Как только один из детёнышей Кабаньодзе рванул ко мне на всей скорости, я сделал резкий рывок вверх и параллельно выпустил баллистический пузырёк точно в основание того самого треугольного сталактита, который приметил ещё раньше. Камень трескается, отделяется от потолка и начинает падать. Только падает он как-то медленно…
И тут до меня наконец доходит очевидная вещь, которую я почему-то упустил из виду. Мы же под водой... Тут вообще всё падает медленнее, сопротивление воды делает своё дело.
Ну и затупок же я…
М… ладно, попробую по-другому.
С помощью магии воды я подправил траекторию падающего обломка, стараясь направить его точно в одного из мелких кабанчиков, в глубине души всё ещё надеясь, что материнский инстинкт сработает и Кабаньодзе бросится на защиту своего детёныша. План кажется мне хорошим в тот момент, когда я его придумывал.
Камень попадает точно в цель, детёныш отлетает в сторону от удара, а мать... даже не шевелится. Вообще никак не реагирует. Продолжает как ни в чём не бывало наседать на меня вместе с остальным выводком, будто ничего и не произошло.
Так, стоп. Серьёзно? Ей что, вообще плевать? Я честно не понимаю такую логику. Она же так яростно защищала свои яйца…
А теперь родной детёныш получает камнем по голове прямо у неё на глазах, и она просто... продолжает заниматься своими делами. Странная она какая-то, если не сказать больше.
Наверное, план изначально был не самым продуманным, чего уж греха таить. Зато хоть что-то полезное из этого вынес: щиты у мелких явно слабее, чем у мамаши, раз тот сталактит вообще смог его пробить. А ещё, пока я тут кручусь между всей этой оравой, я невольно улучшаю свои уклонения, что тоже неплохой побочный эффект, чисто практика на живых мишенях, пусть и максимально стрёмная.
В этот момент Кабаньодзе снова издаёт свой громоподобный рык и вдруг сама срывается с места, устраивая целую серию рывков с тараном. Один из ударов приходится настолько мощным, что она буквально пробивает стену туннеля собственным телом, пытаясь достать меня. Я, конечно, успеваю увернуться, но от одного вида этой сцены мне становится реально не по себе. Такая сила пугает. Вокруг с потолка сыпется известняк, поднимается мелкая муть, видимость на секунду падает. Возможно, они так подумали, но у меня есть улучшенное зрение и ночное видение, так что мне всё ещё всё видно.
Не теряя времени, я запускаю баллистический пузырь прямо в зад Кабанихи, чисто на пробу, посмотреть, что будет.
Пузырь долетает, я активирую схлопывание, и получается неплохой взрыв.
И там тоже, оказывается, есть щит, даже с этой стороны. Я-то думал, что он только спереди, а оказывается, что и сзади есть.
После взрыва пузырь, видимо, оглушил тварь на секунду-другую. Не останавливаясь на достигнутом, швыряю ещё три таких же пузыря подряд, но щит держится, ни трещинки. А тем временем меня снова атакуют сзади мелкие, приходится резко уходить в сторону.
Да что ж я буду с вами делать-то, а?
И тут прямо посреди этого хаоса вспыхивает системное окно.
[Получен новый эпический навык! Баллистические пузыри, 1 уровень.]
Погодите-ка... Чего?... То есть комбинации навыков теперь превращаются в отдельные полноценные навыки? Стоп, а почему тогда у меня до сих пор нет отдельного навыка на связку водоворота с шипами? Я же её сто раз уже применял.
Эй, Пельмешка, будь другом, объясни мне, пожалуйста, этот момент.
[...]
Молчание. Ладно, странно, но что это вообще значит?
[...]
Опять тишина. Я уже начинаю подозревать, что либо система решила устроить технический перерыв в самый неподходящий момент, либо на этот вопрос просто нет чёткого ответа и Пельмешка предпочитает не выдумывать чушь на ходу.
Феля снова уворачивается от очередного детёныша, буквально в последний момент уходя вбок.
