Возвращение

Глава 4: Возвращение

◇ ◇ ◇

Освободив Оливера и остальных в Тутриле, мы впятером отправились в королевскую столицу Нохитант. Оттуда, через филиал компании «Даунинг», мы воспользовались телепортацией на дальнее расстояние, чтобы вернуться в герцогство Хитития.

— Неужели мы и вправду уже в герцогстве Хитития?

Не только Деррик, пробормотавший это, но и Луна с Аннели застыли с выражением крайнего недоверия на лицах.

Оливер, который уже знал о существовании телепортации на большие дистанции, не выказал удивления.

Всего несколько часов назад мы были в Тутриле, а сейчас оказались в месте, путь до которого в экипаже занял бы почти месяц. Их реакция была вполне естественной.

— Это произведет революцию в распределении товаров…

— Сейчас я пользуюсь этим свободно, но, учитывая стоимость, это не та вещь, которую можно применять повсеместно. Потребуется еще немало исследований, прежде чем дальняя телепортация станет доступной для логистики. …А пока, все молодцы, отличная работа. Простите за этот форсированный марш. Я поговорю с Крисом — президентом — и распоряжусь подготовить для вас гостевые комнаты, так что сегодня, пожалуйста, хорошенько отдохните.

— Маркиз Форгус наверняка выпишет ордер на арест Орна, верно? Мы теперь тоже беглецы и понимаем, что долго оставаться в королевстве Нохитант не сможем. Так что это не проблема, — отозвалась Аннели.

— Да. Я не так уж и устала. Итак, что нам делать дальше?

Обе девушки не блефовали; они действительно выглядели бодрыми.

Я опасался, что их выносливость могла снизиться после года заточения, но, похоже, эти тревоги были излишними.

— Прямо сейчас для вас нет срочных задач. Однако я подозреваю, что в ближайшем будущем лабиринты по всему миру начнут извергаться. Я хочу, чтобы вы вместе с оперативными отрядами «Амунтзеров» отправились на подавление демонических зверей в различных регионах.

— Сотрудничество с «Амунтзерами»… Это звучит немного сложно, — пробормотала Луна с кривой усмешкой.

Для неё «Амунтзеры» были организацией, которую она еще несколько часов назад считала врагом. Было бы жестоко требовать от неё мгновенной перемены чувств.

— Это правда, что «Амунтзеры» долгое время убивали авантюристов. Прошлое не исчезнет. Но сейчас эта организация пытается действовать ради спасения как можно большего числа людей, не поощряя убийства. …И всё же, Луна, я думаю, что понимаю твои чувства. Тебе не нужно принуждать себя, пока ты не разберешься в мыслях…

— …Нет, всё в порядке. Прости, что жалуюсь. Я приняла решение еще до того, как прийти сюда.

Я собирался сказать ей, чтобы она не перенапрягалась, но Луна перебила меня. В её глазах горела твердая воля, и я видел, что её слова — не пустой звук.

— …Хорошо. Аннели, Деррик, вы двое согласны?

— Да. Оливер заранее сказал нам, что с высокой вероятностью мы будем сотрудничать с «Амунтзерами», так что мы уже смирились с этим.

— Аналогично.

— Понимаю. Спасибо вам троим…

— …Орн, с возвращением!

Пока мы разговаривали в зале телепортации, дверь распахнулась, и в комнату влетела Сион. Её взгляд переместился в сторону, и когда она увидела Оливера, по её лицу расплылась озорная улыбка.

— Оливер, сколько лет, сколько зим. Слышала, ты едва не прикончил Орна на прошлогоднем Фестивале Благодарения.

— Давно не виделись, Сион. Но, кажется, ты и сама пыталась убить Орна еще до фестиваля, не так ли?

Оливер парировал, не желая оставаться в долгу.

Для меня, знавшего их отношения, это было лишь дружеской пикировкой, но содержание беседы звучало чересчур мрачно.

— Неужели это первые слова, которые вы нашли для друга, которого не видели десять лет?..

— Нужно должным образом признавать ошибки прошлого, — отрезала Сион.

— …Да. Чтобы напоминать себе больше не совершать подобных глупостей.

Пока Сион и Оливер, казалось, находили общий язык, глаза Луны расширились от удивления.

— Никогда не видела ничего подобного… Столько духов льда, собранных в одном месте.

Услышав шепот Луны, Сион повернулась к ней.

Она на мгновение пристально вгляделась в Луну, прежде чем заговорить.

— …Неужели ты владеешь 【Властью над духами】?

— Э-э, да. Моя способность — 【Власть над духами】.

— Хм, значит, это ты.

Сион на миг одарила Луну многозначительным взглядом, затем её выражение сменилось лучезарной улыбкой, и она протянула руку.

— Я Сион Настуртиум. Рада познакомиться.

Луна, хоть и была сбита с толку, пожала руку Сион.

