Интерлюдия 3: Обличье сестер
◇ ◇ ◇
— Юго-запад Тутрила: близ Второго Лабиринта —
Из слепой зоны на авантюриста метнулась звероподобная тень, напоминающая льва.
— А-а-а-а?!
К тому моменту, как искатель приключений заметил чудовище, уклоняться было уже поздно.
— ...! [Пространственный скачок]!!
Услышав крик, Рейн мгновенно выстроила магическую формулу и активировала заклинание, насильно разводя человека и монстра в разные стороны.
— Я... я спасен...
— Не расслабляйся! Будешь зевать — в следующий раз точно сдохнешь! — резкий голос Сельмы оборвал мимолетное облегчение авантюриста.
— Е-есть!
Чудом избежав гибели, искатель приключений взял себя в руки и вернулся на передовую.
— Смена через минуту! Авантюристы первой линии, не ослаблять бдительность до завершения ротации!
— Есть!!
Сельма передавала телепатические указания тем, кто сдерживал орду монстров. Отдыхавшие в тылу бойцы уже приняли боевые стойки.
В самый момент смены Рейн, стоявшая в авангарде, выкрикнула: — Я прикрою брешь! Всем отойти! [Гипервзрыв]!
Громовой взрыв сотряс передовую, замедляя натиск тварей. Сражавшиеся впереди авантюристы воспользовались моментом и отступили.
Когда ряды поредели, Рейн сотворила еще одно заклинание.
— [Пространственный скачок]!!
Она перенесла обломки рухнувшей внешней стены Тутрила, видневшейся вдали, прямо в небо над монстрами. Каменные глыбы обрушились вниз, раздавливая их. За это время отдохнувшие бойцы успели вернуться на позиции.
— ...! Рейн! Довольно, отойди назад! Сражаться в таком состоянии опасно! — крикнула ей Сельма.
Рейн тяжело дышала, из носа сочилась тонкая струйка крови. Она билась без передышки с самого появления монстров. Предел магических сил был давно пройден, и последствия давали о себе знать. Голову раскалывала невыносимая боль.
— ...Прости, что заставляю волноваться. Но это та битва, от которой я не могу сбежать, чего бы мне это ни стоило! — ответила Рейн, не прекращая атак.
Хотя монстры лезли и из Четвертого Лабиринта, где находилась группа Катины, здешние твари были на порядок сильнее. К тому же здесь объявился Циклоп. Группу Сельмы теснили, но благодаря тому, что Рейн без устали использовала [Пространственный скачок], потерь пока удавалось избегать.
«Я приняла слова Ордена на веру, и это привело к гибели Деревни Рассвета. Прошлое уже не исправить. Но я могу изменить то, что происходит сейчас. Если Орден вознамерился уничтожить Тутрил, я сделаю всё, чтобы их остановить!»
Из сведений, полученных Сельмой через [Телепатию], Рейн узнала, что нынешний враг — Орден Цикламена. Когда-то ее уже использовали, сделав соучастницей массовой резни. Даже спустя десять лет она так и не смогла примириться с содеянным.
«Я не тешу себя надеждой на искупление. Но я больше не хочу жить в сожалениях. Я не отступлю!»
Из чувства вины за уничтожение Деревни Рассвета Рейн наложила на себя запрет на использование [Пространственного скачка], считая это своим наказанием. Но теперь она применяла его на полную мощь, поддерживая измотанную передовую: помогала с ротацией и вытаскивала раненых из-под ударов.
Несмотря на неистовую головную боль, ее воля к борьбе не угасала. Однако колоссальные затраты маны неумолимо подтачивали ее боеспособность.
Тем не менее, она продолжала сражаться плечом к плечу с другими авантюристами, и, наконец, поток монстров начал заметно редеть.
— Ха... ха... ха... Хорошо, теперь...
— Рейн! Натиск ослаб. Хватит, передохни немного! Это еще может быть не конец.
— ...Ты права, так и сдела...
— А-а-а-а?!
Один из искателей приключений, сражавшийся с Циклопом в стороне от основной орды, истошно закричал. Он потерял равновесие. Циклоп безжалостно обрушил на него свой кулак.
— ...!
Рейн попыталась активировать [Пространственный скачок], как делала до этого.
«...?! Я не успеваю выстроить формулу. С такой скоростью...»