ДА УСПОКОЙТЕСЬ ВЫ ХОТЬ НА СЕКУНДУ, ДАЙТЕ ПОДУМАТЬ!
Ладно, ладно. Сначала разберусь с этими мелкими, а вопрос про природу навыков оставлю на потом, благо Пельмешка всё равно, кажется, не горит желанием отвечать прямо сейчас.
Я швырнул серию баллистических пузырей прямо в скопление детёнышей. Взрывы получаются приличные, ударная волна расходится широко, но щиты держатся, хоть и заметно потрёпанные с виду. Начинаю маневрировать между ними, бомбя с разных углов, стараясь не давать им скооперироваться, и в процессе в голову приходит новая идея.
А что, если сначала выстрелить шипом, а следом сразу баллистическим пузырём? Шип же острый, а взрыв от пузыря может протолкнуть его глубже, буквально продавить через щит, используя саму ударную волну как дополнительный импульс. Не уверен, насколько эта логика вообще корректна с точки зрения физики, но, когда идёт бой, времени на серьёзные расчёты нет, приходится действовать по наитию, а быстро не всегда значит правильно, но чаще всего лучше хоть что-то попробовать, чем стоять столбом.
Итак… Пробую!
Сначала я пустил шип, он полетел вперёд и почти достиг щита, останавливаясь буквально в паре сантиметров перед тем, как попадёт в щит. И тут же, пока щит ещё держит этот наконечник на весу, швыряю следом баллистический пузырь на приличной скорости, стараясь, чтобы взрыв пришёлся точно за спиной шипа, догоняя его.
И это срабатывает!
Шип буквально продавливает щит насквозь под напором взрывной волны и втыкается прямо в тело одного из кабанчиков. Тот замирает на месте, будто не понимая, что вообще произошло.
Я понимаю, что нащупал рабочую связку, и, не теряя ни секунды, начинаю спавнить шипы один за другим, обстреливая того же детёныша массированным залпом. Двадцать два попадания подряд, и кабанчик медленно, без единого визга, начинает опускаться на дно. Странно, что так тихо всё произошло, я почему-то ожидал больше драматизма, но нет, просто молчаливое падение.
В ту же секунду на меня снова наваливаются оставшиеся мелкие, я опять уворачиваюсь и разряжаю в них очередную порцию баллистических пузырей. Замечаю, что от таких взрывов они словно теряют ориентацию в пространстве, забывают, откуда только что атаковали, будто их оглушает не только физически, но и сбивает с толку саму координацию. Похоже на эффект светошумовой гранаты, если проводить аналогию с прошлой жизнью.
Правда, тут же ловлю себя на мысли, что баллистические пузыри жрут маны просто немерено. Каждый выстрел ощутимо опустошает внутренний резерв, и если продолжать в таком темпе, я рискую остаться совсем без магии в самый неподходящий момент. Хорошо, что могу переформатировать стамину в ману. Так что всё в порядке, стамина у меня ведь очень медленно тратится.
Ну да, всё логично, раз уж навык такой мощный, значит, и цена соответствующая. Придётся экономить, стрелять точечно, а не поливать всё вокруг с закрытыми глазами.
Пока мелкие ещё не отошли от оглушения, стреляю по ним ещё несколько шипов, но в последний момент прямо перед выводком возникает сама Кабаньодзе, закрывая их своим щитом.
Ага… Значит, всё-таки не настолько уж ей плевать на своих детей, как показалось раньше. Просто, видимо, реагирует избирательно, взвешивая ситуацию, а не бросается на защиту при любом мелком уроне.
Раз уж она сама подставилась, надо проверить, сработает ли комбинация шип плюс пузырь и на ней. Я выпустил целую серию шипов прямо в её сторону, следом сразу несколько баллистических пузырей, стараясь усилить эффект количеством, потому что, раз щит у неё, судя по всему, намного крепче, значит, и продавливать его придётся сильнее.
Взрыв получается мощный, вода вокруг вспенивается, поднимается облако пузырей и мути.