— Ам, я Луна Флокхарт. Мне тоже очень приятно.

Луна была первым товарищем, который появился у нас с Оливером, когда мы создали «Золотую зарю».

Вмешалась ли чья-то воля в этот исход, было ли это чистым совпадением или судьбой — я не знал.

Но одно я мог сказать наверняка.

Тот факт, что я работал с Луной, был огромным преимуществом.

Способность Луны, 【Власть над духами】, позволяла ей воспринимать духов и фей.

Как пользователь 【Всесущего】, я, сам того не зная, тоже обрел 【Власть над духами】.

Причина, по которой я смог почувствовать Титанию и заговорить с ней, заключалась именно в наличии этой способности.

Не знаю, что именно в нашем разговоре на территории Регриффа затронуло струны её души, но благодаря нашей встрече она помогла повернуть время вспять. Она даже отдала большую часть собственной маны в качестве платы.

Жизнь деда была для меня незаменима, но одного этого было недостаточно, чтобы оплатить цену за откат времени. Только благодаря содействию Титании я нахожусь здесь сейчас.

И феи — существа из маны, обладающие волей, которых иногда называют формами жизни из маны — станут чрезвычайно важны в наших будущих битвах с Орденом.

— Итак? В каких ты отношениях с Орном, Луной и теми двумя? — спросила Сион, поворачиваясь к Аннели и остальным после рукопожатия с Луной.

— Это члены «Золотой зари». Все они на нашей стороне.

— «Золотая заря»… Группа Героя. Хм, так вот вы какие…

Сион посмотрела на нас с удивлением.

— Ох, я еще не представилась вам двоим. Я Сион Настуртиум. Если вы собираетесь нам помогать, значит, вы мои товарищи, верно? Рада знакомству!

Сион представилась Аннели и Деррику точно так же, как и Луне.

— Аннели Уайлз.

— Деррик Модсли.

Аннели и Деррик представились в ответ.

Когда с внезапными знакомствами было покончено, я взял слово:

— Как я уже говорил, скоро вам всем предстоит сражаться с демоническими зверями. Возможно, вы отправитесь в разные точки уже завтра, так что сегодня, пожалуйста, отдыхайте и набирайтесь сил.

После того как все ответили согласием, мы разошлись на день.

Время для нашей контратаки неумолимо приближалось.

◇

Прошло несколько дней с тех пор, как я вернулся в герцогство Хитития вместе с Оливером и остальными.

Сегодня было 21 апреля 630 года по Священному календарю.

День, когда в прежнем мире Тутрил был опустошен Орденом.

Мы с Фуукой стояли на крыше компании «Даунинг», глядя на городской пейзаж Селеста, успокаивая мысли и ожидая момента.

За последние несколько дней мы рассредоточили оперативные подразделения «Амунтзеров» по всему континенту в рамках подготовки к извержению лабиринтов.

Мы предвидели, что лабиринты по всему миру выбросят монстров одновременно.

В городах с большим количеством авантюристов они смогут в какой-то мере дать отпор, если демонические звери нападут.

Но регионы, где защитников мало, скорее всего, будут разорены, оказавшись беспомощными перед угрозой.

Мы намеревались использовать всю мощь «Амунтзеров», чтобы противостоять этому и свести потери к минимуму даже в самых глухих местах.

К сегодняшнему дню мы завершили все возможные приготовления.

Оставалось только сделать то, что должно.

Спустя некоторое время на крышу поднялись Терше-сан и Крис.

— Господин Орн, мы только что получили отчет от Харуто и Луны, которые были в разведке. «Ракшаса» и «Боевой Огр» прибыли на необитаемый остров.

На том необитаемом острове, за которым наблюдали Луна и Харуто-сан, находился лабиринт, похожий на место, которое Орден называл «фермой» — именно на такую Сион напала в начале года.

Гигантский циклоп, появившийся во время нападения Ордена на Тутрил в прошлом мире, был демоническим зверем с иным механизмом создания, чем обычно.

Я верил, что это были демонические звери, модифицированные именно на этом острове.

— Луна и Харуто-сан уже покинули остров?

— Да. Они оба уже покинули зону и направляются к своим постам.

— Понял. Спасибо за доклад. Терше-сан, пожалуйста, передайте эту информацию командирам подразделений через связных.

— Слушаюсь.

Терше-сан немедленно удалилась, чтобы исполнить приказ.

— Фуука, ты готова?

Проводив Терше-сан взглядом, я повернулся к Фууке, стоявшей рядом.

Фуука коротко кивнула.

— В любой момент.

Она ответила спокойно, без тени нервозности.

— Значит, этот день наконец настал, — пробормотал Крис, и в его голосе прозвучало волнение.

— Да. С этого момента мир начнет меняться стремительно. Извержение может случиться меньше чем через полдня, так что, Крис, пожалуйста, координируй действия с герцогством.

