Я всё ещё сидел на холодном каменном полу пещеры, рассматривая свою уже зажившую ногу. Кожа была чистая, без единого шрама, будто той раны и не было вовсе.
Это, конечно, удобно, но как-то подозрительно легко. В прошлой жизни за такую регенерацию люди бы душу продали, а тут просто циферка в статусе меняется, и всё, живи заново.
Я поднялся на ноги и уже собирался выходить из пещеры, как сверху раздалось резкое шуршание.
Я мгновенно среагировал, рука сама метнулась к рукояти Дырчика, тело напряглось в ожидании атаки. Но потом я поднял голову и увидел, что весь потолок пещеры буквально усеян спящими летучими мышами. Видимо, вся эта моя возня понемногу их разбудила.
Ну началось… Как я их тут сразу не заметил, когда заходил в пещеру… У меня же ночное зрение есть, легче ведь в темноте вижу.
Через пару секунд начался настоящий хаос. Десятки летучих мышей одновременно сорвались с камня и рванули к выходу, проносясь прямо над моей головой, едва не задевая крыльями лицо. Я пригнулся, закрыл голову рукой, на секунду даже подумал, что меня сейчас атакуют целой стаей, но быстро сообразил, что твари сами перепуганы не меньше меня и просто хотят выбраться наружу как можно скорее.
Вижу, эта местность вся кипит живностью ночью.
Когда стая наконец покинула пещеру, я вышел следом и на несколько секунд просто застыл снаружи.
Ночь стала заметно холоднее, ветер стал сильнее, а звёздное небо над горой казалось даже ярче, чем возле города, потому что тут почти не было света от домов и магических фонарей, забивающих обзор.
Зенталь начал взбираться дальше в гору.
После получения новых уровней тело ощущалось значительно легче. Стамина выросла, прежняя усталость почти испарилась, и подъём, который несколько часов назад казался настоящей пыткой, теперь давался куда проще, почти без одышки.
Кто бы знал, что я, который раньше шёл в гору со скоростью старушки с тростью, теперь могу так быстро карабкаться и идти вверх.
Продвигаясь по знакомой части склона, я постепенно вернулся к тому месту, которое мы раньше обходили вместе с Кори. Широкая ровная площадка посреди горы, небольшая поляна, где между травой, камнями и редкими кустами прыгало множество слизей.
Тогда я не хотел с ними связываться, потому что рядом была сестра, а я ещё толком не понимал собственные возможности. Но сейчас ситуация была совершенно другой. Я уже убил несколько существ, получил уровни, убедился, что способен сражаться, а главное, теперь хотел проверить, насколько сильно изменился после прокачки.
Я сначала понаблюдал за слизями со стороны. Зелёные вели себя медленно и хаотично, будто им вообще было плевать на всё вокруг, а вот синие двигались заметно активнее и умели прыгать на куда большее расстояние.
Так, посмотрим, на что я теперь способен, подумал я, вытаскивая Дырчик и несколько раз прокручивая рукоять в кисти, привыкая к весу меча. Затем я намеренно вышел прямо на середину поляны, чтобы привлечь внимание ближайших монстров.
— Ну что, ребят, давайте по одному!
Первой ко мне прыгнула зелёная слизь. Я даже не пытался уклоняться в последний момент, спокойно сделал шаг в сторону и рубанул по диагонали, почти без сопротивления разрезая мягкое тело надвое.
Следом подошли ещё две. Тут я уже попробовал двигаться быстрее, одну подсёк снизу, подбросив в воздух, и вторым движением разрубил ещё до падения, а другую пнул ногой, чтобы увеличить дистанцию, и добил коротким прямым ударом.
На шум начали стягиваться синие слизи. Эти уже были опаснее, потому что резко сжимались перед прыжком и буквально выстреливали собой вперёд.
Первая почти попала мне в грудь, но благодаря выросшей реакции я успел заметить движение заранее, присел и пропустил её над плечом, а потом развернулся и рубанул монстра в спину ещё до того, как он успел снова отпрыгнуть.
Вторая и третья напали почти одновременно с разных сторон. Тут я впервые попробовал использовать самодельную цепь на Дырчике. Отбросил меч в сторону одной слизи, удерживая оружие за цепь, резанул её по касательной, быстро подтянул клинок обратно и уже обычным хватом заблокировал вторую атаку.
Получилось коряво, честно говоря, меч чуть не вылетел у меня из рук. Но сам факт, что такая техника вообще может работать, меня прямо порадовал.