В обычном состоянии Рейн завершила бы построение в тот же миг, как подумала о заклинании. Но в ее нынешнем, изнуренном состоянии, мгновенная активация оказалась невозможной.
Всем стало ясно: авантюрист обречен.
— Нет...
Прежде чем крик отчаяния сорвался с губ Рейн, между опускающимся кулаком Циклопа и человеком промелькнули бесчисленные нити света. В воздухе возник узор из шестиугольников, напоминающий паутину, который принял на себя и сковал удар монстра.
— [Зачарование: Огонь].
Терше, сжимавшая в руках магическое орудие, похожее на меч, тихо произнесла слова заклинания, и клинок охватило яростное пламя. Она активировала ки, мгновенно сократила дистанцию и одним взмахом отсекла Циклопу руку.
Циклоп взревел от боли. Не обращая на него внимания, Терше оттолкнулась от земли и взмыла высоко над головой чудовища. Меч в ее руках уже сменился луком и стрелами.
— [Зачарование: Гром].
Когда Терше натянула тетиву, вокруг наконечника стрелы заплясали молнии. Циклоп вскинул взгляд на нее. В то же мгновение она спустила стрелу. Снаряд угодил точно в единственный глаз монстра, пробив череп и пронзив мозг.
— Переоцениваешь свои силы и доставляешь проблемы окружающим. Ты ничуть не изменилась, Рейн, — произнесла Терше, приземлившись рядом с поверженным великаном и бросив на сестру холодный взгляд.
— Сестра...?! — ...! Берегись! Этот Циклоп не умрет!
Стоило Рейн вскрикнуть, как Циклоп, чей мозг должен был превратиться в кашу, замахнулся на Терше уцелевшей рукой.
Терше, ничуть не удивившись, легко отскочила, разрывая дистанцию. Циклоп поднялся, и его единственный глаз начал стремительно восстанавливаться.
— ...Значит, у него есть [Самоисцеление]. Какая морока, — пробормотала Терше, впившись взглядом в чудовище. Этот экземпляр отличался от того, что напал на группу Катины: вместо магических залпов он обладал способностью к регенерации.
Рейн медленно подошла к ней. — Сестра, почему ты здесь?.. Ты пришла на помощь?
— Подкрепление — лишь побочный эффект. Я просто хочу собрать как можно больше информации для нашего короля на случай, если план пойдет гладко. ...А теперь, перенеси меня и этого остолопа туда, где побольше деревьев. Живо.
— А? Но зачем?..
— Тебе незачем знать причину. Просто сделай это. Ты ведь мастер в подобных делах, не так ли?
— ...!
Воспоминания десятилетней давности вспыхнули в сознании Рейн, и ее лицо исказилось от боли.
— Эй, ты же сестра Рейн, верно? Почему ты так холодна с ней?! — Сельма, стоявшая неподалеку, не выдержала и вклинилась в разговор.
— Сельма Клодель. Это наше семейное дело. Тебя оно не касается.
— Что ты сказала?! Я напарница Рейн...
— Всё в порядке, Сельма. ...Я переношу вас, сестра.
Рейн удержала Сельму от перепалки. Затем она телепортировала Терше и Циклопа в указанное место.
— Почему ты меня остановила?
— Сестра ведет себя так из-за меня. Это моя вина...
— Я не знаю, что между вами произошло, но она же старшая сестра, могла бы проявить хоть каплю понимания!
— Спасибо, Сельма. Но сейчас нам нужно разобраться с Циклопом.
— ...Судя по тому, как она двигалась, твоя сестра непроста. Но насколько она на самом деле сильна?
— ...По правде говоря, я и сама не знаю пределов ее сил. ...Но думаю, она сильнее нас всех. Потому что...
— М-м? Потому что что?
— Н-ничего. Сейчас нам нужно перегруппироваться, пока натиск монстров стих.
— Верно.
Глядя, как вдалеке Терше теснит Циклопа, Рейн и Сельма начали собирать вокруг себя остальных авантюристов.
«...Потому что десять лет назад моя сестра в одиночку уничтожила семью Хэгуэлл, род прославленных магов. Мой отец был великим чародеем. И всё же она сокрушила его без малейшего труда».
Веря в победу Терше, Рейн вновь обратила взор на монстров, лезущих из лабиринта.
***