— Да, я знаю. Я сделаю всё возможное, чтобы спасти больше жизней, чем мы когда-то отняли. Не думаю, что это станет искуплением, но всё же, нет причин этого не делать. …Не умри, Орн.

Крис, который, как я знал, хотел бы меня остановить, не сказал ничего подобного, а вместо этого подтолкнул меня вперед.

— Конечно, нет! Будущее, к которому я стремлюсь, — это то, где я смогу жить с улыбкой!

Пока я произносил свою декларацию, создание временного круга телепортации было завершено.

Я активировал его, и зрение начало искажаться.

◇

Теплый ветерок коснулся моей щеки.

Городской пейзаж перед глазами сменился входом в лабиринт, заросшим деревьями и кустарником.

— Орн, это здесь? — спросила Фуука, глядя на зев подземелья.

— Да. Они планируют вывести демонических зверей отсюда и телепортировать их прямо в Гильдию Авантюристов Тутрила.

Подобно тому, как «Амунтзеры» могли перемещаться в различные точки, используя круги телепортации в каждом филиале компании «Даунинг», у «Ордена Цикламена» были и другие пункты назначения, помимо гильдий. Ядра лабиринтов на самых глубоких уровнях служили этой цели.

Видимо, не все из них, но Орден мог телепортироваться из одного лабиринта в другой.

Я уже изменил круг телепортации, ведущий в Тутрил, так что они не смогут попасть туда отсюда.

Но они, не подозревая об этом, попытаются совершить прыжок точно так же, как в прошлый раз.

Тогда они переместились в лабиринт неподалеку от Тутрила, а затем вошли в город пешком.

Но на этот раз я не собирался позволять им куда-либо перемещаться.

Я раздавлю их — «Ракшасу» и «Боевого Огра» — прямо здесь.

Я воздвиг барьер, накрывший весь остров и блокирующий любую телепортацию.

— …Я не позволю им растоптать Тутрил. Начнем, Фуука.

— Хорошо.

Высвобождая гнев, запечатанный глубоко в сердце, я начертил в небе магический круг.

Это не был тот показной, пустой круг, который я использовал для разрушения изолятора в Тутриле.

Это был подлинный магический конструкт.

Магия такого масштаба, что ограничивалась самими принципами мира, ибо она могла привести к коллапсу этого мироздания.

С помощью этого круга я собирался принудительно воплотить её в этой реальности.

Иссиня-черная мана сошлась в одной точке.

Пространство вокруг начало искажаться.

— 【Эреб】!

Как только я активировал заклинание, поток чернильной маны пронзил землю сверху вниз.

Обычно внутреннее пространство лабиринта отделено от внешнего мира.

Поэтому, сколько бы вы ни копали, вы никогда не достигнете лабиринта физически.

Но эта магия соединяла разные пространства, насильственно синхронизируя их с этим миром.

Черная мана обрушилась на группу в красных робах, находившуюся на глубочайшем уровне лабиринта.

◇ ◇ ◇

— …Странно.

Стиг Штрем, «Ракшаса», пробормотал это, держа руку над ядром лабиринта.

— Эй, ты чего возишься? Живее отправляй нас! — взревел на него Даймон Огр, «Боевой Огр».

— Я бы с радостью. …Но я не могу задать Тутрил в качестве цели.

— Чего? О чем ты несешь? Быть не может!

Даймон в ярости хлопнул ладонью по ядру лабиринта, но ничего не произошло.

— …Тьфу! Что за чертовщина?!

— …Поскольку с этим ядром проблем нет, логично предположить, что магический круг в пункте назначения был кем-то изменен.

— Не ходи вокруг да около. Что это значит?

— Это значит, что глава Южной Гильдии, Леон Конти, предал нас.

— Предал?! Ах он ублюдок!

— Ну, он всегда был против нашей философии. Мы сделали его главой Южной Гильдии, решив, что это с меньшей вероятностью спровоцирует Орна Дюру и Оливера Кардиффа, но, похоже, это решение вышло нам боком.

— Плевать я хотел! Значит, нам просто нужно прикончить этого главу и всех остальных, так?

— Ты слишком прост. …Ничего не поделаешь. Пока что телепортируемся в лабиринт рядом с Тутрилом и двинемся пешком оттуда… Что?!

Стиг внезапно вскинул голову.

Привычная маска с его лица исчезла.

Иссиня-черная мана пробила потолок нижнего яруса, неумолимо обрушиваясь на них.

Поток был настолько массивен, что накрыл весь этаж.

— Чего?! — в шоке выкрикнул Даймон.

— …?!

Стиг воздвиг вокруг себя магический барьер.

Хотя преграда уменьшила урон, она не смогла полностью блокировать удар, и он упал на одно колено.

— Это же…

— Эй, «Ракшаса»! Что это за…?!