Я всматриваюсь туда, где только что был эпицентр атаки, и вижу, что щит всё ещё цел. Ни единой трещины.
Глаза сами собой широко раскрываются.
И как мне вообще это выигрывать?..
В этот момент существо, вместо привычного тарана, которым до этого пользовалось направо и налево, вдруг замирает и начинает делать что-то новое. В её пасти собирается энергия, что-то формируется, копится, и вся вода вокруг начинает мелко вибрировать от нарастающего напряжения.
Сейчас пульнёт чем-то серьёзным, это без вариантов, тут и к бабке не ходи.
Но я не собираюсь стоять и покорно ждать своей смерти, любуясь процессом зарядки. Пока она готовит атаку, резко активирую всё, что у меня есть на ускорение, пузырьковый рывок, обычный рывок, скорость и в мгновение ока оказываюсь у неё за спиной. Она моментально разворачивается, реагируя на движение почти мгновенно, но я уже снова не там, где она ожидает, я успел уйти вбок в последний момент.
И вот тут, оказавшись сбоку от неё, я решаю проверить одну догадку. Выпускаю баллистический пузырь прямо в бок, заряжая его очень большим количеством маны, которое могу позволить потратить, чтобы нормально хватало на потом.
И срабатывает! Ну, как сказать, срабатывает.
Оказывается, бок у неё не защищён щитом, только передняя и задняя части туши прикрыты барьером, а вот с боков она уязвима.
Я мысленно чуть ли не подпрыгиваю от радости, обнаружив эту брешь в защите. Наконец-то хоть какая-то зацепка, хоть какой-то слабый пункт, который можно эксплуатировать дальше.
От такого удара накопленная в её пасти атака взрывается прямо во рту, не успев сорваться в мою сторону. Вода вспыхивает вспышкой света, поднимается волна пузырей, обломки известняка сыплются со всех сторон.
Но она всё ещё жива. Более того, судя по тому, как она отряхивается и снова разворачивается в мою сторону, даже не особо ослаблена.
Сколько же вообще здоровья у этой твари?!
[Навык Баллистические пузырьки поднялся с уровня 1 до уровня 2!]
Вау, спасибо. Я аж на секунду завис от неожиданности. Совсем забыл, что навыки можно прокачивать не только за счёт нового уровня персонажа целиком, оказывается, активное использование тоже даёт свой прогресс. Приятная мелочь, но времени радоваться совсем нет.
Кабаньодзе замирает на месте с чёрной от копоти пастью и смотрит куда-то вниз, будто что-то обдумывает. Я тоже застываю, пытаясь понять, что у неё на уме, и это оказывается роковой ошибкой. Она срывается с места молниеносно, я не успеваю среагировать, и её щит впечатывает меня прямо в стену туннеля. Камень трескается, меня протаскивает сквозь него, а затем она уже разворачивается для следующего удара.
Я пытаюсь уйти в сторону, но с такого положения это почти невозможно, да ещё и рана мешает нормально двигаться. Она снова попадает, снова прижимает меня к земле, и ещё раз, и ещё. Я валяюсь весь в крови, тело гудит от боли, каждая клеточка вопит о том, что пора бы уже сдаться.
Но знаете что? Я так не проиграю! Слишком рано мне ещё. Я живу вроде две или три недели в этом теле, я едва успел хоть что-то толком сделать, хоть немного разобраться в этом мире, а тут какая-то откормленная свинья решает, что моё время вышло. Нет уж, извините.
Я собрал остатки маны и с помощью магии воды поднял себя над землёй, откидывая себя же подальше, чтобы выиграть хоть пару секунд на отдышку. Она несётся на меня следующим тараном, я вижу это краем зрения, и, пока она летит, я стараюсь регенерировать хоть немного, латая самые критичные повреждения. Она уже близко, и я успеваю встать в более-менее вменяемую позицию.
