Прелюдия: Багряный рассвет
Глава 85Прелюдия: Багряный рассвет
Прелюдия: Багряный рассвет
◆
Резкий стук каблуков о камень гулким эхом разносился по безмолвному, погруженному в полумрак коридору.
Обладатель этого звука, Стиг Штрем — «Ракшаса», один из руководителей Ордена Цикламена — замер перед массивными, богато украшенными дверями.
Стиг поднял магический инструмент, похожий на карту, и створки медленно распахнулись.
Внутри, вокруг внушительного прямоугольного стола, на равном расстоянии друг от друга стояли восемь стульев. В самом конце возвышалось кресло, подобное трону, — его убранство было куда изысканнее прочих, предназначенное для хозяина этого места.
Четверо уже заняли свои места.
Первым появление Стига заметил старик, Второе место Ордена Цикламена — Гуннар Штерн, прозванный «Громовым Императором».
— «Ракшаса», — пророкотал Гуннар низким, гулким голосом. — Хорошая работа, ты славно разделался с «Доктором». Он хвалил Стига за убийство Освальда в Даль-Ане.
— Слухи распространяются быстро, господин «Громовой Император».
— Этот человек был бельмом на глазу и давно исчерпал свою полезность. Я внимательно следил за ситуацией, едва услышав, что ты пришел в движение.
— Вот как. Значит, так оно и было.
— А? Разделался с «Доктором»? Какого черта? Я ни хрена об этом не слышал, — рявкнул мужчина, закинувший ноги на стол, когда Стиг садился на свое место. Его звали Даймон Огл, и от него исходила аура звериной, дикой жестокости. Он занимал Четвертое место в Ордене Цикламена и был известен под прозвищем «Огр Войны».
— Вполне естественно, что тебя не известили, — спокойно ответил Гуннар. — Перед тобой стояла важнейшая задача: уничтожить силы Амунзеров, снующих по восточному континенту. Мы намеренно оградили тебя от любой информации, которая могла бы отвлечь.
В начале года, примерно в то время, когда Сион напал на одну из их «ферм», Амунзеры предприняли серию одновременных налетов на базы Ордена по всему континенту. В западной части их операция увенчалась успехом, но на востоке всё сложилось иначе.
Причиной тому был «Огр Войны». Он появлялся на одном поле боя за другим, сея хаос и нанося немалый урон силам Амунзеров.
— А-а, ясно. Значит, вы там втихую ниточками дергали. Та резня с этими ублюдками была самым веселым развлечением за целую вечность! Там еще остались недобитки. Бесит следовать вашим приказам, но я сожру каждого из них до последнего, как ты и сказал!
К лучшему или к худшему, Даймон был человеком простых и шумных вкусов. Выслушав объяснение Гуннара, он решил оставить вопрос с устранением Освальда.
Как только их разговор подошел к концу, двери отворились снова.
В зал вошла женщина с распущенными волосами цвета сочной зелени — Филли Карпентер, «Проводница».
— ...«Призрак», как обычно, отсутствует, — заметила она, занимая ближайшее к главе стола место и окинув взглядом пустующие стулья.
— Неважно, здесь она или нет, — ответил Гуннар на шепот Филли. — Господин Берия не будет против.
— В твоих словах есть смысл, — согласилась Филли. — ...«Палящий Зной», время почти пришло. Тебе пора просыпаться. Она подтолкнула рыжеволосую девочку, дремавшую за столом рядом с ней.
— ……Все еще… спать хочется…
От голоса Филли девочка подняла голову, протирая глаза.
На вид ей было не больше десяти лет, и сонное бормотание лишь усиливало впечатление ребенка. Это была Луали Вельт, Третье место Ордена Цикламена — «Палящий Зной», девочка с обманчиво ангельской внешностью.
Убедившись, что Луали проснулась, Филли отвела взгляд. Дружелюбие, с которым она смотрела на девочку, исчезло, сменившись леденящим, мертвенным холодом в глазах.
