Фрагмент: Инцидент в Тутриле

Фрагмент: Инцидент в Тутриле

◇ ◇ ◇

Прошло несколько дней с тех пор, как «Лунная радуга сумерек» и Сельма вернулись в Тутрил. Как-то днем Каролина окликнула Софию, которая читала книгу в холле их общежития.

— Софи, доброе утро!

— Доброе утро, Кэрол. Хотя, честно говоря, уже почти день, — София ответила с кроткой улыбкой. Стрелки часов приближались к одиннадцати.

— Аха-ха, твоя правда. Хм, но раз мы сегодня видимся впервые, «доброе утро» все равно кажется мне уместным!

— Пожалуй, в этом есть смысл.

— О, слушай, давай поспорим: Лу-ни скажет «доброе утро» или «привет»?

«Лунная радуга сумерек» несколько дней подряд упорно трудилась над покорением Великого Лабиринта, и сегодня был объявлен долгожданный выходной. Девушки планировали втроем выбраться в город.

— А? Ну, хорошо. Думаю, она скажет «привет».

— А я ставлю на «доброе утро»!

Пока София и Каролина вели непринужденную беседу, появилась Луна.

— Доброе утро вам обеим. Простите, что задержалась.

— Утречка, Лу-ни! Видишь, я знала, что будет «доброе утро»!

— Доброе утро, Лу-ни. …Значит, в такой час «доброе утро» — это стандарт.

— ? — Луна в замешательстве наклонила голову, не понимая сути их комментариев.

— Мы спорили, скажешь ты «доброе утро» или «привет», — объяснила Кэрол. — Я поставила на первое, а Софи на второе.

— Ах, вот оно что. И правда, в это время оба варианта были бы уместны.

— Да-да! Ну, раз все в сборе, пошли! Сегодня мы устроим настоящий гастрономический тур по городу!

— Ах, эм, мне очень жаль, что я заставила вас ждать, и мне неприятно это говорить, но… — начала Луна с извиняющимся видом, как раз когда Кэрол направилась к двери. — Возникло срочное дело. Я пришла, чтобы хотя бы лично извиниться.

— О, правда? Ну, я не против! Не переживай, просто разберись со своими делами!

— Если дело срочное, тут ничего не поделаешь, — добавила София. — Мы можем чем-нибудь помочь?

— Спасибо. Но это то, с чем я справлюсь сама. Пожалуйста, наслаждайтесь выходным вдвоем.

— Ладно! Скоро обязательно погуляем снова!

— Да. Обещаю, я заглажу свою вину.

Видя, что подруги не в обиде, Луна тихо вздохнула с облегчением. Затем она поспешно покинула общежитие.

— Похоже, сегодня у нас свидание на двоих! — сказала Кэрол Софии, провожая Луну взглядом.

— Аха-ха, разве это считается свиданием, если мы обе девушки?

— Главное — это настрой, Софи, настрой!

Весело переговариваясь, София и Каролина отправились в город.

◇ ◇ ◇

— Северо-запад Тутрила: окрестности Первого Лабиринта —

«Сельма, я закончила проверку Третьего Лабиринта. Признаков стихийного бедствия нет».

Сельма и Рейн проверяли лабиринты на наличие признаков надвигающегося прорыва монстров, когда пришло телепатическое сообщение от Катины из «Медного заката», которая инспектировала другой сектор.

Вернувшись в Тутрил несколько дней назад, Сельма вместе с остальными членами первого отряда и авантюристами «Медного заката», оставшимися в городе — Катиной и Хьюи — занималась исследованием окрестных лабиринтов.

В начале года принцесса Луцила дала два поручения S-ранговым группам Тутрила, «Серебряному кролику ночного неба» и «Медному закату»: покорить назначенные лабиринты внутри королевства и защитить Тутрил. Покорение лабиринтов было поручено Оруну, Фуке и Халто, в то время как оборона легла на плечи остальных членов. В рамках этой обороны они периодически проверяли пять лабиринтов, окружающих Тутрил, на предмет признаков «стампайда».

Считалось, что Империя разработала технологию для искусственного вызова прорывов монстров. Если бы Империя нацелилась на Тутрил, ключевой город, уступающий лишь столице, было весьма вероятно, что они попытаются заставить окружающие лабиринты извергнуть орды чудовищ.

«Поняла. Спасибо за отчет», — ответила Сельма.

«Ну, это часть работы. И все же, твоя способность очень удобна, Сельма. Мы можем обмениваться информацией в реальном времени даже на таком расстоянии».

Закончив доклад, Катина отметила полезность дара Сельмы.

«Немного неловко получать столько похвал от авантюриста из другого клана», — сказала Сельма со смущенной улыбкой.

«Хе-хе-хе. Конечно, Сельма-сан потрясающая! В конце концов, она наш лидер и наше сердце!» — гордо вклинилась в разговор Лукреция, проверявшая еще один лабиринт.

«Лукре, не превозноси меня так сильно. Я лучше всех знаю, что сама по себе ничего не стою».

«Хм, у вас действительно заниженная самооценка, Сельма-сан. Думаю, вам стоит быть увереннее. Вы так не считаете, Катина-сан?»

«Да, согласна. С тех пор как Сельма вернулась, эффективность проверки лабиринтов резко возросла. Работая с тобой, я понимаю, почему тебя называют "Величайшим зачарователем континента"».

«Ах, спасибо… В-в любом случае! Лукре, значит ли это, что ты закончила проверку своего лабиринта?» — Сельма, сбитая с толку их похвалами, поспешно сменила тему.

«Ой, она сбежала. Я хотела посмотреть, как она еще больше засмущается, ну да ладно. Да, мы с Уиллом закончили с Пятым Лабиринтом! Здесь тоже ничего необычного!»

«Ясно. В таком случае вы с Уиллом можете возвращаться. Хорошая работа. Катина, Хьюи, пожалуйста, приступайте к Четвертому Лабиринту, как и планировалось. Мы сейчас направляемся ко Второму».

«Поняла. Я свяжусь с тобой снова, когда закончим с Четвертым. Будь осторожна, Сельма».

«Да, вы тоже».

Завершив телепатический сеанс, Сельма выдохнула. Рейн, стоявшая рядом, наблюдала за ней с забавной улыбкой.

— Ч-что такое, Рейн?

— Я просто подумала, как мило ты выглядишь, когда краснеешь от смущения.

