Интерлюдия: Медный закат

Интерлюдия: Медный закат

◇ ◇ ◇

Меня зовут Харуто Тэндо.

Я родился и вырос в небольшом островном государстве под названием Кёкуто, что лежит далеко к востоку от Тутрила. В силу определенных обстоятельств я оказался в этом городе и стал искателем приключений.

На этом пути тоже случалось всякое, и, прежде чем я успел опомниться, я уже возглавил «Медный закат» — клан, гордящийся своим отрядом S-ранга.

«Медный закат» строится на концепции «малочисленной элиты» и насчитывает в общей сложности одиннадцать человек: четверых бойцов и семерых сотрудников обеспечения.

Несмотря на статус S-ранга, наши исследования лабиринта ограничиваются почти исключительно нижними ярусами; в глубокие слои мы почти не заглядывали. И, чтобы прояснить: дело вовсе не в страхе — просто мы стремимся быть узкими специалистами по нижним ярусам, ясно?

Что ж, саморефлексия стала для меня своего рода побегом от реальности, но пришло время взглянуть в глаза фактам.

Я еще раз окинул взглядом окрестности.

Помимо трех моих спутников, всё поле зрения заполняли драконы — более двух десятков особей разных видов: Огненные, Земляные, виверны.

Да уж, бегство от реальности здесь бессмысленно. Даже одна-две такие твари заставили бы попотеть высокоранговых искателей, а тут их двадцать. Мы вполне можем подохнуть.

— Эй, Фука, ты уже придумала, что нам делать?

Я окликнул стоящую рядом девушку, чье бесстрастное лицо не позволяло даже догадаться, о чем она думает.

Ее зовут Фука Синономэ. Ее иссиня-черные, точно вороново крыло, волосы трепетали на ветру, а одета она была в традиционный наряд нашей родины, измененный для удобства движений. Она — ас нашего отряда, а также главная зачинщица, создавшая эту ситуацию. Нам частенько приходится расхлебывать последствия ее выходок.

«...?»

Фука склонила голову набок с таким видом, будто совершенно не понимала сути вопроса.

— Нет, я спрашиваю, есть ли у тебя план, как их одолеть.

— Просто охотиться. Тебе ведь нужны драконьи чешуйки?

...Ну да, я так и думал. Нет, для тебя-то это нормально, Фука! Тебя ведь никогда не задевают. Но остальные из нас — простые смертные... Пожалуйста, пойми страдания обычных людей, госпожа гений.

И стоило мне в подлинном отчаянии потянуться к собственной голове, как ближайший Огненный дракон издал оглушительный рев.

— Заткнись! Я как раз раздумываю, что с вами всеми делать! Помолчи, тупая скотина!

Поддавшись импульсу, я впечатал кулак в морду Огненного дракона.

— Ох, черт...

— Эй! Не начинай драку в одиночку, пока мы не готовы!

Хьюи, наш целитель, тут же выказал недовольство моим поступком.

— Виноват, само вышло.

— Такие вещи не делаются просто потому, что «само вышло»!

Хрупкое равновесие, сохранявшееся до этого момента, рухнуло, стоило мне ударить дракона. Все чудовища пришли в движение одновременно.

— ...Магия на два часа и на девять часов. Разберитесь.

Прежде чем я успел заметить, Фука уже стояла рядом с Хьюи и нашей второй тыловой поддержкой, Катиной — или просто Кэти, — словно заслоняя их собой. Ее указания прозвучали подобно пророчеству.

— Ха-а... Как обычно, я сражаюсь один... Какое одиночество!

Ворча под нос, я нырнул под защиту дракона и со всей силы ударил его в живот. Зверь брызнул кровью из всех пор и мгновенно обратился в черный туман.

Это техника, передающаяся в моей семье. Мои атаки, усиленные этим искусством, передают импульс во внутренние органы противника, разрушая его изнутри.

