ЧАСТЬ III. БУРЯ
Ах, как бесстыдно эти смертные обвиняют богов.
Только от нас, говорят они, исходят все их беды.
Да, но они сами, своими безрассудными поступками,
усугубляют свои страдания сверх положенной им доли.
Гомер
37. Дэрроу. Какофония
Пока Архимед приближается к астероиду, на котором, как говорят, находится спасение Республики, я тереблю в руках ключ от гравибайка Пакса. На моих коленях лежит лезвие Траксы, Плохая девочка. Я благодарен за то и другое. Один – напоминание о необходимости не сворачивать с пути, другой – инструмент, помогающий мне в этом.
Астероид не выглядит таким уж большим. Серый, продолговатый, он лежит на внешнем уступе Пояса, добытого задолго до эпохи Овидия.
— Что ж, мы добрались сюда целыми и невредимыми, – говорит Кассий и потягивает свой кофе. Его термобелье плотно облегает шею. Синяк проглядывает и тянется к правому уху. — Тяжелая часть пройдена.
— Ты никогда не разговаривал с Квиксильвером, – говорю я и закидываю ноги на стену. Он ударяет меня в плечо. — Извини. – Я опускаю ноги.
— Вы с Квиком близки, – говорит он. — По крайней мере, судя по твоим словам. Я думал, ты его любимец.
— Верно, но... он может быть хитрым.
— Всё еще нет данных об энергии. Металл – да. Но это был шахтерский сектор..... Может, мне начать обстреливать астероид? – спрашивает он.
— Если он здесь, то уже заметил нас, – говорю я.
— У нас стелс-корпус.
— Да, сделанный его компанией. Он не задает вопросов, на которые у него нет ответов. Думаю, если он там, то уже давно наблюдает за нами.
— Держу пари, он в таком же ужасе, как и я, от состояния корпуса. Мой бедный корабль превращается в руины. Честно говоря, между тобой и Севро, это удивительно, что в коридорах нет дерьма в буквальном смысле этого слова.
— Извини. Обычно у нас есть уборщики, – говорю я.
— В самом деле? Он даже не смывает. Привилегированная жизнь – не оправдание неряшливости. – Он откладывает кофе в сторону, опрыскивает стену в месте прикосновения моей ноги чистящим средством и вытирает ее. — Ты действительно должен ценить вещи, которыми владеешь, Дэрроу.
Мы погружаемся в молчание, приближаясь к астероиду. Изредка по коридору доносятся доклады Ауры, которая управляет сенсорной станцией между кабиной и салоном. Единственные другие звуки – это шепот двигателей и трепет музыки Севро из машинного цеха в кормовой части корабля. До астероида осталось всего полчаса, и настал момент истины. Неужели мы проделали весь этот путь зря?
В целом наше тридцати шестидневное путешествие прошло хорошо. Может, оно и было сопряжено с беспокойством, но реальных угроз кораблю практически не было. Окраина уже перебросила большую часть своих сил из Пояса, чтобы поддержать армады Дракона и Пыли в их атаке на Марс. Лишь несколько их охотничьих отрядов заставили нас насторожиться. Что касается легендарных Черных пиратов, то на наших сенсорах не было видно ни одного. Это и неудивительно. Пояс настолько велик, что кажется угрозой здравомыслию, если попытаться осмыслить просторы, которые заполняют его астероиды.
Но заполняют – это не то слово. В Поясе астероиды плавают так далеко друг от друга, что больше похожи на острова в море, настолько огромном, что человеческий разум может понять его только с помощью метафор: если бы вы вылили всю воду из всех морей всех миров, когда-либо проплытых человеком, в гигантское кольцо, а затем опустили в него одну песчинку, то эта песчинка даже не представляла бы размер Земли на фоне огромных просторов Пояса.
Конечно, здесь нет такого массивного небесного объекта, как Земля. Вместо него – десятки миллионов астероидов в вихрях, уступах, скоплениях. Из них только два с половиной миллиона имеют диаметр больше километра. Лишь немногие из них обитаемы. Еще меньше – населенных чем-то большим, чем шахтерские форпосты или пиратские убежища. Те астероиды, на которых есть настоящие города, настолько редки и удалены от цивилизации, что являются драгоценными, как последние фонари перед бездонной тьмой Залива. Когда-то свет этих фонарей был белым, цветом Республики. Теперь их лампочки либо светятся синим Раа, либо не светятся вовсе.
