Предыстория одного из генералов-муравьёв.

[ Предыстория одного из генералов-муравьёв. ]

Когда я родился, никому не было до меня дела. Помню это ощущение до сих пор, хотя, казалось бы, столько времени прошло. Я оглядывался по сторонам и видел то же самое отношение и к остальным малышам, будто мы все были просто лишним весом, который путался под ногами взрослых муравьёв, занятых своими важными делами.

Так прошли первые недели моей жизни. Я не чувствовал ничего особенного по этому поводу: ну происходит что-то вокруг, ну и ладно, какая разница. Мир казался мне серым и равнодушным местом, где каждый сам по себе, а до тебя лично никому нет дела, пока ты не начнёшь приносить пользу колонии.

Но однажды на нашу древо-чашу напали. Кто именно, я тогда ещё не знал. Я подплыл к маленькому окошку, дырочке в стене, через которую можно было наблюдать за происходящим снаружи, и увидел целую стаю рыб-саблезубов, отчаянно пытавшихся пробиться внутрь, причём двигались они явно в направлении зоны личинок, самого уязвимого места нашего дома.

Я, конечно, ничего не мог с этим поделать, поскольку был слишком слаб для подобного боя. Но другие муравьи, кто посильнее, а кто и такой же слабак, как я, вышли разбираться с угрозой.

Бой затянулся надолго.

Я наблюдал за этим с каким-то странным, необъяснимым интересом. Внутри поднималось чувство, которое мне самому было трудно опознать. Для меня вообще испытывать хоть какие-то эмоции казалось чем-то непривычным, чужеродным. Я... я хотел тоже сражаться, хотел быть там, среди своих, участвовать в защите дома. Но мне было до жути страшно. Что же делать? В итоге я остался дома. Просто продолжал смотреть в это своё маленькое окошко, наблюдая за чужой битвой издалека.

И тут позади меня возникла королева.

Я даже не почувствовал её приближения, продолжая пялиться в дырочку. Она попыталась заговорить со мной через телепатию, но я, разумеется, никак не отозвался. Я ведь даже не подозревал о существовании подобной связи.

Я оказался дефектным муравьём, у которого от рождения отсутствовала телепатия. Такого прежде в нашей колонии никогда не случалось, и королева, судя по всему, решила, что я её попросту игнорирую. Её это взбесило. Она укусила меня за заднюю часть тела, и я от неожиданности взвизгнул, если можно так выразиться про звук, который издаёт муравей, а затем рефлекторно сделал резкий рывок в сторону.

И только тогда я по-настоящему разглядел её. Огромная туша, нависающая надо мной и молча смотрящая на меня. Я в ответ тоже просто смотрел на неё, замерев на месте. Я тогда даже представить себе не мог, что вообще существует такая штука, как общение между существами. Я просто недоумевал, чего эта громадина от меня хочет.

Так мы и стояли, глядя друг на друга довольно долго, пока бой снизу наконец не завершился победой наших сородичей.

Я всё ещё смотрел в сторону королевы, а потом медленно попятился, надеясь, что она, или оно, ведь я тогда даже толком не понимал, какого пола передо мной существо, не станет меня преследовать.

Так я добрёл до тоннеля. Не своего собственного, у меня его и не было, а общего. Да, вдобавок ко всему я был ещё и бездомным. У всех муравьёв были свои комнатки, хоть и маленькие, но были.

Спустя какое-то время я спустился ниже, туда, где другие муравьи таскали трупы поверженных рыб-саблезубов обратно в древо-чашу в качестве трофеев после победы.

Жизнь в этом месте, если честно, была не такой уж плохой, чем-то напоминала бесплатную столовую. Сверху, из самой верхушки нашего дома, древа-чаши, постоянно падали мокрые трупы разных существ. Там, наверху, находилась какая-то странная жидкость, происхождение которой я тогда так и не узнал. Существа падали туда, гибли и автоматически превращались в готовый обед для всей колонии. Именно так я и качал свой уровень. Ел я, наверное, больше всех остальных, а вот работал заметно меньше.

И однажды меня начало точить неприятное чувство собственной никчёмности, ощущение, что я слишком уж обнаглел, живя за чужой счёт. Так я временно покинул древо-чашу, отправившись в путешествие куда глаза глядят…

Я много где успел побывать. Мне нравился этот мир, он казался таким красивым. Но одновременно и невероятно опасным.

Даже эта чёртова плавающая морковка умудрилась меня отравить чуть ли не до смерти, оставив всего одну единицу здоровья. Мне тогда невероятно повезло, что я вообще выжил после подобного.

Я побывал и в зоне гигантских тридцатиметровых валунов, на которых сидели десятки существ, скрывающихся в тени. Различить получалось только их белые глаза, светящиеся во тьме. Я сразу же оттуда сбежал. Инстинкт самосохранения сработал мгновенно.

У меня была ещё одна серьёзная проблема. Я умел только ходить или бегать по земле и совершенно не понимал, как другие существа умудрялись плавать. Я тогда даже не осознавал, что это вообще такое. Само понятие плавания было для меня чем-то абстрактным, недоступным пониманию. Как с этим вообще сражаться, если все вокруг умеют плавать, кроме нашего вида? Как так вообще возможно?

Однажды я наткнулся на яму, окружённую густыми зарослями камыша, а внутри неё копошились неповоротливые бело шерстные рыбы, названия которых я не знал, хотя справа от древа-чаши, в зоне болот, их водилось довольно много.

