Второй Феля, Янтарная область.

Ась?... Я сплю, что ли?... Где я?

Я посмотрел вниз и замер от неожиданности. У меня руки человеческие! Ноги тоже человеческие! Я стою на двух ногах, в собственном шестнадцатилетнем теле, которое у меня было до перерождения!

Секунду я просто стою и пялюсь сам на себя, пытаясь осознать, что происходит, а потом до меня доходит очевидная мысль. Это сон. Осознанный сон, судя по тому, насколько чётко я всё это воспринимаю, насколько ясной остаётся голова, несмотря на всю нереальность обстановки.

Ладно, раз уж это просто сон, значит, можно расслабиться и не переживать особо о том, что тут вообще происходит. Я сделал пару шагов вперёд по этой чёрной, лишённой всякой текстуры поверхности, стараясь держаться максимально расслабленно, будто мне вообще плевать на происходящее. Хотя, если честно, плевать не особо получается. Слишком приятно снова ощущать себя человеком, пусть даже во сне.

Я покрутил руками, разминая плечи, потом присел и сделал пару отжиманий, просто чтобы проверить, насколько реалистично тело реагирует на движения. Реагирует отлично, мышцы напрягаются именно так, как должны, дыхание сбивается ровно настолько, насколько положено после физической нагрузки. Я радостно выдыхаю, довольный этим маленьким моментом нормальности.

А потом тяжело вздохнул, вспомнив, что стоит мне проснуться, и я снова окажусь в теле аксолотля…

И тут кто-то трогает меня за плечо.

По коже мгновенно проходит волна мурашек, рефлекторная реакция на неожиданное прикосновение сзади.

Я попытался резко развернуться, посмотреть, кто это, но не получается… Голова просто не двигается, будто заблокирована какой-то невидимой силой. Я сильно занервничал…

— Ну привет, дружище. Как жизнь? — раздался прямо над ухом спокойный, даже немного ироничный голос.

Голос, который Феликс не путал бы ни с чем. Это был его собственный голос.

— А?.. Ну привет, кем бы ты ни был, — Феликс сглотнул, чувствуя, как нервозность сковывает челюсть. — Голос у тебя... как у меня. Что происходит? И почему я не могу повернуться?

— Начнём с того, что я это ты, — спокойно ответил невидимый собеседник. — Точнее, то, что от тебя осталось в этой бесконечной тишине. Я заперт здесь, в самом низу. И поверь, тут чертовски скучно. Но раз уж ты сюда провалился... Ты совсем сдал в последнее время, да? Светил умом, а теперь сам не свой. Поздравляю: ты в шаге от шизофрении... Можешь называть меня Феликс Второй.

Тень за спиной чуть сильнее сжала плечо. — Тебе одиноко, Фель. Ты не слышал человеческой речи больше трёх недель. Казалось бы, ерунда... Но мы, люди, животные стадные. Мозг просто не вывозит. Так что радуйся: теперь мы вместе.

— Ах... понятно, — тихо пробормотал Феликс, глядя в мрак перед собой.

— В таком месте... В общем, теперь мы держимся друг за друга, чтобы окончательно не свихнуться. Благо таблетками ты меня из головы не вытравишь, — Тень тихо хмыкнула. — Так что я с тобой надолго.

— Агась... попробуй эти таблетки в бездне поищи, — вздохнул Феликс.

— Ты ведь и в той, прошлой жизни был одинок, вспомни. Твои друзья погибли за целый год до твоей смерти.

— Я... я уже плохо помню хронологию, — замешкался Феликс. Память уплывала, как песок сквозь пальцы. — Иногда кажется, что у меня деменция. Мозг аксолотля куда меньше человеческого... Мелкие детали стираются. Но... да. Вроде бы прошёл год.

— И девушки у тебя никогда не было. Помнишь, как ты сам шутил? «Девушку я мог бы найти в любом уголке Земли... жаль только, что Земля круглая».

— Хах... А вот это помню, — уголок губ Феликса дёрнулся вверх.

— В общем, я вот о чём подумал, — голос Второго стал серьёзнее, потеряв иронию. — Если долго молчать и копить всю эту боль внутри, можно сойти с ума, надо бы мне тебя разговорить. Скажи мне... ты никогда не задумывался, что вообще такое эта «Система»? Откуда она взялась? Зачем её создали? Неужели боги просто решили устроить кровавый паноптикум, чтобы мы рубили друг друга ради циферок и навыков?