— И ты туда же, Рейн?.. Пожалуйста, перестань меня дразнить.

— Хе-хе. Извини, извини. У тебя высокие идеалы, Сельма. Возможно, ты принижаешь себя в сравнении с ними, но ты удивительный человек уже сейчас, и ты незаменимый товарищ для нас. Не забывай об этом.

Рейн, слушавшая их телепатический разговор, поделилась своими мыслями.

— …Да. Спасибо, Рейн.

— Не за что. А теперь пойдем ко Второму Лабиринту.

◇

Вскоре после того, как Сельма направилась ко Второму Лабиринту…

«Сельма-кун… я говорю… в надежде, что этот голос… достигнет тебя… Пожалуйста… защити Тутрил…»

Внезапно в ее сознании эхом отозвался знакомый мужской голос. Он был слабым, словно балансирующим на грани смерти.

«Этот голос… Глава гильдии?!»

Телепатическое сообщение пришло от Лиона, главы Гильдии Авантюристов.

Ее способность, [Телепатия], позволяла устанавливать связь с выбранной целью и общаться на больших расстояниях без единого слова. Но сейчас Сельма не устанавливала канал связи с Лионом. Тот факт, что сообщение пришло от него в такой ситуации, и слабость в его голосе повергли ее в полное смятение.

Она немедленно попыталась установить ответный канал и окликнуть его, но ответа не последовало. Мгновение спустя связь оборвалась.

Разорвать канал могла только Сельма, владелец [Телепатии]. Человек без этой способности не мог сделать этого по своей воле. Однако в прошлом был один случай, когда связь оборвалась против ее желания.

Это произошло во время битвы с черным драконом около двух лет назад. В момент смерти Альберта — предшественника Оруна и тогдашнего аса «Серебряного кролика ночного неба».

«…………»

Она пыталась успокоиться, подавить нахлынувшую тревогу, но ситуация не позволяла медлить.

— ! Сельма! Из Второго Лабиринта лезут монстры!

— Что?!

Крик Рейн заставил ее сосредоточиться на непосредственной угрозе. Но события принимали все более скверный оборот.

Позади них, со стороны Тутрила, донесся звук чего-то массивного и рушащегося, а в небо поднялось облако пыли.

Холодный пот пробежал по спине Сельмы, когда хаотичные события посыпались одно за другим. Она глубоко вдохнула, чтобы унять сердцебиение.

— Первым делом… Рейн! Могу я оставить уничтожение монстров на тебя?!

Рейн решительно кивнула: — Конечно! Оставь монстров мне. Сосредоточься на сборе информации!

— Спасибо. Я присоединюсь к тебе, как только смогу. Совсем ненадолго! [Усиление магии]!

Сельма передала свои мысли Рейн, наложила на нее бафф и вверила ей сдерживание тварей.

— Я не позволю вам разорять поверхность! [Град стрел]!

Получив усиление, Рейн принялась аннигилировать монстров атакующей магией.

— Невероятная разрушительная мощь, как и всегда. Теперь я могу сосредоточиться на сборе информации…! — пробормотала Сельма, впечатленная зрелищем того, как магия Рейн превращает монстров в черный туман. Она немедленно переключила внимание и активировала свою способность.

«Говорит Сельма из "Серебряного кролика ночного неба"! Кто-нибудь может доложить об обстановке в Тутриле?!»

Она подключилась к каналам всех сотрудников гильдии, находившихся в здании Гильдии Авантюристов, чтобы оценить ситуацию.

В настоящее время в Тутриле были сосредоточены три основные военные силы. Во-первых, территориальная армия — личные солдаты местного лорда, маркиза Форгуса. Во-вторых, авантюристы, зарабатывающие на жизнь исследованием лабиринтов. И в-третьих, центральная армия, направленная королевской семьей для защиты Тутрила.

Естественно, у этих организаций были раздельные цепочки командования. Однако маркиз Форгус, предвидя возможность нападения Империи, распорядился, чтобы в случае чрезвычайной ситуации командование было консолидировано под началом Гильдии Авантюристов. Вот почему Сельма, несмотря на то что связь с Лионом была разорвана, первым делом отправила телепатический запрос сотрудникам гильдии.

— «Нет… я не хочу умир—»

— «Назад! Монстр—»

Но ни один человек не ответил связно. Вместо этого ее разум заполнила какофония криков. И один за другим эти голоса гасли.

— Черт возьми! — выругалась Сельма, желая заткнуть уши. Затем она подключилась ко всем жителям Тутрила.

«Говорит Сельма из "Серебряного кролика ночного неба"! Объявляю чрезвычайное положение! С высокой вероятностью здание Гильдии Авантюристов разрушено в результате вражеской атаки! Мы также подтверждаем прорыв монстров из Второго Лабиринта!»

— «Что вообще происходит?!»

— «Здание Гильдии разнесено в щепки…»

— «Сделайте что-нибудь! Вы ведь авантюрист S-ранга, не так ли?!»

Разум Сельмы снова наполнился криками. Среди них было немало голосов, молящих о помощи.

Большинство каналов все еще функционировало. Но некоторые начали обрываться. И их число росло с каждым мгновением.

Сельма стиснула зубы, стараясь, чтобы голос не дрожал, когда она отправляла следующее сообщение.

«Всем успокоиться! Если вы поддадитесь панике, погибнут те, кого еще можно спасти!»

— «…………»

— «Верно… Мы должны сохранять спокойствие…»

Хотя многие все еще пребывали в ужасе, резкая команда Сельмы вернула некоторых людей в чувство.

«Всем жителям, не участвующим в бою, эвакуироваться в убежища! Территориальная армия направит эвакуируемых! Центральная армия проверит текущее состояние Гильдии! Авантюристы, следуйте к назначенным лабиринтам, как было ранее предписано Гильдией!»

◇ ◇ ◇

— Тутрил: Гильдия Авантюристов —

Незадолго до этого —

— О-о-ох. Значит, фестиваль Благодарения в этом году все-таки отменяется… — проворчала Лиз, сотрудница гильдии, разбирая документы.

— Ты все еще из-за этого расстраиваешься? Мы воюем с Империей. Мы не можем проводить фестивали. С этим ничего не поделаешь, — со вздохом ответила ее коллега Элеонора.

