Интерлюдия 1: Новый отряд Героя
— Приятно познакомиться. Я — Филли Карпентер. Никогда не думала, что удостоюсь чести стать членом отряда Героя. Для меня это огромная гордость.
Миновало три дня с тех пор, как мы выставили Оруна вон.
С сегодняшнего дня она заменяет его, вступая в наш отряд в качестве нового Заклинателя.
Теперь мы будем получать настоящие усиления, а не те жалкие крохи, что давал Орун. Иными словами, мы сможем постоянно ощущать это пьянящее чувство всемогущества.
Филли — Исследовательница, которая до недавнего времени, примерно три месяца назад, активно покоряла Великий Западный Лабиринт. Однако тот Лабиринт был полностью зачищен другим Исследователем, и магические звери перестали там появляться. Поэтому она прибыла в наш город, где находится Великий Южный Лабиринт, считающийся куда более сложным.
На континенте существует четыре Великих Лабиринта, но их сложность разнится. Говорят, что во всех четырех по сто этажей, но в Западном и Восточном отсутствуют Глубинные уровни. Поэтому Южный и Северный, обладающие таковыми, считаются наиболее трудными для покорения.
— Пусть даже Западный Лабиринт покорили не вы, вы ведь единственная Заклинательница, добравшаяся до сотого этажа? Это для нас честь — принять в свои ряды такого мастера.
— Точно! С тобой мы продвинемся в покорении Южного Лабиринта гораздо быстрее!
— Я приложу все усилия, чтобы как можно скорее стать полезной для всех!
Сегодня наша первая встреча. В гостиной особняка собрались я, защитник Деррик, маг Аннели и Филли.
У Луны возникли какие-то семейные дела, и она не возвращалась с тех пор, как три дня назад закончилась вылазка. — Стоило мне об этом подумать, как дверь гостиной распахнулась и вошла Луна.
— Я вернулась. ...У нас гости? Редко увидишь, чтобы вы сами занимались приемом посетителей.
До сих пор всех гостей принимал Орун. Реакция Луны естественна, ведь она еще не знает, что он покинул отряд. Впрочем, Филли ей не гостья, а боевой товарищ.
— Что ж, неважно. Прошу прощения, что поднимаю эту тему при посторонних, но есть кое-что, что мне нужно срочно уточнить. Найдется минутка?
— А, всё в порядке. Говори свободно.
— Э-э, но ведь...
Должно быть, она не хочет обсуждать это при чужих. Но Филли теперь член отряда, так что ничего страшного, если она услышит. Мне нужно лишь выбрать подходящий момент, чтобы сказать Луне об уходе Оруна.
— Никаких проблем.
— ...Вот как? Ну хорошо. Тогда слушайте: сегодня утром до меня дошли сведения, что Орун-сан спустился в Великий Лабиринт вместе с членами «Серебряного кролика ночного неба». Почему он так поступил? Я об этом ничего не слышала.
Орун с «Серебряными кроликами»? Так быстро переметнулся к ним?
— Я же велела ему знать свое место, так с чего он сразу побежал к «Кроликам»..!
Пока я погрузился в раздумья, Аннели рядом со мной раздраженно пробормотала эти слова. Похоже, она не на шутку разозлилась.
— Ха. Серьезно. Неужели этот тип до сих пор верит, что потянет S-ранг!
Деррик поддержал Аннели насмешливым тоном. ...Очень зря они сказали это именно сейчас.
Я еще не сообщил Луне об исключении Оруна. Конечно, я заранее говорил ей, что хочу выгнать его, но она была против. Мы сделали это, пока ее не было. Ее критики не избежать. Вот почему я хотел выбрать правильное время...
Как и ожидалось, Луна смотрит на нас с подозрением. Лучше сказать всё самому, пока ситуация не обострилась.
— Луна, ты, наверное, еще не знаешь, но этот недоучка... Орун покинул отряд три дня назад.
Я намеревался всё объяснить, но Аннели опередила меня.
— Ха? Орун-сан ушел из группы? Значит ли это, что он наконец-то в нас разочаровался?
Пробормотала Луна дрожащим голосом, не в силах скрыть смятения. Раздраженный ее словами, Деррик вскочил.
— Эй! С чего ты взяла, что это нас бросили? Всё наоборот! Включи мозги! Мы! Его! Вышвырнули!! Этого мастера на все руки недоделанного!
Услышав это, Луна мгновенно утратила все эмоции и повернулась ко мне. «Это правда?» — спросила она.
Ее голос был настолько ледяным, что, казалось, у меня оцепенел позвоночник.
— А... Да. Это правда. А она — Заклинательница, которая присоединилась к нам как новый участник.
Подумав «была не была!», я в отчаянии представил ей Филли.
