66. Лирия. Падение Ираклиона
Кассий берет всё под свой контроль.
— Сигурд, давай расчистим путь. Лирия, хватай меня за пояс и не отпускай.
Мы бросаемся к шаттлу. Кассий и Сигурд пробивают себе путь сквозь толпу. Еще больше теней проносится по двору. Огни наверху гаснут. Вдалеке стреляет Серый. Впереди появляется еще один аскоманский берсеркер и убивает трех Синих, прежде чем его застрелят. Слева появляется еще один. Золотой рыцарь спускается, чтобы сразиться с ним.
Затем сотни глоток ревут:
— ГААААНФАААА.
Возможно, ираклионцы и впечатлили меня своей дисциплиной эвакуации, но этот рев переключает их. В одно мгновение они распадаются на толпу животных. Сначала молча, они бросаются на нас, на боевую линию Серых, удерживающих наполовину заполненный лифт. Затем, как только Серые оказываются завалены, берсеркеры нападают на всех сразу. Только животные начинают выть. Вокруг раздаются крики и шум тел. Они давят на меня, как тиски.
Я не вижу ничего, кроме вспышек безумия – искаженные паникой лица, сжатые кулаки, падающие тела, варвары-мясники, облаченные во тьму, дети, теряющие руки матерей или отцов, сапоги на их спинах. Я изо всех сил сжимаю пояс Кассия, боясь, что упаду и буду растоптана. Он пробирается сквозь безумие вместе с Сигурдом. Я вижу сквозь них транспорт. Мы уже близко. В двадцати шагах. Потом что-то проносится над головой. Транспорт и охраняющие его Совы исчезают во вспышке белого света. Меня обдает жаром. Я отлетаю назад, как тряпичный мячик.
Голова кружится. Мозг болит. Я задыхаюсь. Я лежу на каменной земле. В ушах воет. Я отплевываюсь, пытаясь встать. Колено сбивает меня с ног. Чей-то ботинок наступает мне на затылок. Другой давит мне на руку. Опираясь на тело мужчины, я ползу на коленях. Его локоть задевает мой нос, не успеваю я встать на ноги, как оказываюсь затоптана тремя отступающими Серебряными. Двое из них падают, и мы хватаемся друг за друга. Кто-то еще падает на меня. Ногти впиваются мне в лицо. Колено опускается мне на живот. Ботинок наступает мне на правую грудь. Я хриплю и бью кулаком Серебряного. Я путаюсь в его яйцах, пока он не перестает извиваться и не отцепляется от меня. Я вскарабкиваюсь наверх.
Кассия нигде нет. Я слишком маленького роста, чтобы разглядеть что-нибудь в этом хаосе.
Дезориентированная, я укрываюсь у основания памятника какому-то знаменитому Золотому, держащему над головой пирамиду. У меня звенит в ушах, когда я хватаюсь за камень основания статуи. Я забираюсь на него по пояс, чтобы окинуть взглядом хаос. Шаттл превратился в огненную развалину. Беженцы заполонили корабль. Двери пытаются закрыться, но их заваливает телами. Затем раздаются нестройные радостные возгласы.
Люди поворачиваются и показывают пальцем. С акрополя Ираклиона спускаются Золотые. Радостные возгласы стихают, когда из моря выплывают светящиеся головешки. Ракеты. В небе вспыхивает белый свет, а когда свет тускнеет, Золотые превращаются в кружащиеся обломки.
Станция превращается в кровавую баню. Ужас охватывает меня повсюду, куда бы я ни посмотрела. Я не могу здесь оставаться. Я не знаю, что делать. Я ищу Кассия и нахожу его в двадцати шагах от себя, сражающегося с более высоким берсерком. Искры сыплются, когда копье встречается с лезвием. Кассий разворачивает копье и вонзает лезвие в грудь берсерка. Появляется Сигурд и вонзает свой топор в спину берсерка. Я забираюсь выше по статуе и машу Кассию. Увидев меня, Кассий поднимает лезвие. Он левитирует над толпой с помощью своих гравиботов, чтобы встретить меня у основания статуи. Сигурд присоединяется к нам, крича в свой интерком.
— Сигурд! – кричит Кассий, увидев хаос у лифта. — Мы не можем здесь оставаться.
Сигурд жестом просит его подождать и пригибает голову, чтобы послушать интерком. Кассий не выдерживает, хватает меня за руку и тащит за собой прочь со двора. Сигурд спешит следом.
— Мои друзья. Они говорят, что придут к нам.
— Куда? – кричит Кассий.