Даймон, хоть и был изрядно потрёпан, всё еще оставался в сознании.

— Выдержать такое без барьера… ты крепок, как и всегда…?! «Боевой Огр»-доно! Над тобой!

Услышав панику в голосе Стига, Даймон поднял взгляд и увидел синее небо и палящее солнце поверхности, что должно было быть невозможно из недр лабиринта.

И там, сливаясь с солнечным светом, к нему стремительно приближалась Фуука.

— Вторая упреждающая атака.

Фуука бесстрастно пробормотала это, обрушивая меч вниз.

Её удар, усиленный инерцией падения, обладал невероятной мощью.

— Гх?!

Даймон успел заблокировать меч Фууки своим огромным телом, но удар был настолько силен, что земля вокруг него просела.

— Длинные, как вороново крыло, волосы и кимоно с узором рассвета. Неужели это…

Увидев Фууку, Стиг замер, его голос дрогнул от шока, когда он осознал её личность.

— …Твоё внимание не слишком ли рассеяно?

Голос Орна раздался прямо у него за спиной.

В то же мгновение Стиг ощутил странное чувство в груди.

Он опустил взгляд и увидел иссиня-черный клинок, пронзивший его со спины.

— Навевает воспоминания. При нашей первой встрече ты точно так же ударил в спину собственного товарища, Гэри. Каково это? Оказаться на стороне принимающего?

Стиг повернул голову и увидел Орна, смотрящего на него холодными глазами.

— Орн Дюра…! …Гх!

Лицо Стига напряглось, и из-под его ног внезапно вырвались потоки воды.

Они закружились вокруг него, образуя кокон.

Орн, не дрогнув, выдернул «Шварцхазе» и отпрыгнул назад, разрывая дистанцию.

Фуука встала рядом с ним.

«Орн, всё по порядку?» — передала Фуука мысленно.

«Да, идеально. Это сильно упростило задачу».

Обычно Фуука могла бы использовать 【Предвидение будущего】, чтобы нанести удар, который Даймон не смог бы заблокировать.

Но инструкции Орна заключались в том, чтобы сковать Даймона и привлечь внимание обоих противников к себе. Поэтому она устроила эффектное появление, которое не совсем соответствовало её обычному стилю боя.

«С этим наша победа практически предрешена».

Пока они переговаривались, водяное торнадо вокруг Стига начало ослабевать.

Когда оно рассеялось, Стига нигде не было видно.

— Он всегда так быстро исчезает прямо у меня из-под носа. Фуука, я за «Ракшасой». Ты разберись с «Боевым Огром», как и планировали.

— Поняла. Предоставь это мне.

Услышав ответ Фууки, Орн активировал 【Пространственный прыжок】 и бросился в погоню за Стигом.

◇

На дне огромного пролома, где скрылись Орн и Стиг, Фуука и Даймон стояли друг против друга.

— Атака исподтишка, значит? Смотришь на меня свысока. Я прикончу вас обоих! Не надейся на пощаду, когда будешь рыдать и визжать, поняла меня?!

Даймон, оправившись от атаки Орна, уставился на Фууку налитыми кровью глазами.

— …Хватит болтовни. Просто нападай.

Фуука, напротив, приняла стойку, её тело окутала холодная, острая жажда убийства.

— Ах ты, дрянь!!

Разъяренный её словами, Даймон сократил дистанцию одним мощным рывком.

Он обрушил свой огромный меч с чудовищной силой.

Эта серия движений была настолько быстрой, что обычный человек не смог бы даже среагировать — большинство его схваток заканчивались именно здесь.

Однако его противницей была Фуука Синономэ.

Принцесса Кёкуто, мечница, достигшая вершин боевых искусств.

За мгновение до того, как великий меч Даймона коснулся её, её силуэт размылся.

В следующую секунду она исчезла, и…

— Га-а-ах?!

Крик Даймона эхом разнесся вокруг.

Позади него Фуука стряхнула кровь со своего клинка бронзового цвета.

Даймон, упав на колени, схватился за бок, из которого непрерывным потоком хлестала кровь.

Фуука обернулась и посмотрела на него холодным, безразличным взглядом.

— Э-этот меч… это демонический клинок?! Значит, ты…?!

Увидев оружие Фууки, выражение лица Даймона постепенно сменилось восторгом.

— …Ты — «Принцесса Меча»! Подумать только, ты сама пришла ко мне! Ха-ха-ха! Это же просто лучший подарок!

Глаза Даймона сияли так, будто он забыл о боли от раны.

Он крепко сжал свой огромный меч, и его лезвие, подобно мечу Фууки, приобрело бронзовый оттенок.

— Наконец-то. Этот день настал! Давай сделаем это. Смертельный бой за пределами человеческого понимания!

Даймон взревел от радости и вскинул меч для удара.