— Приятно познакомиться. Меня зовут Филли. Надеюсь на плодотворное сотрудничество!
— ...Помнится, я была против. Почему это произошло в мое отсутствие?
Проигнорировав приветствие Филли, Луна начала допрос.
— Эй! С тобой здоровается новый товарищ, не смей ее игнорировать!
Деррик отчитал Луну за ее поведение. В ответ она лишь мазнула по нему коротким взглядом и снова уставилась на меня.
— Не игнорируй меня! Слышишь?!
Недовольный ее отношением, Деррик потянулся к Луне, чтобы схватить ее, и мне пришлось рефлекторно придавить его плечо, удерживая на месте.
— Успокойся, Деррик! Не надо этого!
Поскольку я его придержал, Деррик лишь цокнул языком, но остался в кресле.
— Луна, ты ведь понимаешь? С его способностями Орун просто не смог бы поспевать за нами в будущем.
Я говорил с ней наставительно, словно вразумляя ребенка.
— ......Я не понимаю. Опорой этого отряда, несомненно, был Орун-сан. Именно благодаря ему мы зашли так далеко. И к его способностям не должно было быть никаких претензий. Без Оруна-сана мы не сможем продвинуться ни на шаг!
Луна всегда его переоценивала. Я знаю, что она питает к нему особые чувства, но мне хотелось бы, чтобы она судила объективно. Сельма из «Кроликов» использовала невероятную магию поддержки. Было очевидно: если нашим Заклинателем останется Орун, «Кролики» в конце концов нас обгонят.
— Как же ты надоела своим нытьем! Может, через твои розовые очки этот универсал и кажется незаменимым, но мир его ни во что не ставит! К тому же, дело сделано! Криками ничего не изменишь! Проглоти это, даже если тошно!
Наконец, Аннели взорвалась.
У нее была личная неприязнь к Оруну, так что исход ее более чем устраивал. И раз Луна это отрицала, гнев Аннели был предсказуем. Я тоже считал, что Орун был слишком назойливым со своей опекой.
— ......В самом деле, сейчас говорить об этом уже поздно...
Пробормотав это упавшим голосом, Луна развернулась, чтобы уйти.
— Луна, скоро интервью. Мне нужно, чтобы ты осталась.
Мы собираемся объявить репортерам о вступлении Филли. Раньше на вопросы прессы всегда отвечал Орун. Это была единственная вещь, в которой он был полезен, но теперь его нет. Значит, это придется делать мне, а я к такому не привык, так что присутствие Луны было необходимо. У Деррика и Аннели, в конце концов, явные проблемы с общением...
Услышав мои слова, Луна посмотрела на меня взглядом, в котором застыл абсолютный ноль.
— Интервью, значит? Речь ведь пойдет о Филли-сан? В таком случае, раз мне ничего не соизволили сообщить, нет никакой разницы, буду я там или нет. Пожалуйста, оставьте меня в покое.
Бросив это, Луна покинула гостиную. Я услышал ее шаги по лестнице — должно быть, ушла к себе в комнату.
— Что за манеры! Прямо нутром чую — добром это не кончится!
— Вот именно! Меня уже тошнит от ее вечного «я люблю Оруна»!
Эти двое в последнее время стали слишком несдержанны на язык. Хотелось бы, чтобы они хоть немного думали о чувствах окружающих.
— Э-эм... Как вы думаете, я смогу поладить с Луной-сан?
Услышав наш разговор, Филли, похоже, решила, что Луна — человек тяжелый.
— Думаю, всё будет в порядке. Она просто сейчас расстроена, но вообще она хороший человек, так что вы обязательно поладите.
Из-за ухода Оруна возникла небольшая неразбериха, но со временем Луна вернется в норму. Как только это случится, в отряде не останется никаких дестабилизирующих факторов.
Я — Герой. Мой долг — покорить Великий Лабиринт как можно скорее. Сделать так, чтобы мое имя прогремело на весь континент!
— Вот как? Я рада это слышать.
Филли лучезарно улыбнулась. Надеюсь, она быстро вольется в коллектив.
— «Ее сила доставляет хлопот... Но раз помеха наконец устранена... — тогда —»
— М? Ты что-то сказала, Филли?
— Нет, просто я хочу поскорее стать ей доброй подругой.
— Времени предостаточно. Спешить некуда.
— Вы правы. У нас впереди уйма времени.
◇
Спустя некоторое время после ухода Луны в особняк наконец прибыли репортеры.
Я проводил их в гостиную. Они отреагировали как-то странно, но раз их пришло много, эта комната подходила лучше всего, верно?
— Ч-что вы, подумать только, сам господин Оливер удостоил нас честью дать интервью! Мы крайне признательны.
— Не стоит благодарности. Принимать прессу — наша обязанность. К тому же, сегодня у меня был особый повод для разговора.