Хех, если немного потренироваться, может, и правда выйдет что-то толковое. Интересно, если я в будущем буду сильным бойцом (спасибо 4x опыту), будут ли про меня ходить легенды? О да, было бы круто.
Постепенно бой превратился для меня почти в тренировку. Я начал специально экспериментировать с движениями, перестал просто рубить слизей при первой возможности, стал проверять, насколько быстро могу уклоняться, насколько далеко способен прыгнуть, как долго могу двигаться без одышки, насколько точно попадаю в выбранную точку.
Зелёные слизи стали для меня практически безобидными, синие ещё могли доставить неприятности, но только если нападали одновременно. За несколько минут вокруг остались десятки разрубленных тел, а я всё больше входил во вкус, воспринимая происходящее уже как полноценный фарм опыта.
И тут я заметил движение в дальней части поляны.
Из-за камня появилась фиолетовая слизь, та самая, которую я видел здесь ещё во время первого подъёма с Кори. Она была заметно крупнее синей, тело плотнее, а внутри полупрозрачной массы иногда проскакивали тёмные фиолетовые всполохи.
Ну наконец-то что-то посерьёзнее! Подумал Зенталь, чувствуя, как внутри поднимается настоящий азарт вместо страха.
Я попытался применить Оценку, но из-за низкого уровня навыка получил лишь… нихрена я не получил. Кто бы знал, что у Оценки есть лимит использования на первом уровне…
[Превышен лимит использования за сутки, повысьте уровень Оценки, чтобы увеличить количество использований Оценки в сутки.]
Зенталь заметил, что эта слизь была довольно быстрой, даже при своём размере почти с меня ростом.
Я сейчас, наверное, только ростом 155 см, так что слизь эта, скорее всего, 130–140 см в высоту.
Фиолетовая слизь почти исчезла с места и оказалась рядом со мной так быстро, что я успел лишь выставить Дырчик перед собой. Удар отбросил меня назад на несколько метров, и только благодаря выросшему здоровью я не получил серьёзных повреждений.
— Твою ж мать, сильная слизь всё-таки.
Зенталь вскочил на ноги и понял, что противник не просто быстрее синих слизей, а двигается рывками, между которыми почти невозможно уследить обычным взглядом.
Ладно, раз в лоб не выходит, будем думать головой.
Следующая часть боя строилась вокруг попыток привыкнуть к скорости противника. Первые несколько атак я исключительно уклонялся, причём дважды получил скользящие удары, потому что начинал движение слишком поздно.
Постепенно я заметил закономерность. Перед рывком фиолетовая слизь на долю секунды сжималась и меняла форму. Значит, реагировать нужно не на само движение, а на подготовку к нему.
Ага, вот оно что.
После нескольких неудачных попыток я впервые успешно ушёл в сторону заранее, позволив монстру пролететь мимо.
Я попытался контратаковать, но выяснилась вторая проблема. Тело фиолетовой слизи было значительно прочнее. Дырчик входил в неё, но разрез получался неглубоким, а повреждение быстро стягивалось обратно.
Так, обычными ударами это дело затянется на всю ночь, и вернусь я, когда все уже проснутся, и ох как хреново будет... Надо что-то придумать получше.
Я отступил к большому камню на краю поляны, специально оставаясь на прямой линии между слизью и препятствием. Когда монстр начал очередной рывок, я в последний момент ушёл в сторону.
Фиолетовая слизь врезалась в камень с такой силой, что на несколько секунд потеряла форму, распластавшись по поверхности. Я моментально воспользовался шансом, подбежал и нанёс несколько быстрых ударов подряд, стараясь разрезать центральную часть тела прежде, чем она восстановится.
Слизь пришла в себя быстрее, чем я рассчитывал, и сбила меня ударом в бок. Я упал, Дырчик выскользнул из руки, а противник начал новый рывок почти сразу.
Тогда я схватил цепь, прикреплённую к рукояти, резко потянул меч обратно к себе и буквально в последний момент поднял клинок перед атакующей слизью. Монстр сам на огромной скорости налетел на лезвие, и Дырчик прошёл глубоко внутрь тела. И получился… слизевой шашлык! С которого слизь капала мне на лицо. Ах, надо бы это скинуть поскорее.
Хотя нет, слизь ещё жива!