— Не знаю... — неуверенно отозвался Феликс.

— Оно ведь явно неспроста! — продолжал наступать Второй. — И почему она выглядит ровно как интерфейс из видеоигр? Ты уверен, что ты в другом мире? Откуда Система знает твой родной язык? Складывается ощущение, будто её кодил какой-то бог, который обсмотрелся наших земных игр.

— Ну... я слышал, что Бог живёт в сердце каждого и всё видит, может, он подсмотрел у Земли идеи, они ему понравились, и он просто создал такой мир?

— М-да... А точно ли это другой мир? — перебил его Второй. — Может, тебя просто выбросило на очень далёкую другую планету? Или это новый проект Бога, который забросил Землю и решил поразвлечься с чем-то новым?

— Погоди, ты меня запутал... — Феликс нахмурился. — Из того, что я понял: да, это вполне может быть другая планета. Но мне как-то привычнее думать, что это иной мир.

— Ты не улавливаешь суть! — настойчивее произнёс Второй. — Что, если этот мир — банальная Матрица? Симуляция, запущенная на каком-нибудь суперкомпьютере непонятно для чего? И твоё перерождение... что, если тебя сюда загрузили? Какая-нибудь программа цифрового бессмертия, а создатель просто наблюдает за тобой, как за подопытной мышью?

— Это... вариант, — помедлив, ответил Феликс. — Но звучит как-то слишком притянуто за уши. Какое-то нагромождение случайных мыслей. Хотя... даже если так. У кого на Земле могли быть такие технологии, чтобы перенести разум живого человека в цифровую симуляцию?

— Помнишь новости? — быстро подхватил Второй. — Учёные ещё давно смогли полностью оцифровать и воссоздать мозг мухи и перенести её в другое цифровое измерение, где она всё могла нормально делать, и думать, и так далее... Представь, сколько времени прошло. Вдруг технологии шагнули вперёд, и кто-то из твоих близких засунул тебя сюда, чтобы дать тебе второй шанс?

— Навряд ли это кто-то из близких! — резко оборвал его Феликс, и в его голосе прорезались эмоции. — Они же не психопаты, чтобы создавать для меня матрицу ада! Чтобы я тут страдал, гнил в одиночестве и боролся за выживание в теле чёртова аксолотля?! Они точно не стали бы наслаждаться моими мучениями. Тут кроется что-то другое…

— Ну... да, пожалуй, — согласился Второй после короткой паузы. — Они не изверги. И всё же... зачем кому-то создавать Систему?

— Я не знаю, — Феликс тяжело вздохнул. — Пока ни малейшего понятия. Может, кому-то наверху нужно больше смертей? Какая-то жуткая жатва ради энергии?

— Может быть... Чёрт, я уже сам запутался в собственных вопросах! — Второй досадно рыкнул. — Тяжело думать в этом пространстве. Сон хоть и осознанный, но мозг всё равно упирается в потолок.

— Да! Я тоже это чувствую, — ухватился за мысль Феликс. — Есть лимит.

— И всё-таки... — голос Второго вдруг стал тихим и полным сочувствия. — Ты ведь столько всего перенёс в той, прошлой жизни. Столько болячек, столько дряни... Ты ведь ничего плохого не сделал, Фель. Почему ты переродился в таком кошмаре?...

— Думаю, у этой системы перерождений хреновый генератор случайных чисел, — глухо отозвался Феликс. — Ей плевать на грехи, на хорошие поступки. Просто сухой рандом…

— И всё же... тебе чертовски не повезло, — шепнул Второй прямо в затылок. — Скажи честно. Твоя душа ведь сейчас просто горит от ненависти к этой несправедливости, правда?

— ...Да, — честно признал Феликс.

— Отлично! — в голосе Второго проскользнул азарт. — Направляй эту злость в дело! Пусть этот адский коктейль из злости и адреналина не даст тебе сдохнуть от одиночества. Держись за него! И будь осторожнее. Хватит этой херни в духе: «Последствия Шмоследствия!» А то склеишь ласты раньше, чем успеешь сойти с ума. Если ты погибнешь, я тоже погибну! А я этого не хочу, так что, если уж ты устал жить, то на меня хоть не наплюй! Выживи!

Феликс Второй отпускает моё плечо, и я наконец чувствую, что снова могу повернуть голову. Медленно оборачиваясь, я попытался разглядеть его лицо в этой непроглядной темноте, но успеваю поймать лишь смутный силуэт, смотрящий на меня усталыми, узнаваемо моими собственными глазами.

