Глава пятая: Мир Духов
◇ ◇ ◇
— …? Где я?..
Очнувшись, я обнаружила себя в совершенно незнакомом месте.
Передо мной, подобно ледяному полю, расстилался белый горизонт, лишенный каких-либо преград. Небо напоминало предрассветное: у самой земли теплился свет зари, а выше сгущалась глухая тьма, присущая лишь ночному небосводу.
Земля под ногами ощущалась так, словно я ступала по облакам, а до самых колен поднимался чистый белый туман.
Эта ирреальная картина невольно наводила на мысль, что я, возможно, оказалась в загробном мире.
«…Для начала нужно сориентироваться».
Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и погрузилась в свои воспоминания.
«Меня зовут Сион Настуртиум. ……Да, я помню и свое имя, и свое прошлое».
Я испытала облегчение, осознав, что, насколько могу судить, осталась собой. Столкнувшись с такой способностью, как <Когнитивное искажение>, нельзя быть уверенной до конца. Но, с другой стороны, сам факт того, что я беспокоюсь об этом, скорее всего, означал, что я не подверглась его воздействию. Если же враг предвидел даже такие мои мысли, то я все равно бессильна, а значит, раздумья об этом лишены смысла.
«Так, а теперь… что я помню последним?..»
Я снова обратилась к памяти.
Последним моим воспоминанием было участие в операции, начатой «Амунтзером» на основе информации от Титании. В ходе этой миссии я проникла в королевство Минагания, вассальное государство Империи, и атаковала лабиринт под названием «Ферма» — одну из баз Ордена Цикламена.
В самой глубине того лабиринта я встретила омерзительного, похожего на дворянина мужчину лет двадцати с небольшим, и —
«Точно. Я сражалась с мадзином по имени Дюэ, обладавшим свойствами <Пожирателя маны>. В ходе того боя я прикоснулась к «изнанке» и достигла самих принципов магии. Затем я одолела Дюэ и потеряла сознание. …А когда пришла в себя, то оказалась здесь».
…Да, я все еще не имею представления, где именно это «здесь».
Сразу после соприкосновения с изнанкой я безрассудно вмешалась в принципы магии и активировала <Фимбулвинтер>. За короткий промежуток времени я подверглась воздействию колоссального объема информации как о принципах магии, так и о принципах мироустройства. Думаю, я потеряла сознание, чтобы мозг мог обработать эти данные во сне. Хотя нельзя исключать и вероятность того, что я просто рухнула от истощения.
— Хм… мне нужно больше информации…
Пробормотала я, оглядываясь по сторонам. Но куда бы я ни посмотрела, пейзаж оставался неизменным.
— …Хм? Движение духов какое-то странное.
Поскольку обычным зрением я не видела перемен, я снова осмотрелась, используя «Духовный взор». Обычная мана просто лениво дрейфовала в пространстве, но духи — измененная мана — медленно двигались в одном направлении, словно у них была четкая цель.
«…Это может быть ловушкой, но это единственная зацепка. Что ж, вперед!»
Приняв решение, я приняла боевую стойку и направилась туда, куда держали путь духи.
◇
Должно быть, я шла уже долго, но чувство времени казалось парализованным.
Благодаря моей способности, <Обращение времени>, я могла безошибочно определять время, сколько бы ни находилась в месте с неизменным окружением, вроде лабиринта. Мое внутреннее чутье никогда меня не подводило. И все же, хотя по ощущениям прошло около двух часов, я не могла утверждать это с полной уверенностью.
…Это место определенно выходит за рамки нормального.
С каждым шагом угол движения духов становился все меньше, пусть и незначительно. Тот факт, что я чувствовала приближение к цели, был единственным утешением.
После прогулки, показавшейся вечностью, в поле зрения появилось нечто иное, кроме белого горизонта и неизменного рассветного неба.
Не ослабляя бдительности, я приблизилась и услышала звук, похожий на всхлипывания. Подойдя еще ближе, я увидела человека, стоявшего на коленях. Его лицо скрывал поднимающийся туман, но по одежде и осанке я сразу поняла, кто это.
— ……Орун?
Услышав мой голос, Орун медленно повернул голову в мою сторону. Его лицо было мокрым от слез.
— Что… произошло?..
Увидев Оруна, которого я никак не ожидала встретить в подобном месте, да еще и в таком надломленном состоянии, я на миг оцепенела.
Тот Орун, которого я знала и в детстве, и после нашей недавней встречи, всегда оставался непоколебимым, какой бы тяжелой ни была ситуация. Он никогда не выказывал слабости.
