Исследование 86-го этажа

Глава 2: Исследование 86-го этажа

На следующее утро, едва проснувшись и приняв душ, я облачился в снаряжение для вылазок и, наконец, накинул форменный плащ, полученный при вступлении в клан.

Одевшись, я присел за стол, чтобы съесть порцию самодельного походного пайка.

Во время исследования Лабиринта часто приходится интенсивно двигаться. Плотный завтрак в худшем случае может привести к рвоте.

Поэтому перед вылазкой я обхожусь малым количеством домашних заготовок, которые, тем не менее, обеспечивают организм всем необходимым.

Путем проб и ошибок мне удалось добиться того, что их вкус стал «вполне сносным».

Закончив со скромной трапезой, я вышел на улицу и купил по экземпляру газет от трех крупнейших издательств.

Вернувшись в штаб-квартиру, я направился в зал совещаний — место сегодняшнего сбора. По пути я заглянул в библиотеку, прихватил несколько книг и вошел в комнату.

Стрелки часов едва миновали семь утра. До назначенного времени оставалось около двух часов.

Я сложил газеты и книги на центральный стол и сел. Решил скоротать время за чтением, пока все не соберутся.

Спустя какое-то время дверь с шумом распахнулась.

— Опять я первая! — Ой, Орн-кун уже здесь?! Как рано~.

В комнату, полная энергии, впорхнула Лукреция.

— Доброе утро.

Я поприветствовал её, не отрывая взгляда от книги.

— Ага, утречко. Читаешь?

Дочитав страницу до конца, я закрыл книгу и посмотрел на Лукрецию.

— Ну да. Время было.

— И всё же, не многовато ли? Ты же не сможешь прочитать всё это, верно?

На столе лежало тридцать две книги. Тридцать из них высились справа стопками по пять штук, еще две лежали слева.

— Те, что сложены здесь, я уже закончил, — сказал я, указывая на стопки справа.

— ...А? Э-э, только не говори мне, что ты читал без сна со вчерашнего дня? У нас сегодня погружение в Лабиринт, вообще-то!

— Нет, я спал. Пришел сюда только около семи.

— О, ну хорошо. Хотя семь — это всё равно рано... — Погоди, тогда ты никак не мог прочесть столько?!

— Я владею скорочтением. Так что я действительно изучил все эти книги.

— О-о... Скорочтение. Прочитать столько за полтора часа — это потрясающе!

Лукреция похвалила меня совершенно искренне.

Поскольку я осознаю некоторую сложность своего характера, мне обычно трудно общаться с людьми, у которых нет двойного дна, но к Лукреции я не чувствовал подобного отторжения. ...Интересно, почему?

— Спасибо. На самом деле я читал в довольно неспешном темпе, учитывая предстоящую вылазку.

С этими словами я поднялся и активировал магию — ту самую, с помощью которой принес их сюда, — заставив книги парить в воздухе.

— Э, магия...? Поразительно! Я никогда не видела ничего подобного!

Это тоже одно из моих оригинальных заклинаний. Оно позволяет левитировать только легкие предметы, так что поднять человека я не смогу, но в повседневной жизни это крайне удобно. Названия я ему еще не дал.

Говорят, у «Серебряного кролика ночного неба» есть несколько секретных заклинаний, и я думал, что магия левитации у них тоже имеется.

Но раз Лукреция удивлена, значит, они ею не владеют. Полезно знать.

В этот момент дверь открылась, и вошла Рейн.

— Лукреция, прекрати шуметь с самого утра, честное слово. ────── Э-э?

Стоило Рейн начать отчитывать подругу, как в поле её зрения попали парящие книги.

Увидев книги, зависшие в воздухе, она начала мелко дрожать.

— Полтергейст...? Призрак...? — пробормотала она, явно придя в ужас.

— Рейн не ладит с призраками и всем таким. Хотя в Лабиринте она в полном порядке. — А, я придумала. Ни-хи-хи.

Прошептав мне это объяснение, Лукреция коварно ухмыльнулась, что-то задумав.

— Кья-а-а, Рейн-са-а-ан, привидение-е-е, стра-а-ашно.

Её голос звучал совершенно монотонно... Лукреция, хитро улыбаясь, воззвала к Рейн о помощи.

— Это и правда призрак?! В-все хорошо, Лукреция. П-п-п-положись на старшую сестренку!

Её голос дрожал от неуверенности. И всё же, возможно, из гордости старшей, она попыталась защитить Лукрецию.

То, как она пугалась, идеально соответствовало её внешности.

Зрелище было забавным, поэтому я наблюдал за ними, не спеша вносить ясность.

Но тут...

— ...М?

Вокруг Рейн сконцентрировалась магическая сила, и возник магический круг.

— Погоди, Рейн-сан, нельзя!

Лукреция, испугавшись магического круга, попыталась остановить её.

Атакующая магия?! Это плохо!

Судя по количеству маны, вливаемой в круг, это было заклинание среднего ранга. Я мгновенно дестабилизировал поток маны вокруг Рейн.

— Я не могу направить ману?! Э-это тоже под силу призраку?! Но я не проиграю!

Несмотря на удивление, она попыталась насильно влить ману в круг.

Как и ожидалось от мага из группы S-ранга. — Погоди, сейчас не время восхищаться!

— Простите, Рейн-сан! Это не призрак, это моя магия! Пожалуйста, не используйте здесь атакующие заклинания!

С этими словами я поспешно отменил заклинание и сложил книги на стол.

— ...А? Магия... Орна?

Осознав, что это не призрак, Рейн развеяла магический круг.

Это заставило меня не на шутку запаниковать...

— Да, я использовал магию, чтобы поднять книги и прибраться.

— А... Вот как... Н-не пугай меня так. Я уже собиралась легонько атаковать.

...Легонько? Сила и впрямь была приглушена, но всё же...

Лукреция отошла от облегченно вздохнувшей Рейн и приблизилась ко мне.

— Орн-кун, прости. Я не думала, что Рейн-сан отреагирует настолько серьезно...

— Главное, что в итоге ничего не случилось...

Я твердо пообещал себе в сердце никогда не дразнить Рейн на эту тему.

