Глава 6: Лунная радуга сумерек
◇ ◇ ◇
На следующий день после того, как Луна присоединилась к «Серебряному кролику ночного неба», я отправился на тридцатый этаж Великого Лабиринта вместе с тремя членами Десятого отряда и самой Луной — всего нас было пятеро.
— Лог, сейчас!
— Понял!
Массивный монстр, похожий на кабана, несся прямо на Кэрол.
Заметив это, София немедленно отдала указание Логу.
«[Стена земли: Каменная преграда]»!!
Оба одновременно активировали магию, и между Кэрол и вепрем выросли две стены.
Рывок вепря, подкрепленный весом его огромного тела, обладал сокрушительной силой; он сумел пробить первую преграду, но при этом потерял инерцию и замер, столкнувшись со второй.
Зверь остановился.
— Ха-а!
Кэрол пришла в движение еще до того, как вепрь врезался в стену. Ловко маневрируя, она нанесла серию быстрых ударов кинжалами, целясь по ногам противника.
Хорошо, они справляются без лишнего риска.
Пробормотал я про себя, наблюдая за сражением троицы.
В данный момент мы находимся в зоне босса на тридцатом этаже Великого Южного Лабиринта.
Этот вепрь, с которым сражаются София и остальные — Десятый отряд — является хозяином тридцатого этажа.
— Кэрол быстра, но её движения остаются точными. А Лог и София... одного лишь владения «Параллельным плетением» достаточно, чтобы изумить, но использовать еще и «Задержку заклинания»? Как и ожидалось от учеников Оруна-сана.
Луна, стоявшая рядом со мной, негромко прокомментировала бой.
Почему Луна с нами? Потому что отряд, в который она вступила — это отряд Софии.
Мы все пришли к этому соглашению и получили разрешение клана.
Тем не менее, Десятый отряд все еще считается новичковым. Поскольку они еще не стали официальной группой авантюристов клана, мы не можем официально зачислить туда искателя S-ранга вроде Луны. Однако, если они справятся с зачисткой тридцатого этажа, Десятый отряд официально станет полноправным подразделением «Серебряного кролика ночного неба», и тогда никаких препятствий для вступления Луны не останется.
И все же, присоединение авантюриста S-ранга к группе B-ранга — случай беспрецедентный, но у Софии и остальных исключительные способности. Сейчас этот отряд недостоин Луны, но в ближайшем будущем он определенно вырастет до её уровня. Нет, я сам направлю своих учеников к этой цели.
— Моя заслуга невелика. Всё это — плоды их собственных усилий.
— Фу-фу, вот как? ...Как только они достигнут духовной зрелости — изменят свое сознание — день, когда они станут отрядом, представляющим Тутрил, будет уже не за горами, верно?
Как и следовало ожидать, Луна видела их насквозь. То, чего фатально не хватает нынешнему Десятому отряду. Но это то, что они должны осознать сами. Мои слова, скорее всего, до них не дойдут.
— ...Да. Чем скорее, тем лучше. Учитывая, что с момента их крупного поражения прошло не так много времени, сейчас — идеальный момент.
— Крупного поражения?
— Если подумать, эта информация держалась в секрете. На самом деле, около месяца назад они столкнулись с «Амунцерами».
— С «Амунцерами»?! Почему новички... Прошу прощения, но это чудо, что они выжили.
Луна выглядела искренне потрясенной. Это объяснимо. Для высокоранговых авантюристов эта организация — не что иное, как воплощенная угроза.
Они не появлялись в Великом Южном Лабиринте в течение десяти лет, но теперь снова начали здесь действовать.
В идеале я хотел бы, чтобы Гильдия Авантюристов обнародовала эту информацию, но по какой-то причине Гильдия хранит молчание. Мы подумывали опубликовать это от лица «Серебряного кролика ночного неба», но, учитывая содержание, такое заявление от клана могло вызвать ненужную панику, поэтому мы тоже помалкиваем.
Мы пытались распространять это как слухи, но пока они не расходятся слишком широко. Луна тоже ничего не знала, так что, похоже, информацию либо воспринимают как бред, либо кто-то намеренно её скрывает.
— Целью «Амунцеров», судя по всему, был я. Мне удалось вмешаться в середине боя, так что все выжили, но если бы я не успел вовремя, то, вероятно...
— ...Понимаю. Так вот в чем причина.
Задумчиво пробормотала Луна.
— Вероятно. Но с этим мы ничего не можем поделать.
— Поняла. В таком случае, предоставьте это мне.
Ответила Луна с заговорщическим выражением лица. Что же она задумала?
Кэрол использовала тактику быстрых наскоков, чтобы удерживать внимание вепря на себе, пока Лог заходил в слепую зону и наносил удары копьем.
София также атаковала «Огненной стрелой» и другими заклинаниями с позиции, где не было двух других.
Они не наносили колоссального урона, но неуклонно приближались к победе.
— Вы оба, назад! Перехожу к высшей магии!