И вот теперь этот самый Орун плакал, словно ребенок. Это было душераздирающее зрелище.
— …Сион. Ты пришла как раз вовремя. Пожалуйста, убей меня.
— …Что?
— Дедушка исчез прямо у меня на глазах, а когда я очнулся, то был здесь. Я пытался покончить с собой столько раз, но здесь невозможно умереть. Ты ведь хотела убить меня, не так ли? Прошу, убей меня!
По отчаянию в его голосе, когда он умолял о смерти, я поняла, что он действительно жаждет конца.
— Я не могу. Я не могу убить тебя, Орун.
Мой голос дрожал. Я физически не могла этого сделать.
— Почему!.. Я должен умереть. Из-за меня погибло столько товарищей… Мои отец и мать были убиты из-за меня… И все же, почему дедушка пожертвовал собой ради такого ничтожества, как я!.. Проклятье!!
Гнев, печаль, ненависть.
Казалось, Оруна истязал невыносимый груз негативных эмоций.
Мой разум не поспевал за внезапно изменившейся обстановкой. Я не знала, почему он доведен до такого состояния. Я не знала, какие слова подобрать.
Но он произнес одну вещь, которую я не могла оставить без внимания.
— Не смей говорить, что ты «ничтожество». Я, убившая столько людей, не имею права рассуждать о святости жизни, но я не верю, что на свете существуют никчемные люди.
— …! Да что ты вообще знаешь обо мне?!
— Да ничего я не знаю! Мне сказали, что ты мертв, и я жила все это время, цепляясь за наше «обещание»! И все же ты оказался жив. Но когда мы встретились снова, ты забыл меня… У меня просто не было возможности узнать тебя нынешнего!
— …………
В пылу момента я позволила эмоциям взять верх. Увидев мою внезапную вспышку, Орун сменил страдальческое выражение лица на крайнее удивление.
Я понимала, что веду себя иррационально. Но если это поможет ему забыть о боли хотя бы на мгновение…
— И все же для меня ты — благодетель и человек, которого я люблю. Я хочу всегда быть на твоей стороне. Расскажи мне о себе нынешнем. Если случилось что-то мучительное — выплесни это на меня. Я хочу разделить эту ношу с тобой.
Я произносила слова, которые сами шли из сердца, и мягко обняла его.
Орун, к которому, как я думала, мне больше никогда не доведется прикоснуться, был в моих руках. Сжимая объятия, я чувствовала биение его сердца.
Слезы невольно потекли из моих глаз.
— Я так счастлива, что ты жив, что готова разрыдаться. Поэтому, пожалуйста… не говори, что хочешь умереть…
— Сион…
Голос Оруна сорвался от слез. Но теперь они казались теплее, чем прежде.
◇
— …Спасибо, Сион. Мне стало немного легче.
Орун, беззвучно плакавший в моих объятиях, наконец успокоился и отстранился. Мне хотелось держать его подольше, но что поделать.
— Я вижу. Я рада.
Я улыбнулась ему, а он, смутившись, покраснел и отвел взгляд.
— Послушай, Орун. Ты можешь рассказать мне, что с тобой случилось?
После моего вопроса на его лицо вновь легла тень. Он помедлил мгновение, а затем начал по крупицам восстанавливать события.
Я сидела рядом и слушала, лишь изредка кивая в такт его словам.
Его рассказ потрясал до глубины души. Тутрил был разорен Орденом Цикламена, его ученики и товарищи убиты. Он также упомянул, что встречался с Крисом прямо перед возвращением в Тутрил.
— В конце концов, меня тоже должны были убить, но дедушка защитил меня.
— Кто этот «дедушка»?
Оба деда Оруна должны были быть мертвы. Я не смогла сдержать любопытства.
— …Да, думаю, тебе я могу сказать. Это Кавадейл Эванс.
— Кавадейл Эванс, великий мастер магических технологий?!
— Как и ожидалось, ты его знаешь. Думаю, это тот самый человек, о котором ты подумала.
Я была настолько шокирована, что лишилась дара речи. Ведь он…
Пока я пыталась прийти в себя, Орун продолжил.
— Я отвлекся. После этого дедушка исчез, а когда я пришел в сознание, то оказался здесь.
Закончив рассказ, Орун так крепко сжал правый кулак, что тот задрожал. Я легко могла представить, какой сложный вихрь чувств бушует в его душе.