Я бы попробовал баллистический пузырёк засунуть ей прямо в пасть, представляя, как красиво там всё рвануло бы изнутри, но щит перекрывает эту возможность напрочь, она ведь бьёт меня именно барьером, а не открытой мордой. А жаль, идея была красивая…
Ладно, думай, Феликс. Какие у меня вообще есть козыри? Баллистические пузырьки я получил совсем недавно, и, судя по системе, это эпический навык, звучит солидно, но даже так они пока не могут её толком одолеть. Какого она вообще уровня? Двадцать пять? Тридцать? Мне бы очень хотелось понаблюдать со стороны за боем между ней и Авернусом, вот бы было зрелище. Хотя, чего я сравниваю, победитель тут очевиден. Авернус, кажется, был тридцать седьмого уровня. Или двадцать седьмого? Чёрт, я уже не помню точно, но отлично помню его скорость, то, как он телепортировался буквально ко мне и одним укусом откусил заднюю половину моего тела. Думаю, у него шансов было бы больше.
Ладно, хватит сравнивать, надо придумать что-то с пузырьками прямо сейчас, времени на раздумья совсем нет.
Я делаю рывок в сторону её бока и, почти не думая, сжимаю пузырь до предельно малого размера, вкладывая в него как можно больше давления и маны, и швыряю на бешеной скорости. Попадаю точно. Раздаётся оглушительный взрыв, сжатие явно дало нужный эффект, урон выглядит серьёзным, но взрывная волна откидывает и меня самого сквозь стену обратно к мелким кабанятам.
Я посмотрел туда, где должна быть Кабаньодзе, и вижу, что тварь всё ещё жива. На секунду закрадывается мысль, что я себе этим взрывом навредил едва ли не больше, чем ей…
И тут в шею мне впивается один из мелких, я даже не успеваю понять, откуда он вылетел. Зубы прокусывают плоть, отрывая кусок, кровь клубится в воде, и я мысленно ору от боли, задыхаясь, срываясь на какой-то обрывочный плач. Регенерация тут же принимается за работу, затягивая рану, но сама боль остаётся…
АААААААА!!!!
Со злости я швырнул в этого кабанёнка шип вместе с баллистическим пузырьком следом, комбинация пробивает его слабенький щит без особого труда, и сам вцепляюсь ему в шею зубами, прокусывая насквозь. Тот визжит, дёргается, а я добиваю его серией шипов, не давая шанса. Позади тут же появляется второй малыш, я уворачиваюсь и с бока пробиваю его большим шипом насквозь.
И в этот момент на полной скорости ко мне несётся сама мамаша.
Я снова не успеваю среагировать, она валит меня на дно и хватает пастью, не тараном, а именно зубами, впиваясь так, что боль прошибает насквозь всё тело.
Она держит меня внутри пасти, пытаясь раскусить зубами, я успеваю создать баллистический пузырёк прямо там, с нужной стороны и в нужном положении, чтобы взрыв вытолкнул меня наружу собственной ударной волной. Срабатывает, меня выбрасывает из её челюстей, но она тут же снова бросается следом, и я успеваю повторить тот же трюк ещё раз, отлетая уже гораздо дальше.
После того как меня расчленили, внутри пасти упала на пол не моё целое тело, а только голова с куском плоти, которая катается по каменному полу, медленно регенерируя обратно в нормальное состояние.
Ощущение максимально мерзкое, если честно.
ТВАРИ! У МЕНЯ, КОНЕЧНО, ЕСТЬ РЕГЕНЕРАЦИЯ, НО Я ВСЁ РАВНО ЧУВСТВУЮ БОЛЬ!!!
Чуть не плача, мысленно кричу в пустоту, пока тело медленно восстанавливается.
ДА БУДЬТЕ ВЫ ВСЕ ПРОКЛЯТЫ, УШЛЕПКИ! Я ВАС САМ В АД ПРОВОЖУ И ЗАКОПАЮ ТАМ ЛИЧНО!
Регенерация наконец заканчивает своё дело, и я, собрав в кулак остатки эмоций, делаю рывок к выгодному стратегическому месту для атаки в бок, параллельно перекачивая последнюю стамину в ману, лишь бы хватило на задуманное.