— Повод? Нам невероятно любопытно!
— Хм, нет смысла скрывать. Скажу сразу: мы решили заменить одного из членов отряда.
Затем я выложил репортерам всё как на духу. О том, что Орун был бездарным Заклинателем. О том, что на его место мы приняли Филли, отличившуюся в Великом Западном Лабиринте.
О том, что мы добрались до 94-го этажа, таща на себе бесполезный балласт. И о том, что с этим безупречным составом достижение 95-го этажа — нет, полное покорение Южного Лабиринта — станет реальностью в самом ближайшем будущем.
Всё до последнего слова.
— Ого, какая сенсация! Завтрашняя передовица уже готова!
— Да, напишите об этом с размахом.
Если так и будет, у нас появятся новые спонсоры. Услышав эту историю, ни один дворянин не откажется инвестировать в меня. Тогда мы сможем накупить те магические инструменты, которые Орун запрещал приобретать, называя это пустой тратой денег. Это сделает покорение Лабиринта еще проще. Кажется, всё складывается как нельзя лучше.
◇
Обычно мы ужинаем порознь, но сегодня решили собраться вместе, чтобы устроить приветственную вечеринку для Филли.
Мы пригласили в особняк знаменитого городского шеф-повара. Он даже похвалил нас, сказав: «Несмотря на ежедневное использование, кухня в идеальном состоянии!» Хотя на этой кухне никто не готовит. Мог бы и не льстить.
Даже Луна не зашла так далеко, чтобы проигнорировать праздник. Она всё еще выглядела подавленной, но, возможно, к завтрашнему дню придет в себя.
— Ну что ж! Еще раз! Филли, добро пожаловать в отряд Героя! Давайте ладить!! Ваше здоровье!
— «Будем здоровы!»
— Большое спасибо. Не ожидала, что вы приготовите для меня такие изысканные блюда.
— Да брось, пустяки. В конце концов, ворчливый казначей испарился! Знаете что? Я видел ту книгу, где он вел учет! Там было столько денег, что у меня глаза на лоб полезли!
— Это и правда был сюрприз! У него была такая прорва золота, так чего он вечно жадничал?! Если есть деньги — грех их не тратить!
М? Книга учета? Верно, мы доверили управление финансами Оруну, но неужели там действительно так много? Если подумать, я никогда не спрашивал, каковы наши сбережения.
— Нет, наверняка это были деньги, которые он припрятал, чтобы развлекаться в одиночку! Ошибка была давать ему распоряжаться казной! Мы правильно сделали, что вышвырнули его! Наши деньги вот-вот ушли бы неизвестно куда!
— Э-эм... а разве это не операционные фонды отряда?
Филли вставила вопрос в тираду Деррика.
— Хм? Операционные фонды? Мы ведь сами платим за всё, что нам нужно, разве нет?
— Нет, не в этом смысле. Разве содержание Лабиринта не требует иных расходов? Например, аренда этого особняка.
— А, аренда. Понимаю. На такие вещи тоже нужны средства. Но если денег так много, не проще ли просто купить этот особняк? Как думаешь, Оливер? Может, выкупим его? Всё равно он нам еще долго будет служить базой. А если придется уезжать — просто продадим!
— Деррик, ты гений! Так и сделаем! А оставшиеся деньги пустим на что захотим!
— Об этом подумаем позже. Сейчас — ближайшие планы. Завтра отдыхаем, а послезавтра, думаю, стоит спуститься на 92-й этаж.
Мне хотелось сразу заявить о покорении 94-го, но даже я не стану действовать столь безрассудно. Сначала проверим слаженность на 92-м, и если проблем не возникнет, во всеоружии двинемся на 94-й.
— Ха? Что это за нежности? Только 94-й, без вариантов!
— Вот именно! С Филли в строю 95-й этаж теперь для нас — сущий пустяк!
— Я понимаю ваш энтузиазм. Но Филли в Южном Лабиринте впервые. Она никогда не была на Глубинных уровнях. Поэтому я считаю, что лучше проверить координацию там, где мы сможем ее подстраховать, а не на этаже, который для всех нас в новинку.
— ...Правда, Филли ведь первый раз в Глубинах.
— Точно. Тогда давайте сначала разведаем 92-й, как предложил Оливер.
— Друзья, простите, что доставляю столько хлопот...
— Не бери в голову. Мы теперь одна команда. Мы идем на 92-й именно потому, что многого ждем от тебя в будущем.
— Я против.
Когда обсуждение уже подходило к концу, раздался голос возражения. Это была Луна, которая до этого сидела хмурая и молчаливая.
— Опять ты! Не смей нарушать гармонию в отряде, паршивка!
— Деррик, остынь. Луна, почему ты против?