Внушительное количество драконов набросилось и на троицу позади меня. Когти, хвосты, клыки — смертоносные орудия обрушились на них, однако ни одно не смогло пересечь невидимую черту. Катана в правой руке Фуки просто сметала их всех.

Перед Фукой любая атака переставала быть атакой.

Если бы это увидел непосвященный, ему бы показалось, будто драконы сами подставляют тела под клинок. ...Впрочем, ее движения настолько быстры, что почти никто не способен уследить за ними взглядом.

Как и предсказала Фука, Огненный дракон выпустил огненный снаряд, но двое в арьергарде без труда перехватили его магией.

Несмотря на подавляющее число врагов, мы держались вполне достойно.

— Фука, помоги-и-и!

Спустя некоторое время после начала боя я взмолился о помощи.

Нет, серьезно, это невозможно! Я сейчас сдохну! Сражаться с таким количеством драконов — чистое безумие!

— Занята защитой этих двоих, — пробормотала Фука с тем же непроницаемым выражением лица.

— Не лги! Вокруг тебя уже никого нет! От тебя за версту несет аурой «бой окончен»!

Фука уже выкосила всю огромную орду драконов, приближавшихся к ним, и теперь невозмутимо собирала магические камни и трофеи.

А я уложил всего шестерых...

— Опасно, если что-то прилетит в них.

— Ты бы почуяла это заранее, разве нет?! И перехватывать это должны те двое, а не ты!

— ......

— Не игнорируй меня!

— Лидер, вы окружены драконами, но выглядите весьма расслабленным.

— Я не расслаблен! Потому и прошу о помощи!

Несмотря на все мои мольбы, мне пришлось добивать оставшихся драконов в одиночку. Почему она не помогает?!

Я проскользнул под атакой Земляного дракона и свалил его ударом.

— Есть! Осталось двое!

Наконец-то виден конец. Еще двое, нужно сосредоточиться и разнести их в щепки!

— Но стоило мне настроиться, как головы двух последних драконов с глухим стуком упали на землю.

......А?

Рядом с тушами стояла Фука, переместившаяся незаметно для меня; она стряхнула кровь с лезвия и убрала катану в ножны.

— Зачистка завершена.

— Сейчас не время было вмешиваться! Умей читать атмосфе-е-еру!!

◇

После того как ожесточенная битва с ордой драконов закончилась, мы еще немного побродили по лабиринту и вернулись в резиденцию клана.

— Мы дома.

— О, с возвращением. Что-то вы сегодня рано.

В холле нас встретил невысокий юноша с детским лицом. Его зовут Майлз Рамплинг. Отличный парень, который в одиночку тянет всю административную работу клана.

— Ага, спасибо одной идиотке по имени Фука, которая устроила погром.

Кэти ответила Майлзу вместо всех нас.

— Не говори грубостей. Я не устраивала погром.

— Ха?! Ты выкинула этот странный фортель, разбросав магические камни повсюду, как только мы достигли 90-го этажа, и у тебя хватает наглости такое заявлять?

— Но Харуто сказал, что ему нужно много драконьей чешуи.

— Я говорил это, но я имел в виду «со временем», понимаешь?! А не «давай соберем всё за одно утро»!

— ...Вот как?

Услышав замечание Кэти, Фука, кажется, наконец осознала масштаб сегодняшнего отклонения от графика.

— Аха-ха... Фука-сан верна себе, как я погляжу.

— Сегодня был худший случай за долгое время...

— Ах да, чуть не забыл. Отец ждет в приемной, не могли бы Лидер и Фука-сан пройти туда?

Отец Майлза — глава семьи виконта Рамплинга. Много лет назад, чувствуя себя в долгу перед нами за спасение Майлза от бандитов, он стал лично помогать клану, а его отец обеспечивает финансовую поддержку. Несмотря на то что мы не сделали ничего сверхъестественного, они — на редкость преданные друг другу отец и сын.