Кавадейл Эванс исчез, и мы оказались здесь. Теперь все встает на свои места.
— Спасибо, что поделился. …Прости, что заставила тебя вспоминать такие болезненные вещи. Но благодаря тебе я, кажется, поняла, что это за место.
— Правда? Где мы? — спросил Орун, ухватившись за мои слова.
— Самым подходящим названием для этого места было бы «Мир Духов». Это пространство, отделенное от нашего мира как временем, так и материей.
Еще до рассказа Оруна я гадала, почему здесь только мы вдвоем. Но узнав, что произошло с ним непосредственно перед перемещением, я нашла логическое объяснение.
— Сначала позволь мне кое-что уточнить. Что ты помнишь о своем детстве — в частности, о времени до того, как стал авантюристом?
Если верить рассказу Оруна, я пробыла в беспамятстве почти полгода. И пока я спала, он встретился с Крисом, от которого, по всей видимости, узнал общие черты своего прошлого. Немного досадно, что события развивались без моего участия, но раз уж мне выпал шанс поговорить с ним вот так, я закрою на это глаза. Так, я снова отвлекаюсь.
— …Ничего конкретного. Я слышал, что место, где я жил до того, как стать авантюристом, было атаковано Орденом, и… все были убиты. …Послушай, а мы с тобой… были знакомы? — нерешительно спросил Орун.
Этот вопрос заставил меня вновь осознать, что он действительно ничего не помнит, и волна печали захлестнула меня.
— …Да, были. Можно сказать, друзья детства. Мы жили в разных местах, но часто играли вместе. С Оливером и остальными тоже.
— Понятно. Значит, я забыл даже подругу детства… Прости меня… — произнес Орун, виновато понурив плечи.
Я покачала головой. — Нет. Это горько, но <Когнитивное искажение> — страшная сила. Тут ничего не поделаешь. Важнее другое: у тебя не болит голова? Кажется, когда переписанные воспоминания подвергаются сильной стимуляции, возникает нечто вроде головной боли отторжения.
Когда я спросила об этом, он озадаченно наклонил голову.
— …Кстати говоря, голова совсем не болит. Когда я слушал о своем прошлом от Кристофера-сана и когда был в Тутриле, боль была такой сильной, что трудно было пошевелиться. Но сейчас — ничего. Хотя в голове все еще стоит какой-то туман.
Его тело начало адаптироваться? Или все дело в этом месте? В любом случае, это нам на руку.
— Хорошо. Тогда мы можем поговорить о более серьезных вещах.
— О более серьезных?
— Да. О твоей способности.
Согласно теории Криса, <Когнитивное искажение>, которое та мерзкая женщина Филли применила к Оруну, было направлено на то, чтобы он не мог верно распознать собственную способность. Обычно обладатели способностей осознают их суть через какой-то толчок. Но в случае Оруна это понимание блокировалось. Крис полагал, что из-за этого помутились и его детские воспоминания.
Однако Орун, несомненно, пользовался своей силой. Это означало, что он подсознательно подстраивал свое восприятие под нее. Если он сможет вновь верно осознать свою способность, то восстановление памяти не будет невозможным. И я всем сердцем желаю, чтобы он вспомнил всё.
— Орун, какой, по-твоему, способностью ты обладаешь?
— Я думаю, моя способность — это <Манипуляция гравитацией>.
— ……Понятно, <Манипуляция гравитацией>… Это можно трактовать довольно широко.
<Манипуляция гравитацией> ближе всего к силе имперского «Героя», Феликса Лутца Кройцера. Орун сражался с ним в прошлом году. Тогда я, честно говоря, думала, что Орун проиграет. Он в итоге одолел Феликса, но это могло быть результатом того, что он использовал свою истинную силу, чтобы найти выход, будучи припертым к стене. Но так как он не мог осознать свою настоящую способность, он, вероятно, насильно примирил восприятие, поверив, что это гравитация.
— Судя по твоей реакции, Сион, моя способность — вовсе не гравитация?
— Нет. Твоя способность — <Всесущее>. Та же сила, что была у «Героя из сказок», известная как первозданная способность, или исток всех способностей.
— Всесущее?.. Разве это не означает просто «всё сущее»?
Как я и ожидала, Орун не сразу уловил суть, лишь услышав название.
— Именно так. Я знаю лишь о тебе прежнем и то, что слышала от других, поэтому не ведаю всех пределов, но если вкратце — это способность делать всё, на что способен человек. Разумеется, со своими ограничениями.