— Всё просто. У меня нет желания умирать.
Желание умереть? Она говорит так, будто поход на 92-й этаж в нынешнем составе — это самоубийство.
— Луна, мы не умрем, даже если пойдем на 92-й этаж прямо сейчас.
— ...Откуда такая уверенность?
— Мы дошли до 94-го этажа с Оруном. А теперь с нами Филли — Заклинательница, которая на голову выше него. Значит, наш общий уровень тоже вырос на порядок.
— Но я ведь не знаю способностей Филли-сан?
Если подумать, она права. Я только сообщил Луне, что Филли присоединилась к нам сегодня. Если я расскажу о ее достижениях, она может передумать.
— Она Исследовательница, покорявшая Великий Западный Лабиринт. И она достигла там сотого этажа.
— Сотый этаж Запада... Что ж, она и впрямь может быть отличной Заклинательницей. Под «сотым этажом» ты имеешь в виду, что она была в отряде «Героя Запада»?
«Герой Запада» — это прозвище Исследователя, покорившего тот Лабиринт. Не знаю, за что его так прозвали.
— Н-нет. В другом отряде.
— Вот как? Я поняла, что Филли-сан — выдающийся мастер. — И всё же я против похода на 92-й этаж. Первую проверку слаженности нужно проводить на Нижних уровнях.
Да сколько она еще будет цепляться за иллюзии об Оруне, которых не существует?! Пора бы ей уже взглянуть в лицо реальности.
— Луна, вопрос решен. Возражения не принимаются.
— Ха-а... Понятно. ..................Значит, это уже конец.
Согласившись, Луна тихо что-то пробормотала. Вероятно, слышал ее только я, сидевший рядом. Первую часть фразы я даже не разобрал.
Вот именно, это конец. Конец нашим заминкам.
После вылазки послезавтра она должна наконец понять, насколько ничтожны были способности Оруна.
◇
— Ора-а-а-а!
Я взмахнул мечом изо всех сил, выплескивая накопившееся раздражение и разрубая магического зверя.
Нам кое-как удалось перебить внезапно появившуюся стаю. Редко увидишь, чтобы на этом этаже их собиралось так много.
Проклятье! Как же бесит!
Главная причина моего раздражения заключалась в том, что Филли, наш новый член отряда, постоянно допускала прерывание усилений.
Сначала я был в восторге от магии поддержки, которая по силе эффектов намного превосходила магию Оруна. Но когда твои чувства во время боя сбиваются столько раз, внутри закипает ярость.
Когда действие баффов заканчивается, физические способности, естественно, возвращаются в норму. И происходит это не постепенно, а мгновенно. Если бы я просто стоял или шел, это было бы терпимо, но в бою я двигаюсь на пределе. И когда в такой момент усиление спадает, кажется, будто на всё тело разом повесили пудовые гири.
Становишься легким как перышко, затем чувствуешь свинцовую тяжесть, потом снова легкость. Эти качели изматывают и тело, и разум.
В первый же день, когда Орун научился магии поддержки, он перестал допускать прерывание баффов в бою уже через час. А сколько часов прошло с тех пор, как мы спустились сюда?
— П-простите! Я скоро приноровлюсь!
Филли извинялась, виновато опустив голову.
...Что верно, то верно: его приспособляемость была настолько высокой, что ее можно было назвать аномальной. Это я признаю. Возможно, обычному Заклинателю требуется чуть больше времени, чтобы поддерживать баффы непрерывно.
И всё же, с тех пор как мы ступили на 92-й этаж, атмосфера вокруг Филли изменилась... Нет, мне кажется?
— Да уж. Постарайся. И еще: мы с Дерриком — авангард, у нас много слепых зон. Говори нам о следующих движениях зверей, которых мы не видим. Заклинатель ведь видит всё поле боя, ты хоть это-то можешь?
— Э-э... Эт-это невозможно! Одно лишь поддержание магии усиления отнимает у меня все силы...
Это первая вылазка Филли с нами. И я знаю, что мое Сопротивление Магии велико. Возможно, требовать от нее той же отдачи, что и от Оруна, с которым я был в паре почти десять лет, было слишком сурово, даже если она блестящий специалист.
Поскольку я не мог винить Филли, я перенаправил свой гнев на Аннели, которая тоже действовала мне на нервы.
— Аннели, это Глубинные уровни! Даже если цель — проверка координации, неужели ты не понимаешь, что здесь не место для игр!
За весь сегодняшний день Аннели не одолела ни одного стоящего зверя.
Она активирует атакующую магию, но всё это — слабые заклинания, которыми разве что монстров на Нижних уровнях пугать. В итоге вся нагрузка ложится на меня и Деррика.
— Я всё делаю правильно! Как всегда! Так почему?! Почему у меня получается только такая слабая магия?!