◇

Вернув все книги на их места, я возвратился в зал совещаний.

— Э-эй, Орн-кун, есть минутка?

Лукреция обратилась ко мне с явным колебанием.

Разве для этой девушки не редкость — говорить в таком тоне? Неужели тема настолько сложная?

— Что такое?

— Ну-у, понимаешь... Та магия, которой ты поднимал книги... Я тут подумала, не мог бы ты меня научить...

Она попросила обучить её тому заклинанию, виновато сжавшись.

Те, кто разрабатывает оригинальную магию, обычно не делают её достоянием общественности.

Причина в том, что если формула станет известна, её сможет использовать кто угодно.

Вполне естественно, что людям не нравится, когда другие с легкостью используют магию, над созданием которой они отчаянно трудились.

Поэтому, выпуская оригинальную магию в мир, принято запечатывать формулу внутри магического инструмента и продавать его как предмет с аналогичным эффектом.

Делая формулу частью инструмента, её можно усложнить.

Иными словами, подмешивая огромное количество «мусорного» кода, истинную формулу скрывают от чужих глаз.

Кто-то, по-настоящему искушенный в магии, возможно, смог бы разобраться, но такие люди — редкость.

Даже я, обладая достаточными знаниями для создания оригинальных заклинаний, не могу анализировать формулы магических инструментов.

Насколько мне известно, на это способен лишь один человек.

Вероятно, именно поэтому Лукреция так нерешительна. Однако я и так собирался со временем сделать это заклинание публичным.

Нет ничего плохого в том, чтобы обучить её.

— Да, конечно.

— Я так и знала, что нельз-зя-я... — А?! Можно?!

— Да, эта магия была создана случайно, когда я разрабатывал другое заклинание.

К тому же, она полезнее в быту, чем в исследовании Лабиринта, так что я планировал со временем её обнародовать.

Просто не доходили руки из-за занятости.

— Эй. В таком случае, не мог бы ты научить и меня?

Похоже, Рейн тоже заинтересовалась этой магией.

— Разумеется, я не против.

Я записал формулу на бумаге и передал им. Глядя в записи, они обе активировали магию.

Стулья, папки и мелки вокруг нас пустились в пляс в воздухе.

Успех с первой попытки — как и ожидалось. Даже несмотря на то, что формула должна быть довольно сложной.

— О-о! Потрясающе! Как удобно~.

— Доброе утро. Хм? Предметы летают. Ты разработал новое заклинание?

Пока Лукреция радовалась, в комнату вошел Уилкс. Увидев парящие объекты, он мгновенно догадался, что это магия.

— Уилкс, доброе утро. Ты довольно быстро понял, что это магия. Не подумал, что это проделки призрака?

Спросила Рейн у Уилкса.

— Ха? Призрак? В Лабиринте — может быть, но здесь ему взяться неоткуда.

Только не говори мне, Рейн, что ты приняла это за привидение? Ха-ха-ха! Вот за это тебя и называют ребенком.

Уилкс рассмеялся, подначивая Рейн.

— ?!

Внезапно от Рейн хлынула жажда крови, способная заморозить саму жизнь.

Сохраняя улыбку на лице, Рейн произнесла:

— Уилкс, прости. Я плохо тебя расслышала. Не мог бы ты повторить еще раз?

Уилкса прошиб холодный пот.

— Н-нет, ничего. Не бери в голову.

— Пра-а-авда?

— Д-да! Я не сказал ничего важного.

Уилкс выглядел облегченным от того, что она не стала развивать тему.

— Скажешь такое в следующий раз — и я заставлю тебя плакать.

Стоило ему расслабиться, как в спину прилетел ледяной голос.

— Да, виноват.

Уилкс задрожал, извиняясь.

— Рейн-сан стра-а-ашная... — пробормотала сидящая рядом Лукреция так, чтобы слышал только я. Я был с ней яростно согласен.

◇

В девять часов в комнату вошла Сельма.

— Доброе утро.

— Утречко, Сельма-сан. Как всегда, вовремя.

Рейн уже развеяла свою пугающую ауру и вернулась к обычному образу заботливой старшей сестры.

— Простите. Задержалась в Департаменте управления исследованиями. — Итак, все в сборе.

Что касается сегодняшнего графика: Департамент запросил шерсть Тлетворных овец, так как их запасы на исходе.

Поэтому сегодня мы будем охотиться на них на 86-м этаже, заодно проверяя нашу координацию.

Тлетворные овцы — это крупные магические звери.

Их шерсть чрезвычайно жесткая, но обладает отличной эластичностью и высокими защитными свойствами.

Более того, они выдыхают красно-черный туман, вызывающий паралич при вдыхании. Довольно хлопотные твари.

Несмотря на неудобства, тот факт, что они защищены такой шерстью, означает, что одежда из нее обладает значительной прочностью.

Поэтому шерсть Тлетворных овец пользуется большим спросом.

Кстати, основным материалом для формы исследователей «Серебряного кролика ночного неба» также является их шерсть.

— Теперь перейдем к подтверждению базовой координации.

План взаимодействия оказался вполне ожидаемым.

Во-первых, касательно магических усилений. Я не получаю баффы от Сельмы и волен усиливать себя сам.

Впрочем, учитывая мой [Накопитель], для меня эффективнее баффать себя самостоятельно.

Сельма сосредоточится на усилении остальных членов группы.

Уменьшение числа целей всего на одну значительно снизит её нагрузку.

Далее — атака. Основными источниками урона будем мы с Рейн.

Лукреция всегда будет держать запас маны для исцеляющей магии, но примет участие в атаках, когда лечение не потребуется.

Уилкс сосредоточится на контроле агрессии, урон для него вторичен.

Сельма будет командовать, поддерживая различные усиления.

Мы также обговорили другие мелкие детали.

— На этом, пожалуй, всё. Есть ли у кого-нибудь вопросы или предложения? ...Видимо, нет. Тогда — в Великий Лабиринт!

— — — О-о-о!!!

Трое ответили на призыв Сельмы.