В то же мгновение Фуука использовала технику сокращения шага, входя в его ближнюю зону.

— …Прости, но твоего мастерства недостаточно, чтобы вести со мной смертельный бой.

Фуука произнесла это спокойно, нанося удар по мечу, который еще не успел набрать силу.

Возвратным движением она полоснула Даймона, потерявшего равновесие от столкновения.

— Гх…! Еще не всё!

Кровь, хлынувшая из раны Даймона, начала двигаться, словно обладая собственной волей.

Сгусток крови с острым наконечником выстрелил в сторону Фууки.

Фуука уклонилась грациозным движением и, орудуя мечом, разорвала дистанцию.

Даймон последовал за ней, настигая.

Оказавшись в пределах досягаемости, он взмахнул мечом по широкой дуге.

Фуука, даже не взглянув на гигантское лезвие, летящее в неё, уклонилась минимальным движением.

Бронзовый клинок опустился на беззащитного Даймона, который промахнулся на волосок.

Меч Фууки, который, казалось, был занесен лишь однажды, оставил на его теле бесчисленные порезы.

— Гах?!

Атака Фууки на этом не закончилась.

Плавным движением она проскользнула под его защиту и прижала ладонь к его окровавленной груди.

Она применила хаккэй — удар, несущий в себе ударную волну ки, высвобожденную из её тела.

— А-а-ах?!

Даймон, харкающий кровью, отлетел назад, дважды подпрыгнув на земле, прежде чем покатиться по камням.

— …! Невозможно… Я даже не могу коснуться её… Этого не может быть…

Даймон, всё еще лежа лицом вниз, бормотал в неверии, осознавая подавляющую разницу в их навыках.

— И это всё? Сила западного огра.

В голосе Фууки слышалась скука, когда она медленно подошла к нему.

— Черт бы тебя побрал…! Не смей смотреть на меня так…!

— Я видела, на что ты способен, этого достаточно. Западные огры — не моя специализация, но не волнуйся, я изгоню тебя должным образом.

Бронзовый клинок в руке Фууки начал окутываться маной цвета цветущей сакуры, почти белой, сияющей подобно ауре.

Существо, о котором слагали легенды с древних времен — вампир.

«Орден Цикламена» проводил человеческие эксперименты, чтобы создать его. И после долгих лет исследований родился демоноид, отражающий характеристики вампира. Это и был Даймон Огр, «Боевой Огр».

— Изгонишь меня? Не смеши!! Хватит нести чушь!!

Даймон, пошатываясь, поднялся на ноги.

Благодаря его невероятным способностям к регенерации, урон, полученный от Фууки, должен был уже исчезнуть.

Однако бронзовый меч Фууки с высвобожденной демонической силой был особым оружием, признанным национальным сокровищем Кёкуто.

Демонический меч дарует своему владельцу многое, к лучшему или к худшему.

И он обладает особой эффективностью против нечеловеческих существ, таких как ёкаи и демоны.

Даймон, будучи демоноидом, не был исключением.

Фуука в идеальном состоянии и Даймон, избитый и израненный.

Исход битвы казался уже предрешенным.

Когда Фуука вложила свой окутанный маной сакуры меч в ножны…

— «Не двигайся»!

Даймон выкрикнул это, вложив в голос свою способность.

— ?!

Услышав его голос, Фуука замерла.

Она тоже, казалось, была застигнута врасплох, её глаза расширились от шока.

— А-ха-ха-ха-ха! Ты была неосторожна, коснувшись моей крови!

Пока Даймон маниакально хохотал, от его тела начал исходить красновато-черный туман.

Его плоть постепенно растворялась в этом мареве.

Даймон в форме тумана приблизился к Фууке.

Фуука ждала — момента, когда он потеряет бдительность и подойдет ближе.

Как только Даймон вошел в её зону поражения, она обнажила меч.

Обычная атака не достигла бы Даймона в его туманной форме.

Но в её руках был демонический меч.

— Опадающая Сакура.

Фуука выхватила меч с ослепительной скоростью.

Бронзовый клинок, напитанный маной, усиленной внутри ножен, разрезал само пространство, а вместе с ним и Даймона.

Туман постепенно собрался в одном месте, и Даймон снова обрел плоть, с глубокой раной на теле.

— П-почему…

Даймон не мог скрыть своего удивления от того, что его смогла ранить Фуука, которая должна была быть парализована.

Фуука протянула к нему левую руку, и воздух вокруг неё начал дрожать, как в знойный полдень.

— Я просто покрыла руку своей ки, словно перчаткой, так что я не касалась твоей крови.

— Проклятье… Значит, это был блеф…

— Даже если событие отменено, сам факт остается записан в принципах мира.

— Принципы?.. Не говори мне, что «Король Способностей» вернул свою силу?.. А-а, черт! А ведь всё самое веселое только начинается… — пробормотал Даймон в разочаровании.