Истерично выкрикнула Аннели.
Судя по ее поведению, она не лгала, но что же это тогда значит?
— Не срывайся на людях, Оливер. Ты ведь сегодня тоже не в лучшей форме, верно? Ну, и я тоже. Может, это то, что называют «спадом»? Трое из пяти внезапно потеряли форму... это можно назвать только злым роком.
Всё было так, как сказал Деррик. Моя собственная атакующая мощь упала. Обычно, когда я наносил решающий удар, я легко разрубал даже самого твердого противника. Но сегодня у меня не получалось. Мои физические показатели должны были вырасти благодаря магии Филли, так в чем же дело?
Что до Деррика, раньше он никогда не терял равновесия, какой бы удар ни принял. Но сегодня он спотыкался от каждой сильной атаки зверей, а порой и вовсе пропускал удары, не успевая защититься.
— Проклятье! Я не пропускал ежедневные одиночные тренировки! Так почему я стал таким слабым?!
Как лидер отряда, я старался не показывать слабости, но, потеряв самообладание из-за накопившегося разочарования, случайно сорвался на жалобу.
— ......Вы даже этого не понимаете?
Луна, которая не проронила ни слова с момента окончания приветственной вечеринки, спросила это тоном, полным глубочайшего изумления.
— Луна знает причину нашего состояния?! ...Если подумать, ты единственная, кто действует как обычно.
Деррик, быстрее всех среагировав на слова Луны, обратился к ней.
Если ей известна причина, я определенно хочу ее услышать. Я должен покорить этот Лабиринт. Я не могу позволить себе топтаться на месте.
— ......Ха-а. Вы действительно ничего не понимаете. Я настолько поражена, что у меня слов нет.
С этими словами Луна снова замолчала.
— Эй! Говори! Твои товарищи в беде, что это еще за отношение?!
Разозлившись на поведение Луны, Аннели подскочила к ней.
— ...Товарищи, значит? Что ж, пока это действительно так. ...Ничего не поделаешь. Причина, по которой вы стали слабыми, заключается в——!!
Как раз в тот момент, когда Луна собиралась назвать причину, в небе над нами громом отозвался яростный рев.
— Почему...
Кто-то пробормотал, глядя вверх, откуда донесся звук.
Существо, попавшее в поле нашего зрения, обладало телом гигантской рептилии, покрытым глянцевой черной чешуей, подобной обсидиану. На его спине выросли крылья, способные укрыть всё его массивное тело. Это был магический зверь, которого нельзя было описать иначе как «бедствие».
Я знаю эту тварь.
— Почему ты здесь?! — Черный Дракон!!
Черный Дракон, Хозяин 92-го этажа, взирал на нас с высоты небес.
В Южном Лабиринте вплоть до 90-го этажа боссы встречаются раз в десять уровней, но в Глубинах Хозяин есть на каждом этаже. В этом главное отличие Нижних уровней от Глубинных.
Хозяин этажа — это магический зверь, обладающий колоссальной силой, но взамен способный действовать только в пределах определенной зоны.
Неизвестно, почему они не могут покинуть эти границы, но не было ни одного свидетельства того, чтобы Хозяин ушел из своей зоны. Поэтому среди Исследователей считается прописной истиной, что Хозяева — именно такие существа.
Он не должен был оказаться здесь, вдали от своей арены, и всё же Черный Дракон парил там, словно так и должно быть. Почему?!
Издав оглушительный рев, Черный Дракон камнем рухнул вниз, прямо на нас, застывших в замешательстве.
— Черт!
Деррик мгновенно шагнул вперед и вскинул щит.
— Тц. Филли! Все усилия на Деррика, и наложи на нас все баффы, какие только есть!
— ........................
Глаза Филли были широко распахнуты, в них застыло оцепенение; она никак не отреагировала на мой приказ, словно лишилась рассудка от шока.
— Проклятье! Без баффов! Все, уклоняйтесь сами!
Подхватив Филли, я крикнул остальным и бросился прочь из зоны поражения.
Орун активировал бы магию еще до моего крика и поддержал бы Деррика. Почему Заклинательница, превосходящая Оруна, не может сделать то, что мог он?!
Черный Дракон приземлился на все четыре лапы с чудовищной инерцией. Ударная волна от его приземления отбросила нас с Филли в сторону.
Когда я коснулся земли, пытаясь смягчить падение, на меня обрушился поток пламени.
Следующая атака Черного Дракона.
Мне удалось увернуться, но жар оставил на коже легкие ожоги.
Игнорируя боль, я тут же огляделся. Аннели в порядке. М? Луна бросилась к Деррику и уже применяет исцеляющую магию. С этого расстояния я не вижу тяжести ран, но он, кажется, в сознании.