— Уметь делать всё… это безумие… — пробормотал Орун, ошеломленный услышанным.
— Верно. Вот почему Орден видит в тебе такую угрозу.
— Если это правда, то я понимаю, почему тот человек назвал меня «крайне хлопотным».
Орун издал слабый смешок. О чем он думал в тот момент? По его словам и действиям было трудно судить. Но я знала: он сильный человек.
— Не думаю, что ты уже полностью осознал свою силу, Орун. И это нормально. Просто выслушай меня. Это в конечном итоге приведет тебя к ответам, которые ты ищешь.
— …Хорошо.
Убедившись, что он готов слушать, я продолжила.
— <Всесущее> позволяет использовать даже чужие способности. Я верю, что <Манипуляция гравитацией>, которую ты считаешь своей, основана на силе «Героя» — <Манипуляции притяжением и отталкиванием>.
Орун выглядел удивленным, но слушал молча.
— Способности — это инородные объекты для человека. Настолько, что они меняют саму структуру личности. О, не физически, а скорее ментально, в плане потенциала…
Пока я подбирала слова, Орун, до этого хранивший молчание, заговорил сам.
— Иными словами, это похоже на стремительную эволюцию. Человек, который в обычных условиях не чувствует магию, обретает способность «воспринимать» ее, проявляя силу, взаимодействующую с маной, вроде <Конвергенции маны>, <Власти над духами> или <Отслеживания маны>.
— Да, именно так. Кажется, мне не стоило это разжевывать.
— До этого я дошел сам. Хотя о том, что способности — инородные объекты, слышу впервые.
— Это долгое отступление, оставим его на потом. …Я хочу сказать, что у человека, проявившего способность, формируется некий фундамент для ее использования.
Я возобновила объяснение, и Орун внимал мне.
— И я тоже обладаю способностью, <Обращением времени>. Я в некоторой степени адаптирована к течению времени. Например, я могу назвать точное количество прошедших секунд без часов, сколько бы времени ни минуло.
— Потрясающе. Любой энчантер отдал бы за это всё.
Его похвала заставила меня искренне улыбнуться. Энчантерам необходимо предельно точно отсчитывать время для управления баффами союзников. Я слышала, что даже высокоранговые мастера могут точно замерять время лишь в пределах пяти, максимум десяти минут. Хотя в бою этого более чем достаточно.
— Спасибо. Потребовалось время, но я сказала главное. А теперь давай соединим детали.
Увидев его готовность, я продолжила.
— Я назвала это место Миром Духов, но тот мир, в котором мы были раньше, сейчас находится в процессе отката времени, запущенного Кавадейлом Эвансом. И я полагаю, что только мы, адаптированные к временному потоку благодаря <Обращению времени>, смогли сохранить сознание.
— П-погоди минуту! Я не поспеваю за тобой.
Орун, слушавший мою гипотезу, вскрикнул, схватившись за голову. Но я не могла его винить. Я и сама считала это предположение довольно безумным.
— Как я уже говорила, твоя способность — <Всесущее>, и в детстве ты контактировал со мной, переняв <Обращение времени>. Нет ничего странного в том, что ты смог адаптироваться к потоку времени так же, как и я. Собственно, иначе я не могу объяснить, почему в таком месте оказались именно мы двое.
— ………… Допустим, твои слова верны, чисто теоретически. Но что ты имеешь в виду под тем, что дедушка отмотал время?
— Ты ведь знаешь, что способность Кавадейла Эванса — <Эквивалентный обмен>? Он был неоспоримым гением. Не будет преувеличением сказать, что «его утрата — это утрата для всего мира». Вот почему я думаю, что сделка между его жизнью и временем целого мира оказалась успешной.
— …………
Услышав мои мысли, Орун окончательно потерял дар речи. Он опустил голову, и на его лице отразилась сложная гамма чувств.
И все же я была поражена тем, что Кавадейл Эванс был жив и все это время находился рядом с Оруном. Официально считалось, что он покончил с собой около десяти лет назад, через несколько дней после нападения Ордена на их деревню.
…Крис, вероятно, тоже знал, что он жив. Теперь, когда я понимаю, что он мог скрывать от меня и другие вещи, помимо случая с Оруном, мне придется допросить его с пристрастием.
◇
Прошло время в тишине —
— «Прислушайся к голосу своего сердца. Мой ответ там». …Спасибо, дедушка.
Пробормотал Орун, приложив руку к груди, словно смакуя эти слова. Его голос был напоен множеством эмоций.
