Феля и Пирожочек.

Сегодня я плавал везде, где только мог. Заплывал в такие дырки, что можно смело сказать: на день я превратился в настоящего пещерного дайвера. И не только я один, кстати, в одной из дыр нашёл застрявший скелет рыбы.

Здрасте-мордасте, вы тут как оказались, молодой рыбусик? Работёнка пещерного дайвера та ещё хрень, да, дружок? Ты тут ковчег искал или что?

Ну что это я тебя обо всём спрашиваю, ты мне и так не ответишь. Как говорится, если бы даже у учёного спросить о смысле хобби пещерного дайвера, например у Стивена Хокинга, он бы ответил примерно: алоапщыхвсдсьтаовшшылвлтасггс.

Что переводится как... да хрен его знает, как это переводится, ох уж эти хреновые шуточки. Я аж представил Стивена Хокинга на коляске в роли Человека-паука, который застрял на дереве с помощью паутины прямо на своей коляске.

Мда.

Почему-то в последнее время меня мучает одно чувство, будто кто-то явно следит за мной. Чей-то взгляд. Но чей взгляд может быть таким? Обнаружение? Крабопирамиды переселились из руин сюда и нашли меня в такой дыре? Надеюсь, что нет.

Я вылез из дыры и поплыл вниз. Внизу, как всегда, была будто песчаная буря, и куча всякой живности носилась стаями. Да, я сейчас нахожусь прямо у начала этой гигантской области, у конца светлого тоннеля, решил вернуться сюда по причине: а почему бы и нет.

Спросите, что же я решил сделать с тем люком на дне гейзера? Что ж, пока что ни хрена…

Я пытался сделать всё, чтобы туда попасть, но, видимо, не судьба сделать это сегодня. Выходит, что это уже третье строение, в которое я не пробрался. Надо бы, кстати, вернуться обратно из светлого тоннеля, чтобы посмотреть, что в строении в янтарном биоме. Думаю, моего уровня в магии воды и воздуха сейчас достаточно, чтобы пробраться внутрь через тот пар, что не пускал меня раньше.

Интересно, что же там такое? Я не забыл про это, нет-нет. И ещё Феликс Второй мне прямо намекал, что стоит пойти и посмотреть, что в постройках. Он говорил мне не о той, конечно, а о той, что в терракотовой оранжевой скале, где была большая дверь. Да, и туда я схожу потом, но сначала лучше идти по порядку того, когда я нашёл строения. Хм, может, сделать это прямо сейчас? А то всё откладываю и откладываю.

Я выплыл из большой локации обратно к проходу. На пути снова пришлось пройти возле молодого камероцераса, который всё ещё держался примерно в той же зоне. Включил скрытность и без особых проблем второй раз проскользнул почти у него под носом. Теперь это уже ощущалось не как смертельно опасный эпизод, а как знакомое препятствие, которое я научился обходить.

Покидая светлый тоннель, я мысленно пообещал этой области, что скоро вернусь, потому что она мне действительно понравилась и исследована далеко не полностью.

После этого направился к янтарному биому.

Но уже на входе понял, что что-то изменилось.

Раньше тоннель постепенно заполнялся янтарными включениями, затем начиналась янтарная стена, а за ней находилась огромная золотистая область с десятками существ, замурованных внутри кристаллов. Теперь большая часть янтаря оказалась повреждена или вообще исчезла. От многих кусков остались только неровные основания, пустые полости и следы того, что содержимое буквально выковыривали наружу. Центральный гигантский массив тоже был заметно объеден, а множество небольших существ внутри янтаря пропало полностью.

Я завис посреди этой картины, не понимая, что произошло за моё отсутствие. Меня не было тут настолько долго, чтобы экосистема могла естественным образом измениться. Значит, кто-то пришёл сюда намеренно и сожрал практически всё, что было замуровано в янтаре.

Ого, интересно, кто это тут такой обжора, кто же это может быть? Кому понадобилось сломать тут всё нахрен?

С одной стороны, это потенциально опасное существо, раз смогло вскрыть такое количество янтаря и съесть древних высокоуровневых организмов. С другой стороны, мне именно такие противники сейчас и нужны. Виноградных палочек уже недостаточно, уровень растёт медленнее, впереди должна быть следующая эволюция, а значит, хороший сильный противник будет идеальным источником опыта.

То, что надо!

Интересно, какие же варианты мне предложат на следующей эволюции, которая уже будет на этой неделе?

Фениксолотль? Черепахолотль? Хаха, что за бред я несу. Черепахолотль, придумать же мне ещё моей одной извилины такое хватило.

Ладно, эволюция, посмотрим, чем же ты меня в будущем удивишь.

А, ой…

Точно, я же за другим сюда шёл. Надо к тому каменному завалу, за которым раньше нашёл искусственное строение.

Я протиснулся в отверстие, прошёл между глыбами и снова оказался перед массивной конструкцией, из верхнего входа которой непрерывно выходил раскалённый пар.

На этот раз я не отступил.

Сначала я создал поток воды вокруг тела, отталкивая горячую среду от кожи, затем добавил магию воздуха, формируя перед собой своеобразный движущийся карман.