Сигурд указывает на акрополь вдали, самое высокое место в многоярусном городе. Выражение лица Кассия падает.
— Куда угодно, только не сюда! – кричу я.
— Я полечу с тобой, – говорит он.
— Ты что, не видел Золотых? – спрашиваю я. Его лицо ожесточается, а взгляд устремляется на пешеходный мост, соединяющий станцию морского подъемника с городом.
Он наклоняется, чтобы сказать сквозь шум:
— Я – твой щит. Оставайся в моей тени. – Сигурд стреляет во что-то позади нас. — Двигайся.
Я и двое бронированных мужчин пускаемся в бег.
Вскоре звуки станции теряются в тикающем ритме нашей походки и в шуме моего дыхания. Поначалу среди пеших встречаются и другие, но после того, как мы преодолеваем мост, толпа редеет, и мы в одиночку бежим в нижний город, направляясь к прыжковым площадкам.
Юпитер окрашивает бронзовым светом стеклянные и каменные здания. Извилистые каменные тропинки заброшены, но длинноногие кошки с тонкими, как у птиц, костями наблюдают за нами с подоконников. Одна охотится за тенью на земле. Мне не нужно поднимать голову, чтобы понять, что тень принадлежит кораблю аскоманов. Он с ревом проносится над головой, стреляя во что-то, и исчезает за огромным библиотечным комплексом. За ним следуют еще два корабля. Из их бортов вылетают бронированные фигуры и падают на город.
Страх сковывает мои ноги.
Мы поворачиваем направо к торговой агоре и видим, что ее площадка для прыжков на пешеходных дорожках всё еще работает. Мы переходим на бег, и я чувствую, что становлюсь легкой, а мой живот слегка подрагивает, когда я взмываю вверх по параболе на восемьдесят метров, а затем по дуге опускаюсь вниз к другой площадке для прыжков, расположенной в общественном саду. Ее гравитационное поле замедляет меня как раз в тот момент, когда я приземляюсь. Я спотыкаюсь, Кассий поддерживает меня, и мы бежим дальше, перепрыгивая через каждое кольцо города по одному прыжку за раз.
Ветер со свистом проносится мимо. Вдалеке шумит море и издает глубокий стон. Только это не море. Я смотрю вверх. Огромный щит, защищавший Ираклион от неба, исчез. Мгновение спустя четыре расплавленных кулака начинают спуск с орбиты. Корабли. Большие.
Над головой пролетает корабль поменьше. Он настигает нас и сбивает с воздушной траектории. Мы все трое падаем в сад на крыше. Растения внизу поглощают большую часть моего падения, но боль пронзает мое левое плечо, когда я ударяюсь о газон. Пробираясь через цветы к краю сада, где стоит Кассий, я вижу, как в полукилометре от нас приближается боевой корабль. Его орудия перемигиваются, ведя огонь по защитникам города в высотных бункерах.
В саду на уровне выше происходит движение. Кассий поднимает свою импульсную перчатку вверх. Трое Серых смотрят на нас. Они молоды. Возможно, мои ровесники. Они кивают головами. Двое несут длинные металлические стержни. У третьего что-то вроде пусковой установки. Кассий кричит им, чтобы они остановились, когда они наводят пусковую установку на боевой корабль. Не знаю почему.
Серые стреляют. Единственное свидетельство того, что ракета покинула пусковую установку, – слабая нить искажения в воздухе. Они попадают в цель. Корабль изрыгает огонь. Сигурд кричит, что нашел путь вниз. Кассий тянет меня за собой, и мы бежим, пока Серые не начали заряжать вторую ракету. Я прыгаю с садовой дорожки вслед за Кассием и Сигурдом, затем спускаюсь в следующую дорожку, а потом еще ниже. Мы уже прошли половину квартала, когда меня сзади обдает жаром. В отражении окна лавки ваятеля я вижу столб света, связывающий здание, которое мы только что покинули, с военным кораблем, находящимся так высоко над нами, что он похож на осколок. Затем свет исчезает, и здание рушится.
Я задыхаюсь и выплевываю пыль изо рта к тому времени, когда мы приземляемся в акрополе Ираклиона. Я вытираю слезы с глаз и поворачиваюсь, чтобы увидеть Сигурда, который смотрит вниз. В нижнем городе под пеленой пыли и дыма грохочут и стонут военные машины. Во мне разгорается гнев, который я вижу и на покрытом пылью лице Кассия.
— Где твои друзья? – спрашиваю я Сигурда.
Он смотрит на небо.
— Они сказали, что уже в пути. Они сказали, встретить их в саду реликвий.