— …………
Должно быть, это были слова, оставленные ему Кавадейлом Эвансом. Между ними наверняка была связь крепче, чем я могла себе представить. Я невольно почувствовала укол зависти.
В детстве между нами тоже должна была быть связь. Но теперь ее не осталось.
— Спасибо и тебе, Сион. Если бы я не встретил тебя здесь, я бы так и остался гнить в отчаянии. Я бы растоптал чувства дедушки.
Орун посмотрел на меня, и его лицо просветлело, словно с плеч свалился тяжкий груз. Он поблагодарил меня.
Такая улыбка — это просто нечестно!..
Я мысленно пожаловалась на него, чувствуя, как горят кончики моих ушей.
— Д-да. Я рада, что ты смог найти силы двигаться дальше. …Так что ты намерен делать теперь, Орун?
Я отчаянно пыталась скрыть волнение и спросила о его планах. Его лицо тут же стало серьезным.
— ……У меня много мыслей о будущем. Но одно решено твердо. Я сокрушу Стига Штрема, «Ракшасу», восьмое место в Ордене Цикламена.
Провозгласил Орун голосом, полным леденящей ярости.
Нам было известно о пяти руководителях Ордена. Я удивилась, узнав, что их как минимум восемь, но догадалась, что именно этот Стиг убил его учеников и товарищей.
— С учетом сказанного, ситуация все еще скверная. В нынешнем состоянии меня просто прихлопнут. Поэтому я стану сильнее. Прежде всего — моя способность. Я научусь владеть ею в совершенстве. Не знаю, сколько мы пробудем здесь, так что это гонка со временем.
Да. Как я и думала, Орун — это Орун. Его стержень не изменился ни тогда, ни сейчас.
Видя его решительный настрой, я невольно улыбнулась.
— Сион, ты поможешь мне?
— …А?
На душе было тепло, и я совершенно расслабилась, поэтому издала какой-то глупый звук, когда он обратился ко мне.
— Ты единственная, кто знает о моей способности. Я был бы счастлив, если бы ты помогла мне…
— О, да! Я помогу чем смогу! …Но я и сама не так уж много знаю о твоей силе. Способности — вещь интуитивная.
Я была в восторге от того, что он полагается на меня, но плечи поникли, когда я осознала, что мои возможности ограничены.
— Тогда, может быть, я вас научу?
Внезапно раздался мужской голос, не принадлежавший Оруну.
Мы с Оруном вздрогнули от неожиданности и обернулись на звук.
Там стоял мужчина лет тридцати с небольшим, с черными волосами и красными прядями.
Это был Мир Духов. Причина, по которой мы с Оруном сохраняли сознание, крылась в <Обращении времени>. Никто другой не мог здесь находиться, так кто же этот человек?..
— Кто вы? — спросил Орун, принимая защитную стойку. Похоже, он тоже его не знал.
— Ха-ха-ха! Думаю, любой бы насторожился, если бы с ним заговорил незнакомец. Скажу сразу: у меня нет к вам ни вражды, ни злых намерений. В этом можете быть спокойны. Что касается моего имени — Август Санс. Так меня зовут.
— «—?!»
Услышав имя этого человека, мы с Оруном замерли в еще большем шоке. И в этом не было ничего удивительного.
Не существовало человека, который не знал бы имени Августа Санса.
Это было имя того, кого называли «Героем из сказок», — человека, который, по легендам, поверг злого бога, погрузившего мир в хаос сотни лет назад.
◇ ◇ ◇
Одно за другим… Серьезно, дайте мне передышку…
В дополнение к худшему дню в моей жизни, поток новых фактов, о которых я и не подозревал, доводил мой мозг до предела. И в довершение всего, перед нами с Сион предстал человек, носящий то же имя, что и легендарный «Герой из сказок» или «Король обладателей способностей».
Честно говоря, я все еще не до конца принял то, что Сион рассказала о моей силе. Но многое сходилось. Я считал своей способностью <Манипуляцию гравитацией>, но это не объясняло, как я могу чувствовать магию. Более того, моя адаптация к потоку времени. Это тоже находило объяснение, если моя сила была такой, как сказала Сион.
Когда я переквалифицировался в энчантера в «Золотом рассвете», я мог отсчитывать время без малейшей ошибки и усилий, и никогда не позволял баффам союзников спасть. Кроме того, было много других вещей, на которые я раньше не обращал внимания, но которые теперь обретали смысл.