Кабаньодзе снова несётся на меня тараном, и, пока десятки наспавненных пузырьков постепенно сжимаются до нужного размера, я смотрю на приближающуюся тушу и думаю только об одном: сейчас всё это закончится, раз и навсегда…
Она уже близко, я делаю рывок в её бок, но она разворачивается быстрее, чем я ожидал, видимо, уже выучила мой излюбленный манёвр. Только я тоже успел это предугадать заранее и, вместо прямой атаки, ныряю под неё и на полной скорости петляю вокруг всей туши, сбивая её с толку направлением. И в тот момент, когда она окончательно теряет меня из виду, я выпускаю все накопленные баллистические пузырьки одним залпом прямо в неё. В то же время отплывая подальше, чтобы меня меньше задело.
Происходит куча больших взрывов, которые оглушают, и я чуть не остолбенел от этого звука.
Меня отбросило мощнейшей волной куда-то далеко, я даже не успеваю понять, в какую сторону. Всё вокруг трясётся, будто настоящее землетрясение, поднимается плотная пыль, видимость падает до нуля.
ЭТО ТЫ УЖ ТОЧНО НЕ ПЕРЕЖИВЁШЬ!!! ТОЛЬКО ПОСМЕЙ МНЕ ЗДЕСЬ ЭТО ПЕРЕЖИТЬ, ЭТО МОЙ КОЗЫРЬ! Я ПОТРАТИЛ НА НЕГО ПОЧТИ ВСЮ СВОЮ МАНУ, У ТЕБЯ НЕТ НИКАКИХ ШАНСОВ ЭТО ПЕРЕЖИТЬ!
Хахахахахаха!!!
Я аж закашлял от поднявшейся пыли, но настроение почему-то приподнятое. Кажется, будто это действительно был финальный удар!
Рядом со мной оставшиеся кабанчики смотрят в сторону взрыва. Один, в панике решив, что мать погибла, а сам он ни за что не одолеет меня в одиночку, разворачивается и удирает в темноту как можно дальше. Второй, наоборот, срывается с места и плывёт прямо туда, в клубы пыли, где только что произошёл взрыв.
Я слишком устал, чтобы кого-то преследовать. Дыхание сбито, тело выжато досуха, остаётся только висеть на месте и переводить дух.
И тут оттуда доносятся визги…
Через секунду из пыли появляется Кабаньодзе. Целая. Здоровая. И, судя по всему, только что поднявшая уровень.
Каким образом?!
Пыль постепенно оседает, и я замечаю на дне кровь, кровь того самого кабанёнка, который только что поплыл к ней на помощь.
ЧТО?! Она что, съела своего собственного детёныша, чтобы восстановиться?! Какого чёрта вообще происходит?!
До меня медленно доходит истинная картина. Она заранее откармливала этих малышей, растила их не просто как потомство, а как живой запас опыта на случай крайней ситуации, как своеобразную страховку, вторую жизнь, которую можно активировать одним укусом в нужный момент.
Ведь зачем было тащить с собой своих детей вообще?
Зачем ей вообще готовиться к такому? К кому? Вряд ли конкретно ко мне, я тут случайный залётный гость. Значит, где-то поблизости бродит кто-то куда опаснее, кто-то, ради кого имеет смысл держать наготове подобный резерв.
Она смотрит на меня. Смотрит с выражением, от которого внутри всё холодеет, и я понимаю, что вообще не представляю, что делать дальше…
Эта тварь растит собственных детей исключительно как оружие или как расходный материал для собственного выживания.
Меня накрывает волной настоящего страха, смешанного с чем-то похожим на ужас перед тем, насколько холодно устроена её логика. Вообще нет морали… Что мораль вообще может делать в Бездне?..
Я тяжело дышу, глядя прямо перед собой, и лихорадочно пытаюсь придумать хоть что-то, что даст мне шанс выбраться из этого туннеля живым.
Она мне чем-то напоминает хомяков, которые, когда голодают, могут съесть своих детёнышей…
Я за это сражение сделал много ошибок, но теперь я их в будущем не повторю, если выживу, конечно.