Каждый год, с конца мая по начало июня, в Тутриле проходил фестиваль Благодарения. Это был общегородской праздник, во время которого вход в Великий Лабиринт был запрещен. Официальная причина заключалась в том, что Великий Лабиринт, источник самых разнообразных материалов, был незаменимым столпом экономики королевства Нохитант, и этот период отводился для выражения благодарности за его дары.

Однако это было лишь публичное объяснение. На самом деле десятидневный запрет был периодом регулирования баланса внутри Великого Лабиринта, чтобы обеспечить стабильное и непрерывное снабжение ресурсами в будущем.

Но, как и сказала Элеонора, теперь королевство находилось в состоянии войны с Империей. В результате спрос на материалы для магических инструментов и магические камни, питающие их, стал выше, чем когда-либо. Поскольку страна поощряла авантюристов исследовать лабиринты, запрет на вход в Великий Лабиринт был попросту невозможен, и фестиваль в этом году отменили.

— Я ничего не могу с собой поделать! Я хотела снова увидеть героическую фигуру Орун-куна на турнире боевых искусств в этом году!

— Вижу, ты все еще фанатка Орун-куна.

— Конечно! Он авантюрист S-ранга, но такой мягкий, а главное — он совершенно в моем вкусе!

— Значит, в конечном счете все сводится к внешности… — пробормотала Элеонора упавшим голосом.

— Это важно! Я так тебе завидовала, Элли. Ты курировала «Золотую зарю», так что могла болтать с Орун-куном почти каждый день.

— Тогда ты могла бы мне немного помочь. Ты ведь знала, что я стала безумно занята перед тем, как «Золотая заря» стала группой Героя, не так ли?

— Я бы с радостью взяла на себя часть с болтовней, но все остальное — ни за что. Стресс бы меня убил. Особенно Аннели! Если бы она заговорила со мной в своем дерзком тоне, я бы ей врезала.

— Врезала бы… Аннели была по-своему милой, не находишь? Как щенок, который пытается казаться грозным и лает. Было трогательно видеть, как она старается выглядеть значительнее, чем есть на самом деле.

— Ого, Элли, а ты бываешь язвительной… О, кстати говоря, со времени того инцидента в прошлом году мы слышим об Орун-куне и Луне-тян, но ничего не слышно об Оливере, Деррике или Аннели. Чем они сейчас занимаются? Ты была их куратором, Элли, ты должна что-то знать, верно?

— ……Кто знает, — ответила Элеонора, и ее голос затих.

— Ого, что это за многозначительная пауза! Ты определенно что-то зна—

Как раз когда Лиз, убежденная, что Элеонора что-то скрывает, собралась выпытать информацию, со стороны входа донесся резкий звук удара.

Все в здании обернулись на шум.

— Честное слово, ты не можешь открывать дверь по-нормальному?

— А? С какого перепуга я должен выслушивать твои нотации, когда я просто выполняю твои же гребаные приказы?

Искореженная дверь рухнула на пол, и в освободившийся проем вошли двое мужчин. Один обладал манерами аристократа — Стиг Штрем, «Ракшаса». Другой был грубым детищем силы, даже не пытавшимся скрыть свое скверное настроение — Даймон Огл, «Боевой Огр». Со стороны они могли показаться дворянином и его телохранителем.

— Мои извинения за беспокойство, — произнес Стиг со своей обычной обезоруживающе невинной улыбкой. — У нас дело к главе гильдии, Лиону Конти. Не будет ли кто-нибудь так любезен позвать его?

— К-конечно! Я немедленно позову главу! Пожалуйста, подождите минутку! — воскликнул сотрудник гильдии, приняв Стига за дворянина, и убежал.

— Эй, приятель. Не знаю, что тебя так взвинтило, но не стоит вымещать злость на вещах, — сказал один из авантюристов в гильдии, положив руку на плечо Даймона и заговорив мягким, примирительным тоном о выбитой двери. — Это Гильдия Авантюристов. Тебе не стоит делать Гильдию своим врагом. Извинись, когда придет глава.

— ………… —

Даймон повернулся к мужчине с выражением полнейшей скуки.

— И этот двуручный меч у тебя за спиной, тебе стоит убрать его в хранилище. Опасно расхаживать с обнаженным оружием, понимаешь? — продолжал мужчина, полагая, что, несмотря на вид, Даймон слушает.

— …Ты еще кто такой, черт возьми? — прорычал Даймон, и на его лбу вздулась вена.

— К-кто я такой? Я просто пытался—

Прежде чем мужчина успел закончить, рука Даймона смазалась в движении. Двуручный меч, висевший за спиной, оказался в его руке. Тело мужчины, рассеченное пополам в поясе, рухнуло на пол.

Даймон протянул пустую ладонь к трупу. От него начал подниматься багрово-черный дым, собираясь в ладони и превращаясь в маленькую сферу, похожую на леденец. Даймон закинул сферу в рот и сглотнул.

К тому времени люди в здании наконец осознали произошедшее, и отовсюду полыхнули крики.

Услышав их, лицо Даймона расплылось в свирепом оскале.

— Ха-ха-ха! Вот это мне по душе! Ах-х, больше не могу сдерживаться. Эй, «Ракшаса», теперь-то можно их всех перерезать?!

Как раз когда Стиг собирался ответить —

— Стойте.

Резкий мужской голос эхом разнесся с другой стороны. Там стоял Лион Конти, глава Гильдии Авантюристов, его глаза были полны ярости, когда он смотрел на Стига и Даймона.

— Лорд «Боевой Огр», я понимаю ваши чувства, но, пожалуйста, потерпите еще совсем немного, — утихомирил Стиг Даймона, прежде чем повернуться к Лиону с бодрым голосом, лишенным и тени раскаяния. — Глава гильдии, вы опоздали. Из-за этого погиб человек, понимаете?

— ……Это верх абсурда, но его смерть действительно на моей совести из-за моего опоздания, — произнес Лион, его плечи дрожали, а на виске пульсировала жилка, но он сохранял голос ровным. — Однако я здесь. Я не позволю вам убить кого-то еще.

— Это зависит от вас, Глава. От вашего ответа может зависеть, придется ли нам уничтожить этот город.

— ………… —

— Вам нужно лишь ответить на мой вопрос, так что, пожалуйста, не смотрите так пугающе, — продолжал провоцировать его Стиг, не снимая невинной улыбки.