— Вы никак не реагируете. Я сказал что-то странное? — спросил Август, озадаченно наклонив голову, пока мы с Сион стояли, потеряв дар речи.
— Вы и есть тот самый «Герой из сказок»?
— …Хе-хе, значит, в будущем меня величают таким напыщенным титулом, как «Герой из сказок»… Даже не знаю, как к этому относиться… — пробормотал Август с кривой ухмылкой.
Он только что небрежно бросил «в будущем»? Как много он знает о ситуации?
— Как много вам известно о происходящем? — спросила Сион, задав тот же вопрос, что возник и у меня.
— Хм, я смутно чувствую, что это пространство-время отличается и от «мира принципов», и от «внешнего мира», но, честно говоря, неизвестного для меня здесь больше, чем понятного.
Август ответил непринужденно, и его слова совпали с гипотезой Сион. И все же, что это за «мир принципов» и «внешний мир»?
— Тогда как вы узнали, что «это место» или «мы» — из будущего по отношению к вам? — спросил я, пытаясь прояснить самый насущный вопрос из множества возникших.
— Все просто. Я пробовал разные способы получить доступ к будущему. Ну, это была попытка наудачу, но когда я пришел в себя, меня забросило сюда. Логично предположить, что это место и вы сами — из будущего для меня, верно? — ответил Август без тени сомнения. В его словах не чувствовалось двойного дна. Он просто констатировал факты.
— …Вы еще более невероятный человек, чем описывают легенды, — прошептала Сион, в чьем голосе смешались восхищение и досада.
— Ну, нет смысла раздумывать обо мне, это пустая трата времени. Куда важнее другое: расскажите мне о будущем. Взамен я научу тебя пользоваться <Всесущим>.
Глаза Августа загорелись детским любопытством, когда он попросил рассказать о будущем. Цена, которую он предложил, была невероятно заманчивой. Не будет преувеличением сказать, что это именно то, что я жаждал узнать больше всего. Но я колебался, стоит ли раскрывать будущее.
— О, если ты переживаешь о временном парадоксе, то не стоит, — сказал Август, отмахиваясь от моих опасений.
— Почему же? Если вы узнаете о будущем здесь и вернетесь в свое время, разве это не создаст противоречие?
— Ну, у меня есть свои причины, но главная — то, что мы вернемся в мир принципов. Об этом я расскажу позже. Так что скажешь? Принимаешь сделку или нет? У нас осталось не так много времени.
Он был прав. Мы не могли позволить себе медлить. Даже если его присутствие подтверждало теорию Сион, нас должно было выбросить обратно, как только откат времени завершится. Поскольку мы не знали, когда наступит предел, тратить время впустую было плохой идеей.
В любом случае, если мы вернемся такими, как сейчас, нас снова просто уничтожат.
Значит, путь только один!
— Я принимаю сделку.
— Отлично! Тогда приступим. О будущем расскажешь во время перерывов. Ах да, я так и не услышал ваших имен.
Когда сделка была заключена, Август спросил, как нас зовут.
— Я Орун Дюра.
— Сион Настуртиум.
— Орун и Сион. Запомнил. Приятно познакомиться!
— А теперь, Орун, опиши свою ситуацию. Я могу обучить тебя <Всесущему>, но способности — это то, что ты должен в какой-то мере осознать сам.
— Что ж, это справедливое требование. Дело в том, что…
Затем я изложил Августу-сану обстоятельства своего дела. Сион вставляла уточнения, так что объяснение вышло складным.
— Понимаю. Паршивое положение, — пробормотал Август-сан с серьезным лицом после моего рассказа.
— Да, глядя на ситуацию объективно, у меня такое же впечатление.
— Но это упрощает задачу. Все, что тебе нужно — это вернуть искаженное восприятие в норму. Для этого я сначала объясню, что за способность такая — <Всесущее>.
— …Да. Пожалуйста.
— <Всесущее> — это «способность познать всё сущее и сплести его воедино». Вот как я это трактую.
— «Способность познать всё сущее и сплести его воедино»… Иными словами, способность совершать всё, что ты понимаешь? Будь то техника или чужая сила.
Услышав мой ответ, Август-сан довольно улыбнулся.
— Как и ожидалось, ты схватываешь на лету. Эта быстрота — тоже результат твоей способности. Вот почему мы можем достигать мастерства во всем быстрее прочих. Мы учимся быстрее всех. Но это лишь потому, что у нас есть этот дар. Мы не истинные гении. Помни об этом.