Феля обратил внимание на то, что Феликс Второй был без очков, в отличие от Фели Первого.

И в этот момент я проснулся.

Уф…

Феля еще минуту смотрел в потолок своей халупы и только потом он сделал растяжку и выплыл из своего кривого домика, останавливаюсь на секунду прямо перед выходом и просто закрываю глаза. Не потому, что хочется снова заснуть, а потому, что в этот короткий миг между сном и реальностью тело ещё помнит ощущение человеческих рук и ног, а разум цепляется за это воспоминание изо всех сил, не желая отпускать.

Хоть я и привык уже к телу аксолотля, привык к хвосту вместо ног, к жабрам вместо лёгких, к четырём коротким лапам вместо рук, всё равно человеческое тело мне намного роднее. Удобнее и привычнее, естественнее…

Эх… ностальгия…

Я открыл глаза и решил, что, раз уж выспался, самое время заняться разведкой территории. Я направился туда, где ещё не был, благо места в этой подводной локации предостаточно, а исследовать что-то новое всегда приятнее, чем сидеть на месте и грустить о прошлой жизни…

Туннель, в котором я нахожусь, оказывается сам по себе просто гигантским, а вдобавок ещё и невероятно длинным, я плыву и плыву, а конца видно не видать. От скуки я даже начал пинать маленький камушек, катящийся впереди меня по дну, хотя со стороны это, наверное, выглядит максимально нелепо, аксолотль, толкающий камень… Развлекаюсь как могу, скука такая штука, что заставляет заниматься самыми странными вещами…

В какой-то момент туннель раздваивается.

Я активировал эхолокатор, прощупывая оба направления, и понял, что каждый из проходов ведёт в довольно широкое пространство.

Тот, что потемнее, оказывается длиннее и, судя по всему, разворачивается куда-то в сторону мухоловок, а потом снова уходит дальше, в ещё одну неизведанную зону. Второй путь, тот, что посветлее, короче, но там я отчётливо чувствую скопление множества существ, а лезть прямо сейчас в толпу неизвестных обитателей как-то совсем не хочется.

Ладно, я решил сначала пойти в тёмный тоннель, а светлый оставлю на потом, для отдельной вылазки, когда буду чуть более подготовлен и полон сил.

Феля поплыл в темноту и параллельно прокручивал в голове тот странный разговор с самим собой во сне. Странно, если честно, осознавать, что я, возможно, потихоньку схожу с ума, разговариваю сам с собой, придумываю себе воображаемого собеседника только потому, что человеческой речи не слышал уже слишком долго.

Хотя, знаете, если так подумать, может, это даже к лучшему. По крайней мере, теперь я не буду совсем один, у меня появился хоть какой-то, пусть и воображаемый, друг. Кто мне теперь скажет, что я идиот и веду себя странно? Пусть эти мухоловки или те личинки только попробуют возмутиться, я им живо докажу, что немного шизофрении в таком месте, как это, скорее преимущество, чем недостаток!

Наверное…

Если так подумать ещё раз, может, это место реально какая-то симуляция, матрица, о которой говорил Второй? Мм... больно даже размышлять на эту тему, слишком уж всё выглядит реалистичным, качественным, продуманным до мелочей. Если это правда матрица, то создатели явно неслабо запарились над деталями. Кто же ты, мой ненавистник, который меня сюда засунул?

Так, стоп, опять я не о том думаю, вся эта теория звучит максимально бредово, если честно, лучше отложу философию на потом и сосредоточусь на чём-то более практичном.

Кстати, а есть ли в магазине навык, который улучшает память? Раз уж я постоянно всё забываю, может, стоит вложиться именно в это. Я открыл список доступных навыков и действительно нахожу подходящий пункт. Правда, стоит он ровно столько же, сколько и блокиратор оценки, целых триста очков. Но блокиратор мне всё же нужнее прямо сейчас, память подводит только по мелочам, я забываю ненужную ерунду, а вот от того, что противники читают меня как открытую книгу, я уже дважды чуть не поплатился жизнью…

Феля продолжил плыть, тоннель постоянно петляет, разворачивается под самыми неожиданными углами, и в какой-то момент я замечаю в стене что-то блестящее. Не то кристалл, не то ещё какая-то порода. Я подплыл чуть ближе, стараясь при этом не трогать находку, мало ли что это вообще такое, лучше перестраховаться.