По призыву Софии Кэрол и Лог разорвали дистанцию с вепрем.
— «[Огненное копье: Огненный дротик]»!!
Убедившись, что товарищи в безопасности, София активировала заклинание высшего ранга. Три огненных копья материализовались в воздухе и обрушились вниз, пронзая тушу вепря.
— «[Клинок ветра: Воздушный резак]»!
— .........«[Удар молнии: Грозовой разряд]»!
Двое других поддержали атаку магией, добивая вепря, который уже получил тяжелые раны от «Огненного дротика» Софии. Движения зверя замедлились еще сильнее из-за цепи магических атак, и он не мог оказать достойного сопротивления трем противникам. Всё шло именно так, как София и остальные планировали заранее, и —.
Взревев, вепрь собрал последние остатки сил и бросился на Кэрол.
— Лог —!
— Знаю! — «[Удар молнии: Грозовой разряд]»!
— Стой!
Лог парализовал движения вепря «Грозовым разрядом», а София окончательно сковала его с помощью «Психокинеза».
— Да просто... сдохни уже!
Кэрол стремительно кружила вокруг обездвиженного вепря, нанося удар за ударом.
Подстраиваясь под быстрые движения Кэрол, двое других обрушивали на врага атакующую магию.
Беспомощный перед яростным натиском троицы, босс этажа — гигантский вепрь — рассыпался, превратившись в магический камень.
— Мы победи-и-или!
— У нас получилось!
— Да! Думаю, мы смогли показать всё, на что способны!
Троица, одолевшая босса тридцатого этажа, делилась радостью. Я был рад, что они победили без потерь. Их победа была почти предрешена, но в Лабиринте всегда есть место случайности. Это облегчение.
— Поистине способные дети, не так ли?
— Они пришлись тебе по душе, Луна?
— Я не могу сказать ничего столь высокопарного, но я уже предвкушаю наше совместное исследование подземелий.
— Вот как? Это хорошо. Что ж, пойдем поздравим их?
— Ах! Учитель! Мы победили!
Кэрол, первой заметившая наше приближение, подбежала ко мне с радостным криком, выпрашивая похвалу.
— Да, я видел. Ваша координация была на высоте. Вы отлично справились.
Я погладил её по голове, не скупясь на похвалу.
— Э-хе-хе~
Убрав руку с головы сияющей Кэрол, я также погладил подошедших Софию и Лога.
— Вы двое тоже молодцы. Этот бой заслуживает почти высшего балла. Хорошая работа.
— С-спасибо вам большое...
София густо покраснела и улыбнулась, потупив взор.
— Нет, еще рано. Чтобы хоть немного приблизиться к Учителю, я не могу довольствоваться малым!
Лог отчаянно пытался скрыть, насколько он был счастлив.
— ......Что ж, подробный разбор оставим на потом, а пока давайте поднимемся на тридцать первый этаж.
Сказал я им, глядя на путь к следующему этажу, который ученики открыли собственной силой.
— Есть!!!
◇
Прибыв на тридцать первый этаж, мы воспользовались кристаллом для телепортации к входу и прямиком вернулись в штаб-квартиру клана.
— Итак, еще раз поздравляю с достижением тридцать первого этажа. С этого момента вы — авантюристы «Серебряного кролика ночного неба» и на словах, и на деле. Отныне ваши действия будут нести в себе гораздо большую ответственность, чем когда-либо прежде. Думаю, нынешние вы справитесь, но помните об этом.
Услышав мои слова, все трое серьезно кивнули.
— Теперь перейдем к общему разбору зачистки тридцатого этажа. Сначала послушаем мнение Луны. Увидев бой этого отряда впервые, что ты думаешь?
— Посмотрим. Честно говоря, я считаю, что держать их в новичках — пустая трата времени. Оставив в стороне индивидуальные навыки, их поведение в лабиринте и координация внутри группы превосходят всё, что я ожидала от C-ранга. Я верю, что они уже обладают силой, позволяющей справляться с A-рангом — то есть с Нижними этажами.
Троица просияла от столь высокой оценки из уст авантюриста S-ранга. В противовес им, выражение лица Луны оставалось предельно серьезным.
— Однако на этом разговор обычно и заканчивается. Мне неловко говорить это отряду, который принимает меня, но именно потому, что мы теперь товарищи, я рассудила, что это должно быть сказано. Я хочу спросить об одном: какова цель этого отряда?
Луна обратилась к ребятам с вопросом.
— Наши личные цели разнятся. Но цель этого отряда — покорение Великого Южного Лабиринта!
Лог ответил как представитель группы. Судя по лицам Софии и Кэрол, они полностью разделяли его чувства.
— Вот как? Тогда позвольте мне говорить прямо. Ранее Орун-сан сказал, что ваше выступление заслуживает почти идеальной оценки. Вы принимаете эти слова за чистую монету? На мой взгляд, вы едва дотягиваете до проходного балла. Орун-сан, не слишком ли вы снисходительны к этим детям?
Луна перевела острие своей критики на меня.