Значит, причина, по которой я мог осваивать магию и боевые искусства до определенного уровня, лишь слегка коснувшись их, крылась в этой способности. Возможно, хорошо, что Аннели подтрунивала надо мной, называя «мастером на все руки, да ни в чем не профи». Если бы не это, я мог бы стать высокомерным. Слова Августа-сана, вероятно, были предостережением от этого.
— …Да. Я понимаю. Я всего лишь обычный человек, который не смог защитить даже то, что хотел.
— Возможно, это звучит излишне самоуничижительно, но для нас такая позиция может быть в самый раз, — сказал Август-сан с понимающей усмешкой.
Я не бог и не герой из легенд. Я просто человек. Я никогда не должен об этом забывать.
— …Итак, эту способность гораздо проще увидеть, чем описать словами. Ты ведь ищешь силы, верно, Орун? Тогда с этого момента давай сразимся всерьез. Я и сам не прочь размяться впервые за долгое время. Какое у тебя оружие?
Спросил Август-сан, и вокруг него разлилась жажда битвы. Иными словами, он велел мне смотреть и учиться. Это было то, что я делал всегда.
— Вот мое оружие.
Я извлек «Шварцхазе» из пространственного хранилища.
— О, меч. Тогда я тоже начну с меча!
Увидев мой клинок, Август-сан соткал из черной магии меч.
— Я в вашем распоряжении!
— Да, нападай!
С этими словами мы сократили дистанцию, и наши мечи столкнулись.
◇
Мы втроем провели в Мире Духов долгое время. Не знаю, сколько именно. Это ощущалось и как мгновение, и как целая вечность.
В этом безвременном пространстве Август-сан избивал меня до полусмерти бесчисленное количество раз. Помимо этого, я рассказывал ему о будущем, изучал магию вместе с Сион и слушал предания об эпохе сказок. Это было по-настоящему наполненное время.
Я перенял у Августа-сана бесчисленное множество вещей и сделал их своими.
…В конце концов, память ко мне не вернулась, и я так и не смог его одолеть, но у меня было предчувствие, что этот бой станет нашим последним.
Как и прежде, я стоял напротив него на расстоянии десяти метров.
— Август-сан, спасибо вам за всё. Я не знаю, как выразить свою благодарность.
Услышав мои слова, Август-сан на миг замер, а затем расплылся в яркой улыбке.
— Да, мне тоже было весело. Я потерял всё и на всём поставил крест, но ты научил меня тому, что мой путь имел смысл. Так что в последний раз покажи мне, что ты способен превзойти меня!
— Да, именно это я и намерен сделать. Со всем, чему я у вас научился, я превзойду вас! — <Создание магического меча: Завершенная форма>.
Я сконцентрировал окружающую магию и вобрал ее в свое тело. Затем активировал циркуляцию ки до предела. Я объединил в себе магию и ки, которые в обычных условиях были несовместимы.
«Мощь», которую тело не могло удержать, вырвалась наружу. Коснувшись моего плаща, она вспыхнула черным пламенем — магическим покровом.
Сила, которую не мог сдержать даже магический покров, соприкоснулась с воздухом, порождая иссиня-черные молнии.
Я перехватил магический меч и принял стойку.
В моем нынешнем состоянии я мог удерживать эту форму лишь несколько секунд.
Я впервые решился на безрассудство — заключить столь колоссальный объем мощи внутри себя, и осознал, что это требует запредельной концентрации, поэтому долго мне не продержаться.
— …Ха-ха-ха! Как я и думал, мы приходим к одному и тому же!
Увидев мое состояние, Август-сан громко рассмеялся. Затем он, подобно мне, превратил свою одежду в магический покров, окутавшись красно-черными молниями. Он пригнулся и сжал кулаки.
Август-сан, познавший все боевые искусства, был наиболее искусен в рукопашном бою, совсем как Харуто-сан.
Я был благодарен ему за то, что он вышел против меня в полную силу, и чувствовал небывалый подъем.
Под пристальным взглядом Сион расстояние между нами сократилось в мгновение ока.
Контакт был мгновенным. Проносясь мимо друг друга, я взмахнул мечом, а он нанес удар кулаком.
Мимолетный обмен ударами, который обычный человек не смог бы даже зафиксировать взглядом.
Победителем вышел —
— Ха-ха, ха… Серьезно…
Август-сан рухнул на колени, а затем повалился на землю.
— Ха… ха… ха… Я победил!..
Я же, хоть и был ранен, остался стоять на ногах.