— …Тогда задавай свой вопрос быстрее. А затем немедленно убирайтесь из города.

— Почему вы так сердиты? Потеря одной пешки должна мало вас заботить.

— Не суди обо мне по своим бесчеловечным меркам. Я сказал: задавай вопрос.

— Какой нетерпеливый. Что ж, я спрошу. Почему вы закрыли путь? Благодаря вам нам пришлось проделать весь этот путь пешком. Какой-то глава гильдии потратил драгоценное время исполнителя Ордена. Это явный акт неповиновения, не так ли?

Элеонора, слушавшая «вопрос» Стига и дрожавшая от страха, не понимала, о чем он говорит. Но Лион, тот, кому адресовался вопрос, казалось, понял.

— Не ваше ли это заблуждение? — спокойно ответил он. — Я не закрывал никакого пути. Я могу даже показать вам, если хотите.

Услышав его ответ, улыбка Стига стала шире.

— Вот как? Тогда, пожалуйста, умрите.

Когда Стиг произнес эти бессвязные слова, в здании раздался резкий хлопок.

Элеонора гадала, что это был за звук, а затем увидела, как Лион схватился за грудь и пошатнулся. Из его груди хлынул поток крови.

— Глава?! — крикнул кто-то.

— Все… бегите… отсюда… — выдавил Лион хриплым голосом, активируя магический инструмент на запястье, тот самый, что он получил из Кавадейла.

Он отправил телепатическое сообщение Сельме.

«Сельма-кун… я говорю… в надежде, что этот голос… достигнет тебя… Пожалуйста… защити Тутрил…»

С этими последними словами силы покинули Лиона, и он рухнул.

Стиг, наблюдавший за сценой без капли эмоций, заговорил.

— Лорд «Боевой Огр», спасибо за ожидание. Прорыв лабиринта начался по плану. Может, и мы начнем?

Стиг небрежно взмахнул рукой. Бесчисленные тонкие нити света вырвались вокруг него, разрезая все на своем пути, будь то люди или стены здания.

— Наконец-то! Я заждался!

Среди рушащихся обломков Даймон, излучая подавляющую жажду убийства, принялся вырезать людей, избежавших световых нитей Стига.

Некоторые авантюристы пытались дать отпор, но тщетно. Один за другим люди в гильдии превращались в трупы.

Пока Даймон вершил расправу, Стиг начал медленно идти. Несмотря на дождь из обломков, ни один кусок не упал на него, и путь перед ним оставался чистым.

Это было последнее, что видела Элеонора.

Стиг дошел до места, где раньше был кабинет главы гильдии, и активировал магический инструмент в виде карты. Словно в ответ, пол перед ним исчез, открывая лестницу, ведущую вниз.

Стиг спустился. Внизу было кубическое пространство примерно пять на пять метров. Там он снова активировал карточный инструмент. На прежде пустом полу проявился магический круг.

— Хм… Путь действительно не закрыт в данный момент. И все же на днях он точно был заблокирован. Значит ли это, что он был изменен, а не стерт? — пробормотал Стиг, поглаживая подбородок и глядя на круг. — Но чтобы изменить его, нужно понимать принципы формулы. Это должно быть невозможно для простого смертного вроде Лиона. Тогда это была «Принцесса Меча»? Нет, она скорее просто стерла бы его, чем занялась тонкой работой по изменению. В таком случае, кто?..

Стиг продолжал пристально смотреть на магический круг.

— Фу-фу-фу. Вы оставили весьма любопытный прощальный подарок, Лион Конти.

Стиг рассмеялся с искренним весельем, отличным от его обычной улыбки. Затем он отбросил мысли и активировал магический круг.

Свет круга усилился, и в следующий миг перед ним появилась группа людей в красных мантиях. Они преклонили колена перед Стигом, и человек впереди заговорил:

— Лорд «Ракшаса», ваши приказы.

— Добавилась еще одна задача. Двое из вас останутся здесь. Остальные — приступайте к намеченному плану по истреблению жителей и захвату членов «Серебряного кролика ночного неба».

— «Слушаемся!!» —

Большинство людей в красных мантиях поднялись и немедленно бросились вверх по лестнице на поверхность.

— Лорд «Ракшаса», каковы будут приказы для нас? — спросил один из двух оставшихся, все еще стоя на коленях.

— Мне нужно кое о чем расспросить Лиона Конти. Извлеките его тело из-под обломков. Когда найдете, отнесите его «Призраку».

— Будет исполнено.

Двое в красных мантиях, получившие новое задание, также поднялись наверх и приступили к работе.

— Что ж, полагаю, я убью нескольких авантюристов из «Кролика», чтобы скоротать время. Она будет довольна, если я подготовлю для нее пару трупов. Фу-фу-фу. Я подготовил сцену, как и обещал, так что поспеши. Чем дольше ты медлишь, тем выше вырастет гора трупов, Орун Дюра.

Так началась резня в Тутриле, устроенная исполнителями Ордена Цикламена — «Ракшасой» и «Боевым Огром».

◇ ◇ ◇

— Северо-восток Тутрила: окрестности Четвертого Лабиринта —

Спустя некоторое время после объявления Сельмой чрезвычайного положения, город и его окрестности превратились в живой ад.

По всему городу бушевали пожары, крики не утихали. За пределами стен монстры хлынули не только из Второго Лабиринта, куда направлялась Сельма, но и из Четвертого, где находилась группа Катины. Огромная орда чудовищ теперь наступала на Тутрил.

— Черт, сколько бы мы их ни косили, их меньше не становится! — проворчал Бернард, защитник из «Серебряного кролика», прикомандированный к группе сдерживания у Четвертого Лабиринта.

— Если есть время жаловаться, убей еще одного! — огрызнулся Ансем, также из «Кролика».

— Я знаю! И все же, может, сейчас не время это говорить, но мы давно не сражались вместе, с той самой тренировочной экспедиции в прошлом году. Ты стал еще лучше.

— Кто бы говорил, шутишь в такой ситуации.

Ансем и Бернард были теми самыми защитниками, которые возглавляли тренировочную экспедицию «Серебряного кролика» год назад. Обе их группы достигли восемьдесят девятого этажа Великого Лабиринта.

— Я не шучу. Если я не буду этого делать, я просто сойду с ума!..

Перебрасываясь редкими словами, защитники во главе с Ансемом и Бернардом сдерживали основную массу монстров, не давая им продвинуться дальше.