...Понятно. Так вот что она имела в виду под «предоставьте это мне». Хотя я не просил её вступать в отряд, чтобы играть роль «плохого полицейского».
Я предложил ей присоединиться, потому что рассудил: магия духов Луны оптимально подходит для того, чтобы закрыть слабые места Десятого отряда.
Сейчас между Луной и этими тремя — колоссальная пропасть в способностях. Однако я верю, что у Софии и остальных есть потенциал со временем соперничать даже с Первым отрядом.
Нет, возможно, именно поэтому.
Они принимают в свои ряды того, чьи возможности на несколько порядков выше их собственных. Луна находится в деликатном положении. Стоит ли мне расценивать это как её способ утвердиться на новом месте?
Если она высказывает жесткое мнение как старший товарищ, но её всё равно принимают, это к лучшему. Даже если в итоге её невзлюбят и будут держаться на расстоянии, она намерена способствовать их росту, взяв на себя роль кнута, пока я играю роль пряника.
Я хотел бы избежать ситуации, в которой София и остальные возненавидят Луну. Но глаза Луны говорили красноречиво: «Я готова к этому».
К тому же, если этот диалог пройдет успешно, велика вероятность, что он разрешит мои опасения относительно этого отряда.
Единственное, чего фатально не хватает Десятому отряду — это «духа соперничества, желания превзойти меня».
София и остальные считают, что догнать меня абсолютно невозможно. И в самом деле, для новичков авантюрист S-ранга — существо, парящее в облаках. Почти никто всерьез не задумывается о том, чтобы превзойти S-ранг, будучи еще зеленым новичком.
Но с такой решимостью они не смогут подняться выше. Покорение Великого Лабиринта станет невыполнимой задачей. Ведь даже нынешние S-ранговые авантюристы не смогли этого сделать.
Только тот отряд, который сможет превзойти нынешние элитные группы, сумеет дойти до конца.
В таком случае я уважу волю Луны. Факт остается фактом: одной лишь добротой мы не продвинемся вперед. Это идеальная возможность еще раз подвергнуть испытанию решимость Десятого отряда.
— Вот как? Все трудились достаточно усердно. Сама суть боя была безупречной.
— Это если судить по стандартам достижения Нижних этажей, не так ли?
— ...Не стану отрицать.
— Вот что он говорит. Если цель этого отряда — Нижние этажи, я бы тоже поставила вам почти высший балл. Но если ваша цель — Глубинные этажи и покорение Великого Лабиринта, вы не должны довольствоваться таким результатом.
Луна пристально посмотрела на каждого из них.
— Есть ли у вас воля к тому, чтобы превзойти Оруна-сана?
— Это...
— Неужели невозможно? Тот факт, что вы обожествляете Оруна-сана, стал мне ясен из нашего общения вчера и сегодня. Даже с моей точки зрения как равной по рангу, Орун-сан — удивительная личность. Думаю, неизбежно, что вы воспринимаете его как нечто священное.
«......»
— Однако вы забыли? Ваша цель, покорение Великого Южного Лабиринта — это то, чего не достиг даже Орун-сан.
«—!»
— Если вы даже не попытаетесь превзойти нынешнего Оруна-сана, покорение Великого Лабиринта так и останется лишь несбыточной мечтой.
В комнате воцарилась тишина.
Луна безжалостно ткнула их носом в факт, от которого София и остальные старательно отводили глаза.
Что же они почувствуют, услышав слова Луны, и что попытаются предпринять? От их ответа будет зависеть то, как я стану взаимодействовать с ними впредь. В любом случае, я буду уважать волю своих учеников. Только это останется неизменным.
Тишина затянулась, но затем...
— Я... я—!
К моему удивлению, первой заговорила София.
— Я думала, что превзойти Оруна-сана абсолютно невозможно. Он столько раз спасал меня, я столько раз видела его невероятные свершения и думала: «Мне никогда не сравняться с этим человеком»...
— ......
— Но эти слова только что пробудили меня. Я хочу стать той, кто сможет помочь Оруну-сану, когда он окажется в беде. Но я, плетущаяся далеко позади, никогда не смогу этого сделать... Поэтому я превзойду Оруна-сана! Иначе, если он попадет в беду, я не смогу его спасти!
— Если я мечу туда, куда не добрался даже Учитель, я обязан превзойти нынешнего Учителя. Я знал это, но не осознавал до конца. Я выбрал цель покорить Великий Лабиринт не ради забавы. Чтобы я мог с гордостью сказать всем в деревне, кто меня провожал, что мой выбор был верным, чтобы стать лучшим авантюристом — я превзойду Учителя!
— Учитель как-то сказал, помните? «Говорят, момент, когда ученик превосходит учителя — самый счастливый для наставника. Я тоже хочу вкусить это чувство». Если этот миг настанет, думаю, Учитель подарит нам свою лучшую улыбку. Чтобы увидеть её, я тоже превзойду Учителя!