Когда она перевела этот взор на кресло главы, начал подниматься багрово-черный туман.
Мгновение спустя из марева материализовался мужчина лет двадцати пяти. У него отсутствовала левая рука, а правый глаз скрывала повязка. Это был Берия Санс, лидер Ордена Цикламена.
Его появление мгновенно взвинтило напряжение в комнате до почти невыносимого предела.
— Все в сборе, за исключением «Призрака», — произнес Берия низким, резонирующим голосом.
Присутствующие затаили дыхание. Все они понимали, что слова, которые он сейчас произнесет, в корне изменят судьбу Ордена Цикламена.
— Я созвал вас только по одной причине. Наши многолетние интриги наконец принесли плоды. Плотность маны в мире превысила необходимый порог.
По залу пронеслась волна ощутимого напряжения.
— Теперь мы переходим ко второй фазе плана. Сперва — зачистка. Дело Тутрила, «Ракшаса», я поручаю тебе.
— Как прикажете, — ответил Стиг с легким поклоном. — В таком случае, я возьмусь за это задание вместе с господином «Огром Войны».
— Ха? С какого это перепуга я должен работать под началом такого новичка, как ты? Забудь.
— Ну-ну, не стоит так спешить, — вкрадчиво произнес Стиг. — У меня есть довольно… лакомое предложение для вас, господин «Огр Войны».
— Лакомое для меня? Я сижу здесь и сдерживаюсь, чтобы не охотиться на остальных Амунзеров. Ты и правда думаешь, что сможешь подготовить сцену поинтереснее, чем та, где я разрываю их на куски?
— О, несомненно. Я бы хотел, чтобы именно вы встретились лицом к лицу с «Принцессой Меча».
— ...Хе. «Принцесса Меча», говоришь? — глаза Даймона блеснули хищным огнем.
Видя, что тот заглотил наживку, Стиг закрепил успех: — Именно. Принцесса Киокуто и обладательница того самого знаменитого проклятого клинка. Хотя она и не является нашей главной целью, она — препятствие, которое необходимо устранить. Это задача, которую я могу доверить только вам, чье мастерство может сравниться с ее собственным.
— Ха-ха-ха! Вот это я понимаю! Ладно! Если это значит, что я сражусь с «Принцессой Меча», я исполню твои чертовы приказы. Но если боя не будет… ты ведь знаешь, что случится, верно?
— Само собой, — ответил Стиг, совершенно не смущенный яростной жаждой убийства, которую Даймон направил на него. Он лишь улыбнулся своей привычной, обманчиво невинной улыбкой.
— Решено, — объявил Берия. — «Ракшаса» и «Огр Войны» подчинят Тутрил. «Проводница», «Громовой Император» и «Палящий Зной» присоединятся ко мне для уничтожения предателей. Войну между Империей и Королевством я оставляю на тебя, «Герой».
Последний приказ Берии был адресован молодому человеку, сидевшему на седьмом стуле, который до этого момента пребывал с закрытыми глазами, словно в глубокой медитации.
Наследный принц Империи — Феликс Лутц Кройцер.
— Таковы и были мои намерения с самого начала, — ответил Феликс, открывая глаза. — Королевство Нохитант должно быть сокрушено, чтобы Империя утвердила свое господство над миром. Я снизойду до сотрудничества с вами, но лишь до тех пор, пока наши интересы совпадают.
Его радужки были подернуты мутью, словно в подтверждение того, что он не способен видеть то праведное будущее, за которое якобы ратовал.
Темная улыбка заиграла на губах Берии: он видел, что всё идет согласно его замыслу.
— Наконец-то, — прошипел он. — Стартовая черта уже видна. Я жду от всех вас полной отдачи. Мы вернем этот мир, извращенный «Королем Обладателей Способностей», в его истинное состояние.
И с этими словами Орден Цикламена начал действовать всерьез.
***