Интерлюдия 3: В одном из уголков мира
◇ ◇ ◇
Покинув Великий Лабиринт, я перебралась в безлюдный переулок вместе с тремя спутниками, пришедшими в себя, и Лореттой — девушкой, что явилась нам на выручку.
Он был жив. Орун был жив. Но он стал исследователем. Почему мне пришлось увидеть его в таком обличье?
В голове царил хаос. Не только Оливер, но и Орун оказался в руках врага.
Я никогда не прощу тебя. Филли Карпентер!.. Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты родилась на свет. Низвергну в такой ад, где ты сама будешь молить о смерти!..
— И все же, Сион, почему ты отступила? Если бы мы продолжили, то могли бы прикончить Убийцу Драконов!
Гибуа, этот великан, окончательно придя в сознание, потребовал ответа обвиняющим тоном.
— ...Ты не мог бы замолчать? Я сейчас не в духе. Если издашь еще хоть звук, я не пощажу даже тебя, Гибуа.
— ! П-прости.
Устрашенный моим гневом, он съежился.
— Нет, я тоже прошу прощения. Но я считаю, что отступление было верным решением.
— Что ты имеешь в виду? У нас был приказ убить Убийцу Драконов.
— Верно. Но... Подождите, прежде всего. Лоретта, ты спасла меня там. Если бы ты не вмешалась, боюсь, мне пришел бы конец. Спасибо.
— Я лишь сделала то, что было естественным~. И все же, если оставить в покое ту троицу, кто он такой, раз сумел так загнать тебя, Сион-сан?
— «Оставить в покое ту троицу» — это ты загнула... Конечно, нас вынесли в мгновение ока, но мы вообще-то довольно искусны, знаешь ли? — Агнес, еще одна из группы, проворчала в ответ на замечание Лоретты.
— Аха-ха, знаю, знаю. Если бы я сражалась в лоб, то проиграла бы такому противнику сразу. Но ведь Сион-сан исключительна, не так ли? Я и подумать не могла, что ее прижмут к стене.
— Что ж, тут я согласна.
— Так кто же он?
— Прости. Я не могу вдаваться в подробности. Скорее всего, это относится к секретной информации.
Крис, лидер «Амунцар», почти наверняка знал, что Орун жив. Это скрывали даже от меня, хотя я обладала правом доступа ко всей информации организации. Простите, но я не могу рассказать об этом остальным.
И все же, хоть в конце я и потеряла бдительность, Орун одолел меня в том состоянии. Если бы он приложил истинную силу, такая, как я, была бы убита мгновенно. Что касается физических способностей, похоже, он каким-то образом частично их разблокировал.
До цели еще далеко...
— Итак, Лоретта, ты ведь пришла, потому что у тебя есть для нас известие, верно?
Лоретта была одной из связных «Амунцар». На ее плечах лежала роль передатчика информации из отдаленных мест и указаний от организации нам, действующим по всему континенту.
— Ах, точно! Сообщение от Лидера! «Инструкции, данные группе Сион-сан, были следствием вмешательства Ядовитого Цветка, поэтому немедленно прекратите деятельность и отступайте».
— Ядовитый Цветок?!
Гибуа вскрикнул от удивления, услышав слова Лоретты.
Как я и думала.
— Прошу прощения. Подумать только, среди связных нашелся кто-то, кто общался с этой мразью.
— Тут ничего не поделаешь. У противника есть та злобная женщина со способностью [Создание Магического Меча Познания], так что, возможно, чье-то восприятие было переписано.
— Так вот почему Сион-сан отступила? — пробормотал щуплый мужчина по имени Цуриэль, словно убедившись в своих догадках.
— Вроде того. Согласно имеющейся у меня информации, Убийца Драконов становится тем, кого мы не должны убивать, даже в большей степени, чем Героя. Хотя осознала я это лишь в самом конце боя.
— Кроме того, Сион-сан должна вернуться в штаб-квартиру.
— Значит, нам просто возвращаться на восток?
— Да. Были даны указания вернуться к Восточному Великому Лабиринту.
— Содержание сообщения мне ясно. Но перед возвращением у меня есть одна просьба к Лоретте.
— Какая?
— Я хочу, чтобы ты передала остальным приказ отступить из Южного Великого Лабиринта.
— ...Почему? В Южном Великом Лабиринте они продвинулись до 94-го этажа. Нам нужно сокрушить как можно больше способных исследователей, чтобы задержать покорение. Раз уж нам удалось внедрить туда столько людей.
— Да, это так. Но в обмен на то, что нас отпустили, я обещала, что заставлю всех остальных уйти из Южного Великого Лабиринта.
— Такое обещание...
— Я не хочу нарушать данное ему слово. — К тому же, больше нет нужды убивать исследователей. Пожалуйста, мне все равно, если ты скажешь, что этот приказ исходит лично от меня.
— ............Поняла. Я передам всем, чтобы они уходили из Южного Великого Лабиринта.
— Спасибо.
◇
Заставив членов «Амунцар» покинуть Южный Великий Лабиринт, я в одиночестве вернулась в штаб-квартиру.
Я сразу же направилась в кабинет Лидера. В офисе находился мужчина лет двадцати семи с мягким взглядом.
Его звали Кристофер Даунинг. Нынешний лидер «Амунцар».
— Я вернулась.
— С возвращением, Сион. Тебе удалось встретиться с Оруном?
— ...Встретилась. Хотя он попытался разрубить меня, стоило нам воссоединиться. Впрочем, я тоже не думала, что Орун жив, поэтому поначалу намеревалась убить его, как и планировалось.