Я почувствовал, как изменился блеск в их глазах. Эти дети поклялись стать сильнее после поражения от «Амунцеров», а теперь они, кажется, всерьез вознамерились обойти меня. Это... делает меня счастливым.
— Да, давайте расти вместе. Я тоже не удовлетворена своей нынешней силой. Я стану намного, намного сильнее и обгоню Оруна-сана, знайте это.
Луна улыбнулась мне.
Спасибо, Луна. За то, что изменила их настрой. С этого момента эти дети станут еще сильнее. ...И я тоже не могу проигрывать.
— Ты и раньше это говорила. «Отныне ваши действия будут нести в себе гораздо большую ответственность». Я не позволю вам превзойти меня так легко.
Сейчас не время киснуть из-за проигрыша Оливеру. Чтобы и дальше оставаться для своих учеников величайшей преградой, я не должен стоять на месте —!
◇
После этого я провел подробный разбор зачистки.
Я опасался, что София и остальные могут отдалиться от Луны, но страх оказался беспочвенным. Напротив, после того как их мировоззрение пошатнулось, они, похоже, прониклись к ней еще большей симпатией. Это был рискованный шаг, но всё хорошо, что хорошо кончается.
— На самом деле, у меня есть кое-что для вас.
— Кое-что для нас?
— Да. Подарок в честь того, что вы стали официальными авантюристами «Серебряного кролика ночного неба». Прошу, примите это.
Я вручил каждому магическое устройство пространственного хранения, в котором лежали подарки.
— Это... оружие и форма клана...?
Пробормотал Лог, материализуя содержимое.
Да. Эти вещи я заказал у Алана-сана и в отделе экипировки еще во время подготовки к Дню Благодарения.
— Верно. Что касается оружия, используя данные клана, мы настроили его так, чтобы вы могли пользоваться им даже по мере роста ваших тел. Сначала оно может показаться непривычным, но вы быстро освоитесь.
Тонкую настройку я оставил Алану-сану; он профессионал. Уверен, он сделал всё в точности по моему запросу.
— А форму я заказал с учетом боевого стиля каждого из вас. Впрочем, я сделал это ради собственного удовлетворения, так что если вам не нравится оружие или форма, вы не обязаны ими пользоваться.
— Не может быть, чтобы нам не понравилось! Учитель, спасибо! Я буду беречь это всю жизнь!
Кэрол выразила свою благодарность, София и Лог поддержали её. Я рад, что им пришлось по вкусу.
— Можно нам примерить прямо сейчас?!
Спросил Лог, не в силах скрыть восторг.
— Конечно, но прежде... Луна.
— ...Э, да.
Луна, которая явно не ожидала, что её позовут, ответила слегка рассеянно.
— Это и для тебя, Луна.
С этими словами я передал ей форму, сшитую специально для неё. Она приняла её в оцепенении.
— Для меня...? Но человек из отдела управления исследователями сказал, что подготовка формы занимает много времени...
— На самом деле, я попросил отдел экипировки сделать её в большой спешке. Надеюсь, ты примешь её.
Точно так же, как и с моей формой. Секретная техника клана, позволяющая шить одежду без необходимости точных замеров, в такие моменты чрезвычайно выручает. Если бы пришлось снимать мерки, изготовить её так быстро было бы невозможно.
— ...Большое спасибо.
— Не за что. — Что ж, вы трое хотите проверить оружие в деле, верно? Я получил разрешение на использование крытого тренировочного зала, так что, как переоденетесь, жду вас там.
— Поняли! Лу-нээсан, пойдем тоже переоденемся! Ну же, София, скорее!
Кэрол подхватила Луну и Софию и потащила их прочь из комнаты.
Кстати, члены Десятого отряда теперь называют Луну «Лу-нээсан». Поскольку они называют друг друга прозвищами, то и Луне дали свое.
Я называю её «Луной» уже много лет, так что менять обращение сейчас было бы странно, поэтому мы придерживаемся старого привычного стиля.
◇
Пока я ждал четверых в тренировочном зале, Лог прибыл первым. Как и ожидалось, парни справляются с такими сборами быстрее.
— Учитель, извините, что заставил ждать! Ну как?
Подойдя ко мне, Лог материализовал копье и принял стойку.
На первый взгляд наряд Лога напоминал робу в черно-синих тонах — цветах арьергарда, таких как Заклинатель, — но он был спроектирован так, чтобы не стеснять резких движений.
Копье, которое он держал, было черным, словно поглощающим свет, похожим на мой «Шварцхазе», а к его тупому концу был прикреплен искусственный магический камень.
Искусственные магические камни — это синтетические кристаллы, полученные путем смешивания определенных минералов с обычными магическими камнями. Они обладают свойством притягивать окружающую ману, облегчая её приток, поэтому их часто используют в посохах магов.
Более того, возможно, из-за примесей других минералов, они не становятся целью монстров, охотящихся за маной. С другой стороны, их нельзя использовать как источник энергии для магических устройств.
Поскольку Лог, помимо атак копьем, использует много магии, включая поддержку, я попросил прикрепить искусственный камень.