— Эй, может, отпустишь меня? Теперь, когда я услышал, что намечается такой фестиваль, я не могу просто сдохнуть.

— Это исключено. Тот факт, что ты называешь происходящее «весельем» и «фестивалем», — достаточная причина, чтобы не оставлять тебя в живых.

— …Ах. Проклятье…! Значит, это конец. Эй, я хоть был сильным?

Осознав близость конца, Даймон спросил Фууку.

— …Ты был неплох. Но недостаточно хорош.

— А, вот оно как.

Услышав её ответ, Даймон замер с выражением лица, в котором смешались досада и удовлетворение.

И Фуука опустила свой клинок.

◇ ◇ ◇

Я преследовал Стига Штрема, «Ракшасу», и телепортировался в точку на поверхности неподалеку от огромного пролома.

— …Дождь?

Небо, бывшее ясным еще мгновение назад, затянуло тучами, и посыпались мелкие капли.

— Барьер, блокирующий телепортацию с острова. Хороший ход.

Голос, пронизанный недовольством, достиг моих ушей.

Я обернулся и увидел Стига, на лице которого красовалась всё та же невинная улыбка.

— Ты всегда убегаешь от меня. На этот раз я тебя не отпущу.

— Ох, боже мой. Ничего не поделаешь. Я не горю желанием, но раз уж ты так хочешь, я немного поиграю с тобой.

Стиг небрежно взмахнул рукой, словно клинком.

Следуя траектории его руки, сверхсжатая вода в форме лезвия рванулась ко мне, стремясь разрубить пополам.

Это была неприятная атака, способная легко рассекать здания и трудноразличимая для глаза, но как только узнаешь секрет — она перестает быть угрозой.

Водяной клинок исчез, не успев ко мне прикоснуться.

Лицо Стига слегка исказилось.

— Тебе следовало понять это еще тогда, когда я смог воздвигнуть барьер против телепортации. Простая атака вроде этой больше на меня не подействует.

— …У меня были сомнения, но, похоже, мне придется это признать. …Однако всего несколько дней назад ты не мог должным образом использовать свою силу. Что же с тобой произошло за столь короткий срок?

Стиг озвучил свой вопрос.

С его точки зрения, с нашей последней встречи не прошло и месяца.

Последний раз мы виделись, когда он убил «Доктора» Освальда в Даль-Ане под предлогом «утилизации».

В то время я не был ему ровней.

Как было ясно из моего поражения в Тутриле в предыдущей временной линии, тогда между нашими навыками была целая пропасть, так что его недоумение по поводу моей внезапной перемены было вполне оправданным.

— Я просто прошел через опыт, после которого хочется умереть.

— …Хм. Остается много вопросов, но, похоже, мне придется стать чуточку серьезнее!

Стиг принял боевую стойку.

В то же мгновение в небе открылась дыра, и оттуда появилось несколько водяных драконов.

Это те самые, что были в лабиринте только что?

— Прости, что порчу тебе удовольствие, но уже слишком поздно. Исход уже предрешен.

Я использовал способность «Героя» Империи, Феликса, 【Управление притяжением и отталкиванием】, чтобы усилить гравитацию вокруг себя.

Водяные драконы, не сумев адаптироваться к внезапному изменению веса, рухнули на землю.

Используя тени, отбрасываемые драконами у земли, я применил 【Манипуляцию тенями】, создав бесчисленные теневые копья.

Они пронзили тела павших чудовищ.

— Комбинированное использование способностей. Что ж, тогда я оберну это в свою пользу!

В отличие от водяных драконов, Стиг выдержал усиленную гравитацию, даже не упав на колено.

Затем он ускорил падающие с неба капли дождя, превратив их в пули, и обрушил этот ливень на меня.

Я заблокировал свинцовый дождь с помощью 【Психокинеза】 и приготовил «Шварцхазе».

Я напитал клинок своей ки и взмахнул им изо всех сил, словно желая разрубить само небо.

Удар, который я нанес, рассек облака, и в прорехе показалась небесная синева.

— ?!

На лице Стига промелькнула тень удивления.

— Наконец-то я это увидел. Другое выражение лица, кроме этой твоей жуткой улыбочки.

— Ничтожное создание…!

Тело Стига задрожало, он уставился на меня с неприкрытой ненавистью.

— Мне плевать, что ты ко мне чувствуешь, но единственный способ для тебя выбраться отсюда живым — это принять мои условия.

— Условия?

Лицо Стига выражало крайнее подозрение.

— Именно. Я не хочу уничтожать тебя. Если возможно, я хочу сосуществовать. Даже с вами, демонами.

Стиг не был человеком.

Тот факт, что он нормально двигался после того, как я только что пронзил его грудь, был достаточным доказательством.