Если подумать, мы часто проделывали этот обмен во время «Ознакомительного исследования». Похоже, это традиция «Серебряного кролика ночного неба».

Все поднялись, чтобы покинуть зал совещаний и отправиться к Великому Лабиринту.

По мере приближения к Лабиринту количество исследователей росло. И их взгляды начали приковываться ко мне.

— Да ты знаменитость~. — подразнила меня Лукреция.

Находиться под столькими взглядами было не очень приятно. До меня доносились обрывки разговоров.

— Это тот самый «Убийца драконов»?

— Я слышал, «Убийца драконов» сейчас свободен.

— Но этот плащ... разве это не «Серебряный кролик»?

— Значит, он вступил в их ряды?!

— Возможно, это значит, что «Серебряный кролик ночного неба» скоро вернется на передовую!

— Группе Героя теперь не до отдыха, верно?!

Игнорируя голоса, я повысил концентрацию.

Я сменил класс с Мечника на Энчантера на 62-м этаже, в начале Нижних ярусов.

С тех пор я исследовал Великий Лабиринт исключительно как Энчантер.

Хотя я понимаю движения и характеристики магических зверей, в глубоких Нижних ярусах в роли Мечника я оказался впервые.

Я нервничаю, но по большей части — предвкушаю.

Это исследование Лабиринта в той роли, о которой я всегда мечтал.

Я сделаю всё возможное, чтобы не предать ожидания клана, который меня принял!

Пока что текущая цель — зачистка 93-го этажа. Чтобы встать вровень с Группой Героя.

Размышляя об этом, мы подошли к кристаллу у входа в Великий Лабиринт.

Приложив свои гильдейские карты к кристаллу, мы переместились на 86-й этаж.

◇

86-й этаж представлял собой огромное пространство с раскинувшимися лугами и синим небом — трудно было поверить, что мы находимся под землей.

До Средних ярусов Великий Лабиринт состоит из пещерообразных пространств, но с Нижних ярусов исследователей ждут локации с самой разной средой.

Этажи с 86-го по 88-й — это равнины с отличной видимостью.

Новички радуются приятному окружению, но, разумеется, это место отнюдь не дружелюбно.

Все проводили финальную проверку снаряжения в безопасной зоне.

Глядя на Уилкса, я не заметил у него ни доспехов, ни щита.

Я не был удивлен, так как слышал об этом на брифинге, но из-за стереотипа, что Защитники обязаны носить броню и щиты, всё равно чувствовал легкое несоответствие.

◇ ◇ ◇

— Уилкс, ты не используешь броню или щит?

Я задал вопрос, который возник у меня еще в зале совещаний, когда я слушал о боевых стилях каждого.

— А, я отличаюсь от стандартного Защитника. Именно поэтому меня пытались переквалифицировать в Авангардного Аттакера.

Когда я думаю о Защитнике без брони и щита, на ум приходит «Принцесса Меча».

— Ты стремишься к типу уклонения?

— Хм? Нет-нет, уклоняться от всего, как та девчонка, невозможно.

Ну, я буду должным образом удерживать агрессию и создам условия, в которых тебе будет удобно сражаться, так что предоставь это мне!

Уилкс уверенно хвастался. Остальные члены группы не возражали, значит, всё в порядке.

Я знаю способности Уилкса только как Аттакера.

Даже в этой роли он обладал навыками, позволявшими быть асом в А-ранге, но мне любопытно, насколько он хорош как основной Защитник.

Судя по тому, что я слышал, стиль Уилкса требует недюжинного мастерства.

◇ ◇ ◇

Пока мы шли, сохраняя бдительность, справа прилетел сгусток магической энергии.

Рассудив, что это атака магического зверя, я приготовился активировать [Отражающую стену], которую держал наготове.

— Однако...

— Предоставь это мне!

Крикнул Уилкс и бросился навстречу сгустку магии.

В следующее мгновение в его правой руке появилось оружие. Это был клинок с лезвиями на обоих концах рукояти.

— Его название — Парный клинок.

Это оружие крайне сложно в обращении, и лишь немногие способны им овладеть.

В совместном рейде Уилкс использовал два меча разной длины.

Видимо, как Защитник, он предпочитает именно Парный клинок.

— Хмпф!

Уилкс умело взмахнул клинком. Когда лезвие коснулось сгустка магии, тот исчез без следа.

По-настоящему интересная задумка. Способность Уилкса использовать это без усилий впечатляет, да и смелости ему не занимать.

— Лукреция!

Когда Сельма окликнула её...

— Уже нашла! [Вспышка]!

Лукреция активировала [Вспышку], и в небе, примерно в ста метрах от нас, вспыхнул красный свет.

— [Усиление магии]!

Сельма наложила бафф на Рейн, чтобы повысить мощь её заклинания.

— Лукреция, Сельма-сан, спасибо! Что ж, в честь вступления Орн-куна я запущу праздничный салют! [Взрыв]!

В месте, где вспыхнул красный свет, образовалась масса пламени и стремительно обрушилась вниз.

При ударе о землю окрестности содрогнулись от взрыва, сопровождаемого грохотом.

Я едва поспевал за чередой этих событий. Впрочем, это была не та ситуация, где мне нужно было вмешиваться.

Последовательность действий показала их высокую слаженность.

Сельма и Рейн невероятно быстры в построении магических формул.

Особенно Рейн. Магия Высшего ранга могущественна, обладает огромным уроном и радиусом действия, но требует колоссальной ментальной нагрузки.

Иными словами, построение заклинания занимает время.

Сконструировать его за секунды, даже если мощь была подавлена...

Обычному человеку потребовалось бы вдвое больше времени, чем Рейн.

Я знал об этом, но они действительно исследователи, достигшие глубоких ярусов.

И Лукреция. Её Способность определенно полезна. «Заурядная»? Ни капли.

Наконец, Уилкс. Я слышал о характеристиках его оружия заранее, но увидеть вживую, как он стирает магию — это поразительно.

Чтобы развеять магию, Уилкс ловит тайминг так же строго, как я при использовании [Импакта].

Тот факт, что это выглядит легким, — доказательство огромного труда.

— Шаблонное впечатление, но это было потрясающе...