Мой боевой стиль также сочетает фехтование и магию, поэтому мне предлагали такой же для «Шварцхазе», но я отказался. Он бы мешал при «Создании меча маны: Изменение», к тому же моя способность «Конвергенция маны» и так выполняет функции искусственного камня.
К слову, посох и кинжалы, которые я подарил Софии и Кэрол, выполнены в той же цветовой гамме и также снабжены искусственными камнями. Поскольку основным материалом служила чешуя Черного Дракона, цвет неизбежно получился черным.
— Тебе идет. Выглядишь круто.
— Спасибо! ...Но материал этого копья ведь не с Верхних этажей? Даже я, не разбираясь в оружии, вижу, что оно невероятно высокого качества.
— У тебя хороший глаз. В оружии, которое я вам дал, основной материал — чешуя Черного Дракона.
— Черного Дракона... того самого?! Я... я не могу это принять! Это слишком ценно для нас!
Как и сказал Лог, это не то оружие, которое обычно носят авантюристы, едва получившие B-ранг. Но это не имеет значения. Может настать момент, когда низкое качество снаряжения поставит их жизни под угрозу. Я лучше вынесу любую критику, чем буду сожалеть об этом позже.
— Прими. Это инвестиция.
— Инвестиция?
— Да. Если вы, мои ученики, будете показывать хорошие результаты, моя оценка в клане тоже вырастет. Так что идите и продолжайте в том же духе.
— ...Понял. Спасибо.
— Учитель~, извините за ожидание~!
Пока мы говорили с Логом, со стороны входа послышался голос Кэрол.
— Быстро вы. Я совсем не ждал.
Троица вошла в зал и направилась ко мне.
Наряд Кэрол, пожалуй, был самым близким к моему. Цветовая схема основана на черном и синем цветах «Серебряного кролика ночного неба». На ней было длинное верхнее пальто, но приталенное, а под ним — шорты и гольфы; этот наряд оказался куда удобнее для движения, чем выглядел.
Далее София: на ней был плащ поверх платья, похожего на её предыдущую форму. Однако дизайн был полностью переработан, что создавало гораздо более зрелое впечатление. Возможно, дело было не только в одежде, но и в том, что исчезла та робкая, неуверенная атмосфера, которая окружала её до недавнего времени.
Наконец, Луна. Хотя детали изменились, дизайн её костюма не сильно отличался от того, что она носила в Отряде Героя. Главным изменением стал цвет. Её прежнее пальто было белым, теперь же преобладал черный. Одна лишь смена цвета разительно меняла впечатление.
— Учитель, ну как? Мне идет?
— Да, вам всем троим очень идет. Очень мило.
Когда я высказал свое честное мнение, Кэрол ухмыльнулась с довольным «Э-хе-хе~», София покраснела и выдала тихое «Хау...», а Луна посмотрела на меня так, словно увидела нечто редкое.
— Луна, что-то не так?
— Нет, просто я подумала, что Орун-сан редко говорит подобные вещи.
Услышав слова Луны, я криво усмехнулся.
— И то верно.
— Фу-фу, но я думаю, так лучше. Ты кажешься более расслабленным, чем когда был в «Рассвете», и мне кажется, ты больше проявляешь свое истинное «я».
Когда я был в Отряде Героя, меня преследовало слишком много вещей. С тех пор как я вступил в «Серебряный кролик ночного неба», я чувствую, как гора свалилась с плеч, и, как сказала Луна, я могу вести себя свободнее. ...Хотя задач по-прежнему невпроворот.
— Спасибо. У Луны теперь тоже должно быть больше времени, чем в Отряде Героя. В последнее время много всего произошло, так что, пожалуйста, отдохни какое-то время.
— Да, благодарю.
— Эй, эй, Учитель.
Когда разговор с Луной прервался, подала голос Кэрол.
— Что такое?
— Мы тут посовещались и решили, что хотим пойти в Великий Лабиринт!
— В Великий Лабиринт? Вы уже собрались исследовать тридцать первый этаж?
Не слишком ли я их раззадорил? Покорение тридцатого этажа не было для этих ребят сверхзадачей. Тем не менее, усталость должна была накопиться, так что я считал, что сегодня им стоит отдохнуть.
— Не-а. Я просто хочу поскорее испытать этот меч!
— Понятно. Настоящих монстров ничто не заменит для проверки оружия. Хорошо, идем. София, Лог, вы не против?
— Д-да. Никаких проблем.
— Я тоже за. Пожалуйста, ведите нас!
— Решено. — Но прежде есть еще одно дело.
— Дело? Какое именно?
— Нужно выбрать название для вашего отряда. Вы больше не «Десятый отряд».
У новичковых подразделений нет названий. Пока они новички, есть много возможностей для ротации кадров. Поскольку после перехода в Третий корпус состав меняется редко, в «Серебряном кролике ночного неба» принято давать отряду имя при повышении.
— Хмм, название отряда~ Я об этом не думала~.