Даже этого оказалось недостаточно для мгновенной победы. Фиолетовая слизь начала метаться, пытаясь вытолкнуть оружие, а я обеими руками удерживал цепь, не позволяя клинку выпасть. Меня тянуло по земле следом за существом, но я продолжал держаться, пока слизь постепенно не потеряла скорость.
Когда движение наконец замедлилось, я подтянулся ближе по цепи, схватил рукоять и несколькими тяжёлыми ударами окончательно разделил существо.
После смерти фиолетовой слизи поляна наконец затихла. Оставшиеся мелкие слизи, если они вообще способны испытывать страх, расползлись подальше, а я просто упал на траву, раскинув руки, тяжело дыша.
Я несколько минут лежал неподвижно, а потом начал тихо смеяться от облегчения и удовольствия. Впервые я ощущал, что действительно стал сильнее благодаря собственным действиям, а не просто получил хорошие стартовые характеристики при перерождении. Правда, у меня 4x опыт есть, ну да ладно, кого волнует.
Я сел на траве, положил Дырчик рядом и посмотрел на ночное небо. Отсюда хорошо было видно звёзды, туманности, кольца далёкой планеты и несколько спутников, медленно движущихся относительно горизонта.
После всей суеты наступил короткий спокойный момент, когда я просто наслаждался тем, что жив, нахожусь в совершенно другом мире и впервые за долгое время чувствую настоящее предвкушение будущего.
Ещё вчера я воспринимал себя как слабого ребёнка, которому остаётся только ждать взросления. А теперь понял, что система позволяет развиваться уже сейчас, если действительно рисковать и действовать, а не сидеть сложа руки.
В этот спокойный момент одно за другим начали появляться системные уведомления.
[Получен новый уровень. Вы перешли с третьего на четвёртый.]
Я приготовился было порадоваться, но следом почти сразу пришло ещё одно сообщение.
[Получен новый уровень. Вы перешли с четвёртого на пятый.]
[Получен новый уровень. Вы перешли с пятого на шестой уровень.]
Я несколько секунд просто смотрел на цифру шесть перед глазами, не веря своим глазам.
Сразу на шестой? На слизи?... Капец, я думал, это займёт больше времени, чтобы достичь такого. На самом деле уровень этот всё ещё маленький, но тот факт, что я поднял его на обычной никчёмной слизи, меня удивлял.
Из-за большого количества уничтоженных слизей, опыта за более сильную фиолетовую слизь и того самого множителя опыта для перерождённых накопленного за вечер опыта оказалось достаточно сразу для трёх повышений.
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
ЗЕНТАЛЬ КАЛИПСО
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
[ОСНОВНОЕ]
Уровень: 3 ➔ 6
Раса: Демон
Пол: Мужской
╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮
ХАРАКТЕРИСТИКИ
╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯
Здоровье (HP): 22 ➔ 55
Стамина (ST): 10 ➔ 17
Сила (STR): 4 ➔ 15
Мана (MP): 30
Ловкость (AGI): 3 ➔ 8
Реакция (REA): 13 ➔ 19
Точность (ACC): 5 ➔ 6
╭━─≪✠≫─━╮
НАВЫКИ
╰━─≪✠≫─━╯
[Системные и скрытые]
◇~♤~♧ (4x опыта для перерождённых) — Ур. 2 [Скрытый]
Оценка — Ур. 1
Модуль оценки — Ур. 1
[Магия и атака]
NEW! Усиление рук. — Ур. 1
NEW! Острота. — Ур. 1
[Физические навыки и восприятие]
Ночное зрение — Ур. 4
Сильный желудок — Ур. 1
Повышенная стамина — Ур. 2 ➔ 3
[Защита и сопротивления]
Иммунитет к магии воды — Ур. 1
Иммунитет к ядам — Ур. 1
Иммунитет к высоким температурам — Ур. 1
Иммунитет к боли — Ур. 1
╭━─≪✠≫─━╮
ТИТУЛЫ
╰━─≪✠≫─━╯
Перерождённый [Скрытый титул]
Убийца священного зверя
Я получил два навыка, входящие в категорию атаки, это хорошо, но я не особо понял, что значит навык Острота. Чебурек мне сейчас, к сожалению, не сможет помочь, ведь у него этот дурацкий лимит. Что же это такое… Наверное, это связано с моим Дырчиком, типа он острее, или я сам теперь острее и монстрам ко мне желательно не притрагиваться, но это как-то неправильно звучит, так что буду придерживаться догадки, что это только мой меч острее стал.