Искренняя мысль сорвалась с губ.

— Фу-фун! Такова сила нас, сильнейшей группы «Серебряного кролика ночного неба»!

Лукреция гордо выпятила грудь с самодовольным видом. Да, она не совсем неправа. Хотя я не стану уточнять, в чем именно.

Замечание Лукреции немного разрядило атмосферу, но...

— Та атака, скорее всего, принадлежала Земляному Дракону. Удар Рейн, вероятно, нанес серьезный урон, но он вряд ли мертв. Мы идем его добивать.

По одной команде Сельмы все мгновенно переключились. Мы направились к эпицентру взрыва, не теряя бдительности.

С 86-го по 88-й этаж встречаются леса, но более семидесяти процентов площади занимают луга.

Более того, за исключением нашей нынешней цели, Тлетворных овец, почти все магические звери здесь владеют дальними атаками.

Иными словами, основной упор здесь делается на дистанционный бой.

Из-за этого говорят, что Авангардные Аттакеры не могут быть особо активны в этой зоне.

Есть способы сократить дистанцию, но сражаться магией эффективнее.

Сократив расстояние наполовину, мы увидели противника.

— Как и ожидалось, Земляной Дракон. Сельма-сан, каков план?

Как и предполагала Сельма, противником оказался Земляной Дракон. Я спросил её о дальнейшей тактике.

Земляной Дракон похож на бескрылого ящера, передвигающегося на четырех лапах. Несмотря на массивное тело, он быстр.

Однако его чешуя мягче по сравнению с другими драконами, поэтому он относится к относительно слабым видам среди сородичей.

Впрочем, будучи обитателем конца Нижних ярусов, он определенно сильнее прочих монстров.

— Враг... один. Орн, справишься?

— Без проблем.

Земляной Дракон быстр, но его скорость реакции не так уж велика. К тому же он ранен заклинанием Рейн.

Если мы перехватим инициативу, проблем не возникнет.

— Хорошо. Тогда Орн и Уилкс — на вылет. На подстраховке Рейн, держи формулу наготове.

Если дело затянется, переключаемся на поддержку атаки Рейн. Я дам сигнал к активации. ...[Усиление Авангарда]!

Дав инструкции, Сельма наложила бафф на Уилкса.

[Усиление Авангарда] активирует пять из шести базовых поддерживающих магий — за исключением [Усиления магии] — одновременно путем параллельной обработки.

Я также активировал на себе [Тройное] наложение [Усиления ловкости].

Синхронно с нашими баффами Земляной Дракон, немного оправившись от урона, заметил нас и выпустил магический снаряд.

— Я атакую в лоб! Орн, заходи с фланга!

С этими словами Уилкс снова развеял магический снаряд своим Парным клинком и рванул к дракону.

Так как я шел в обход, Уилкс вступил в контакт первым.

Земляной Дракон пошел на таран.

— Да-да, сидеть смирно, ладно?!

Вместо того чтобы принимать удар на себя, Уилкс парировал его одним лезвием Парного клинка и обрушил противоположное лезвие вниз, впечатывая морду дракона в землю.

Мастерски!

Я невольно похвалил его про себя. Это было движение, отточенное до предела.

Когда расстояние до Земляного Дракона сократилось до считанных метров, я приготовился к атаке. — Однако я почувствовал жажду крови сзади.

Я мгновенно оттолкнулся от земли, взмывая в воздух, и что-то пронеслось прямо под моими ногами.

Обернувшись в прыжке, я увидел черепахообразного магического зверя — Скрытную черепаху, слившуюся с ландшафтом.

Скрытная черепаха — это монстр длиной около метра, обитающий во всем регионе Нижних ярусов.

Как следует из названия, это зверь, специализирующийся на засадах, меняющий окрас тела под окружение.

Впрочем, сама атака не очень мощная, и это единственное утешение.

Хотя под «не очень мощной» я имею в виду, что она не убьет мгновенно; но при попадании в уязвимое место можно получить травму, которая выбьет из строя.

Появляясь вместе с другими монстрами, они становятся крайне хлопотными.

Я не заметил её. Как обычно, она чертовски хороша в маскировке.

Я выпустил три [Каменные стрелы] в черепаху прямо из воздуха.

Все три попали в цель, но разбились о твердый панцирь, не пробив его. Но этого достаточно.

Зрелище того, как стрелы внезапно рассыпаются в воздухе, должно дать понять арьергарду, что там притаилась Скрытная черепаха.

Оставив её на попечение тыла, я создал опору с помощью [Концентрации маны].

Оттолкнувшись от нее, я получил ускорение от магического импульса и на высокой скорости понесся на Земляного Дракона.

Благодаря тому, что Уилкс удерживал на себе его агрессию, дракон совершенно не заметил меня в своей слепой зоне.

— [Усиление силы], [Усиление техники], [Усиление остроты]!

Усилив себя, я перехватил меч обеими руками.

Войдя в зону досягаемости, я нанес диагональный удар Кесагири в то место, где чешуя оплавилась от [Взрыва] Рейн.

За мгновение до контакта я активировал [Импакт] и разрубил Земляного Дракона надвое.

— Одним ударом, пополам...?

Пробормотал Уилкс тоном, в котором слышалось то ли удивление, то ли досада.

Земляной Дракон исчез в черном тумане, оставив после себя лишь магический камень.

Убедившись в этом, я немедленно развернулся. В поле зрения попала Скрытная черепаха. Вокруг нее поднимался белый дым. В следующее мгновение она замерла, полностью обледенев.

Затем, пронзенная множеством [Огненных копий], черепаха исчезла в дымке.

— Отличная работа, Орн. Разрубить Земляного Дракона пополам — недурно! Это и есть тот самый [Импакт]? Абсурд какой-то.

Уилкс подошел ко мне, похвалив.

— Я смог сосредоточиться на атаке только благодаря тому, что ты отвлекал его, Уилкс. К тому же, ты тоже был великолепен. Парный клинок славится своей сложностью, а ты овладел им в совершенстве.

Защитник, который контратакует одновременно с парированием. Иными словами — контратакующий тип.