— Я тоже не придумала названия...
— И я. ...Эм, если можно, не могли бы вы сами дать название нашему отряду, Учитель?
— О, я согласна! Хочу, чтобы Учитель решил!
Лог предложил это, и Кэрол тут же поддержала. София тоже энергично закивала.
Я так и знал, что к этому придет...
У меня было смутное подозрение, что называть их придется мне. На всякий случай я приберег один вариант...
— ...Вы уверены, что хотите доверить это мне? Названия отрядов практически невозможно изменить, понимаете? Возможно, это звучит пафосно, но это имя вы пронесете через всю жизнь. Думаю, лучше вам решить самим.
— Хмм, именно поэтому я и хочу, чтобы решил Учитель~.
— Я... я тоже хочу, чтобы это сделал Орун-сан! Ведь именно благодаря вам мы зашли так далеко.
— То, что вы здесь — плод ваших собственных усилий. ...Но хорошо. Тогда позвольте мне предложить.
Когда я ответил на их просьбу, троица уставилась на меня сияющими глазами.
— Как насчет «Лунной радуги сумерек»?
— Сумерки — это ведь вечер, да? Лунный свет в сумерках?
— Вы, наверное, представляете себе «лунный свет»? Но я имею в виду не сияние луны, а радугу, порожденную луной. Лунную радугу.
— Хм? Разве радуга не появляется днем после дождя?
— Условия для этого довольно строги, но от лунного света тоже может возникнуть радуга.
— О-о~! Вот оно как!
— Так, Учитель, какой смысл вы вложили в это название?
Спросил Лог с воодушевлением.
— Вы ведь знаете, что «Серебряный кролик ночного неба» означает «Луну, плывущую в ночи»? Сумерки — это время, когда солнце садится и луна начинает восходить. С течением времени луна поднимается высоко и освещает тьму. Я вложил в это имя посыл: «Всегда стремиться к вершинам».
— Всегда стремиться к вершинам...
— Да! Это идеально подходит для нас, желторотиков! Даже когда мы станем ветеранами, произнося это имя, мы не забудем наш дух новичков!
— Согласна. Думаю, это прекрасное название. Орун-сан, в таком случае, значение «Лунной радуги»...
— В «Лунную радугу» я тоже вложил несколько смыслов, но, думаю, интерпретация будет зависеть от каждого из вас. Объяснять всё вслух было бы лишено изящества, так что я хочу, чтобы вы прочувствовали это сами.
— Фу-фу, Орун-сан, оказывается, неисправимый романтик, не так ли?
Поддразнила Луна с улыбкой.
— Я и сам считал себя реалистом, так что удивлен, что придумал такое название. Оно странное?
— Нет, оно чудесное. Кажется, никто не возражает.
— Да! Мне очень нравится. Наш отряд будет называться «Лунная радуга сумерек»! Кэрол, София, возражений нет?
— Никаких!
— Орун-сан дал нам его. Я бы не стала возражать.
— Рад, что вам понравилось. Что ж, раз название выбрано, отправимся в Великий Лабиринт?
— О-о-о!!!
С того момента и до самого заката мы проверяли новое снаряжение учеников и отрабатывали координацию с учетом присоединения Луны.
◇
На следующий день после того, как Десятый отряд — «Лунная радуга сумерек» — был переведен в Третий корпус. Завершив исследование девяностого этажа с членами Первого отряда, я направлялся в приемную. Очевидно, Лазарет Эддингтон, крупный спонсор «Серебряного кролика ночного неба», хотел поговорить со мной.
Лазарет Эддингтон — тот самый старик, который примчался первым, когда наш клан достиг девяносто третьего этажа. Надеюсь, разговор не будет хлопотным.
Подойдя к приемной, я перевел дух, постучал в дверь и назвался. Когда дверь открылась, передо мной предстала женщина в костюме горничной.
— Мы ждали вас, Орун-сама. Лазарет-сама ожидает внутри. Пожалуйста, входите.
Следуя за женщиной, я вошел в комнату и обнаружил старика Эддингтона, наслаждающегося чаем.
— Лазарет-сама, приношу глубочайшие извинения за то, что заставил вас ждать.
— Ну что ты, ты — Герой, спасший город, и куда более занятой человек, чем старик, у которого слишком много свободного времени. Я совсем не в обиде.
Старик ответил с видом добродушного дедушки. Как обычно, я не мог прочесть выражение его лица.
Герой, значит.
Как и сказал старик, газеты, писавшие о недавнем инциденте, выставили меня как главного героя, который пленил Оливера и предотвратил разрушение города, называя меня «Героем» (Эйю).
Хотя авантюрист с титулом «Герой» уже есть в Империи.
К тому же, я не сделал ничего достойного столь громкого звания. Я просто нейтрализовал Оливера прежде, чем осознал это.
— Благодарю за понимание. Итак, по какому делу вы звали меня сегодня?
— Да. У меня есть предложение для Оруна-куна. Я хотел бы, чтобы ты его выслушал.