— Не говори того, во что не веришь, человек. Ты, называющий нас «демонами», не смей заикаться о сосуществовании! Мы — феи, которые внесли вклад в развитие человечества!

В сказках, передаваемых из поколения в поколение, говорится, что герой Август вместе с соратниками и феями объединились, чтобы победить злого бога.

Но на самом деле феи разделились на две группы: тех, кто встал на сторону людей, и тех, кто примкнул к злому богу.

Люди того времени, чтобы различать их, называли вставших на их сторону «феями», а противников — «демонами».

Следовательно, демоны и феи были по сути одним и тем же.

— Нет, вы именно демоны. Я не могу называть феями тех, кто пытается уничтожить нас, людей.

Когда я сказал это, улыбка окончательно сползла с лица Стига.

Нечеловеческий Стиг, который всегда носил маску радушия, исчез.

Люди и демоны — феи — были биологически совершенно разными видами, но и те, и другие обладали разумом и эмоциями.

Я думаю, что в основе своей мы очень похожи.

Стоя вот так перед Стигом, я ощущал это особенно остро.

— …Человеческая раса действительно не заслуживает спасения.

— А вы, значит, столь благородны?

— По крайней мере, мы гораздо лучше низших существ, которые не способны ни на что, кроме как развращать этот мир.

В эти слова он вложил больше эмоций, чем во всё, что говорил прежде.

— Понятно. Я рад, что услышал твои истинные чувства. Ты действуешь согласно собственным убеждениям, верно? Значит, переговоры зашли в тупик?

— Мог бы и не спрашивать. Но, пожалуй, я должен тебя поблагодарить. Ты напомнил мне, что человечество — это вид, который должен быть истреблен!

Когда Стиг закричал, море вокруг острова заволновалось, словно отвечая на его гнев.

Волна, столь высокая, что, казалось, касалась небес, устремилась к нам.

— Я решил сражаться за будущее, в котором люди смогут жить с улыбкой. Ты, пытающийся уничтожить человечество — мой враг.

Глядя в лицо волне, грозившей поглотить остров, я принял решение устранить Стига.

Мгновение спустя волна потеряла форму и опала.

— Когда ты успел?..

Стиг слабо пробормотал это, кровь потекла из уголка его рта.

Его тело покрылось бесчисленными порезами, словно по нему прошелся шквал невидимых клинков.

Стиг, который почти не выказал повреждений даже после 【Эреба】 и удара моим мечом, не смог выдержать этой атаки и рухнул.

— Я же сказал. «Исход уже предрешен». И еще: «Единственный способ для тебя выбраться отсюда живым — это принять мои условия».

Клинок «Шварцхазе», которым я ударил Стига, был напитан моей ки.

Когда я пронзил его, я вогнал ки из клинка прямо в его тело. Затем я начал манипулировать этой энергией, используя специализацию Харуто — внутреннее разрушение — и искромсал его изнутри.

— Ты недооцениваешь людей. Верно, когда дело касается маны, у вас преимущество. Но когда дело доходит до ки — перевес на нашей стороне. Даже если ты занимаешь человеческое тело, ки не течет по трупу. Ты ведь даже не почувствовал её, верно?

Феи и демоны в норме не могут напрямую вмешиваться в дела этого мира.

Для этого им нужен посредник-человек.

Стиг сделал возможным свое пребывание здесь, используя труп в качестве сосуда.

Его способности были слабее, чем при полном воплощении, но зато его собственная смерть не была привязана к смерти тела, как если бы он проявился сам.

Но Стиг не смог бы провернуть это в одиночку.

Способность Берии, 【Вечная неизменность】, вероятно, использовалась для предотвращения разложения трупа, а для вхождения в него требовалась еще одна способность.

Несколько лет назад Орден спровоцировал гражданскую войну в Кёкуто и с тех пор правил страной из тени.

Я думал, что причина была в захвате «Храма Феникса», ядра этого мира, но, похоже, были и другие мотивы.

— Ки. Как и всегда, отвратительная сила. …Очень хорошо. На этот раз я признаю твою победу. Однако жаль. Это не единственное мое тело. Мы еще встретимся в другом месте. И тогда я ввергну тебя в пучину отчаяния.

Стиг, к которому вернулась его самоуверенная улыбка, попрощался со мной.

Он был демоном, и тело, которое я искромсал, было лишь внешней оболочкой.

Вероятно, он планировал занять другой труп.

Из Стига начала сочиться мана, которая и была его истинной формой.

Она начала подниматься в воздух, словно дым, пытаясь ускользнуть.

— Ты меня совсем не слушал, да? Я ведь сказал, не так ли? «На этот раз я тебя не отпущу».

Верно, я не дам ему сбежать. Я сражу его здесь и сейчас.

— 【Слияние с демоническим мечом: Искажение】 【Финальная форма: Монт-Энде】.