— Оливер-сан! Пожалуйста, выиграйте время для отступления! В нашем нынешнем состоянии у нас нет ни шанса на победу!
Закричала Луна, предлагая отступить.
Поскольку наш Защитник выведен из строя, мы не можем сражаться с Черным Драконом как подобает.
— Кх, выбора нет. — Филли, ты можешь двигаться?!
— Д-да. Простите меня.
Шок от падения, кажется, немного вернул ей самообладание.
— Извинишься позже. Сначала — баффы на всех! Потом соединяйся с Луной!
— Есть!
Филли немедленно наложила на меня усиления.
Я начал собирать в своем клинке ману, разлитую в воздухе.
Обычно мана невидима для глаза, но из-за того, что я собрал ее в одной точке, лезвие окутало нечто вроде бледно-золотого пламени.
Среди людей редко, но встречаются те, кто обладает особой силой, называемой «Способностью».
— Способность. Это общее название для особого вида силы, которой люди не обладают от природы, отличной от «Искусств», используемых людьми, и «Магии», доступной зверям.
Способность, которой владею я — Концентрация Маны.
Это просто сбор окружающей маны в одной точке. Однако ударная волна, возникающая при мгновенном высвобождении этой накопленной энергии, обладает разрушительной силой, превосходящей даже магию особого ранга.
— Небесная Вспышка!!
Я обрушил меч, объятый золотым свечением.
Моя сильнейшая техника: выстрел накопленной в клинке магией в виде режущего луча.
Я снесу ему крыло, чтобы лишить возможности летать!
В прошлый раз мы доказали, что потеря крыла резко снижает его мобильность.
Золотой росчерк ударил в крыло Черного Дракона и превратился в мощнейшую взрывную волну.
Теперь, даже если мы отступим, он не сможет нас преследовать.
— Чт...!?
В прошлый раз, когда мы одолели Черного Дракона, моя «Небесная Вспышка» оторвала ему крыло. — Но в этот раз крыло не просто осталось на месте, на нем даже не было серьезной раны.
— Почему...
— Оливер, берегись!
Мне показалось, я услышал голос Аннели.
— Гха...!
Мой разум помутился от осознания того, что «Небесная Вспышка» не оставила на нем ни царапины.
Прежде чем я успел что-либо понять, меня подбросило в воздух ударом хвоста Черного Дракона, который приблизился с молниеносной скоростью.
Я рухнул на землю, не сумев сгруппироваться, но благодаря баффам Филли удар не стал фатальным.
— ...Кха, кха.
Аннели атакует вместо меня, но ее силам явно не хватает мощи, и Черный Дракон, кажется, даже не обращает на нее внимания.
К счастью, меня отбросило поближе к Деррику и Луне, и я тут же получил порцию исцеляющей магии.
— ...Оливер-сан, воспользуемся «Вратами Каприза». Нам придется сразиться с другим Хозяином, но это в разы лучше, чем противостоять Черному Дракону!
Предложила Луна, продолжая лечение.
«Врата Каприза» — это магический инструмент, который можно использовать только внутри Великого Лабиринта.
При активации он насильственно связывает пространство, где был использован, с другой точкой, позволяя мгновенно переместиться.
Однако пункт назначения случаен, и Врата всегда ведут в зону босса, исключая Глубинные уровни. Обычно никто не пользуется инструментом, который заставляет тебя драться с Хозяином сразу после перемещения.
Но зверь в пункте назначения будет намного слабее Черного Дракона. Даже если мы не в форме, с таким составом мы одолеем Хозяина вне Глубин.
— ...Понял.
Подлеченный магией Луны, я достал из магического хранилища стеклянный флакон с белым дымом.
— Использую «Врата Каприза»! Всем прыгать внутрь!
Отдав команду, я разбил флакон о землю. Из осколков повалил белый дым, и пространство начало искажаться.
Как раз когда все приготовились войти в этот разлом, Черный Дракон взревел и с силой обрушил обе передние лапы на землю.
Удар сотряс почву, повсюду пошли трещины.
— Уво-о-а!?
— Кья-а-а!
Применить такой прием... В прошлый раз он этого не делал... Черт, равновесие...
Из-за того, что земля дрожала так сильно, что стоять было невозможно, мы все потеряли баланс и упали на четвереньки.
Пока мы были обездвижены, Черный Дракон припал к земле, а затем в сверхнизком полете бросился прямо на нас.
— «Тц!»
Движимые многолетним инстинктом Исследователей, мы все бросились врассыпную, уходя от тарана Черного Дракона.
Рядом с тем местом, где мы только что находились, висело искажение пространства — «Врата Каприза», в которые мы собирались войти.
Массивное тело Черного Дракона, пролетавшее через нашу прежнюю позицию, коснулось этого разлома.
