Вверх!

Подкрепился, уровень поднял, силы есть. Что ещё требуется?

Да, в принципе ничего, пора уже плыть вверх!

И вот я наконец-то покидаю эту местность под звуки Шнырей…

Они где-то далеко внизу, но слышно их даже здесь. Низкий, почти инфразвуковой гул, который больше ощущается, чем слышится. Странным образом это успокаивает, что ли. Как белый шум. Плыви себе вверх и слушай, как огромные Шныри просто существуют где-то в темноте…

Час и 20 минут спустя…

Вокруг вода. Просто вода. Чёрная, тёмная, бесконечная. Ночное зрение работает, но, когда смотреть не на что, оно не особо помогает. Пространство открытое, это довольно неприятно…

В пещере было опасно, постоянно что-то происходило. Но зато там были стены. Стены это защита, это всё ясно и понятно.

Здесь же атака может прийти откуда угодно.

Стамина за это время выросла немного, со ста семидесяти пяти до двухсот. Видимо, просто длительное плавание что-то прокачивает. Это хорошая новость.

Феля делал периодические остановки.

А потом вдалеке появляется силуэт, который был неподвижным и большим.

Феля поплыл туда. Расстояние в открытой воде обманывает, кажется, близко, а на деле далеко. Постепенно форма становится чётче.

Это была большая скала.

Не видно ни дна под ней, ни краёв сбоку сразу. Просто вертикальная стена, которая уходит вниз в темноту. Верхняя часть плоская и широкая. Стоит в воде, как будто плавает, хотя это оптический обман, просто дно слишком глубоко, чтобы его видеть.

Сразу хочется туда. Там можно передохнуть, пока не свернулся от усталости.

Когда Феля доплыл туда, первое, что он заметил, было:

Розовые водоросли, что покрывают верхнюю поверхность скалы почти полностью, они были похожи на траву.

Феля двинулся вперёд и сразу заметил что-то интересное, даже двух минут не прошло.

Огромную, жёлтую гигантскую губку, с оранжевым отливом. Она больше всех губок, которые когда-либо видел в прошлой жизни, хотя там видел их только на картинках и в передачах о природе. Эта же просто монументальная. Высокая, с широким основанием, с отверстием сверху, из которого поднимается оранжевый туман.

Феля решил заглянуть, что же там внутри, через верхнее отверстие.

Оранжевое свечение, туман медленно поднимается вверх. Пахнет как от рук после того, как я съел сырные палочки, которые предложил попробовать мой одноклассник. Он говорил, что они как сухарики или чипсы. Кто же знал, что это чудо пищевой промышленности оставляет на пальцах столько жирной дряни?

Мне пришлось на уроке держать мел руками, на которых всё ещё были остатки этих палочек. Ух, видели бы вы реакцию моей учительницы, когда она потом взяла этот мел. До этого она даже не заметила, какие у меня грязные руки, когда вызывала меня к доске. Но на перемене мы оба рванули в туалет мыть руки.

Любопытно, конечно, но лезть внутрь незнакомой гигантской губки с оранжевым туманом это уже слишком.

Феля исследовал поверхность скалы дальше. Она правда огромная, конца и края не видно ни в одну сторону.

Но всё-таки спустя уйму скучных размышлений насчёт смысла жизни я всё-таки нахожу место.

Углубление в камне с нависающей плитой сверху, как маленький навес. С одной стороны открытый вид на всё вокруг, с другой камень за спиной. Идеально. Видно всё и при этом есть прикрытие.

Феля лёг на камни.

Удобно? Я не знаю, нормально. После стольких часов в открытой воде ощущение защищённости перевешивает всё остальное. Сверху камень, сзади камень, спереди обзор. Сойдёт!

Эта скала, наверное, что-то значит в этом мире. Большая, стоит посреди открытого пространства, с розовой травой наверху. Может, у неё есть название среди разумных рас? Хотя разумные расы сюда вряд ли забираются, слишком глубоко. Значит, названия нет.

Тогда надо дать самому, но не сейчас, потом уж как-нибудь. Сейчас хочется просто лежать…

Феля закрывает глаза.

Звуки Шнырей откуда-то снизу.

И Феля заснул.

Когда он проснулся, то ему страшно не хотелось что-то делать, и он мог себе это позволить, сейчас он не человек, чтобы гнаться в школу, ведь он опаздывал, тут можно остаться на месте и просто отдохнуть, однако без фактора напряжения со стороны того, кто пытается его разбудить, долёживание после пробуждения ощущается не так уж и хорошо, как в деньки, когда я был в школе…

Какое-то время спустя…

Феля наконец-то очухался и поплыл на разведку.

Каждый раз, натыкаясь на что-то незнакомое, Феля спрашивал у Пельмешки. Это что? Это что? А это?

Некоторые ответы интересные, некоторые короткие, в некоторых случаях система признаётся, что данных недостаточно.

Потом Феля нашёл место, где только трава, ни камней, ни губок, просто розовый ковёр из травы. И лёг на него.

Он лежал и смотрел вверх.

Там темнота, вода, бесконечность. Где-то очень далеко вверху должно быть мелководье. Солнечный свет и суша.

Представляю, как это будет. Выплыть на мелководье, где вода светлая…

И тут что-то привлекает внимание.

Чуть в стороне, среди травы, что-то выбивается из общей картины. Форма какая-то неправильная, будто это что-то не является частью природы.

Феля подплыл ближе.

Странная находка... Бочка или что-то похожее на неё. Гигантская консервная банка? Нет, нет, нет, скорее уж бочка, чем это.

Сломанная и странно выглядящая, материал похож на металл, но с переливающимся отливом, которого у обычного металла нет. Часть стенки проломлена, но не давлением воды, слишком аккуратный излом. Скорее, кто-то приложил к ней силу намеренно.

Ничто в новой жизни не вызывало такого любопытства, как следы цивилизации!

Стоит поблагодарить всеми любимого спонсора. Человеческое свинство.

КАК ОНО ЗДЕСЬ ВООБЩЕ ОКАЗАЛОСЬ?!

Это первый искусственный объект, который встречается с момента, как я попал в этот мир. Бочка. На такой глубине!

Почему давление её не сломало? Ладно, она всё-таки сломана, но слабо и не так, как ломает давление. Давление не делает аккуратных проломов с ровными краями. Значит, материал выдержал давление, а сломали её уже после. Руками, лапами, клешнями, чем угодно.

Это значит, что кто-то сюда приходил. Кто-то принёс эту бочку, или она упала, и кто-то уже после открыл её силой. И мне кажется, что её выломали изнутри, что за создание там заперли в этой бочке?

И ещё один вопрос, который появляется рядом с первым.

Тут снова растут водоросли. В той же пещере были водоросли. Там объяснение нашлось через Морских орлов, их сердца питают всё вокруг. Но здесь нет Шныря поблизости. Откуда тогда водоросли на этой скале?

Загадок становится всё больше и больше…

Хорошо, что не нашёл пещерного дайвера, застрявшего в трещинах в своём новом доме! Это была бы уже слишком насыщенная встреча после всего предыдущего.