Я не пытался полностью остановить пар, а разводил его в стороны непосредственно перед собой, постоянно перестраивая поток по мере продвижения. Защитные навыки от высокой температуры тоже помогали выдерживать остаточное тепло.

Первые метры дались тяжело. Внутри стало намного жарче, чем снаружи, видимость падала, приходилось постоянно держать концентрацию сразу на двух видах магии. Однако спустя некоторое время проход расширился и ушёл глубоко вниз.

Там я наконец понял источник пара.

Внутри сооружения находилась огромная конструкция, визуально напоминающая мне промышленную теплоэлектростанцию или какую-то фантастическую разновидность теплового генератора. Огромные металлические трубы, камеры, резервуары, блоки непонятного назначения и системы отвода пара занимали большую часть пространства. Некоторые элементы выглядели древними, другие до сих пор работали. Пар вырывался из нескольких каналов и уходил к верхнему выходу, возле которого я раньше получил ожог.

В каком вообще времени я нахожусь?

Когда встретил трилобитов и дикинсонию, первая мысль была о глубокой древности. Потом искусственные постройки, механизмы, человеческие останки уже показали, что эта теория неправильная. А теперь вот это. Оно вообще по логике не должно существовать рядом с доисторическими организмами.

Теория о пришельцах из Египта? Ах, было бы удивительно, если бы эти постройки и правда построили пришельцы. Ну, я вот смотрю на это, и оно выглядит так, будто люди строили. И… я вспомнил, что Феликс Второй говорил, что люди добирались максимум до локации гигантской паутины с пауком… Всё-таки выходит, это и правда могут оказаться пришельцы.

А ведь и правда такое может быть, но что они забыли на дне бездны? Или, как Пельмешка однажды назвала это место, «Нефертуриумовая впадина».

В таком случае гадать, в каком времени я нахожусь, становится всё труднее и труднее, ведь тут всё смешано.

Затем я посмотрел вниз.

Пол возле станции буквально был завален трупами глубинных муравьёв.

Их было очень много. Не несколько десятков, а целая группа, возможно, остаток какого-то большого отряда или поселения. Многие лежали в странных положениях, будто перед смертью двигались по повторяющимся траекториям. Если смотреть на расположение тел сверху, несколько цепочек действительно образовывали почти кольцевые маршруты вокруг определённых участков.

Жёсткая картина.

Выглядит так, будто они очень долго ходили по кругу, даже когда стамина уже кончилась? Возможно, но причина их смерти, скорее всего, этот пар. Да не просто скорее всего, это точно так и есть.

Я внимательно осмотрел станцию и заметил с обратной стороны огромный кабель или провод, уходящий прямо внутрь каменной стены. Видимо, за стеной есть ещё одна часть комплекса или вообще другая система, которую эта станция снабжает энергией.

Я уже хотел приблизиться к стене, но услышал тихий звук из груды тел. Это был слабый писк.

Показалось? Звук повторился, и он был слышен почти с самого низа кучи.

Неужели там маленький муравей застрял под телами взрослых? Хреново дело… Какими бы ни были мои моральные стандарты (у меня их почти нет), душа говорит мне спасти его.

Я нырнул в груду, раздвигая трупы магией воды и лапами. Поиск занял некоторое время, и в итоге я действительно нашёл маленького глубинного муравья. Это уже была не личинка, а полностью сформированный детёныш, просто очень маленький по сравнению со взрослыми особями.

Я вытащил его наружу.

Детёныш был жив, хотя сильно истощён и дезориентирован. Он пытался осматриваться, шевелил лапами, пищал, но явно не понимал, что произошло и где находится.

В этот момент куча тел резко двинулась.

Из-под неё пытался выбраться ещё один муравей, гораздо крупнее. Так, а он явно реагирует на детёныша.

Отец?

Или, может быть, кто-то близкий из колонии? Судя по поведению малыша, похоже на то.

Муравей тоже оказался жив, но находился в настолько тяжёлом состоянии, что выбраться самостоятельно не мог.

Я уже собирался помочь (облегчив ему страдания быстрой смертью), однако из-за смещения огромной массы трупов давление сверху резко увеличилось. Голова взрослого муравья оторвалась от тела, и тот окончательно погиб прямо перед нами.

Фу… чёрт, для этого дитя этот день явно запомнится трагедией и кучей травм. Жалко его даже…

Детёныш начал резко пищать, дёргаться, пытаться добраться обратно до мёртвого муравья, хаотично царапать пол и тела вокруг. По поведению было понятно, что он сейчас вообще не способен нормально воспринимать происходящее.

Я так подумал, мне хочется взять его с собой, он слишком мало пожил для своего возраста…

Идея-то, если подумать, так себе. Если взрослые глубинные муравьи увидят рядом со мной ребёнка их собственной колонии, они вполне могут решить, что это я уничтожил остальных и похитил детёныша.