И в следующее мгновение с невероятной силой Черного Дракона засосало внутрь искажения.
Дракон исчез с наших глаз, и в пространстве воцарилась тишина, словно недавняя битва была лишь сном.
— Мы... спасены?
Пробормотала Аннели.
— Как ты можешь такое говорить в этой ситуации?! Это худший из возможных сценариев! Черный Дракон переместился в зону какого-то босса через «Врата Каприза». А если это 10-й этаж!?
Луна оборвала робкую надежду Аннели.
Большинство Исследователей, бросающих вызов Хозяину 10-го этажа — новички. Некоторые из них могут быть в Лабиринте всего пару дней. И на таких людей внезапно свалится Хозяин Глубин. Если это случится, я могу лишь представить, как ничего не подозревающих новичков растопчет Черный Дракон.
Атмосфера между нами стала еще тяжелее.
— Подумать только, что «Врата Каприза» сработают на Хозяина... Я должна была учесть эту вероятность в тот момент, когда он оказался там, где быть не должен... Сейчас же идем в Гильдию, запрашиваем Принудительное Извлечение и выводим всех Исследователей из Лабиринта на поверхность.
Луна сожалела о своем предложении, но тут же взяла себя в руки и выдвинула новый план.
Карточка Гильдии служит не только для регистрации у кристаллов на этажах.
Она позволяет провести Принудительное Извлечение.
Это экстренное перемещение людей из лабиринта наружу по решению Гильдии.
Однако эта мера применяется только в случае поимки преступников, скрывающихся в лабиринте, или при чрезвычайных ситуациях, так что Гильдия не может использовать ее без веской причины.
Но сейчас — несомненно, чрезвычайная ситуация. Неизвестно, в какую зону он попал, но я не думаю, что там найдутся Исследователи, способные победить Черного Дракона.
— Верно. Нас наверняка ждет штраф, но сейчас не время об этом беспокоиться.
Деррик и Аннели выглядели недовольными, но возражать не стали.
— После этого мы заменим Филли-сан на Оруна-сана и пройдемся по всем зонам боссов. Он ведь и сегодня должен быть в лабиринте с новичками из «Серебряного кролика». Мы перехватим его, когда он выйдет через Принудительное Извлечение, и—
— Погоди-ка!
Деррик прервал Луну. Ее предложение и впрямь вызывало желание возразить, но не дослушивать людей до конца — его дурная привычка.
— ...Раненым лучше помалкивать и принимать лечение. Тебе скоро придется бежать.
— Зачем приплетать сюда Оруна?! Он нам не нужен! У нас просто временный спад. Принимать обратно кого-то с недостаточными способностями—
— Лечение окончено. Время дорого, продолжим разговор на бегу.
— Не перебивай меня!!
...Деррик, даже если ты так считаешь, никто тебя не поддержит.
— Филли-сан, можешь наложить на всех Ускорение?
— Поняла...
Игнорируя слова Деррика, Луна попросила Филли активировать магию.
Увеличив скорость передвижения, мы бросились к выходу с 92-го этажа.
◇
— ...Я не успела сказать об этом раньше, но что касается вашего так называемого «спада» — вы ничуть не изменились.
Пока мы бежали, Луна возобновила разговор, прерванный появлением Дракона.
— Но мы же не в форме! Моя «Небесная Вспышка»... я даже не ранил эту тварь!
Во мне снова вскипело разочарование. Почему моя сильнейшая техника не сработала?!
— Ответ прост. Всё потому, что здесь нет Оруна-сана. Твоя «Небесная Вспышка», в которой едва накопилась мана, изначально обладала лишь такой мощью.
Едва накопилась мана? Это правда, что время, которое я трачу на концентрацию, стало меньше по сравнению с прошлым. Но это потому, что мое мастерство выросло, позволяя выдавать ту же или большую мощь за меньшее время.
— Орун-сан накладывал оригинальную магию на твои атаки, Оливер-сан, а также на защиту Деррика-сана и атакующую магию Аннели-сан. Прежде чем я объясню подробнее, хочу уточнить: вы ведь знаете общепринятые эффекты Магии Поддержки?
Деррик и Аннели при вопросе Луны скорчили кислые мины. Они не смогли ответить. Я ответил за них.
— Сила усиления определяется заклинателем, а длительность — получателем. Среднее время — три минуты. Поэтому Заклинатель обновляет баффы каждые три минуты, так?
Я посмотрел на Филли, специалиста, чтобы подтвердить правильность своего ответа.
— Да, в целом это верно. Однако у членов этого отряда — особенно у вас, Оливер-сан — крайне высокое Сопротивление Магии. Мне приходится обновлять баффы каждую минуту. Ваше тело — просто кошмар для Заклинателя...!