По сравнению со стандартным Защитником, который просто принимает удары, парирование снижает нагрузку на тело.

Это идея, до которой я не додумался.

— Ну, я прилично тренировался. Действуя как обычно, я не мог защитить товарищей.

Если я приму удар, но потеряю равновесие — в этом нет смысла.

Я искал стиль, в котором мог бы оставаться на ногах, принимая атаки противника, и пришел к этому.

Уилкс говорил с отсутствующим взглядом.

Я слышал слухи о том, как погиб прежний ас, Альберт.

Если эти слухи правдивы, Уилкс, должно быть, прилагал отчаянные усилия весь этот год.

Иначе я не думаю, что он стоял бы сейчас здесь.

Мы немного поболтали, но затем Уилкс и я одновременно отпрыгнули назад. Дистанция между нами резко увеличилась.

Сразу после этого между нами пролетел магический снаряд.

Да, был еще один Земляной Дракон. Слева от меня, примерно в пятидесяти метрах.

Второй дракон зарылся под землю. Выждав момент, когда я разрубил первого, он внезапно высунул морду и уставился на нас.

Магические звери обычно целятся туда, где больше людей.

Поэтому мы намеренно открылись, направляя атаку на себя, а не на троих в арьергарде.

Ну, раз Защитник Уилкс был здесь, он мог атаковать нас в любом случае, но на всякий случай.

«Орн, Уилкс, хорошая работа.»

Голос Сельмы эхом отозвался в моем сознании. Это её Способность — [Телепатия].

Я впервые испытал её во время брифинга, но голос звучит отчетливо даже на значительном расстоянии. Как я и думал, невероятная способность.

«Пустяки. И всё же, Орн, разве мы не идеально синхронизировались?»

«Я не ожидал, что он вылезет из-под земли. Рад, что Уилкс подумал о том же. На всякий случай я подготовил формулу поддержки, но она пропала зря.»

«Ха-ха-ха. Тем хуже для тебя!»

«Разговоры потом. Орн, ты сможешь прыгнуть?»

Ожидаемый вопрос от Сельмы.

«Разумеется. Я ведь бывший Энчантер Группы Героя, знаете ли? Построение заклинания почти завершено.»

«Как и ожидалось. Тогда Уилкс берет фронт, Орн — тыл. Добьем магией. Удержите его пару секунд.»

«Слушаюсь!» «Понял!»

Пока Сельма выстраивала свою формулу, двое других в арьергарде активировали атакующую магию против дракона, нанося урон и сдерживая его.

«Итак, готово! Уилкс, пошел!»

«В любой момент!»

Реагируя на призыв Сельмы, Уилкс вскинул Парный клинок и исчез из центра моего поля зрения. Затем он оказался прямо перед Земляным Драконом.

Увидев это, я также направил ману в формулу, которую подготовил.

— [Пространственный прыжок]!

Когда магия активировалась, пейзаж перед глазами сменился, и прямо передо мной оказалась спина Земляного Дракона.

[Пространственный прыжок] — это вид поддерживающей магии.

Эффект заключается в перемещении цели в произвольное место. Однако заклинание не сработает, если в точке назначения уже что-то находится.

Так что нельзя, например, телепортировать предмет прямо внутрь противника.

Говорят, что [Пространственный прыжок] обладает высочайшей сложностью построения среди всей поддерживающей магии — нет, среди всей магии вообще.

У поддерживающей магии нет рангов, но если бы были, это заклинание несомненно относилось бы к Высшему.

Формула настолько сложна, что даже у меня, уверенного в своей скорости, на это уходит несколько секунд.

Это мощное заклинание, позволяющее совершать внезапные атаки, но оно требует предельно точных настроек.

Поэтому активация его в условиях боя, где ситуация меняется ежесекундно, обычно считается невозможной.

Мы с Уилксом зажали дракона в клещи.

Кромсая его, мы пригвоздили зверя к месту. Сразу после активации прыжка у меня не было возможности строить другие формулы.

К тому же, раз целью было просто удержать его, я не использовал [Импакт].

«Активирую атакующую магию. Отсчет! Пять, четыре, три — »

Голос Сельмы зазвучал в голове. Я в последний раз глубоко полоснул по суставу задней лапы, после чего разорвал дистанцию.

Когда отсчет достиг нуля, сначала сработала магия Лукреции, превратив землю вокруг дракона в болото.

Земляной Дракон потерял опору, и, более того, поднявшаяся грязь окутала его, обездвиживая.

Сразу после этого с неба с ревом обрушился массивный разряд молнии. Магия Высшего ранга стихии молнии — [Молот небес: Мьёльнир].

Это был не тот упрощенный [Взрыв], что раньше; это была серьезная магия Рейн. Она в мгновение ока испарила болото, превратив песок вокруг в стекло.

Несмотря на раны, Земляной Дракон всё еще не пал. Тогда последовала атака Лукреции — [Ледяное копье] пронзило его тело, окончательно превращая в черный туман.

— ...Больше врагов нет, отличная работа!

Осмотрев окрестности и убедившись в отсутствии угроз, Уилкс поднял руку и подошел ко мне.

— Да, и тебе отличная работа, Уилкс.

Я хлопнул по его ладони, выражая признательность.

Для первого боя в составе этой группы — разве это не прекрасный результат?

◇

С тех пор мы сражались еще много раз, но поскольку противники в основном специализировались на дальнем бое, Рейн и Лукреция играли ведущую роль. Как и ожидалось, этот этаж — вотчина магов арьергарда.

— Ну как? Мы ведь неплохи, правда?

После окончания очередного боя Сельма обратилась ко мне.

— Неплохи...? Вы далеко за пределами этого уровня. Искренне считаю, что вы достойны быть Первым отрядом «Серебряного кролика ночного неба».

Я высказал свое честное впечатление. Эта группа не блекнет на фоне Группы Героя.

Я верю, что Сельма, Уилкс и Рейн уже превосходят участников на тех же позициях в Группе Героя.

Что касается Лукреции и меня, то тут конкуренция слишком высока.

В моем случае меня бы сравнивали с Оливером, но этот парень — гений.

