Кабаньодзе

Я плыву дальше. Проходит минута, вторая, третья, и постепенно до меня доходит одна деталь, которая почему-то не сразу бросается в глаза. Стало тихо, я не слышу ничего: ни рыков того хрена вдалеке, ни какого-либо намёка на рыбу поблизости.

Я останавливаюсь и оглядываюсь по сторонам, прокручивая эхолокатором пространство вокруг. Пусто. Ни одной водорослевой рыбы, ни одного намёка на движение среди зарослей, а ведь минут пятнадцать назад их тут было пруд пруди, буквально на каждом шагу натыкался на очередную стайку. И вот сейчас ничего.

Странно...

Я завис на месте, обдумывая ситуацию, и в голове против воли начинает крутиться неприятная мысль. А что, если я тут застряну? Что, если этот лабиринт настолько огромный и запутанный, что я буду плутать по нему часами, а то и днями, и в какой-то момент просто не смогу найти дорогу назад к более понятным местам, где хотя бы знаю, чего ожидать? И самое главное: чем мне тогда питаться, если вся живность вокруг вдруг решила исчезнуть?

Неужели…

А хотя… тут же водоросли есть, походу, придётся стать веганом…

Не успеваю додумать мысль до конца, как в голове раздаётся знакомый голос.

[Пельмешка: Причина отсутствия водорослевых рыб в данной локации не связана с их фактическим отсутствием как вида. Установлена корреляция: получение титула «Геноцид Algifisces» вызывает пассивный эффект избегания. Особи вида Algifisces способны распознавать носителя титула на дистанции, превышающей обычный радиус восприятия угрозы, и активно избегают контакта.]

Так, стоп... То есть эти рыбьи водоросли теперь просто чувствуют меня издалека, как какого-то серийного убийцу, и разбегаются кто куда, даже не дожидаясь, пока я подплыву на расстояние атаки?

Вот это поворот.

Вот же… оказывается, титулы могут давать такие вот побочки. Я как-то раньше об этом даже не задумывался, воспринимал их скорее как красивые надписи, ачивки такие, галочки в статистике. А оно вон как, оказывается, работает по-настоящему, влияет на мир вокруг, причём не всегда в мою пользу. Ладно, окей, приятно, конечно, звучит громко, «геноцид», прямо солидно, но на практике это означает, что теперь целый вид существ будет от меня шарахаться и добывать их станет в разы сложнее.

И что мне теперь с этим делать?

Ммм… Я без понятия. Думаю, если поплыву дальше, то придумаю что-нибудь по пути.

Постепенно пейзаж вокруг снова меняется. Комнаты становятся реже, зато тоннели удлиняются, и в стенах начинают попадаться острые треугольные выступы камня, торчащие под самыми разными углами.

Ощущение, если честно, максимально неприятное. Будто я плыву сквозь какую-то полосу препятствий из фильма про грабителей, знаете, когда герой пробирается между лазерными лучами, чтобы добраться до охраняемого алмаза в музее. Вот примерно то же самое, только вместо лазеров острые каменные шипы, а вместо алмаза, судя по всему, просто выход, до которого я никак не могу добраться.

Пока плыву, мысли сами собой начинают разбредаться в стороны.

Последнее время без братвы мне откровенно одиноко. Странное чувство, если задуматься, ведь эти оболтусы были просто примитивными аксолотлями: никакого особого интеллекта, никаких разговоров, просто инстинкты и голод. Но всё равно, когда рядом плавает целая куча таких же, как ты, даже если они тупые и постоянно лезут куда не надо, это создаёт какое-то ощущение опоры… А сейчас я один, совсем один.

Надеюсь, я как-нибудь привыкну к этому. Хотя, если честно, привыкать к одиночеству звучит не особо радостно.

Я невольно вспоминаю Гречку. Интересно, как она там сейчас поживает, в той старой пещере? Наверное, всё-таки нарвалась на Авернуса и умерла где-нибудь в темноте, бедолага… Хотя, зная её регенерацию, может, и выжила, кто знает. Уф... Хех, забавно получается: я вроде как желаю ей смерти, а вроде как и нет, чувства какие-то смешанные.

Хотя постойте, кажется, Авернус же вроде покинул ту пещеру? Или не покинул? Чёрт, память подводит. Вроде это было совсем недавно, буквально пару дней назад по моим внутренним ощущениям, а я уже толком не помню деталей. Вот же голова дырявая, ей-богу…

Я продолжаю плыть куда глаза глядят, лавируя между острыми выступами камня, и постепенно в этой звенящей тишине начинаю чувствовать себя неспокойно.