Кристалл жёлто-оранжевого оттенка очень напоминает янтарь. Хотя я слышал ещё и про топаз, тоже жёлтый камень, но никогда не видел его вживую, так что подтвердить, действительно ли это янтарь или что-то другое, не могу. Может, это вообще какая-то местная порода, ничего общего с земными аналогами не имеющая, просто визуально похожая.

Я топаз видел только в одной видеоигре, и там он был жёлтым, но это же не игра? Бывают такие камни, что хоть и одного вида или названия, но цвет у них другой.

Пельмеш, а что это вообще за кристалл?

[Пельмешка: Это янтарь.]

Угу, спасибо за подтверждение.

Я присмотрелся внимательнее и заметил внутри чёрный силуэт, какое-то застывшее существо, но разглядеть детали не получается, слишком уж плотная порода вокруг.

Феля плюнул на эту находку и поплыл дальше.

Вот был бы я сейчас человеком, точно попытался бы как-то добыть этот кусок янтаря, продал бы, наверное, за приличные деньги какому-нибудь коллекционеру. Но я аксолотль, и на подобные ценности мне откровенно плевать, зачем оно мне вообще сдалось в текущем положении.

Феля поплыл дальше, и янтарные вкрапления начинают попадаться всё чаще и чаще, будто вся эта часть туннеля буквально пронизана ими. А потом впереди возникает целая стена, полностью состоящая из янтаря, с аккуратной дырой в левом углу стенки.

Фух, хотя бы не пришлось самому делать тут дыру в стенке. Она тут уже сама есть.

Феля заглянул в отверстие. Внутри виднеется небольшой узкий тоннель, тоже полностью состоящий из застывшего янтаря.

Феле становится немного не по себе…

А что, если эта субстанция вдруг начнёт течь и я застряну в ней точно так же, как когда-то застревали насекомые в земном янтаре? Не самая приятная перспектива, если честно…

Феля присмотрелся внимательнее, ощупывая края отверстия. Вроде порода затвердела полностью, вряд ли потечёт неожиданно. Ладно, рискну.

Феля заплыл в дыру и поплыл по этому янтарному коридору почти целую минуту, стараясь преодолеть расстояние как можно быстрее, на всякий случай. И вот наконец выплываю с другой стороны.

Передо мной раскрывается один из самых красивых пейзажей, что я видел с момента перерождения. Вода здесь настолько прозрачная, что я даже забыл, что нахожусь под водой.

В самом центре этого пространства возвышается гигантский кристалл янтаря, который освещает всё вокруг мягким золотистым сиянием. А внутри этого исполинского куска янтаря застыло существо, размеры которого просто не укладываются в голове. Что-то среднее между китом и чем-то ещё, пасть у него настолько странной формы, что я даже не сразу подбираю подходящее сравнение. Похоже на щупальца гигантского кальмара, только согнутые куполом, без присосок.

Я попытался придумать более точное сравнение, и в голову лезет разве что фен для сушки волос, хотя, если честно, сходство весьма условное…

Вокруг всё те же знакомые венерины мухоловки, те самые гигантские мухоловки, эти были метров тридцать пять в высоту, не меньше. Но здесь, рядом с этим невероятным янтарным исполином, они выглядят настолько крошечными, будто котёнок рядом с медведем.

Феля молча завис на месте, разглядывая эту картину, и внутри просыпается самый настоящий первобытный страх перед объектами подобного масштаба. Лапы буквально подкашиваются.

Я не могу сдвинуться с места, просто смотрю туда, полностью парализованный этим зрелищем…

Также Феля заметил ещё один проход позади всей этой конструкции и с помощью эхолокатора понял, что он ведёт обратно к тому самому месту, где я изначально появился, к дереву-чаше, к личинкам, к той вязкой жидкости с застрявшими в ней трупами. Получается, этот огромный янтарь с застывшим внутри существом и был тем самым источником непонятного свечения, который я безуспешно пытался найти раньше, когда только оказался в этом пространстве…

Феля посмотрел на стену туннеля позади кристалла, она сделана из какого-то сверкающего чёрного материала, который отражает свет, многократно усиливая его и направляя в определённую сторону, будто природное зеркало.

По телу пробежали мурашки, когда я снова перевёл взгляд прямо на застывшее внутри янтаря существо. Оно гигантское. Настолько гигантское, что даже осознать до конца его истинные размеры кажется практически невозможным…