За этими последними аванпостами лежит Залив, который когда-то был рвом, разделявшим Доминион и Республику. Он кажется бездонной пропастью, но его тьма не бесконечна. За Заливом лежит царство тени и пыли – массивные Газовые Гиганты и спутники, на которых веками обживались Золотые Окраины. Дом Раа руководит этой обширной цивилизацией со своего места на вулканической луне Ио.
На астероидах тоже есть свои города, например Приам в Троянском скоплении или Агамемнон в Греческом скоплении. Хотя эти города лежат на орбитальном пути Юпитера, они скрыты тайной расстояния и еще больше затуманены отшельничеством их жителей. Даже я мало что знаю об этих городах, их народах и путях.
За Юпитером, конечно, лежат орбиты Урана, Сатурна, Нептуна. Места, куда я никогда не плавал и где, вероятно, никогда не побываю. А за ними... далеко-далеко за ними простирается одинокий Плутон – там цивилизация заканчивается, и затем, в конце концов, пояс Койпера, где искры Сообщества время от времени вспыхивают на краю настоящей темноты, но никогда не задерживаются надолго.
Странное чувство, размышлять о том, какова жизнь в этих сферах. В Поясе я чувствую себя так, словно уже нахожусь глубоко внутри царства тьмы, но те, кто обитает в тени Гигантов, едва ли увидели бы меня стоящим на его пороге.
Последний раз я был так далеко от солнца, когда плыл к Луне на борту Утренней звезды. Теперь Лисандр спит в моей старой постели на Утренней звезде, а я – в его постели на Архимеде. Странные повороты судьбы.
Здесь страшно, и не из-за Золотых Окраины или легендарных Черных пиратов Пояса. Кажется, что солнце, как и жизнь, забыли о тебе, и ты можешь просто ускользнуть в темноту, и никто не узнает, куда и когда ты исчез. В какой-то мере это заставляет меня сомневаться в том, что я когда-нибудь снова увижу родные леса из божественных деревьев и окутанные туманом горные вершины.
Я замечаю этот страх и позволяю ему пройти сквозь меня.
Тогда Кассий бросает мне гранату, сотканную из беспокойства.
— Что, если Квиксильвера там нет? – спрашивает он. — Эта девушка, Лирия, звучит действительно непристойно. – Он оглядывается, чтобы убедиться, что Севро не стоит у нас за спиной. — Я имею в виду, что она похитила ваших детей, чувак. – Он кивает на ключ Пакса. — Я не отец, но это не просто что-то, о чем можно забыть. Я не хочу быть пессимистом. Но что, если Виргиния придумала этот флот, чтобы ты не отправился в самоубийственный поход и не попал в плен к Раа, пытаясь вернуться домой?
— Ты имеешь в виду, что, если она просто использует мою надежду и лжет, чтобы помешать врагу заполучить политическое и пропагандистское оружие, которое может вогнать кол в сердце Марса? – спрашиваю я. — А именно мою голову? – Я потягиваю свой кофе. — Тогда я бы сказал, что она выполняет свою работу.
— Черт. – Он откидывается на спинку кресла. — Я бы не хотел жениться на правительнице.
— Я и не хотел. Я женился на Виргинии, а она вышла за меня. Правительница и Жнец – это тени, которые сопровождают нас.
Он некоторое время размышляет над этим.
— Так что... если Квиксильвера здесь нет, или если он есть, но не хочет помогать?
— Беспокойство – это спираль со смертью в центре, Кассий, – отвечаю я.
Я чувствую, как Аура улыбается. Кассий закатывает глаза.
— Беспокойство – это спираль со... Да ладно. Ты пытаешься превзойти Стоунсайда?
Я пожимаю плечами. Я не так уверен в себе, как пытаюсь казаться, но как можно вести за собой, если не можешь идти, и как можно идти, если боишься каждого шага? Всякий раз, когда я начинаю сомневаться в правильности своего решения, я заставляю себя рассмотреть нашу ситуацию через призму «Пути в Долину». В такие моменты ко мне часто приходит часть десятого понимания книги:
Забвение необходимо для обучения, так же как выдох необходим для дыхания.
Выдох, вдох.
Обрести себя, затем снова потерять.
Таким образом, путь вечно ведет вперед.
