Интерлюдия 2: Принудительный возврат

Интерлюдия 2: Принудительный возврат

◇ ◇ ◇

Покинув Великий Лабиринт, мы со всех ног поспешили в Гильдию.

— Это «Золотая заря»! Срочно позовите Мастера Гильдии или его заместителя! Чрезвычайная ситуация! Пожалуйста, скорее! — воскликнула я, едва мы переступили порог.

Мое поведение казалось неподобающим, но сейчас было не до приличий.

— «Золотая заря»... Группа Героя?! Кто-нибудь, быстро за Мастером! — выкрикнула одна из сотрудниц, завидев нас.

«Золотая заря» — так называется наш отряд. С тех пор как мы достигли девяносто четвертого этажа, нас всё чаще величают не иначе как Группой Героя. Однако мы ни разу не меняли название с тех самых пор, как девять лет назад еще новичками основали этот союз — я, Орун и Оливер. Если представится случай, я расскажу о происхождении этого имени. Но сейчас на это нет времени.

— Луна-тян, что случилось? К чему такая паника? Давайте для начала пройдем в конференц-зал. Мастер скоро будет.

Среди шума, поднятого нашим внезапным появлением, ко мне обратилась женщина, совершенно не затронутая общей суматохой.

Это была Элеонора. Она — ответственный регистратор нашей группы и опекала нас с самого момента основания «Золотой зари».

Вид Элеоноры-сан немного утихомирил мою панику. Ее аура спокойствия и всеобъемлющая доброта — то, чему я всегда хотела подражать.

Зал, в который нас провела Элеонора-сан, был весьма просторным. Вероятно, помимо Мастера, сюда придут и другие руководители. Таково влияние Группы Героя: достаточно одного слова, чтобы собрать верхушку Гильдии.

Этим влиянием мы были обязаны Оруну, но на его доброту ответили предательством. Как мы сможем искупить свою вину?..

Пока я предавалась этим мыслям, в зале появились руководители Гильдии во главе с самим Мастером.

— Прошу прощения за столь внезапный вызов. Мы пришли сегодня с просьбой. Мы хотим, чтобы вы немедленно активировали «Принудительный возврат» для всех исследователей, находящихся сейчас в Великом Лабиринте.

Обычно подобными переговорами занимался Орун или Оливер. Теперь, когда Оруна нет, это должен был делать Оливер, но он хранит молчание с самого выхода и сейчас совершенно бесполезен.

Деррик и Аннели не созданы для дипломатии, а полагаться на Филли, которая только что присоединилась к нам, я не могла.

Поэтому, методом исключения, представителем группы стала я.

— Раз об этом просят Герои, на то должна быть веская причина. Однако я не могу одобрить «Принудительный возврат» по первому требованию. Не могли бы вы сначала изложить основания?

Мастер Гильдии потребовал объяснений. Я слышала, что «Принудительный возврат» — чрезвычайно затратное заклинание. Я испытала облегчение от того, что он не отверг просьбу с порога.

— У нас нет времени на подробности, поэтому я буду краткой. Мы обещаем изложить всё в деталях, как только ситуация разрешится, прошу вас войти в положение.

Дождавшись кивка Мастера, я продолжила:

— Причина нашей просьбы в том, что существует крайне высокая вероятность перемещения Черного Дракона, Босса 92-го этажа, в зону боссов Верхних, Средних или Глубинных уровней. Если кто-то столкнется с ним, пока мы здесь ведем беседы, они погибнут, не успев даже оказать сопротивления. Сразу после возвращения людей мы сами займемся уничтожением Черного Дракона. Пожалуйста, поставьте человеческие жизни в приоритет и разрешите возврат!

После моих слов среди руководства Гильдии пронеслось волнение.

Это и понятно. Случаи, когда Босс этажа покидает свое место, неслыханны. Даже на лице Мастера, обычно кроткого и улыбчивого, отразилось недоверие.

Но это длилось лишь мгновение. Они тут же перешли к голосованию. Все присутствующие высказались «за», и решение о проведении «Принудительного возврата» было принято.

Я думала, споров будет больше. Не ожидала, что всё решится так быстро...

— Ах, возможно ли перенести людей с 45-го по 50-й этажи в другое место... скажем, на площадь в некотором отдалении от входа в Лабиринт?

Судя по информации, которой я располагала, «Серебряный кролик ночного неба» сейчас должен исследовать 45-й этаж.

Однако это превосходный клан, к тому же с ними Орун. Вчера они закончили раньше графика, так что сейчас должны находиться где-то между 45-м и 50-м уровнями.

Если удастся переместить именно их в другое место, мы найдем Оруна гораздо быстрее.

— Это не составит труда.

Приняв мое пожелание, Мастер Гильдии активировал магический круг, которого я никогда прежде не видела.

Я совершенно не понимала его структуру, но понял бы ее Орун? Он, мгновенно разобравшийся в моей «Способности», наверняка щелкал бы такие задачи как орешки. Остальные руководители тоже возложили руки на круг, вливая в него ману.

Магический круг начал испускать ослепительное сияние, которое в конце концов взорвалось вместе с самой формулой.

— Принудительный возврат завершен. «Золотая заря», мы полагаемся на вас в деле покорения Черного Дракона. Мы же возьмем на себя поддержку исследователей, пребывающих в смятении. Всем приступить к работе!

По команде Мастера руководители немедленно разошлись по своим постам.

— Что ж, теперь и мы отправимся на поиски Оруна.

— ...Эй, нам и правда нужен этот «мастер на все руки»? И вообще, неизвестно, насколько правдивы слова Луны. Обойдемся и без него.

— В-верно! Мы проиграли только потому, что это была внезапная атака! Если бы мы знали заранее, что сражаемся с Черным Драконом, мы бы не спасовали перед такой тварью!