Кассий настораживается.
— Где это? – спрашиваю я.
— Я бывал здесь раньше, – говорит Кассий. — Следуйте за мной.
Акрополь в основном заброшен. Его высокие сады остались нетронутыми вторжением внизу. Сигурд наблюдает за небом, пока мы проходим через сады. Фонтаны высотой в десять человек журчат водой. Птицы щебечут на плечах каменных тиранов и в ветвях толстых оливковых деревьев. И звучит музыка.
Сквозь шквал пыли я вижу Фиолетовую женщину в роще деревьев с серебристой листвой. Ее глаза закрыты, и она играет на арфе. Она бледна, с длинными изящными конечностями. На ней бордовая шелковая туника и головной платок. На коленях у нее лежит длинный темный нож.
Мы идем дальше, сопровождаемые ее песней. Каменные гроты и парки акрополя кажутся сохранившимися с более древней, великой эпохи. Если не считать музыки птиц и шарканья инопланетных существ на деревьях, они безжизненны. Бурые производители сбежали. Стражи акрополя, вероятно, тоже, чтобы помочь в эвакуации или обороне.
Мы проходим мимо здания из черного камня с десятью сторонами. Боковые стороны открыты. Сквозь черные колонны я вижу дюжину белобородых Золотых, сидящих на каменных скамьях в его центре. Они молчаливы и неподвижны, как статуи. Они смотрят на небо через открытую крышу, их лезвия лежат на коленях, их дельфиньи удочки прислонены к выемкам между плечами и шеями. Их белые волосы развеваются на ветру.
Затем мы проходим мимо и входим в рощу деревьев, среди которых возвышаются черные каменные святилища в форме пирамид. Сигурд всё еще смотрит на небо. Кассий оглядывается по сторонам. Я задыхаюсь.
— Где они, Сигурд? – спрашивает Кассий.
В своих доспехах Черного Сигурд больше не кажется другом, но, когда он поворачивается, его взгляд тверд и сосредоточен.
— Кассий, они близко. Но ты должен уйти сейчас.
Кассий достает лезвие.
— Думаю, нет.
— Аскоманы высадились на акрополе, – говорит Сигурд и переключает связь. — Твоя броня. Они захотят ее получить. Они узнают, что ты – Золотой. Ты сорвешь миссию. На меня они не нападут. Уходи.
Кассий смотрит на меня в страхе.
— Твои друзья близко? – спрашиваю я Сигурда.
— Очень.
— Кассий, уходи, – говорю я. — Иди.
Он подходит ко мне, целует в макушку, и его доспехи становятся темными, как ночь. Вокруг нас свистит ветер, и он взмывает в небо. Сигурд видит что-то позади, возле черного здания с десятью сторонами. Я тоже вижу это – тени, спускающиеся через открытую крышу. Он жестом приглашает меня вернуться и осматривает небо.
— Братья, поторопитесь, – шепчет он в свой интерком. Затем обращается ко мне: — Встань на колени. Ничего не говори. Они идут.
Его шлем сдвигается вверх, скрывая лицо. Он уже отрезал свои прекрасные рога на шлеме, чтобы скрыть свою личность. Он вытаскивает топор из кобуры на спине. Я опускаюсь на колени, дрожа от страха. Шелестит листва. Грохочет гром. Через рощу к нам доносится звон металла. Я чувствую на себе пристальный взгляд. Я поворачиваю голову. Маленькая, почти детская фигурка наблюдает за мной с вершины одной из черных святынь. Она носит легкие доспехи, пропускающие свет, и достает что-то со спины, чтобы нанести на пирамиду символ белой краской.
— Они требуют добычу, – пробормотал Сигурд. — Ты – моя. Не беги. Молчи. И что бы ни случилось, не смотри им в глаза, иначе им придется тебя убить.
Сквозь деревья пробираются стройные воины. Они высокие, долговязые, с длинными копьями. Их кожа и доспехи окрашены в темно-красный цвет. Я опускаю глаза в землю.
Холодный голос зовет на ломаном нагальском:
— Ты заблудился... храбрец. Один. Племя? Имя?
— Это для моих братьев. Моих сестер. Моего ярла. Не для тебя.
— Ты... Пятое Кольцо. Мы... Первое Кольцо. Этот город... захвачен. Оставь все сокровища. И раба тоже. Или лишишься кожи.
— Ты можешь пойти и трахнуть козу.
— Это будет кожа.
Под ногами хрустят сухие листья. Скрежещет металл.