Затем Катина, командовавшая группой, отдала распоряжения авантюристам через магический инструмент усиления голоса.

— Двадцать секунд до окончания интервала атак арьергарда! Как только время выйдет, переключаемся обратно на широкомасштабные атаки! Атакующие переднего края — назад! Защитники — держать строй, ротация!

Следуя приказам Катины, атакующие вовремя отступили за спины защитников, а маги, успевшие передохнуть, начали выстраивать формулы.

Затем голос Катины снова зазвучал через усилитель:

— Широкомасштабная атака, обратный отсчет! Три, два, один — огонь!

По сигналу Катины на орду монстров обрушился шквал атакующей магии. В то же время группа Ансема сменилась другой командой защитников.

Авантюристов теснили числом, но эти монстры были не сильнее тех, что обитали на средних уровнях Великого Лабиринта, так что им как-то удавалось удерживать оборону.

— Ха… ха… Такое количество — это серьезно… Как там город?.. — пробормотал Бернард, переводя дух после отхода с передовой и видя столбы дыма, поднимающиеся из-за городских стен.

— …Ситуация не внушает оптимизма. Это почти наверняка атака Империи. Мы должны рассматривать худший сценарий…

— И какой же он, Ансем?! — потребовал Бернард, видя болезненное выражение на лице товарища.

— …Враг первым делом вывел из строя Гильдию — самую организованную силу в Тутриле. Следующим логичным шагом будет либо удар по знати, включая маркиза Форгуса, либо атака на нас — следующую по силе организацию после Гильдии.

— ……! —

Бернард не мог опровергнуть слова Ансема; он и сам подозревал нечто подобное.

Большинство авантюристов Тутрила были связаны боем с монстрами. Те немногие, кто остался, помогали территориальной армии с эвакуацией гражданских.

— Сейчас мы не можем покинуть этот пост, если хотим удержать монстров вне города. Нам остается только молиться, чтобы члены нашего клана благополучно эвакуировались.

Ансем и остальные продолжали слаженно отражать натиск.

В этот момент гигантский магический круг накрыл небо. И из него нечто огромное рухнуло на землю.

— Гигантский монстр?!

До сих пор им удавалось держать строй, потому что, хоть монстров и было много, по отдельности они были слабы. Но теперь на поле боя появилось чудовище, аура которого была сопоставима с боссом нижних этажей.

С неба свалился Циклоп.

Авантюристы впали в замешательство от внезапного вторжения. Циклоп, не дожидаясь, пока они придут в себя, начал действовать.

Сфера плотной багрово-черной магии сформировалась у его глаза, и он выстрелил ею в авантюристов.

— …Ах—

Столкнувшись с магическим взрывом, способным стереть их с лица земли, некоторые авантюристы почувствовали приближение смерти.

Теми, кто мгновенно отреагировал на перемену обстановки, были двое из «Медного заката».

— ««Активация барьерного артефакта!!»» —

Катина и Хьюи активировали магические инструменты, полученные от компании Даунинг. Перед авантюристами на передовой возник магический барьер.

Барьер и магический залп столкнулись лоб в лоб; мощный взрыв и ударная волна разошлись по округе.

Катина быстро окинула взглядом ряды: — Потерь… нет. Хорошо… — пробормотала она с облегчением.

Но расслабляться было рано. Даже если они не пострадали физически, моральный урон от внезапного появления гиганта и атаки, заставившей почувствовать дыхание смерти, был неизмерим.

— …Хьюи, сколько еще раз мы сможем использовать барьер? — спросила Катина.

— Он получил больше повреждений, чем ожидалось… Вероятно, предел — еще два раза.

Лицо Катины посуровело от ответа Хьюи. Она поднесла усилитель к губам и возвысила голос:

— Приоритет — уничтожение Циклопа! Авантюристы высокого ранга, займитесь им! Мы можем блокировать эту атаку еще дважды, так что…

Голос Катины сорвался на полуслове. Сфера плотной багрово-черной магии снова формировалась у глаза Циклопа.

«Фука говорила, что модифицированные монстры нападут на Тутрил вместе с членами Ордена, но неужели они настолько безумны?!»

Обычно Циклоп был монстром, который полагался на свою живучесть, чтобы игнорировать атаки и вступать в ближний бой. У него не было способностей вроде этого магического луча. Катина предположила, что это функция, добавленная модификациями Ордена. Поэтому она планировала победить его до следующего выстрела, считая, что для такой мощной атаки потребуется значительный интервал. Но эта надежда была безжалостно разбита.

«Он не может палить такими залпами без перерыва и лимита. Должен быть предел. Но когда? Что если у него хватит сил выстрелить еще трижды подряд?..»

Катина несколько раз тряхнула головой, прогоняя негативные мысли. Она открыла рот, чтобы приказать Хьюи снова использовать барьер.

— Хьюи, используй барьер еще ра—

— Не трать его здесь! Оставь это нам! — выкрикнул мужской голос сзади, прервав ее.

— Кто это?!

Катина удивленно обернулась, когда две фигуры пронеслись мимо нее. Один был крупным темнокожим мужчиной в доспехах, другая — девушкой в остроконечной шляпе.

Пара выбежала на самую передовую, где защитники все еще удерживали монстров в состоянии замешательства.

— Почему эти двое?.. — удивленно пробормотал Хьюи, вторя чувствам Катины.

До прошлого года они были самыми известными авантюристами в Тутриле.

— У нас сейчас нет [Удара] Оруна, так что соберись, Деррик!

— Не нужно повторять дважды! Думаешь, сможешь прикончить эту штуку без [Удара], Аннели?

— Конечно. Я больше не допущу такого жалкого зрелища!

Бывшие члены группы Героя, «Золотой зари» — защитник Деррик и атакующий арьергарда Аннели — препирались на бегу. Они миновали защитников первой линии, и теперь перед ними остались только монстры.

В этот момент Циклоп выпустил свой массивный багрово-черный залп.

Перед лицом взрыва, заставившего других авантюристов смириться со смертью, Деррик вызывающе ухмыльнулся и поднял свой ростовой щит.

Щит и магия столкнулись, и снова по округе разнесся грохот взрыва и разошлась ударная волна.

— Ха! Слишком просто!

Деррик, принявший удар на себя, остался совершенно невредим.