Зенталь покрутил Дырчик в руках, и теперь он был настолько лёгким, что ощущался будто палка в руках.
Какая прелесть.
Надо бы проверить новые навыки на практике, понять, что они из себя вообще представляют. Понять то, как они работают.
Оценкой воспользоваться уже нельзя, суточный лимит, зараза такая. Чебурек тоже ничего толком не объясняет, видно, ещё слишком молод для серьёзных ответов. Придётся по старинке, методом научного тыка.
Для проверки Остроты я подошёл к дереву на краю поляны. Тонкий молодой ствол не годился, его я и без всяких навыков спокойно бы располовинил. Выбрал ветку потолще, боковую, покрепче на вид.
Так, и как это вообще активируется.
Зенталь несколько раз стукнул по ветке без особого понимания процесса. Ничего не происходило, обычные удары мечом, как и раньше.
Ладно, попробуем по-другому.
Зенталь собрался и сконцентрировался на том, чего ожидает.
И…
Эффект оказался не таким впечатляющим, как он ожидал от красивого названия способности первого уровня, но вполне заметным. Клинок начал входить в древесину глубже, чем можно было ожидать от такого дешёвого меча. После нескольких последовательных ударов толстая ветка наконец с треском рухнула на траву.
Я присел, рассматривая срез. Гладкий, ровный, куда аккуратнее, чем должен получиться у обычного клинка при такой цене.
Ну, значит, Острота реально усиливает режущие свойства оружия. Правда, на первом уровне это далеко не способность разрубать деревья одним взмахом, но и на том спасибо. Мне такой результат даже нравится, полезно, но пока не превращает Дырчика в какое-то легендарное оружие из аниме.
Дальше пришла очередь Усиления рук.
Раз усиливаются именно руки, значит, надо попробовать сломать ими что-нибудь, чего раньше я точно не смог бы сломать.
Зенталь подобрал с земли небольшой округлый камень.
Зажал его между ладонями и начал давить изо всех сил.
Первые несколько секунд не происходило вообще ничего. Я уже начал подозревать, что неправильно понял название навыка, но продолжал сжимать, стараясь сознательно направлять силу именно в кисти и пальцы, представляя, как энергия концентрируется там.
Проходило время, почти целая минута непрерывного напряжения, прежде чем внутри камня появился едва слышимый хруст.
О, кажется, получается.
Камень наконец треснул и развалился на несколько частей прямо у меня в руках.
Для способности первого уровня меня это вполне устраивало, хотя я сразу понял, что использовать такое в бою для раздавливания чего-либо пока бессмысленно. Если враг позволит мне целую минуту спокойно сжимать себя руками, то у этого врага и без того имеются куда более серьёзные проблемы, чем я.
Разглядывая обломки, я заметил внутри одного из них белое кристаллическое образование. Оно немного блестело в ночном свете и выглядело интереснее обычного серого камня, но никакой немедленной сенсации я в этом не увидел.
В прошлой жизни я много раз находил похожие камни, обычно возле моря, где внутри обычной породы попадались белые кристаллические прожилки. Правда, геологией я никогда особенно не интересовался и отличить какой-нибудь кварц от десятка похожих минералов сейчас всё равно не способен. Так что решил не строить из себя специалиста, просто положил самый красивый обломок в карман.
Дома покажу отцу и скажу, что нашёл на поле вчера. Торн наверняка знает местные минералы лучше меня, чьи познания в камнях в основном сводятся к тому, что некоторые из них красивые, а на некоторые больно наступать босой ногой.
После экспериментов я наконец решил покинуть эту гору. Возвращаться домой пока не собирался. Ночь ещё продолжалась, после шестого уровня энергии у меня стало значительно больше, а желание исследовать окрестности только усилилось.
Поэтому вместо дороги к поселению я спустился по противоположной стороне склона и через небольшой лес направился к соседней горе, которая выглядела чуть массивнее первой.
Дорога между двумя возвышенностями прошла спокойно. Я шёл через редкий ночной лес, иногда останавливался из-за шорохов, но серьёзных противников больше не встречал. После истории с волком я уже был не настолько беспечен, периодически оглядывался, держал Дырчик наготове и старался замечать движение между деревьями.
Через некоторое время лес начал редеть, земля снова пошла вверх, и я понял, что добрался до подножия второй горы.
Почти сразу я заметил огромный вход в пещеру.