Что-то не так. Я не могу сформулировать конкретно, что именно, но всё моё тело, весь инстинкт, доставшийся от нового вида, буквально кричит о том, что что-то рядом.

Я останавливаюсь и медленно оборачиваюсь…

И вижу два глаза.

Огромные глаза, смотрящие прямо на меня из темноты скрытой за кучей треугольных камней. А вокруг этих двух больших глаз ещё целая россыпь маленьких, тоже устремлённых в мою сторону.

Я замер на месте, пытаясь не шевелиться.

Всматриваясь в темноту, силуэт разглядеть не получается, хотя у меня есть неплохо прокачанное ночное зрение, которое обычно справляется даже с очень скудным освещением. Но тут что-то другое. Эта темнота как будто не совсем настоящая, будто её кто-то намеренно создаёт вокруг себя.

Мне кажется, или это то самое существо, чьи звуки я слышал раньше?..

Секунды тянутся мучительно долго. Я стою и смотрю на эти глаза, и эти же глаза смотрят на меня, и в какой-то момент я понимаю, что просто стоять и ждать это худшая из возможных стратегий.

Феликс быстро рванул прочь, пытаясь как можно скорее увеличить дистанцию между собой и этим созданием. Почти сразу позади раздаётся громкий утробный звук, чем-то похожий на рык дикого кабана, только гораздо мощнее и с каким-то влажным подводным эхом, и я отчётливо слышу, как оно рвануло следом раздробив все те треугольные камни что защищали растояние между нами.

Твою дивизию! Это что вообще такое?! Мне срочно нужно ускориться!

Я на ходу оборачиваюсь, и на этот раз темноты уже нет, вместо неё вполне отчётливо видно само существо.

Чёрт, оно догоняет! Причём догоняет реально быстро. Мне кажется, или это правда то самое, что охраняет гнездо с яйцами? Да, это точно оно. Те яйца сами по себе внешне похожи на это создание.

Это гигантская туша, представляющая собой нечто среднее между рыбой и кабаном, с массивными клыками, торчащими из пасти. Судя по размерам и по тому, что вокруг неё роится целая стая существ поменьше, это, по всей видимости, самка, а мелкие это её детёныши.

И все они, все до единого, гонятся за мной, как за законной добычей.

Спасибо скорости, пузырькам и рывкам за то, что я всё ещё жив. Серьёзно, если бы не эти три навыка, меня бы уже давно догнали и разорвали на куски прямо здесь, в этом узком тоннеле среди острых каменных выступов.

Хозяин вернулся…

Я опомнился и использовал Шипы, разворачиваясь на ходу и выпуская серию снарядов назад, в сторону преследовательницы. Но та кабанья туша, судя по всему, не особо горит желанием, чтобы по ней сегодня попали, потому что прямо перед ней вспыхивает какой-то полупрозрачный энергетический барьер, и все мои шипы просто рассыпаются об него, будто ударились о стекло.

Ну офигеть, у неё ещё и щит есть… Прекрасно, просто прекрасно, самое время!

Существо снова издаёт свой громоподобный рык, настолько мощный, что я почти физически ощущаю, как вибрация проходит через воду, и мысленно отмечаю, что этот звук наверняка слышат все обитатели окрестных тоннелей.

Эй! Морду свою прикрой, пожалуйста! А то ещё сейчас кого-нибудь потревожишь, и за нами придут! Не только за тобой, ещё и за мной и за твоими личинусами! Давай потише, окей? Нас всех угробишь!

Честно говоря, я не знаю, есть ли тут кто-нибудь, кто может быть сильнее этого хрена в этом лабиринте, однако всё возможно.

Феликс резко тормозит и с помощью рывка красиво занырнул вниз... проскальзывая под тушей преследовательницы и уходя в другую сторону, но в самый неподходящий момент я слишком поздно вспоминаю, что вокруг матери постоянно роятся её детёныши... И эти детёныши оказываются такими же агрессивными хренами, как и она сама, и тут же бросаются на меня с боков.

Я уклоняюсь от первых выпадов, чувствуя, как один из клыков буквально проходит в паре сантиметров от моего бока, и в отчаянии выпускаю водоворот прямо в скопление мелких. Но эффект получается почти нулевым: они настолько тяжёлые и плотные, что поток воды просто скользит по ним, не причиняя серьёзного урона, разве что немного сбивая с траектории.

Я слышал, что мини-пиги это милые создания, но мне почему-то кажется, что мой батя с открытой дверью милее ходит по-большому.

Я думаю, что эти рыбо-кабаны, наверное, срут кишками своих жертв!

Какой ужас… Зачем я это представил? Фу… тьфу, фу буэээ...