Аннели, переждавшая вспышку за спиной Деррика, направила свой посох на Циклопа.

— Помогает то, что ты такая большая мишень. Сдохни, туша!

В следующее мгновение появилось столько магических кругов, что они полностью скрыли тело гиганта.

Аннели и Деррик показали себя с позорной стороны в прошлом году, но они все еще были первыми людьми, ступившими на девяносто четвертый этаж Великого Лабиринта Юга. И теперь они оба были свободны от проклятия [Когнитивного искажения] Филли.

Аннели занимала место атакующего арьергарда в «Золотой заре» даже выше Луны, которая могла свободно управлять духами. Это было потому, что Аннели лучше подходила для этой роли. Ее величайшей силой было количество формул, которые она могла выстраивать параллельно. Это число было поистине экстраординарным. В этом одном аспекте она превосходила даже Оруна.

— [Шестисистемное копье: Стихийный джавелин].

По слову Аннели, копья, окутанные одной из шести стихий — землей, водой, огнем, ветром, льдом или молнией — вырвались из бесчисленных кругов, окружавших Циклопа. Как только количество копий уменьшалось, она тут же создавала новые формулы, вливая в них свою манию.

Убедившись, что Циклоп превратился в черный туман, Аннели не остановилась.

— Заодно и вы сдохните, мелюзга!

Следом в небе появилось множество магических кругов, как и при появлении Циклопа, но на этот раз копья, посыпавшиеся дождем, были нацелены на монстров, пытавшихся прорваться в Тутрил.

И буквально в мгновение ока монстры были аннигилированы.

— Хмф. Вот и все. Катина! Уверена, ты знаешь, но стампайд будет продолжаться, пока битва не закончится. Перегруппируй силы, пока есть возможность! — крикнула Аннели Катине, возвращаясь назад.

— Вы, защитники, пока отдохните. Я подержу фронт какое-то время, — сказал Деррик, оставшийся впереди, Ансему и остальным, прежде чем повернуться к новым монстрам, выходящим из Четвертого Лабиринта.

◇ ◇ ◇

— Тутрил: окрестности Гильдии Авантюристов —

— Ну же, ну же! Если хотите меня развлечь, вам придется барахтаться поотчаяннее!

В месте, залитом багрянцем, «Боевой Огр» Даймон превращал солдат центральной армии, собравшихся там, в груды трупов одного за другим.

— Используйте магическое оружие стратегического класса! Не считайте его человеком! — кричал командир центральной армии, дислоцированной в Тутриле.

По его команде солдаты достали небольшие жезлы с инкрустированными магическими камнями. У кончиков жезлов возникли магические круги, и подобные же круги окружили Даймона.

— Разнесите монстра в клочья!

Взрыв, по силе превосходящий заклинание мастер-класса [Гипервзрыв], поглотил Даймона. Земля под ним была выбита, словно кратер, а местами расплавилась от чудовищного жара.

«С этим покончено…!» — подумал командир, чувствуя уверенность.

— Ха-ха-ха… А-ха-ха-ха-ха!

Смех Даймона эхом донесся из центра все еще поднимающегося дыма.

— Жаль вас расстраивать! Что бы вы, ублюдки, ни делали, вы не сможете меня даже поцарапать!

Даймон вышел из дыма с садистской ухмылкой.

— Что это такое? Быть не может… против такого монстра нам не победить.

Увидев его, один из солдат потерял волю к сражению и пробормотал эти слова. Эта мысль распространилась по рядам как зараза, и центральная армия перестала функционировать.

— Эй, эй, разве вы, ребята, не должны рисковать жизнями, чтобы защитить город и людей?! Тогда нападайте на меня всерьез! Развлеките меня еще!

— Н-нет… я не хочу умирать такой бессмысленной смертью!..

— …Ха. Скукотища. Просто сдохните все.

Даймон пробормотал это искренне скучающим голосом. Солдаты, потерявшие волю к борьбе, внезапно лопнули, как водяные шары, разбрызгивая кровь повсюду.

— Скучно. «Принцесса Меча» так и не явилась. Пойду, что ли, убью «Ракшасу». Может, он сможет хоть немного утолить мой голод.

Не удостоив мертвых солдат даже взглядом, Даймон бормотал себе под нос, когда над его головой возник магический круг.

— А?

Когда Даймон поднял голову, в него ударил массивный разряд молнии. Невозмутимый, он повернул голову к тому, кто применил [Молот небесного грома].

Словно ожидая этого момента, Уилл из «Серебряного кролика» появился позади него и взмахнул парными клинками.

Несмотря на внезапную атаку из слепой зоны, Даймон заблокировал клинки своим двуручным мечом так, словно это было пустяком.

Уилкс поморщился и разорвал дистанцию.

— Лукре, не прекращай атаки!

— Знаю! [Громовой джавелин]!

Даймон без труда отбил все три копья молний, летевших в него. Пока его внимание было отвлечено, Уилкс снова взмахнул клинками. Даймон контратаковал, обрушив двуручный меч навстречу.

Уилкс не стал принимать удар в лоб, вместо этого он отвел его под углом, позволяя мечу соскользнуть по лезвиям своих сабель. Парировав атаку, Уилкс левым кулаком ударил Даймона в грудь.

— Лети! — выкрикнул Уилкс, нанося удар. На его среднем пальце было надето магическое кольцо.

Как и выкрикнул Уилкс, Даймон отлетел назад.

— [Гипервзрыв]!! —

Лукреция закрепила успех атакующим заклинанием, пока Даймон приземлялся.

— Пощипывает, — сказал Даймон, небрежно вытирая кровь, сочившуюся из уголка рта.

— Быть не может… —

— Он не упал после такой атаки? Серьезно?.. Что за монстр… —

Магическое кольцо, которое ему выдали, по иронии судьбы действовало схоже с внутренним разрушением — техникой использования ки, в которой специализировался Халто из «Медного заката». Это было коварное оружие, способное оставить человека на грани смерти одним ударом. Тот факт, что Даймон все еще стоял, поверг их в шок.

— Ха-ха-ха! Неплохо, вы двое. Вы сможете развлекать меня, пока не придет «Принцесса Меча»!

Когда Даймон выкрикнул это, его тело размылось.

— ?! —

Почти на рефлексах Уилкс использовал клинки, чтобы отклонить меч Даймона.

— Это я уже видел. А вот тебе ответка!