Я превратил «Шварцхазе» в демонический меч и поглотил его своим телом.

Затем я объединил его с ки, циркулирующей внутри меня.

«Сила», которую невозможно было удержать в теле, выплеснулась наружу.

Одежда на мне, коснувшись этой мощи, трансформировалась в магическое облачение.

Сине-черные молнии затрещали вокруг.

Я создал новый демонический меч и сжал рукоять.

Одновременно с этим я применил 【Конвергенцию маны】 и 【Власть над духами】.

Мана, дрейфующая возле трупа, который использовал Стиг, начала приобретать небесно-голубой оттенок.

Она постепенно обрела человеческие очертания, и перед глазами предстал небесно-голубой юноша.

— Что?!

Стиг материализовался в этом мире.

Он выглядел ошеломленным, словно это было за пределами его ожиданий.

— Теперь я наконец-то могу тебя похоронить.

Я приготовил демонический меч, концентрируя «силу» в его лезвии.

— …! Орн Дюра!

Стиг закричал, бросаясь на меня.

Но было слишком поздно.

— Небесная Вспышка, Истребляющая Демонов!

Я высвободил силу, стирающую демонов, в форме Небесной Вспышки прямо в Стига.

Иссиня-черный разрез, поглотивший его, превратился в разрушительную ударную волну.

Когда пыль осела, на том месте не осталось ничего.

— …Гх?! Кха, кха!

Пока я проверял, действительно ли Стиг исчез, острая боль пронзила всё мое тело.

Я не удержался и упал на колени.

Изо рта брызнула кровь.

«Значит, здесь всё не так, как в Мире Духов!..»

Я немедленно деактивировал 【Слияние с демоническим мечом: Искажение】, но ткани моего тела начали разрушаться, словно по венам разлился яд.

— Я не могу… умереть в таком месте…!

Я использовал 【Откат времени】, чтобы вернуть состояние своего тела к моменту до активации 【Финальной формы: Монт-Энде】.

— …! Ха… ха… ха…

Остановив коллапс организма, я почувствовал, как боль постепенно утихает.

【Финальная форма: Монт-Энде】 — это колоссальная мощь.

Вероятно, нет никого, кто мог бы выстоять против меня в этом состоянии.

Но эта сила — палка о двух концах.

Эта мощь способна уничтожить даже своего владельца, поэтому я должен быть предельно осторожен при её использовании.

Тем не менее, если потребуется, я применю её без колебаний.

Было бы глупо потерять что-то драгоценное лишь потому, что я засомневался.

Пока я переводил дыхание, послышались приближающиеся шаги.

— Всё кончено? — спросила подошедшая Фуука.

— Да, всё. А у тебя?

— Никаких проблем. «Боевой Огр» оказался демоноидом, созданным по образу вампира, как ты и подозревал. Я лишь отсекла его силу огра, так что он не мертв, но теперь должен быть совершенно беспомощен.

— …Понятно. Спасибо, что не убила его, Фуука.

Я поднялся и поблагодарил её.

— Да. А ты убил «Ракшасу»?

— Нет, я не стал его убивать. Феи и демоны — это скопление маны с уникальным, разумным ядром в центре, так что я просто разорвал связь между этим ядром и остальной энергией. Он в сознании, но больше не может влиять на внешний мир, например, колдовать.

— Значит, он просто осознает себя, но ничего не может сделать?

— Вроде того. Он отнял у меня нечто бесценное. Пусть теперь влачит участь хуже смерти.

— Понимаю. Если таков конец, которого ты для него хотел, я не стану возражать. …Итак, что дальше?

— Это зависит от действий Ордена, но Нагиса Асагири, владеющая 【Вмешательством в душу】, скоро должна заметить исчезновение Стига. Тогда Орден неизбежно узнает, что я вернул свою силу. После этого лабиринты, скорее всего, начнут извергаться, и тогда мы устраним Берию Санс.

Нагиса Асагири была главой семьи Асагири, которая в настоящее время правила Кёкуто.

Изначально они были побочной ветвью семьи Синономэ, правившей страной, и отвечали за религиозные церемонии.

Несколько лет назад семья Асагири возглавила государственный переворот, вылившийся в гражданскую войну.

В той войне погибли все члены семьи Синономэ, кроме Фууки.

По словам Фууки, Филли Карпентер была тесно замешана в том перевороте.

Что ж, с её способностями было бы легко посеять внутренние раздоры.

— Прости за беды, которые принесла моя семья.

— Это не твоя вина и не её. Велика вероятность, что её заставляют подчиняться. Она ведь не из тех, кто стал бы делать подобное по собственной воле, верно?

— Нет. Клянусь, она не такая.

— Значит, мы должны её освободить.

— Да. Мы обязательно вернем Кёкуто.

Лицо Фууки больше не было бесстрастной маской — оно светилось решимостью и непоколебимой волей.

***