Успокоив себя, я выдыхаю воспоминания о прошлых ошибках и сомнениях, а затем вдыхаю свежий взгляд. Мои тревоги могут быть основаны на неудобных истинах, но они, по словам Ауры, порождены праздным умом и праздным телом. Хуже того, мои переживания только усиливают чувство беспомощности. Вместо того, чтобы размышлять о том, правильный ли я сделал выбор, я сосредоточиваюсь на подготовке к следующему, каким бы он ни был.
Сейчас я понимаю, что был таким же, как Марчер: мусор из прошлого, кружащий по канализации. Но утром, когда мы отчалили от Марса, я понял, что передо мной стоит выбор: я могу оглянуться назад и увидеть, как свет дома уменьшается с каждым днем, и всё больше скучать по его теплу, или я могу сопротивляться желанию оглянуться.
В то утро я сопротивлялся и нашел в себе силы. С тех пор этот физический выбор превратился в психологический. С тех пор я не оглядывался назад и не оглянусь. Виргиния дала мне задание: вернуться с силами, достаточными для последнего шанса выиграть эту войну.
Теперь я – стрела, выпущенная из ее лука.
В этом путешествии не было простоя. Я учился у своего врага и подражал Аполлонию. Я составил план занятий и разделил его на три части: тело, мозг, сердце.
Что касается моего тела, то я тренируюсь с Кассием по шесть часов в день. Три после пробуждения и три перед сном. Мое тело в синяках, мышцы болят, руки в мозолях, а эго разбивается каждый день. Он фантастический классический фехтовальщик, и всякий раз, когда он ставит меня на место, он с улыбкой говорит: «Сталь точит сталь».
Он не ошибается. В хаосе сражений я стал неряшливым, моя уверенность в себе ожирела от успеха, в то время как мои враги изучали, как победить меня и Путь Ивы.
Тридцать шесть умножить на шесть – двести шестнадцать. Именно столько часов мы потратили. Я уже чувствую изменения. Кроме того, теперь я съедаю по десять тысяч калорий в день. Моя масса возвращается, как и волосы на голове. Я сохранил бороду. По какой-то причине она помогает мне чувствовать, что я нахожусь на миссии.
Мое сердце питают книги, которые я пишу, и книги, которые я читаю. Я пишу своему сыну, как делал это на Марчере перед сном. Это помогает мне вспомнить прошлое и не терять голову, глядя в будущее, которое у него будет. Я нахожу уроки в своих потерях, в своем горе и надеюсь, что передаю их вместо боли. И я читаю «Путь». Аура ежедневно терпит меня, но, если ее и раздражает моя череда вопросов о «Пути» или Афине, она это хорошо скрывает.
Я думаю, сила Ауры в ее реакции на страдания. В отличие от меня, ей не давали легких путей. Меня высекли, дали физическое шасси, через которое я мог выплеснуть свою ярость на миры. У Ауры был только один выбор: сделать свое сердце сильным, или миры сокрушат ее во всех смыслах.
Мозговой отдел учебной программы посвящен данным, которые прислала Виргиния. Пять часов в день я слежу за успехами своих врагов. Их у Атласа множество. Его кампания Луны по уничтожению продовольственных запасов была гениальной, как и умиротворение Северной Америки. Теперь он перешел к Южной Америке, и я стараюсь не зацикливаться на этом. Он самый опасный из всех, но борьба с ним – лишь часть войны.
Я читаю о Лисандре и его зарождающемся союзе с Окраиной, а также сводки разведки о силах Окраины и Доминиона, политике, личностях, промышленных возможностях и всех действующих лицах нашей драмы. Я узнаю о прошлом Лирии, об Эфраиме, Вольге и о том, как она добровольно отправилась с Фа. Эта часть беспокоит меня больше всего – Фа. Сведения о таинственном военачальнике и его аскоманах. Судя по тем отчетам, которые я читал, что-то не так. Его тактика на Марсе имела привкус спецназа. В наши дни нет недостатка в недовольных спецназовцах с обеих сторон, но, похоже, это может быть нечто большее. Мне нужно больше информации.
Этот тон в промышленности, заданный мной лично, повлиял на остальных. Архимед гудит в продуктивном ритме. Только Севро остается диссонирующей нотой.
От размышлений о нашем путешествии меня отрывает Кассий, хватающий меня за плечо.
— Мне кажется, или этот кратер выглядит так, будто он открывает рот и плюет в нас? – спрашивает он.
