рафаэль.
Гигю смотрел на него и не двигался.
В происходящем было что-то неправильное.
Он ворвался на церемонию, объявил себя хозяином Эль, затем вступил в бой. Но клинок против него поднял только Рафаэль.
Остальные архангелы и вся огромная толпа ангелов оставались в стороне.
— Эль.
Гигю обернулся.
Она была ещё жива.
Мечи Смерти исчезли. Тёмные крылья за спиной растаяли следом.
— Ты издеваешься надо мной?! — крикнул Рафаэль.
Гигю даже не посмотрел в его сторону.
Убивать остальных действительно не было смысла.
Ему нужно одно.
«Даже если этот мир ненастоящий, я не хочу смотреть, как Эль умирает».
И именно потому, что мир ненастоящий, желание казалось ещё сильнее.
События вокруг воспроизводили её прошлое. Настоящая Эль уже однажды прошла через это.
Значит...
«Хотя бы здесь всё должно закончиться иначе».
Гигю подошёл к алтарю и опустился перед ней, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
Эль молча смотрела на него.
Он не стал ничего объяснять. Ни почему остальные не атаковали, ни что означал обряд, ни кем его приняли.
Просто позвал:
— Эль.
И положил ладонь ей на плечо.
— Вы!...
Она резко вдохнула.
По руке Гигю в её тело пошла Жизнь.
Но через секунду он был вынужден отпустить её.
Что-то пробило его грудь насквозь.
Гигю закашлялся и выплюнул полный рот крови.