Размер прохода настораживал ещё до того, как я увидел хозяина. Это была не маленькая нора и не обычная природная расщелина, а громадная тёмная полость, в которую без труда поместился бы небольшой дом. Земля перед входом вытоптана, несколько деревьев рядом сломаны или сильно наклонены, а на коре заметны повреждения на такой высоте, куда я даже с вытянутой рукой не достану.
Ну, всё говорит о том, что тут живёт что-то очень большое. Нормальный человек бы уже развернулся и побежал отсюда.
Я, конечно же, начал присматриваться.
Сначала внутри ничего невозможно было разобрать даже с моим ночным зрением. Потом из темноты показалось что-то длинное и гибкое. Я несколько секунд пытался понять, что именно вижу, пока не осознал, что эта штука больше всего напоминает огромный хоботок бабочки.
Хоботок бабочки размером с бревно, даже больше, с целый древесный ствол, отлично, просто отлично.
Зенталь отошёл к ближайшим деревьям, чтобы наблюдать из укрытия.
Именно в этот момент существо внутри пещеры заметило движение снаружи.
Из темноты сначала показалась огромная белая голова, затем массивное тело, покрытое густым светлым мехом или чем-то очень похожим на перья вперемешку с мехом. Существо отдалённо напоминало гигантскую птицу, однако пропорции были совершенно неправильными, а длинный гибкий хоботок окончательно ломал любую попытку сравнить его с нормальным земным животным.
Белое покрытие настолько густое, что первая мысль у меня была про Антарктиду. Выглядела эта тварь так, будто эволюционировала специально для жизни среди вечного снега, а потом каким-то образом забрела на зелёную гору.
Я не знал ни названия существа, ни его уровня, ни способностей. Оценку использовать нельзя, поэтому впервые за эту ночь я оказался перед существом, о котором действительно не имел никакой информации.
Я спрятался за деревом и осторожно выглянул, надеясь, что монстр просто осмотрится и вернётся обратно. Некоторое время именно так и казалось. Белое существо медленно поворачивало голову, втягивало воздух, двигало длинным хоботком и прислушивалось к лесу. Затем хобот начал проходить между деревьями, словно дополнительная рука или орган поиска. Существо зацепило им один ствол и без особого усилия отодвинуло его в сторону.
Мне это уже совершенно не нравилось…
Монстр продолжал искать источник движения и один за другим раздвигал небольшие деревья и кусты. Я несколько раз осторожно менял положение, стараясь оставаться вне прямого обзора. Когда хобот наконец обхватил именно то дерево, за которым я скрывался, я мгновенно присел и переместился за старый широкий пень немного в стороне.
Идеально, быстро, тихо и в тот момент, когда обзор существа был перекрыт движущимся стволом.
Несколько секунд ничего не происходило.
Я уже начинал верить, что меня действительно потеряли.
Затем над лесом разнёсся оглушительный рёв.
Я не потратил ни секунды на дальнейшие рассуждения и побежал.
— Как оно меня засекло?... Я сделал это идеально. Почему же.
Началась длинная погоня по ночному лесу. Поначалу Зенталь просто нёсся между деревьями настолько быстро, насколько позволяло новое тело шестого уровня, радуясь хотя бы тому, что несколько часов назад он поднял стамину и характеристики.
Позади слышался тяжёлый топот, треск древесины и периодические удары хобота. Монстр не пытался аккуратно обходить препятствия, а просто прорывался через лес напрямик, ломая молодые деревья и раздвигая более крупные.
Я несколько раз резко менял направление, стараясь использовать собственный маленький размер как преимущество. Пролез между двумя близко стоящими стволами, перепрыгнул поваленное дерево, скатился с небольшого склона и на некоторое время потерял преследователя из виду. Решив, что оторвался, спрятался в густом кустарнике и попытался отдышаться максимально тихо.
Прошло несколько секунд, затем где-то совсем рядом появился белый хобот.
Я едва успел отпрыгнуть, прежде чем куст, в котором сидел, буквально выдернули из земли.
— Да какого хрена?! Оставь меня в покое!
Видимо, чувствует оно не глазами. Может, запах, может, сердцебиение слышит, может, вообще магия какая-то. Как именно, неважно, важно только то, что каждый раз, когда мне кажется, что я оторвался, эта дрянь через некоторое время снова выходит прямо на меня.
Почему она меня тогда с первой секунды не обнаружила? Странно. Значит, у его способа нахождения меня есть какие-то условия. Но сейчас их будто нет. Он меня пометил как-то? Фигово дело…
В один момент я почти повернул в сторону дома, потому что знал дорогу и понимал, что в поселении находятся взрослые демоны, способные меня защитить. Но почти сразу отбросил эту мысль.