— Предложение?
— Нет смысла напускать туману, поэтому перейду сразу к делу. Я хочу пригласить Оруна-куна в поместье Регрифф, где моя семья правит как лорды, отчасти для отдыха и восстановления сил. Я был бы счастлив, если бы ты приехал, что скажешь?
Территория Регрифф находится в самой северо-западной части королевства Нохитант. Тутрил, где мы находимся сейчас, расположен чуть южнее центра королевства, так что расстояние приличное.
И все же, это неожиданное предложение. Как бы сильно он ни спонсировал клан, трудно представить, что он пригласит авантюриста в свои владения просто ради «отдыха». Здесь определенно есть скрытый мотив. Причина вызывать меня в поместье... С ходу ничего не приходит на ум.
— Это большая честь для меня, но впереди покорение девяносто третьего этажа, и...
— Ах, если проблема в этом, то не беспокойся. На самом деле, я планирую пригласить Уилкса-куна и Лукрецию-тян тоже. Хотя жить вы будете в разных местах. И я уже получил разрешение Винса-куна.
Пригласить Уилла и Лукре тоже, и Лидер клана согласился на это? Попытка забрать трех членов Первого отряда в свои владения... какова его цель?
Я размышлял над целями старика, но с имеющейся информацией не мог прийти к убедительному выводу.
Стоит ли потянуть время с ответом? Нет, раз Лидер уже дал добро, в этом нет смысла.
— Да-да, я ценю твою осторожность. Хорошо, что ты не бросаешься на мое предложение сломя голову. Если бы ты согласился слишком охотно, это сделало бы тебя ненадежным.
Пока я прокручивал мысли в голове, старик выразил свое удовлетворение.
— Судя по вашим словам, есть иная причина приглашения, помимо отдыха?
— Да, именно так. Эта информация еще не стала достоянием общественности, но на самом деле на территории Регрифф появилось три новых подземелья. Я хочу попросить вас исследовать их.
— Три подземелья?
Внезапное появление подземелий — история нередкая. Но одновременное появление сразу трех в одном районе — событие с невероятно низкой вероятностью.
— Именно так. Если бы оно было одно, я бы поручил исследование авантюристам, работающим в моих землях, но три места — это для них многовато. Я подумал, что лучше всего попросить надежный Первый отряд «Серебряного кролика ночного неба», чтобы закончить разведку быстро.
— ...Понимаю.
— В идеале я бы хотел, чтобы прибыл весь Первый отряд, но у тебя и Сельмы-тян есть обязанности руководителей клана. А для исследования подземелий я счел Оруна-куна, который был Заклинателем в Отряде Героя и служит асом здесь, наиболее подходящим кандидатом. Разумеется, мы гарантируем питание, одежду и кров на всё время пребывания.
Если причина в этом, то вызов в поместье обретает смысл. Когда на территории лорда появляется подземелье, принято заказывать исследование у спонсируемых авантюристов. Тем не менее, я не думаю, что для этого требуются искатели S-ранга.
— Я понял ситуацию. Приглашены я, Уилкс и Лукреция — только мы трое?
— Да, таков план. Я хочу, чтобы Орун-кун взял на себя одно, а дуэт Уилкса и Лукреции — другое, исследуя по подземелью за раз.
Поскольку подземелья разные, сложность в них тоже варьируется. Однако немногие могут сравниться с Нижними этажами, не говоря уже о Глубинных этажах Великого Лабиринта. В большинстве случаев я мог бы справиться в одиночку.
Это хлопотно сверх всякой меры, но дело кажется решенным, так что отказ невозможен. В таком случае, воспользуемся этой возможностью эффективно.
— Я понимаю. Не думаю, что для исследования возникнут проблемы, даже если нас будет всего трое, но в малом составе случаются несчастные случаи. Чтобы обеспечить безупречность и эффективность разведки, я хотел бы, чтобы нас сопровождали другие отряды клана, помимо Первого.
— Хм. По одному отряду сопровождения для каждой группы?
— Да. Если их будет слишком много, это станет для вас обузой, так что я думаю об одной группе на каждого.
— Это мы просим вас, так что не стоит скромничать. Но я благодарен за заботу. Итак, трое из Первого отряда плюс два других отряда «Серебряного кролика ночного неба». Да, это не проблема.
— Спасибо за ваше понимание.
— Что касается графика, через несколько дней прибудет подготовленная нами карета. Я хочу, чтобы вы отправились на ней в поместье Регрифф. Мы обеспечим и охрану, так что будьте спокойны.
Не только жилье и еда, но и транспорт с охраной? Тщательный подход. ...Но, с другой стороны, это говорит о том, что граф Эддингтон придает этому исследованию огромную важность.
— Я польщен тем, что вы зашли так далеко.
— У меня еще остались дела в этом городе, так что вы отправитесь вперед без меня, но мой сын — владелец территории — будет руководить этим вопросом. Я рассчитываю на вас в деле исследования.
— Понял.