Я не знаю способностей новой участницы по имени Филли, но её показатели усиления поддержки несомненно выше моих.

Поэтому, хотя взрывная мощь [Импакта] ушла, общие возможности группы должны рассматриваться как возросшие.

Если бы мы столкнулись в полную силу, я думаю, я бы победил, но мои баффы ограничены по времени.

Рассматривая нас как исследователей в целом, трудно отдать кому-то предпочтение.

А цель для сравнения Лукреции — Луна. Насколько я знаю, Луна — самый способный исследователь арьергарда.

Она не сильна в поддержке, но её атакующая и исцеляющая магия находятся на очень высоком уровне; как маг-аттакер и целитель-саппорт она, несомненно, входит в высший класс.

Более того, у нее есть Способность. Синергия между её Способностью и магией невероятна.

Есть части, которыми она еще не овладела полностью, но если она сделает их своими, я верю, что у нее есть потенциал стать Энчантером, превосходящим даже Сельму. Наличие такого человека в группе крайне обнадеживает.

— Вот как... С твоей точки зрения, Орн, как ты думаешь, сможем ли мы зачистить 92-й этаж?

Я чувствовал, как остальные внимательно слушают вопрос Сельмы.

— Думаю, сможете.

— ...Это потому, что здесь ты, Орн?

— Нет. Независимо от того, здесь я или нет, я верю, что вы сможете одолеть Черного Дракона.

Это не ложь. Мастерство каждого достаточно высоко, чтобы я так думал.

Скорее, я задаюсь вопросом, почему эта группа вообще проиграла.

Все, должно быть, отчаянно тренировались после смерти Альберта.

— Орн-кун, спасибо. Мы старались изо всех сил весь этот год, но не знали, приносит ли это плоды.

Услышать это от тебя, того, кто поднялся на самую вершину, придает нам уверенности.

Рейн поблагодарила меня с улыбкой, хотя на её глазах навернулись слезы.

Нетрудно представить, что этот год был для них очень болезненным.

«Серебряный кролик ночного неба» — это клан, целью которого является полное покорение Великого Лабиринта.

Однако, не в силах найти замену павшему товарищу, они год не могли полноценно погружаться в глубокие ярусы.

К тому же, будучи лучшими исследователями внутри клана, они должны были служить примером для остальных.

Дни непрерывных усилий без уверенности в результате. Давление со стороны спонсоров. Стресс, должно быть, был колоссальным.

И всё же в моих глазах они выглядят как профессионалы, равные членам Группы Героя.

Я искренне хочу помочь этим людям; хочу, чтобы их труды были вознаграждены.

Всё, что я могу сделать для этого, — приложить все силы к покорению Великого Лабиринта. Я осознал это вновь.

◇

Прошло около двух часов с начала погружения на 86-й этаж.

Наконец, мы нашли Тлетворную овцу.

Эта особь выглядела чуть меньше средней. Наша цель на этот раз — шерсть. Чтобы добыть её, мы должны состричь её до того, как убьем зверя.

Магические звери при поражении исчезают, оставляя магический камень.

Части тела остаются с низкой вероятностью, но когда нам нужен конкретный материал, мы не полагаемся на удачу.

Потому что есть способ гарантированно получить части магического зверя.

Для этого нужно отделить часть от зверя, пока он еще жив.

В таком случае эта часть останется на месте даже после того, как сам зверь исчезнет.

— Орн, как думаешь, сколько мы сможем добыть?

Сельма спросила, сколько шерсти я смогу состричь.

— Если не будет помех, думаю, как минимум две трети.

— Этого достаточно. Тогда арьергард сосредоточится на фиксации цели и наблюдении за периметром.

Уилкс, прикрой Орна, чтобы он мог свободно двигаться.

Как только стрижка закончится, я хочу проверить [Импакт] Орна. Сможешь скоординироваться с магией Рейн?

— Если я буду знать тип заклинания, место и время активации.

— Поняла. Передам через [Телепатию]. Итак, вперед!

Одновременно с призывом Сельмы Уилкс рванул к овце. Сельма наложила на него баффы.

Я материализовал два коротких меча, длиной примерно вполовину моего основного, и перехватил их.

Наложив на себя [Усиление техники], [Двойное] наложение [Усиления ловкости] и [Усиление остроты] на клинки, я сблизился с целью.

Рейн сковала лапы овцы [Каменными путами], а Лукреция замедлила её движения с помощью [Громового шока].

Тлетворная овца выдохнула паралитический туман на Уилкса, атаковавшего в лоб, но Сельма нейтрализовала его, создав вокруг него поток ветра.

— Р-а-а-а-а!

Уилкс умело орудовал Парным клинком, нанося удары по морде овцы.

Зайдя сбоку, я начал срезать шерсть, стараясь не задеть плоть слишком глубоко.

Срезанную шерсть я мгновенно отправлял в хранилище.

Кстати, я использовал не свой личный браслет, а кольцо-хранилище, выданное мне кланом.

В «Серебряном кролике ночного неба» принято хранить камни и материалы, добытые в Лабиринте, в выданных магических инструментах.

Их выдают перед вылазкой и возвращают в Департамент поддержки после.

Таким образом, стоимость добычи позже зачисляется в фонд группы.

При желании можно было бы припрятать что-то себе, но наказание за это крайне сурово, так что почти никто так не делает.

Мне нужно быть осторожным, чтобы не убрать добычу в личное хранилище по привычке из Группы Героя.

Примерно за пять минут мне удалось состричь почти всё, кроме шерсти на животе.

Сельма, должно быть, сочла это достаточным. После того как в моем сознании промелькнуло описание магии Рейн, начался обратный отсчет.

Я разорвал дистанцию и начал выстраивать формулу.

На счет «ноль» земля под овцой вздыбилась, пронзая её. — Однако, задержанная остатками шерсти, преграда не вошла глубоко.

Это была магия Лукреции. Целью была не атака, а фиксация.

С неба обрушились копья молний.

— [Импакт]!

За мгновение до того, как молнии достигли цели, я активировал [Импакт].