После убийства одного из глубинных муравьёв у меня и так уже есть титул врага глубинных муравьёв. И тут, когда они меня увидят с этим дитём… ой, кем же они будут меня считать?.. Плевать я хотел! Просто соберу с них опыт, и всё, эта мелочь пузатая пойдёт со мной.

Так, а как его назвать?

Я несколько секунд подумал, а потом торжественно предложил вариант:

Una pequeña y sabrosa tarta!

Что в переводе с испанского: Вкусненький Пирожочек.

Шучу, это невозможно каждый раз произносить, тем более на испанском, язык сломается. Пускай будет просто Пирожочек.

Всё, дело решено, ты идёшь со мной, и права выбора у тебя нет.

Тут, кроме смерти, найти больше ничего нельзя. Пора сматываться.

Температура слишком высокая, постоянное удержание потоков воздуха и воды выжирает ресурсы, а кабель в стене явно заслуживает отдельного похода. И вообще, чую, что где-то рядом есть какой-то мощный горячий источник или система ещё крупнее.

Я унёс Пирожочка наверх.

Как только мы выбрались из строения обратно в более холодную воду янтарной области, я поставил детёныша на камень, разглядел его и внезапно начал тискать, как домашнее животное.

Хыхы, мой маленький вкусненький Пирожочек, ххыыхыхыхыхыхы.

Глаз у него вроде нет никаких. Но я чувствую, что он не слепой. По поведению глубинных муравьёв я уже видел, что они прекрасно ориентируются и способны смотреть на конкретные цели. Просто каким органом они это делают, вот загадка.

Пирожочек тем временем вообще не разделял восторга нового опекуна, пытался вырваться и постоянно пищал.

Ага, а вот и новая проблема. Чтобы вернуться в большую область за светлым тоннелем, придётся снова проходить рядом с молодым камероцерасом. Сам я мог проскочить скрытно, но пищащий муравьиный ребёнок моментально выдаст нас обоих.

А что же это значит? Правильно! Напролооооом!!!

То есть: летим на всех парах. Не буду тратить время на осторожность, просто пройду участок настолько быстро, чтобы камероцерас физически не успел отреагировать. Угу-угу.

Я добрался до входа в светлый тоннель. Камероцерас, как обычно, находился на своём месте.

Я прижал Пирожочка к себе, лапой закрывая ему область рта (точнее, его морду, ведь я не смог найти у него рот) настолько, насколько это было возможно.

Сочетал навык скорости, рывок и цепочку пузырьковых толчков, практически выстреливая собой через опасный участок.

Получился сверхбыстрый манёвр. Камероцерас только начал реагировать, когда я уже вылетел в гигантскую область с песчаной бурей внизу.

Пирожочек во время этого ускорения отключился от страха.

Я посмотрел на бессознательного детёныша.

Ну, так даже удобнее. По крайней мере, теперь он не будет пищать и пытаться вырваться.

После этого я отправился к своему старому гамаку в лесу гигантских растений. К моему удивлению, гамак всё ещё оказался цел. О, надо же, живой ещё. Прямо приятно возвращаться в знакомое место. Обоснуюсь пока тут, не пойду сразу дальше.

Рядом с гамаком я начал рыть небольшую нору, собираясь превратить её в укрытие для себя и Пирожочка. Но в процессе из повреждённого участка стены внезапно начала вытекать странная металлическая субстанция, визуально похожая на жидкую руду.

Я мгновенно прекратил копать и отплыл подальше.

Так, я вообще не разбираюсь в геологии, но из прошлой жизни помню простое правило: если что-то выглядит как текучий металл или руда, лучше не проверять на собственной шкуре, насколько оно безопасно.

Нет уж, жить рядом с неизвестной текучей рудой я совершенно не хочу. Ищем другое место.

Новую нору я выкопал дальше, в каменной скале возле границы песчаной бури, откуда были видны бесконечно бегущие по дну стада. Там никакая жидкая металлическая субстанция не появлялась, поэтому я расширил помещение, затащил внутрь Пирожочка и временно закрыл вход несколькими камнями.

Так, а кормить-то его чем? Точно, надо подумать.

Сам я могу спокойно уйти на охоту или съесть растения из леса, но вот каков рацион маленьких глубинных муравьёв, понятия не имею. Значит, придётся экспериментировать и искать подходящую еду, причём желательно быстро, а то помрёт от голода или от последствий перегрева через пару часов.

Зачем мне вообще этот Пирожочек в долгосрочной перспективе? Частично, конечно, просто любопытство. Интересно же, смогу ли я вырастить представителя этого вида, посмотреть, как тот развивается, и вообще впервые за долгое время иметь рядом кого-то живого, кто не пытается меня немедленно сожрать. Но есть и более прагматичная мысль. Если детёныш вырастет и станет достаточно сильным, из него потенциально может получиться напарник. (Раб, который будет копать мне тоннели и участвовать в боях как часть команды.)

Насколько это всё реалистично, учитывая мои отношения с глубинными муравьями, сам пока не знаю. Но мысль засела, крутится где-то на фоне.

Я ещё раз проверил, надёжно ли закрыта новая нора, посмотрел на спящего Пирожочка и отправился искать для него еду.