◇
После того как я закончил разговор со стариком, кажется, Уилл и Лукре тоже были вызваны к нему.
Поскольку наш будущий график резко изменился, как только Уилл и остальные закончили разговор, все собрались в штабе Первого отряда.
Когда все присутствующие были в сборе, Сельма-сан заговорила.
— Я слышала от Лидера. Орун, Уилл и Лукре надолго уезжают, а?
— Э, в такой-то момент?
Рейн-сан, единственный, кому еще ничего не сказали, удивленно воскликнул на слова Сельмы-сан.
— Вот именно! «В такой-то момент?» — я чувствую то же самое. Как раз когда мы собирались штурмовать девяносто третий этаж! Честно говоря, для разведки подземелий они могли бы просто отправить кого-то из Второго корпуса. Почему мы?
Лукре высказала свое недовольство. Я определенно понимал её чувства. Отряды нашего Второго корпуса превосходны, так что они справились бы с просьбой старика без проблем.
После фактического распада Отряда Героя «Серебряный кролик ночного неба» стал лучшим среди авантюристов, действующих в Великом Южном Лабиринте.
Однако это произошло из-за самоликвидации Отряда Героя. Если мы сможем достичь девяносто четвертого этажа — того же, что и Отряд Героя, — мы сотрем это клеймо и сможем с гордостью заявить, что мы — лучшие.
Вот почему я считаю, что сосредоточиться на покорении девяносто третьего этажа сейчас было бы правильнее всего для клана.
— Исследование подземелий? Вы имеете в виду, что где-то появилось подземелье и вы трое отправляетесь на разведку?
— Именно так. Очевидно, на территории Регрифф появилось сразу три. Серьезно, какая морока.
Уилл ответил на вопрос Рейна-сан. Кажется, ни Уилл, ни Лукре не горят энтузиазмом. Ну, я тоже не могу сказать ничего в оправдание.
— Лидер, судя по всему, предлагал Лазарету-сама отправить ребят из Второго корпуса, но Лазарет-сама не согласился. Мы лично обязаны Лазарету-сама. Он напомнил об этом, так что в этот раз пришлось принять условия, так он сказал.
— Понимаю. В зависимости от масштаба подземелья, исследование ведь занимает немало времени?
— Да. Остается только молиться, чтобы это были маленькие подземелья и мы могли вернуться поскорее.
Исследование подземелий в основном включает в себя подтверждение типов и распределения обитающих там монстров и материалов, а также составление карты. Помимо этого, нужно сделать много вещей, например, выбрать относительно безопасные маршруты.
Я не знаю, какого уровня ожидает граф Эддингтон, но раз он специально вызвал нас, это, скорее всего, полномасштабное исследование, так что лучше не рассчитывать на быстрый финал.
— Что ж, мы вернемся как можно скорее. Отрадно, что Орун договорился о том, чтобы мы могли взять с собой по одному отряду. Спасибо, Орун.
— Не за что. Я тоже не хотел исследовать подземелье в одиночку, к тому же был отряд, который я в любом случае хотел взять с собой.
— Это группа Софии?
— Да, «Лунная радуга сумерек», переведенная во вчерашний день в Третий корпус. Получение опыта в исследовании подземелий, будучи еще новичками, дает очень многое, а со мной и Луной рядом мы справимся с любыми неожиданностями. Так что, Сельма-сан, я еще не говорил им, но если они захотят пойти со мной, я хочу, чтобы вы разрешили взять Софию.
— Ха, ты думал, я буду против? София уже официальный авантюрист «Серебряного кролика ночного неба». Если у неё есть желание ехать, я не стану её останавливать.
— Спасибо, Сельма-сан.
— Луна из Отряда Героя, значит... Никогда не думал, что она присоединится к нашему клану. Нет, я рад, но в отряд Третьего корпуса? Серьезно?
— Действительно, она не тот человек, которому место в B-ранге, но сейчас нет отрядов со свободными местами. Если уж на то пошло, раз в отряде Кэрол три человека, нам пришлось принять такое распределение. Плюс Орун-кун настаивал довольно активно.
— А-ха-ха...
Я не мог отрицать, что настаивал, так что оставалось только отшутиться. Я силой пресек разговоры о её вступлении в отряд Второго корпуса, которому не хватало арьергарда...
Но я не жалею об этом. «Лунная радуга сумерек» быстро пойдет в гору, так что проблем не возникнет.
— Уилл и Лукре берут отряд из Второго корпуса?
Я довольно резко сменил тему.
— Таков план. Завтра мы оповестим Второй корпус и выберем из тех отрядов, что вызовутся добровольцами.
— Что ж, раз решено, ничего не попишешь. Все, не забрасывайте тренировки. Как только исследование закончится, мы немедленно приступим к штурму девяносто третьего этажа.
— Понял. — Хорошо-о! — Есть. — Принято.
Так была решена моя длительная командировка, начинающаяся через несколько дней. Я должен вернуться как можно скорее и взяться за девяносто третий этаж.
***