Разряды молний вспыхнули вокруг, и Тлетворная овца обратилась в черный туман.

К счастью, магический камень и часть оставшейся шерсти остались лежать на траве.

— Орн-кун! Эта магия и впрямь невероятна! Даже если шерсть была сострижена, сразить её одним заклинанием Высокого ранга!

Рейн подбежала ко мне в приподнятом настроении. Она выглядела такой довольной, что казалось, вот-вот запрыгает от радости. Она действительно человек контрастов.

◇

После этого мы провели еще несколько боев, собрали достаточное количество камней и вернулись на поверхность.

Всего мы одолели четырех целевых овец. Шерсти тоже набрали немало.

— Фух~. Поверхность и впрямь успокаивает~.

Лукреция издала забавный звук. Длительное пребывание в Нижних или Глубоких ярусах выматывает ментально.

Я прекрасно понимаю это желание расслабиться по возвращении.

— Если я правильно помню, мы погружаемся через день? Значит, завтра выходной?

Я уточнил расписание у Сельмы.

— А, да. Завтра утром я буду в Департаменте управления исследованиями; хочешь составить компанию?

Тебе стоит поскорее обсудить тот вопрос с Эстеллой.

«Тот вопрос», вероятно, касается наставничества. Всё-таки быть руководителем клана — хлопотное дело.

Раз уж я тоже руководитель, я хочу помочь Сельме снизить нагрузку.

Ну, по сравнению с временами в Группе Героя, когда я, измотанный после вылазки, занимался административными делами, это гораздо проще.

Вспоминая об этом, я понимаю, как тяжело мне тогда приходилось.

— В таком случае, я присоединюсь. А у вас троих есть планы на завтра?

— Да. Мы с Лукрецией будем помогать в Лаборатории магических разработок с экспериментами над магией и инструментами, а Уилкс делает то же самое в Лаборатории снаряжения.

Понятно. Если мнения топовых исследователей в своих областях учитываются в реальном времени, скорость разработок должна быть высокой.

Те, кто занимает определенное положение в клане, не могут действовать только в своих интересах.

Когда я был в Группе Героя, я занимался административной работой, но всё это было только для нас.

Но то, чем занимается Сельма и остальные трое, — это работа не только на себя.

Они сосредоточены на создании универсальных вещей, которые пригодятся всем.

В этом и заключается огромная разница между группой и кланом.

— Ах! Эй-эй! Давайте устроим приветственную вечеринку для Орн-куна сейчас, раз вчера не получилось!

— О! Отлично! Давайте, вечеринка! Босс, ты не против?

— Да, без проблем. Рейн и Орн, вы как?

— Да, конечно, я согласна.

— Я тоже не против. Спасибо всем.

◇

Поскольку все решили устроить мне праздник, мы переместились в отдельный зал ресторана, принадлежащего «Серебряному кролику ночного неба».

— Что ж, Орн, добро пожаловать в «Серебряный кролик ночного неба». — За тебя!

— — — За тебя-я-я!

После того как нас проводили в зал, подали еду и напитки, и вечеринка началась с тоста Сельмы.

— Всем еще раз спасибо.

— Да ладно тебе. Ты одолел Черного Дракона; за тобой бы любая группа охотилась. Мы правда рады, что ты выбрал нас.

Уилкс выразил благодарность, осушив свой бокал.

— Точно. Мы тоже должны усердно работать, чтобы Орн-кун не пожалел о своем выборе и не подумал: «Это была ошибка»!

Пожалел, значит...

Услышав слова Рейн, я вспомнил то, что говорил мне дедушка: «Решения, принятые после долгих колебаний, всегда ведут к сожалению».

Но сейчас я не жалею о вступлении в этот клан. Здесь собрались хорошие люди.

Я искренне счастлив, что смогу исследовать Лабиринт вместе с ними.

— Этого не случится. Я и раньше считал «Серебряный кролик ночного неба» отличным кланом, и хотя прошло немного времени, это убеждение только окрепло. Здесь полно замечательных людей.

— Говоришь такие приятные вещи~! Я рада, что с Орн-куном общаться проще, чем я думала!

Смотри, мы ведь по характеру полные противоположности, да? Я немного переживала, сможем ли мы поладить.

Действительно, характеры у нас с Лукрецией совершенно разные.

Честно говоря, мне обычно трудно с такими людьми. Но к Лукреции я не чувствовал неприязни. Думаю, мы и дальше будем ладить.

— Аха-ха! Точно, безрассудная Лукреция и Орн, который наверняка обдумывает каждый шаг, — полные противоположности!

— Слышать такое от Уилкса даже как-то обидно! К твоему сведению, Уилкс, ты на той же стороне, что и я!

— Я этого не отрицаю, но я действую более обдуманно, чем ты!

— Опять началось.

Пока Уилкс и Лукреция препирались, Рейн пробормотала это, глядя на них с нескрываемой нежностью.

Они постоянно подначивают друг друга с момента моего прихода; видимо, это обычное дело.

Наблюдение за их перепалками невольно вызывает улыбку.

— — И всё же Орн действительно красавец.

Спустя какое-то время, когда мы уже вовсю ели, справа внезапно раздался голос.

Хотя я знал, что там сидит Сельма, мне потребовалось мгновение, чтобы осознать — эти слова принадлежат ей.

Повернувшись к ней, я увидел, что она смотрит на меня затуманенным взглядом.

Это выражение лица... это нечестно...

Сельма и без того была красавицей, но с таким взглядом она выглядела пугающе очаровательно.

— Э-э... Сельма-сан? Только не говорите мне, что вы пьяны...?

— Я устойчива к алко-голю. Я ни-и капельки не пьяна.

Она отрицала мои слова, придвигаясь всё ближе.

— У вас заплетается язык, и это фраза, которую всегда говорят пьяные люди, знаете? Давайте немного успокоимся.

Я попытался утихомирить её, слегка отодвигаясь.

— ...Почему ты убегаешь? Хочешь сказать, я не привлекательна?

С этими словами Сельма начала приближать свое лицо к моему.

— Нет, как раз потому, что вы привлекательны, у меня проблемы...