И теперь, в такой момент, Деррик начал ворчать против возвращения Оруна, а Аннели поспешила его поддержать.

Насколько же эти люди слепы к реальности?.. Мое терпение лопнуло. Поскольку я всё равно намерена покинуть эту группу сразу после выплаты неустойки, я выскажу им всё в лицо. Возврат уже завершен, так что теперь можно.

— Раз вы не понимаете, я скажу прямо. На данный момент мы — слабейшие среди групп S-ранга. Подобному отряду ни за что не одолеть Черного Дракона.

— Ха?! Слабейшие в S-ранге?! Мы — Группа Героя! Мы ни за что не проиграем другим выскочкам! — взвился Деррик.

— Разве я не говорила, что мы стали Группой Героя только благодаря присутствию Оруна! Особенно это касается тебя и Аннели — без поддержки Оруна ваши способности едва дотягивают до A-ранга! Пожалуйста, знайте свое место!

— Гх-х-х! Это тебе стоит знать свое место!! Говоришь так, будто ты сильнее меня!!

Лицо Деррика побагровело от ярости.

Боже, какой же он вспыльчивый. ...Впрочем, признаю, я могла перегнуть палку. Но я ведь не лгала. Если бы я захотела, я бы прикончила кого-то уровня Деррика в мгновение ока.

Деррик и остальные против возвращения Оруна, но я не хочу умирать. Поэтому его возвращение в строй не обсуждается. Если мы бросим вызов Черному Дракону в нынешнем составе, мы просто все погибнем.

— Именно это я и сказала. Даже если мы сойдемся один на один, я одержу победу.

— Какая уверенность. Потом будет поздно плакать и просить прощения! — Деррик выхватил меч.

...Как же это глупо.

Мое уважение к Деррику падает так стремительно, что скоро пробьет дно самого Лабиринта.

— Ха-а... «Пикси», прошу.

— —— Что?! Мое тело... не двигается...

Моя Способность сковала движения Деррика.

Не теряя времени, я выстроила формулу заклинания Высшего круга, влила в нее крохотную толику маны и, развернув магический круг прямо перед глазами Деррика, произнесла:

— ...Бой окончен. Думаешь, ты отделаешься легким испугом, приняв на себя Высшее заклинание с такого расстояния?

— Гх, это тоже твоя Способность? Я никогда не слышал, чтобы ты могла использовать ее так.

— Я и сама еще не до конца осознала весь масштаб своих сил. Очевидно, Орун понимает их лучше, но —

— Довольно.

Оливер, хранивший молчание до этого момента, наконец подал голос. Слишком поздно.

— Сначала мы найдем Оруна, а потом решим, что делать дальше. Возражения не принимаются.

Атмосфера в группе оставалась скверной, но, кажется, все подчинились слову Оливера.

◇

Так мы направились к площади, расположенной поодаль от входа в Великий Лабиринт.

Когда площадь показалась в поле зрения, у меня перехватило дыхание. В самом центре возвышалось нечто массивное и черное, окруженное толпой людей. Ошибки быть не могло. Но это же —

— Почему Черный Дракон здесь?! Проклятье! — Оливер рефлекторно выхватил меч и приготовился к рывку.

— Пожалуйста, подождите! — я тут же остановила его.

— Почему ты меня держишь?! Если мы не подавим его здесь, город понесет колоссальный ущерб!

Оливер был не в себе. Будь он в обычном состоянии, он бы не совершил столь опрометчивого поступка.

— Что-то здесь не так! К тому же, вокруг слишком много людей для места, где только что появился Черный Дракон. Давайте приблизимся, не теряя бдительности.

Мы вышли на площадь. Благодаря тому, что обступившие Дракона люди заметили нас и расступились, мы смогли пройти прямо к нему.

— Что...

Миновав живую стену, я лишилась дара речи от увиденного. У Черного Дракона перед нами чешуя местами была раздроблена в щепки, он сочился кровью из многочисленных ран, а его голова была отделена от туловища.

Более того, прислонившись к невиданному прежде зловещему черному двуручному мечу, рядом с Драконом стоял Орун.

Раз Орун здесь, значит ли это, что «Серебряный кролик ночного неба» сокрушил Черного Дракона?!

— ...Орун-сан.

Орун отреагировал на слова, которые я невольно прошептала. Он повернулся в нашу сторону.

На нем не было заметно серьезных ран, но всё его тело было покрыто грязью и копотью.

Судя по остекленевшему взгляду и следам наспех вытертой крови из носа, он активировал запредельное количество заклинаний. Я никогда не видела Оруна настолько изнуренным.

— ...А, Луна. Ты как раз вовремя.

Орун заговорил тихим голосом, и когда он убрал руку с двуручного меча, тот рассыпался прахом.

Он направился ко мне нетвердой походкой. В обычной ситуации мне следовало бы немедленно броситься к нему и поддержать, но в моем нынешнем смятении эта мысль даже не пришла мне в голову.

И вот Орун, подойдя вплотную, положил правую руку мне на плечо.

— Поручаю... разобраться с последствиями тебе.

— ...................... Э?

Бросив лишь эти слова, Орун зашагал прочь.

Никто из членов нашей группы не мог осознать ситуацию.

Я хотела окликнуть его, спросить, что произошло, но мне доверили «разбор последствий».

К тому же, часть вины за случившееся лежит на нас. Мы не можем просто уйти.

— Э-э... Значит ли это, что Черный Дракон уже повержен? — спросил Оливер дрожащим голосом.

— ...Похоже на то.

Стоит ли говорить, что позже, в процессе ликвидации последствий, все были потрясены, узнав, что Орун покорил Черного Дракона в одиночку...

***