— Редко он заходит. Понял. Пойдем, Фука.

Войдя в приемную, мы обнаружили там изысканно одетого мужчину и горничную.

— Простите за ожидание, Альф-сан.

— Вы вернулись довольно рано.

— Собрали всё необходимое быстрее, чем планировали. И все же, вы редко заходите к нам. Что-то срочное?

— Не то чтобы срочное, но у меня есть к вам просьба.

— Какого рода?

— Вы ведь знаете, что через две недели в рамках Фестиваля Благодарения будет проводиться Турнир Боевых Искусств?

— В общих чертах. Не особо интересуюсь, так что никогда не участвовал и даже не смотрел.

— До сих пор участниками были в основном офицеры Центральной или Территориальной армий, а также искатели ранга B и ниже. Редко когда в нем участвовали искатели ранга A или выше. Маркиз Фергус, похоже, недоволен этой ситуацией. Видимо, на этот раз он создает возможность собрать только высокоранговых искателей. Маркиз говорил со мной лично.

— Какая морока. Короче говоря, вы хотите, чтобы я и Фука тоже приняли участие?

— Если вкратце, то да.

— Ладно я, но маркиз что, идиот — позволять Фуке участвовать? Если так пойдет, победит Фука, а не Герой.

— Я знаю, что Фука-тян сильна, но неужели до такой степени?

— Турнир — это поединок на боевых искусствах и Способностях, магия запрещена, верно? Физические характеристики Фуки запредельны, а ее Способность, несомненно, сильнейшая в своем классе. Нет никого, кто мог бы одолеть ее даже с магией; нет никакой логики в том, что кто-то победит ее, когда магия под запретом. Верно, Фука?

— ...Возможно?

Я уточнил у Фуки, которая с момента входа в комнату была занята тем, что уплетала сладости со стола, словно бурундук. Она дала туманный ответ.

— Эй-эй, Герой Оливер, конечно, силен, но ты ведь легко его сделаешь, так?

— Оливера я одолею. Я говорю об Оруне.

Ха? Орун?

Орун — это искатель, которого мы встретили во время недавнего совместного рейда. С ним было довольно легко общаться. У него интересное прошлое: изначально был в группе Героя, теперь перешел в «Ночного кролика».

Я знаю, что он силен. Знал это еще до прибытия в Тутрил. Но это только если он сможет раскрыть свой истинный боевой потенциал. Я не могу представить, чтобы Фука проиграла ему, когда физические возможности и Способности ограничены.

Хотя, конечно, он монстр, который в одиночку завалил Черного дракона.

— ...Признаю, он непростой противник, но если история Кристофера правдива, ты ведь и сама поняла это во время рейда? Хотя ты не сможешь использовать свою обычную катану, ограничения для него будут куда суровее. Можно смело считать, что преимущество на твоей стороне.

Способность Фуки — [Предвидение]. Она может видеть будущее на несколько мгновений вперед.

Одно это дает колоссальное преимущество, но вдобавок к этому Фука обладает физическими данными и боевым чутьем, намного превосходящими человеческие. Еще до пробуждения Способности она была настолько искусна, что сильнейший мечник нашей родины заявил, что она «определенно станет мастером, который превзойдет меня в будущем».

На самом деле, с тех пор как она стала искателем, Фука не получила ни единой царапины. Она куда более опытный мечник, чем тот же Оливер, которого называли Святым Меча еще до того, как нарекли Героем.

Не только в этом городе — во всем мире найдется лишь горстка людей, имеющих хоть какой-то шанс против нее.

— Угу. Но он покорил Черного дракона. Я хочу знать, насколько силен Орун сейчас.

— Ха-а... Этот разговор раздражает до невозможности, но, полагаю, в твоих словах есть смысл. Альф-сан, мы принимаем предложение об участии в турнире.

Турнир Боевых Искусств станет отличной возможностью оценить не только нынешнюю силу Оруна, но и мощь Оливера.

***