— Шестнадцать на одного? Сразись со мной с честью, – рычит Сигурд.
Я борюсь с желанием поднять взгляд. Мои глаза почти встречаются с глазами одного из них, когда он обнюхивает землю там, где взлетел Кассий.
— Имена сражаются с Именами. У тебя их нет... кроме имени вора.
В небе раздается свист. Я поднимаю глаза, когда два куска металла приземляются с грохотом, едва не сбив меня с ног.
— Эй, рептилии! Вы нашли нашего потерянного брата! – вопит большой и счастливый голос. Он широкоплечий мужчина, который опирает топор на камень. — Меня зовут Гудмунд Веселый. Сейчас мы заберем нашего брата. Если, только, ты не хочешь сделать из этого что-то особенное? Что скажешь, Фенрир? Стоит ли нам сделать из этого что-нибудь?
Аскоманы поворачиваются, чтобы взглянуть на худенького, низкорослого Черного. Лицо Фенрира закрыто, но на нем черный шлем легиона Пегаса. Лошадиная голова просунулась в воротник, открывая длинное лицо с татуировкой в виде черепа Меченого. Аскоманы постукивают копьями по земле. Уважение?
Фенрир что-то тихо спрашивает на непонятном языке. Никто не отвечает. Он говорит что-то еще раз, и аскоманы расходятся, чтобы разграбить святилища. Черные смотрят им вслед, не теряя бдительности.
— Что ты сказал? – шепчу я по-нагальски.
Фенрир смотрит на меня сверху вниз без особой симпатии. Один глаз у него черный, другой – зеленого цвета. Нос у него плоский. Губы в шрамах. Он пугающе спокоен.
— Я спросил, есть ли здесь Имя или хочет ли кто-нибудь его сделать, – отвечает он на общем языке. Он смотрит на своих братьев. — Они передадут весть. Мы должны бежать, пока кто-нибудь не появился.
Гудмунд с веселой улыбкой наклоняется, чтобы помочь мне подняться, когда сверху приближается тощий корвет.
— Руки или спина, девушка, – вежливо предлагает он. Я забираюсь к нему на спину, и он устремляется в сторону корвета.
***
Я сижу на заднем сиденье корвета в гараже, вытянув ноги в открытую дверь. Внизу плещется море. Ираклион уже теряется вдали. Временами я вижу на горизонте свет проходящего мимо корабля, вспышку атмосферного разряда или вспышку от бомбы. Я думаю о своих друзьях. Я не понимаю, как они могут это остановить.
Сигурд подходит и садится рядом со мной на корточки.
— Я должен уйти. Я думал, что мое отсутствие не заметят, но на моей голове метка. Фа знает, что я сдался Дэрроу. Гудмунд и Фенрир отведут тебя прямо на корабль Вольги. Она недалеко. – Он видит, как я обеспокоенно оглядываюсь на них. — Ты можешь им доверять.
— Я беспокоюсь не о них, – говорю я. — Спасибо, что помог.
Он качает головой.
— Ты помогла нам, – говорит он. — Это наш народ должен благодарить тебя. Неестественно это или нет, но в Вольге течет кровь Рагнара. Чем дольше она находится под властью Фа, тем глубже мы отдаляемся от мечты Рагнара. Мы должны вернуться к солнцу и улыбкам наших матерей. У нас должна быть королева. Я устал от королей.
— За Республику, – говорю я и протягиваю руку. Он берет ее.
— И за Народ тоже. Удачи, Лирия из Лагалоса. – Он прощается со своими братьями и вылетает через черный ход. Я не знаю этих людей. Они могут доставить меня, куда захотят, или просто сбросить в море. Фенрир смотрит на меня так, будто я плюнула ему на сапоги. Гудмунд садится рядом со мной и ест сосиску. Он протягивает одну мне. Я отказываюсь, меня тошнит от ужаса.
— Сколько осталось до Вольги? – спрашиваю я.
— Сорок минут. Она возглавляет охотничий отряд. – Я киваю, как будто знаю, что это значит. — Киммерия, да? – спрашивает он с полным ртом колбасы.
— Южный полюс, да? – отвечаю я.
Он считает это забавным.
— Это ужасное место. Не могу дождаться, когда вернусь домой.
— По чему ты больше всего скучаешь на Марсе? – спрашиваю я.
Он почесывает бороду, и его пухлое лицо озаряется.
— По парадам! Я выгляжу так гламурно с лентами в волосах. – Он вытаскивает длинный провод и морщится. — Прости, но мы должны доставить тебя как добычу.
— Конечно должны, черт возьми.