— Думаю, это плевок. – Я ухмыляюсь, глядя на странные звездные корабли, вылетающие из скрытого ангара, который открылся в одном из кратеров астероида. Корабли угловатые и сделаны из смеси перламутрового и прозрачного материала. Я никогда не видел таких кораблей. Кассий помрачнел.
— У них нет кабин пилотов, – говорит он. — ИИ?
— Может быть. Скорее всего, это беспилотники с пультом управления.
Он хмыкает.
По кораблю проносится высокий звук, и свет меркнет. Над ком-проектором появляется лицо. Мужчина красив, ему около пятидесяти лет. Его глаза розового цвета. Он приветствует нас с улыбкой.
— Дэрроу из Ликоса. У тебя борода!
— Маттео, – говорю я с облегчением. — Ты не удивлен, увидев меня.
— Нет, но всегда рад. – Его голос приобретает резкость. — Наши спитфайры проводят вас внутрь. Пожалуйста, не утруждайте себя управлением, ау Беллона.
— Просто Беллона, – говорит Кассий.
Маттео это радует.
— Интересно. Дэрроу, скоро увидимся.
Он исчезает, а я встаю, обнимаю Кассия за плечи и целую его в макушку.
— Теперь самое сложное, – говорю я и направляюсь к задней стенке.
Он кричит мне вслед:
— Скажи Севро, чтобы он убрал за собой в раковине!
Я иду по коридору, ведущему из кабины пилота, мимо сенсоров, через зал ожидания, мимо кают экипажа и желобов, ведущих к оружию, мимо четырех служебных помещений, по трапу в грузовой отсек, к двери в механический цех. Она запечатана, и я стучу. Севро не отвечает, и я распахиваю дверь.
Его орущая музыка чуть не сбивает меня с ног. Мой друг делает ножи. Он без рубашки, в татуировках и с невозмутимым взглядом смотрит на острие огромного тесака. Искры сыплются, когда он затачивает острие. Он поднимает взгляд, видит, что я кричу на него, и возвращается к своей работе.
Севро не хочет быть здесь. Он пришел, потому что должен был. Он понимает важность нашей миссии, но это не сделало его лучшей компанией. У него есть правила. Он делит с нами комнату или задание, если это связано с едой или кораблем. Но он не предается воспоминаниям. Он не шутит. Иногда за ужином он слушает, как Аура играет какую-нибудь мелодию, но чаще всего он уползает в механическую мастерскую или в свою каюту в спасательной капсуле.
Я несколько раз окликаю его по имени, но мне доводилось участвовать в сражениях, которые производили меньше шума, чем музыка уличной сцены Эйджа. На мой взгляд, Зеленым никогда не следовало встречаться с Черными. Они называют этот музыкальный стиль «какофония». Я выключаю его, так что между нами остается только визг точильного лазера о металл.
— Работаю, – говорит он, но точилку выключает. Он вытирает пот с тела тряпкой и ест ложкой подсолнечное масло – свою новую зависимость – из банки. — У нас было правило, – напоминает он. — Дверь была закрыта.
— Когда ты начнешь следовать правилам Кассия, я буду следовать твоим. Мы на его корабле, а ты продолжаешь оставлять беспорядок в раковине.
Он ворчит:
— Это Аура сделала. Грязновато для Розовой.
— Если ты собираешься лгать, то хотя бы приложи немного усилий. В любом случае, мы на месте. Я только что говорил с Маттео. Они открыли нам ангар для посадки.
Он подбрасывает тряпку вверх, и она разделяется на две части, падая на новое лезвие.
— Мило.
— Какое название у этого?
— Мерзость. – Он поворачивает тесак. Я осматриваю стену, на которой он устроил свой личный арсенал. Пока что он сделал Лисандра, Лилат, Атласа и Аполлония. Сомневаюсь, что это здорово – называть ножи именами людей, которые нанесли ему травму, но мы всё делаем по-своему.
— Ты идешь с нами? – спрашиваю я.
Он несколько раз поворачивает Мерзость.
— Я в раздумьях.
Мне кажется неправильным встречаться с Квиксильвером без него, но они всегда были как вода и масло.
— Ты всё еще не дал мне ответа. Может, на обратном пути научишь меня делать такую штуку?
Он смотрит на меня, идет ко мне с Мерзостью, проводит ее мимо моего лица и включает свою музыку его кончиком. Между нами раздается какофония, и я понимаю намек.