Вблизи Сельма была по-настоящему прекрасна. Её губы казались такими мягкими... Нет, стоп! Это плохо!

— Рейн-сан, не могли бы вы остановить Сельму-сан?!

Я обратился за помощью к человеку, который казался самым надежным, но это было ошибкой.

— Хмм~? Аха-ха! Что это Сельма-сан делает? Я тоже хочу!

Рейн, в стельку пьяная, впала в детское состояние, соответствующее её внешности, и вцепилась в мою левую руку.

Ощущение чего-то мягкого, зажавшего мою руку, передалось мгновенно.

Хотя она выглядит юной, а её роба просторна, в голову полезли предательские мысли о том, что у женщин действительно более высокая температура тела.

— Погодите! Стало только хуже! Уилкс! Помоги!

Поскольку Лукреция просто наблюдала, приговаривая: «Орн-кун, а ты популярен~», и явно не собиралась вмешиваться, я воззвал к Уилксу.

— Цветы в обеих руках — не так уж плохо. Сегодня ты почетный гость, Орн, так почему бы просто не насладиться моментом?

— Этого я сделать категорически не могу!

В итоге он мне не помог.

Не в силах пошевелиться, так как Рейн вцепилась в меня, я видел перед собой лишь лицо Сельмы, которое было уже совсем близко.

Обычно это не сработало бы, но раз они пьяны —

Делать нечего, я активировал [Индукционный сон], чтобы усыпить их обеих.

Это было близко...

— Хм? Обе внезапно заснули. Ну, для пьяных это обычное дело, полагаю.

Уилкс выглядел немного подозрительно, но, кажется, списал всё на алкоголь.

— Раз они обе спят, на этом закончим? Я тоже уже немного «под мухой».

— Да. Лукреция, прости, не могла бы ты разобраться со счетом? Мы с Орном отнесем этих спящих красавиц.

— Поняла. Тогда я пошла платить~.

С этими словами Лукреция вышла из комнаты.

— Что ж, я понесу Рейн, так что могу я доверить тебе Босса Сельму, Орн?

— Я не против, но не лучше ли тебе взять Сельму-сан, Уилкс?

Я сказал это в том смысле, что Уилкс выше меня и ему было бы удобнее. Не то чтобы мне не хотелось нести Сельму.

— Ну, это так, но... Мне кажется, младшая сестра Босса меня побаивается. Было бы нехорошо, если бы такой парень, как я, пришел в её комнату в такой час, верно?

Понятно. Вспоминая реакцию Софии на вчерашнем завтраке, я понимаю опасения Уилкса.

— Верно, я подхожу лучше.

Затем, неся Сельму и Рейн соответственно, мы вместе с Лукрецией, закончившей расчет, вернулись в общежитие.

◇

— Огромное спасибо за сегодня. Было весело.

У входа в общежитие я еще раз поблагодарил их.

— Не за что. Мне тоже было весело.

— И мне-е! Давайте еще как-нибудь сходим!

— Что ж, увидимся послезавтра.

— Орн-кун, спокойной ночи~.

— Спокойной ночи.

Расставшись с Уилксом и Лукрецией, чьи комнаты были в другой стороне, я направился к комнате Сельмы. Лукреция заранее объяснила мне, где она находится.

— Это здесь.

Подойдя к нужной двери и постучав, я услышал голос Софии: «Кто это?»

— Это Орн. Прости за поздний визит.

— О-Орн-сан?! Что случилось?!

— Сельма-сан перебрала с алкоголем. Не могла бы ты открыть дверь?

На самом деле это из-за моей магии, но...

— Сестренка? Это на нее не похоже. А, сейчас открою.

Когда дверь распахнулась, появилась София в милой домашней одежде.

— Добрый вечер. Прости, что так внезапно.

— Всё в порядке, но, эм, ты сказал, сестренка пьяна...

— Да. Мы до этого момента ужинали всей группой, но, похоже, она выпила лишнего.

Видя её беспокойство, я добавил пояснение и показал Сельму у себя на спине.

— На спине...

Мне показалось, что в глазах Софии на мгновение погас свет, когда она что-то пробормотала. Но сразу после этого она улыбнулась, так что, возможно, мне померещилось?

— Спасибо, что не поленился донести её. — Сестренка, просыпайся.

София попыталась разбудить Сельму, легонько похлопывая её, пока та всё еще была у меня на спине.

Входить в комнату девушки в такой час неприлично, поэтому я надеялся, что Сельма проснется и дальше дойдет сама.

— ...Нгх... М-м-м? Где я...?

После нескольких похлопываний Сельма наконец пришла в себя.

— Доброе утро, Сельма-сан. Мы уже у вашей комнаты.

— М-м~? Комната? Орн меня нес?

Голос сонной Сельмы был таким слабым, что трудно было узнать в нем её обычную манеру речи.

— ...Раз уж ты проснулась, почему бы тебе не слезть со спины Орн-сана? Ты ведь доставляешь ему неудобства, не так ли?

София обратилась к сестре тоном более холодным, чем обычно. Хотя нести Сельму мне было совсем не в тягость.

— Ах, точно. Прости. ............Хм? София?!

Сельма, кажется, наконец осознала присутствие сестры. Заметив Софию, она мгновенно спрыгнула на пол.

— Ты спала весьма сладко, не так ли?

София продолжала улыбаться, и эта улыбка не была адресована мне, но я всё равно почувствовал на себе неописуемое давление.

— А, ну, это, в общем...

Почему-то Сельма была крайне смущена. Неужели ей так стыдно, что София увидела её пьяной?

— Расскажешь мне всё позже, хорошо?

— П-поняла...

Сельма выглядела очень неуютно.

— Что ж, я пойду к себе.

— А-а. Спасибо, что донес. Извини за беспокойство.

— Это не составило труда. К тому же сегодня было весело. — Что ж, спокойной ночи вам обеим.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Орн-сан.

Улыбка Софии всё еще казалась немного пугающей, но она была направлена не на меня.

Сельма выглядит очень взволнованной, всё ли с ней будет в порядке...?

Размышляя о таких пустяках, я вернулся в свою комнату и уснул.

***