Они были настолько неуклюжими, что застряли в этой яме целой толпой и не могли нормально выплыть. Очень много их там скопилось. И я, естественно, принялся за обед.

Вкус оказался невероятным. Такого мяса я прежде никогда не пробовал!

И тут внезапно одну из шерстистых рыб прямо у меня из-под носа украл другой муравей, появившийся неожиданно и превосходивший меня размерами.

Я, конечно, ничего не предпринял в ответ, поскольку слишком испугался.

А тот муравей просто посмотрел на меня и легонько стукнул по голове. Затем снова принялся долго и внимательно вглядываться мне в глаза.

Я, как обычно, ничего не понял из происходящего. И вместо того чтобы продолжать этот странный обмен взглядами, решил просто уйти оттуда подальше.

Но тут я кое-что заметил.

[Вам был подарен навык «Телепатия», уровень 1, от Пиу Пиу]

Что? Это что вообще такое? Так подумал я тогда.

— Привет, я только сейчас понял, что ты меня не слышишь, — раздался голос из ниоткуда. — Какая редкость, впервые вижу кого-то из нашего вида без телепатии.

Я знатно офигел от голоса, доносящегося будто прямо из воздуха, и начал крутиться по сторонам, пытаясь найти источник звука.

— Эй! Ах, точно, ты сейчас, наверное, ничего не понимаешь насчёт того, что вообще происходит. С тобой сейчас разговаривает муравей, который смотрит прямо на тебя. Посмотри на него в ответ и попробуй что-нибудь сказать.

— У... тц... алалпоаллыщчдпабала...

— Чего?..

— Я... привет.

— Привет-привет, а как тебя зовут-то? А, ой, тупой вопрос, прости. У тебя вообще есть имя или нет? Если нет, я тебе сам придумаю.

— Что такое... имя?

— Ну, это то, как к тебе обращаются другие.

— Нету, но зови меня величайшим из величайших.

— Обойдёшься!

— …

— Тогда... дам тебе особенное имя, хаха, впервые в жизни буду кому-то давать имя! Пускай тебя зовут... Кульок! Оно сильно отличается от базовых имён у нас в колонии. Кстати, ты, наверное, не в курсе, но меня сюда за тобой отправила королева. Сказала, что появился какой-то обнаглевший эгоистичный засранец, который жрёт запасы, но нихрена не делает взамен. И что он ещё и покинул древо-чашу самовольно. Это ведь про тебя?

— Походу да.

— Не переживай, я тебя понимаю и, думаю, она тоже поймёт, когда я расскажу ей, что у тебя не было телепатии от рождения. Скажи спасибо, что великий я, Пиу Пиу, подарил тебе такой полезный навык! У меня есть особая способность «Даритель». Она позволяет расщеплять один навык, например второго уровня, на два отдельных навыка первого уровня и дарить одну из половинок кому-то другому. Жду от тебя благодарности.

— Спасибо.

— Перед тем как отвести тебя домой, тебя надо бы немного потренировать. Хотя сейчас я всё же доложу королеве по её каналу телепатии. Он достаточно мощный, чтобы дотянуться отсюда.

Спустя пару минут он снова заговорил.

— Итак, я снова на связи. Она передаёт извинения за то, что укусила тебя, и ждёт твоего возвращения, но сначала я тебя всё-таки натренирую. У меня есть предчувствие, что мы можем стать хорошими друзьями! А самое весёлое из того, что мы можем делать вместе, это крошить врагов на мелкие кусочки! Все наши так говорят, честно, все, кроме Миу Пиу, царство ему небесное. У него это стояло на втором месте по значимости. Ему было интереснее найти выход отсюда. Странный был тип, но невероятно сильный!

— Ладно…

Так мы и начали тренироваться вместе. Пиу Пиу показал мне очень многое, и мы действительно постепенно стали настоящими друзьями. Мы прошли через многое бок о бок, и я благодаря его наставничеству стал заметно сильнее.

Но свою родную колонию я так и не полюбил по-настоящему. Я считал остальных сородичей настоящими мразями за то, как они обращались со мной в самом начале, когда я был брошенным, никому не нужным дефектным детёнышем. И всё же так прошёл целый год. Я достиг пятнадцатого уровня и вернулся домой, в древо-чашу, где королева немедленно назначила меня новым генералом. Пиу Пиу тогда радовался больше всех, будто это его собственное достижение, а не моё.

Меня не было в колонии два года. Я жил непонятно где и каждый день тренировался. Пиу Пиу не жил со мной, он всё ещё был с колонией, однако частенько захаживал ко мне.

Я испытал странное, глубокое чувство облегчения в тот момент, когда вернулся в колонию…

А потом, в один самый обычный день, Пиу Пиу сказал мне, что королева отправляет его на разведку и ему пора отправляться. Он пообещал вернуться в течение ближайших двух дней.

И он ушёл. Я проводил его до самого выхода, а потом...

Вот сейчас я стоял у кладбища, глядя на наспех сделанный памятник со статуей Пиу Пиу, ничем внешне не отличавшейся от статуй остальных наших погибших сородичей. Мой лучший друг погиб. И это было по-настоящему грустно, тяжело, до боли несправедливо.

Впервые я заговорил с другими генералами колонии. И, если честно, они показались мне тем ещё дерьмом, а вовсе не нормальными, достойными уважения муравьями, каким был для меня Пиу Пиу…