— Не выражайся так! Но если это так, значит, Филли может поднять наши характеристики выше, чем Орун, а значит, она лучше. Нет нужды возвращать его.
— Аргумент Оливера-сана технически верен. Однако это применимо только в том случае, если считать Оруна-сана обычным Заклинателем. Позвольте мне прояснить, чтобы не было недопонимания: я тоже считаю Филли-сан выдающимся мастером. Если смотреть строго на эффекты стандартной магии поддержки, она не уступает даже Сельме-сан из «Серебряного кролика».
— Тогда нам точно не нужен этот разнорабочий—
— Я же сказала. Это если бы Орун-сан был обычным Заклинателем. Деррик-сан, пожалуйста, помолчи. Мы не можем продолжать разговор.
— Чт...!? —! —!!
Луна, должно быть, применила какую-то магию. Деррик выглядел так, будто кричал, но звука не было.
В этом отряде только Луна и я обладаем Способностью. В сочетании с ее уникальной силой, магия, которой она владеет, полна загадок. Я как-то спрашивал о ее Способности давным-давно, но так и не смог до конца понять объяснение.
— Орун-сан понимал: если он будет играть по правилам, его способности окажутся ниже, чем у других Заклинателей. Именно поэтому, чтобы догнать их и выделиться, он разработал множество оригинальных заклинаний, компенсирующих его недостатки. Среди них есть заклинание, способное увеличить эффект примерно в пятьдесят раз.
— Эт-это невозможно!! Такое... если бы подобное... если бы он действительно мог это использовать...
Филли отчаянно отрицала услышанное. Что же так ее шокировало?
— Даже Сельма-сан, признанная «Лучшей на континенте», как говорят, дает десятикратное усиление. Орун-сан же применял магию, повышающую показатели в пятьдесят раз, пусть и на мимолетное мгновение, длящееся меньше секунды.
— Что?! Я же думал, что его показатели усиления низкие!?
— Теперь, кажется, вы понимаете. Твоя «Небесная Вспышка», ваши критические удары и магия Аннели-сан — всё это получало преимущество от этого пятидесятикратного скачка. Оливер-сан, ты разленился, полагаясь на поддержку Оруна-сана, и сократил время концентрации маны. Если бы ты потратил положенное время на сбор энергии, я верю, что ты смог бы повредить то крыло.
Моя «Небесная Вспышка»... была атакой, существовавшей только благодаря поддержке Оруна? Это ложь. Должна быть ложь.
— Аннели-сан, вы тоже ошибочно приняли атаки, усиленные магией Оруна-сана, за свою собственную силу, не так ли? Сколько бы Орун-сан или я ни предупреждали вас, вы не слушали. В результате вы привыкли отдавать приоритет скорости, а не мощи, используя слабые заклинания. С поддержкой Оруна-сана даже магия среднего уровня была эффективна, и теперь вы потеряли навык использования магии особого ранга, верно?
— Тогда вместо пустых слов он должен был научить меня на практике! Ну, просто не использовать это усиление! Почему он этого не сделал!?
— К тому моменту, когда вы присоединились, Аннели-сан, отряд уже достиг 86-го этажа. Там было не то место, где можно позволить себе сдерживаться. Думаю, для Оруна-сана это тоже было болезненным решением. И всё же, пока он был рядом, ваша скорость была преимуществом. К тому же, Орун-сан пытался брать вас на Средние уровни для тренировок, но разве не вы отказались, заявив, что это слишком утомительно?
— Ты хочешь сказать... моя защита тоже держалась на нем...?
Деррик, к которому в какой-то момент вернулся голос, спросил Луну дрожащим тоном, который не мог скрыть.
— Да. Длительность мгновенна, но в этот момент ты получал колоссальную мощь. Более того, поскольку эта магия накладывается на снаряжение или заклинания, ты не испытываешь того чувства тяжести, когда бафф спадает. — Вот почему я была против изгнания Оруна-сана. Впрочем, я твердила об этом с самого начала... Теперь вы понимаете?
Нас заставили это понять, хотели мы того или нет. Доказательство было неоспоримым: мы оказались беспомощны против Черного Дракона — монстра, которого уже побеждали раньше.
Мы были... отрядом, который функционировал только благодаря Оруну?
После этого никто не мог произнести ни слова. Слышен был только топот наших шагов.
◇
Спустя примерно двадцать минут после того, как Черный Дракон отправился на другой этаж, мы наконец добрались до входа в Великий Лабиринт.
Филли тяжело дышала, с нее градом катился пот — должно быть, из-за того, что ей приходилось каждую минуту накладывать Ускорение на всех во время бега.
Люди у входа, возможно, ждавшие нашего возвращения, радостно закричали, завидев нас. Игнорируя их, мы направились прямиком в Гильдию Исследователей.
***