Левый кулак Даймона врезался в Уилкса, отбросив его назад.

— Гха!

— Уилл?! Ах ты подонок!

Лукреция одновременно наложила исцеляющее заклинание на Уилкса и атакующее, чтобы сковать движения Даймона.

— Спасибо, Лукре.

— Это моя работа, не бери в голову! Главное, Уилл, не теряй воли к победе. Тот феномен, когда солдаты лопались — это определенно его способность!

— Хе. Понять это, увидев лишь раз. У тебя есть какая-то способность видеть магию?

— Так я тебе и ответила! Ты разрушил наш город. Я никогда тебя не прощу! — выплюнула Лукреция в сторону Даймона, ее голос дрожал от ярости.

— Ха-ха-ха! А ты боевая!

Исцеленный магией Лукреции, Уилкс снова сократил дистанцию с Даймоном. Завязался обмен ударами. Уилкс парировал атаки Даймона, а Даймон блокировал выпады Уилкса.

«Черт…! Он слишком близко, я не могу использовать атакующую магию…! Но Уилл обязательно создаст брешь! Я не должна ее упустить!»

Не имея возможности вмешаться ничем, кроме исцеления, пока двое сражались вплотную, Лукреция стиснула зубы, копила силы и ждала подходящего момента.

— Ну же, ну же, старайся лучше! Или ты сдохнешь!

— Проклятье!.. —

Постепенно Уилкса все больше прижимали к обороне. Наконец, парируя очередной удар Даймона, он потерял равновесие. В этой отчаянной ситуации смертоносный клинок Даймона устремился к нему.

— [Приливная волна]! —

В этот момент Лукреция активировала заклинание. Внезапно появилось огромное количество воды, поглотившее и Уилкса, и Даймона мощным потоком.

— Ха-ха-ха! Отличная командная работа! Вы хорошая пара! — смеялся Даймон, промокший, но невредимый.

— Извини, что порчу веселье, но все кончено! Мы победили! — объявила Лукреция, держа в руке небольшой магический жезл.

Она активировала его, и ледяной ветер, температура которого была много ниже нуля, ударил в Даймона. Тот в последний момент вывернул тело, но не смог полностью уклониться. Его правая сторона вместе с мечом мгновенно покрылась толстым слоем льда, обездвижив его.

— Что?!

— Отличная работа, Лукре!

Уилкс призвал длинный меч и крепко сжал рукоять. Он выглядел как обычный клинок, но это тоже было магическое оружие, поставленное центральной армией.

— Ты, массовый убийца! — взревел он. — Сдохни и искупи свои грехи!

Уилкс сократил дистанцию и замахнулся мечом.

Это был конец — или он так думал. За мгновение до того, как лезвие коснулось цели, тело Даймона буквально рассеялось туманом.

Атака Уилкса рассекла пустоту.

— Черт, куда он— Гха?!

Пока Уилкс озирался, его внезапно полоснули со спины, и он рухнул на землю.

— Уилл?! — закричала Лукреция, рефлекторно начиная выстраивать формулу исцеления. Но окружающая мана внезапно исчезла в пустоте, и она не смогла применить заклинание.

— …Что это был за поток маны? — пробормотала она с выражением полнейшего неверия на лице.

— Не думал, что мне придется использовать форму тумана, — протянул голос.

Багрово-черный туман собрался в одном месте, и Даймон появился вновь. Лезвие его меча теперь было окрашено в медно-красный цвет.

— Ты превратился в туман, чтобы уклониться от моей атаки?.. — пробормотал Уилкс, его лицо исказилось от боли. — Это невозможно… —

— Конечно. Ты не можешь мерить меня мерками смертных, — ответил Даймон, небрежно вращая мечом.

— Проклятье! — ?! Что? Мое тело… оно не слушается…?! — выражение боли на лице Уилкса сменилось шоком.

— Почему… Почему мои заклинания не активируются…?! Что это за поток маны?! — кричала Лукреция в панике.

— Это было довольно весело, — сказал Даймон. — Я найду применение вашей крови. Так что можете умирать спокойно.

Он направил острие меча в спину обездвиженного Уилкса.

— Я не позволю! — закричала Лукреция, схватив магический меч и бросившись на Даймона.

— Стой, — скомандовал Даймон.

— ?! —

Лукреция замерла на месте. Потрясенный взгляд ясно давал понять, что это произошло не по ее воле.

— Что происходит… Что это за чертовщина?! — кричала она, и в ее голосе смешивались гнев и отчаяние от череды непостижимых событий.

— Ты будешь смотреть, как умирает твой товарищ, прямо оттуда, — приказал Даймон, и садистская ухмылка расплылась по его лицу. Он поднял меч, готовясь вонзить его в Уилкса.

— Лукре, беги… —

— Нет… Пожалуйста… Хватит… — Не имея возможности ни двигаться, ни колдовать, Лукреция могла лишь умолять сквозь слезы.

Но ее мольбы остались неуслышанными.

— Теперь пришло время прощаться!

Меч пронзил тело Уилкса насквозь.

— Не-е-е-ет! —

Лицо Лукреции исказилось от отчаяния. В этот момент ее воля к борьбе была окончательно сломлена.

◇ ◇ ◇

— Тутрил: окрестности штаб-квартиры «Серебряного кролика ночного неба» —

— Тц! Для какого-то отбракованного эксперимента…! Минотавр, раздави ее немедленно! — в ярости крикнул человек в красной мантии, указывая на минотавра, почти вдвое превышавшего обычные размеры.

Следуя приказу, минотавр сцепил руки в замок и поднял их над головой.

— Кэрол! — крикнула София.

— Я в порядке! Этим меня теперь не поймать!

Кэрол активировала магический инструмент в виде серьги, полученный от братьев и сестер, и в ее глазах вспыхнули магические круги. Мерцающая, изумрудная, похожая на пламя аура начала исходить от всего ее тела.

Минотавр обрушил сцепленные руки на нее. Для Кэрол, чьи чувства теперь были обострены до предела, атака казалась мучительно медленной. Она уклонилась на волосок, проскользнув под ногами чудовища. Проходя мимо, она полоснула его по ахилловым сухожилиям кинжалами.

Она продолжила движение по инерции, разрывая дистанцию. Как только покалеченный минотавр потерял равновесие —

— [Гипервзрыв]! —

Атакующее заклинание Софии ударило без малейшей задержки.