Возможно, из-за того, что я перенапрягся, объединяя магию и ки, меня внезапно пронзила головная боль, какой я не чувствовал с самого прибытия в Мир Духов. И все же я упивался послевкусием победы, глядя на лежащего Августа-сана.
— …Ух!..
Но боль не утихала. Она становилась всё невыносимее, пока я не потерял способность стоять и не рухнул на землю.
— Орун?! Что случилось?! — закричала Сион, бросаясь ко мне.
Я хотел сказать, что со мной всё в порядке, но вместе с болью в мой разум хлынул поток информации, и я не мог вымолвить ни слова.
Это… моя память?..
Вливающаяся информация несла в себе эмоции. Кадры детства с Сион и родителями. Нападение Ордена, смерть отца и матери, гибель односельчан прямо у меня на глазах. Всё то, о чем говорила Сион — реальность, которую я никак не мог принять.
«— Прости нас, Орун, за то, что переложили на тебя свои проблемы».
«— Прости, Орун. Прости, что нам приходится оставить тебя так рано».
Должно быть, это была игра воображения, но мне показалось, что я слышу голоса родителей.
«— Всё хорошо, мама, папа. Я буду жить дальше, глядя только вперед».
Когда я произнес это мысленно, мне почудилось, что они улыбнулись мне.
Смерть родителей и близких нельзя было выразить простыми словами вроде гнева или печали. Но я почувствовал, что наконец-то по-настоящему принял их уход. Я должным образом запечатлел их в своем сердце.
Мой путь наконец-то стал ясен.
И всё же, почему воспоминания, которые я никак не мог пробудить, вернулись именно сейчас?
Сила, созданная слиянием магии и ки, циркулировала по моему телу, подобно ки. Часть ее, должно быть, достигла мозга. Неужели это нейтрализовало <Когнитивное искажение>?
Что ж, главное, что они вернулись, а над причинами можно будет подумать позже.
— …Сион, я вспомнил. Свое детство. Тот день, когда Орден разорил наш дом. Всё…
Я посмотрел на Сион, которая паниковала из-за моей внезапной агонии, и заговорил.
Сначала ее лицо оставалось застывшим, но затем глаза начали наполняться слезами.
— ……Правда?..
— Да. Я помню даже обещание, которое мы дали друг другу в том серебряном мире инея, который видели вместе в тот день.
Чтобы доказать всё еще не верящей Сион, что память вернулась, я упомянул об «обещании», о котором могли знать только мы двое — еще до того, как вмешалось <Когнитивное искажение>.
Услышав это, она наконец разрыдалась, и крупные слезы покатились по ее щекам.
— Орун…! Орун!!
Она выкрикнула мое имя и бросилась мне на шею, словно больше не в силах была сдерживаться.
Я крепко прижал ее к себе.
— Я так рада, так рада!..
Она всхлипывала, как ребенок. Глядя на нее, я почувствовал, как сжимается сердце.
— Мне так жаль. Прости меня, Сион.
Я не разжимал объятий до тех пор, пока она не выплакала всё, что накопилось в ее душе.
◇
— Хм… Мне ужасно неловко прерывать столь трогательный момент, но время, кажется, на исходе, так что, может, закончим?..
Август-сан, который успел прийти в себя, обратился к нам с виноватым видом.
Как он и сказал, мы почувствовали, что откат мира близится к завершению. Мы отстранились друг от друга и повернулись к нему.
Я только что сразил его со всей силы, но на его теле не осталось и следа от ран.
— …Август-сан, огромное вам спасибо. Благодаря вам я стал на шаг ближе к своей цели.
Когда я снова поблагодарил его, он мягко улыбнулся.
— Я рад. Я и сам доволен, наслушавшись столько всего о будущем.
— Что вы будете делать теперь, Август-сан?
— Ничего. Здесь я выгляжу так, но на деле я старик, которому перевалило за восемьдесят. Что ж, я потерял всё, но под конец встретил вас двоих, так что теперь смогу уйти на ту сторону в чуть лучшем расположении духа.
Он выглядел умиротворенным, когда говорил это.
— Ну что ж, пора этому старику исчезнуть. Удачи вам, молодежь.
Несмотря на то, что это был его финал, Август-сан говорил непринужденно. Он повернулся к нам спиной и пошел прочь, лениво помахав рукой на прощание.
— …Да, прощайте, Август-сан.
— Спасибо вам за всё.
Пока мы с Сион окликали его, его фигура начала расплываться, словно марево, и вскоре окончательно исчезла из Мира Духов.
***