В нем с самого начала угадывались черты Оруна, но я думала, что это лишь сходство. Однако, увидев ту иссиня-черную ману, я убедилась — это он. К тому же, вспоминая сейчас, в той битве было много моментов, которые невозможно объяснить иначе, как способностями Оруна.
Мне следовало понять это в тот миг, когда он без усилий уклонился от магии, совмещенной с моей способностью [Регрессия Времени].
— Но важнее другое: знал ли ты, Крис, что Орун жив?
Это было то, что я желала выяснить больше всего.
— Да, я знал.
— ! Тогда...
— Если бы я сказал тебе, когда ты была еще ребенком, ты бы, несомненно, бросилась туда одна, твердя, что спасешь Оруна, верно? Я полагал, что вероятность гибели Оруна и Оливера мала, и не мог позволить себе потерять еще и Сион. Ты — ценный актив. Можешь проклинать меня сколько угодно. Но, прошу, не предпринимай самостоятельных действий. Я умоляю тебя.
Крис низко склонил голову, взывая ко мне.
Действительно, если бы я тогда услышала, что Орун жив, я бы попыталась вернуть его любой ценой. И, скорее всего, закончила бы как Орун и остальные, или, в худшем случае, была бы убита. В любом случае, вероятность того, что я стояла бы здесь сейчас, была крайне мала.
— ...Да, я знаю. Думаю, решение Криса было верным.
— Благодарю.
— Ну и? Каковы мои дальнейшие планы? Ты ведь позвал меня, чтобы обсудить это?
— Ах, да. Перейдем сразу к делу: поступают многочисленные сообщения о том, что Культ активно действует в Империи. Судя по всему, они покоряют лабиринты один за другим. Мы уже направили туда значительные силы, но Культ, похоже, настроен серьезно; с нашей стороны погибших нет, но мы понесли ощутимый урон.
— В Империи? Не думаю, что Культу есть чем заняться в Империи, где Великий Лабиринт уже исчез.
Конечной целью Культа было воскрешение Злого Бога. Уничтожение Великих Лабиринтов, препятствующих этому воскрешению, казалось их текущей задачей. Иными словами, активность Культа в Империи, где Великого Лабиринта больше не существовало, выглядела крайне неестественно.
— Это лишь мое предположение, но я думаю, что цель Культа — заставить Героя действовать.
— Культ покоряет лабиринты, чтобы сдвинуть Героя с места? ............Неужели?!
Герой Запада обладал колоссальной мощью. В конце концов, он был таким же, как я и Орун.
Однако Герой действовал только во благо Империи.
Поскольку Западный Великий Лабиринт исчез, мы полагали, что он не станет вмешиваться в битву между нами и Культом. Но при таком раскладе эта предпосылка рухнет. Если кто-то подобный придет в неистовство, баланс сил, который мы поддерживали, может быть переписан в одно мгновение.
— Если лабиринты в Империи продолжат исчезать, велика вероятность, что Империя начнет вторжение в другие страны.
— То есть они планируют ускорить покорение Великих Лабиринтов за счет экономического бума, вызванного войной?..
В настоящее время большая часть оружия изготавливается из материалов лабиринта. Если производство оружия активизируется из-за войны, стоимость материалов лабиринта взлетит до небес. Для исследователей настанет время заработка, и скорость покорения Великих Лабиринтов неизбежно возрастет.
На самом деле, когда около шестидесяти лет назад в Республике Джуно, владеющей Северным Великим Лабиринтом, вспыхнула война, был прецедент, когда покорение Северного Великого Лабиринта значительно продвинулось.
— Но зачем Культу идти на такой риск... Если они оступятся, есть вероятность, что их уничтожат до того, как они достигнут цели...
— Вероятно, потому что Орун начал проявлять себя. Ни мы, ни Культ не думали, что Орун, чьи воспоминания и сила запечатаны, станет одним из главных кандидатов на покорение Великого Лабиринта. Мы полагали, что он сможет лишь поддерживать Оливера в лучшем случае. Но на деле Орун в одиночку одолел Босса этажа в Глубинных слоях. Возможно, запечатывающая магия начинает давать сбой, но что думаешь ты, Сион, ведь ты сражалась с ним?
— ...Я считаю, что запечатывающая магия функционировала без нареканий. На самом деле, даже в ситуациях, когда он мог бы активировать ее во время боя, он не использовал магию Продвинутого или Особого ранга. Казалось, он насильно разблокировал свои физические способности, но и это выглядело частичным, и было слишком слабо, чтобы утверждать, будто печать не действует.
— Взлом запечатывающей магии?.. Эта магия должна быть шедевром Ренс-сана. Чтобы разблокировать ее любым способом, кроме надлежащего... твой Король действительно кажется кем-то из ряда вон выходящим.
— С этим я согласна. Похоже, он разрабатывает и новую магию, а тот удар, которым он всерьез пытался меня достать, был весьма тяжелым. Если бы я приняла его в лоб, меня бы разрубило надвое.
— ...В зависимости от дальнейших действий Оруна, битва грозит превратиться в трясину. Как и планировалось, я отправлю тебя, Сион, в Империю. Велика вероятность, что уже слишком поздно, но я хочу, чтобы ты проверила Культ. Я не желаю участвовать в сценарии, где Герой выходит из-под контроля.
— Поняла. В этот раз они умело нас использовали. В следующий раз я не позволю им творить все, что вздумается.
***