— Тц, мелкие дряни— ?! —

Человек в красной мантии выругался и собирался сделать следующий ход, когда понял, что не может пошевелиться. София одновременно атаковала минотавра и сковала врага своим [Психокинезом].

— [Отражающий барьер]. —

Кэрол, отдалившаяся от минотавра, применила заклинание. Она оттолкнулась от полупрозрачной зеленой стены, возникшей позади нее, и в мгновение ока сократила расстояние до человека в мантии.

— Тц! —

Человек выпустил несколько [Громовых джавелинов] в приближающуюся Кэрол. Но она уклонилась от всех, двигаясь так, словно знала траекторию еще до выстрела.

— …Позволь мне сказать кое-что. Я не эксперимент! Я Кэролайн Инглот из «Серебряного кролика ночного неба»! — крикнула она, убирая кинжалы в ножны и сжимая кулаки. Затем она нанесла мощный удар прямо в солнечное сплетение мужчины.

— Кэрол, ты в порядке? — спросила София, и в ее голосе слышалось беспокойство.

Закончив с врагом, Кэрол повернулась к ней со своей обычной улыбкой: — Я в норме! Спасибо, что волнуешься! …Но почему кто-то из Ордена напал на нас?

Поскольку это был выходной, София и Кэрол просто гуляли по Тутрилу. В разгар прогулки они получили телепатическое сообщение Сельмы. Девушки немедленно направились к штаб-квартире «Серебряного кролика», чтобы встретиться с Логаном и Луной. По пути на них напала группа из трех человек в красных мантиях. Им удалось справиться своими силами.

Год назад, во время экспедиции, София едва могла применять магию высокого уровня. Теперь же она владела заклинаниями мастер-класса и гораздо лучше понимала свою способность. Кэрол тоже значительно улучшила боевые навыки благодаря активации ки и магическому инструменту родных.

— Нападение на Гильдию и прорыв в лабиринте — это ведь дело рук Империи?.. —

— Хм, у меня давно было странное чувство насчет того, что Империя вызывает стампайды. Это больше похоже на стиль Ордена. …Может, Империя связана с Орденом?

— Что? Если это правда, разве ситуация не становится по-настоящему опасной?.. —

— Это просто догадка. В любом случае, сейчас важнее добраться до штаба, встретиться с Логом и эвакуировать остальных членов клана!

По правилам, авантюристы ранга B и выше в Тутриле должны были разбираться с монстрами. Как группа ранга A, «Лунная радуга сумерек» входила в их число, но в подобных ситуациях их приписывали к команде, ответственной за эвакуацию соклановцев.

— О, точно! Надеюсь, Лу-ни уже вернулась в штаб.

— Она сказала, что у нее срочное дело, верно? Если ее нет в городе, встретиться будет трудно.

— Интересно, где Лу-ни. Надеюсь, она в безопасности.

— С Лу-ни все будет хорошо. В конце концов, она авантюрист S-ранга!

— Да, ты права… Погоди, а это еще что?.. —

Пока они разговаривали, направляясь к штаб-квартире, голос Софии затих от недоумения.

— Хм? Что не та— Ого?! —

Кэрол проследила за взглядом Софии и вскрикнула от удивления.

Вдалеке виднелась штаб-квартира «Серебряного кролика ночного неба». Но теперь над всей территорией возник куполообразный, полупрозрачный красный барьер, похожий на стекло.

— А? Секунду назад его там не было, верно?! —

— Нет, он слишком заметный, чтобы его пропустить.

— В любом случае, поспешим! —

Сбитые с толку, но полные решимости, они бросились бегом к штабу.

◇

— Лог?! — крикнула Кэрол.

Когда они с Софией приблизились к барьеру, то обнаружили Логана, который в одиночку сражался с ордой монстров.

Используя свою способность [Манипуляция тенями], Логан создавал целый зверинец — собак, птиц, даже слонов и медведей. Перед лицом врага, который быстро подавил бы даже высокорангового авантюриста, сражающегося в одиночку, Логан не отступил ни на шаг. Более того, казалось, инициатива была на его стороне.

— Давай поможем ему, Кэрол!

— Само собой! [Изумруд]! —

Кэрол ответила на призыв Софии, активировав серьгу. Магические круги вспыхнули в ее глазах, и мерцающая зеленая аура окутала ее. Она врезалась в гущу монстров.

— [Огненный джавелин]! —

Пока София произносила заклинание, бесчисленные огненные копья пронеслись вперед, параллельно атаке Кэрол.

— Вы двое! —

Логан, чье лицо было суровым во время боя, просветлел при виде их. Втроем они быстро уничтожили остатки монстров.

— Зачистка завершена! — объявила Кэрол, потягиваясь, пока последний монстр превращался в черный туман.

— Вы меня выручили.

— Мы товарищи, иначе и быть не могло. …Что важнее, что это за стеклянная штука? — спросила София, глядя на красный барьер, накрывший земли «Серебряного кролика».

— …Я не знаю. Он просто появился из ниоткуда.

— Хм, у меня нехорошее предчувствие. Эй, Лог, те, кто не сражается, все еще внутри?

— Да, большинство. Похоже, я могу выбраться оттуда через тени, так что я планировал проредить монстров здесь, а затем начать эвакуацию.

— В таком случае нам стоит поспеши—

— …Если подумать, ты ведь обладаешь способностью [Манипуляция тенями], не так ли? Это была настолько незначительная информация, что я о ней позабыл.

Как раз когда Кэрол собиралась договорить, в разговор вклинился чужой мужской голос.

— «««—?!»»» —

Трое друзей разговаривали, но большая часть их внимания была сосредоточена на окружении. Голос того, кто сумел незаметно проскользнуть сквозь их бдительность, заставил их глаза расшириться.

Уроки Оруна и Луны глубоко въелись в их сознание, и тела двигались инстинктивно. Они оттолкнулись от земли и отпрыгнули назад, разрывая дистанцию с тем местом, откуда донесся голос.

— А я-то думал, что ты появишься первым, если я устрою достаточно шумную сцену. Неужели Орун Дюра сейчас не в Тутриле?

Разорвав дистанцию, трое обернулись к источнику голоса. Там стоял мужчина с аристократическими манерами — Стиг Штрем, «Ракшаса», и на его лице играла привычная мягкая, обезоруживающе невинная улыбка.

***