Если я приведу громадную неизвестную тварь прямо к жилым домам, она может напасть не только на меня…
Да, там живёт отец, неподалёку наверняка есть рыцари и другие сильные демоны, скорее всего, монстра в итоге убьют, но до этого кто-нибудь может пострадать. И вообще, потом придётся объяснять родителям, почему их семилетний сын среди ночи находился в каких-то горах с дешёвым мечом в руках. Даже если все отобьются без единой царапины, вопросов будет столько, что лучше уж ещё немного побегать.
Поэтому я сознательно повёл преследователя в сторону от поселения.
Погоня продолжалась. В какой-то момент хобот прошёл настолько близко, что задел мою одежду и едва не сбил с ног. В другой раз монстр загнал меня к небольшому обрыву, и пришлось прыгать вниз на несколько метров, перекатываться по земле и сразу продолжать бег. Новое здоровье и повышенная стамина помогали выдерживать подобные нагрузки, но постепенно я начал понимать, что бесконечно так продолжаться не может. Даже если сам я ещё способен бежать, одно неудачное движение огромного существа может закончить всё мгновенно.
Я уже начал всерьёз думать, придётся ли разворачиваться и пытаться драться, когда заметил впереди относительно открытую полосу земли. Понёсся туда, особо не выбирая направление, просто на инстинктах.
Монстр последовал за мной.
Я успел пробежать опасное место, а спустя мгновение позади раздался чудовищный треск.
Земля под белым существом внезапно провалилась.
Оказывается, под тонким слоем грунта была скрыта огромная ловчая яма. Монстр вместе с землёй и ветками рухнул вниз, из глубины раздался яростный рёв, а я резко остановился и обернулся. Не успел я понять, что произошло, как с двух сторон сработала вторая часть ловушки: несколько массивных острых камней треугольной формы сорвались со скрытых удерживающих конструкций и упали прямо в яму.
Последовал тяжёлый удар, затем ещё один.
Рёв существа превратился сначала в хрип, а потом резко оборвался.
Я стоял, тяжело дыша, не веря, что погоня закончилась настолько внезапно. Потом осторожно подошёл к краю и заглянул вниз. В глубине лежало огромное белое тело, пробитое каменными шипами.
Первая мысль у меня была даже не о том, что монстр мёртв, а совсем другая. Кто, чёрт возьми, построил здесь такую ловушку?
Она слишком большая и сложная, чтобы возникнуть случайно. Кто-то заранее выкопал яму, замаскировал её и установил механизм с падающими камнями, явно рассчитывая именно на существ такого размера. Я начал осматриваться, ожидая увидеть охотников, местных жителей или хотя бы того, кто сейчас выйдет забрать добычу.
Вокруг никого.
— Кто здесь? Ау… Отзовись, если ты рядом.
…
И тут произошла ещё более странная вещь.
Тело монстра на дне начало постепенно исчезать, будто его куда-то забирают или телепортируют. По поверхности прошло слабое искажение, затем огромная туша исчезла целиком, оставляя после себя пустую яму и каменные шипы.
Я смотрел вниз и понимал, что только что увидел нечто, совершенно не похожее на смерть предыдущих монстров. Слизи оставляли трупы, волк убежал раненым, улитка и кролик никуда не исчезали. Значит, дело либо в самом существе, либо в ловушке, либо в том, кто эту ловушку установил.
И именно отсутствие хозяина ловушки беспокоило меня сильнее всего.
Немного придя в себя, я принял решение вернуться к огромной пещере. Теперь её хозяин мёртв, а значит, можно спокойно выяснить, что именно он там охранял или чем питался. Кроме того, после загадочной ловушки любопытство снова начало пересиливать здравый смысл.
На этот раз я вошёл внутрь осторожнее, держа Дырчик перед собой и постоянно прислушиваясь. Первое помещение оказалось огромным естественным гротом, внутри которого находились многочисленные пчелиные ульи. Все они просто лежали на полу, и все были расколоты, разломаны или полностью опустошены. Мёда практически нигде не осталось.
Я быстро связал увиденное с недавно погибшим существом. Судя по длинному хоботку, оно вполне могло питаться содержимым ульев, а размеры объясняют масштаб разрушений. Возможно, тварь вообще поселилась здесь именно из-за огромной колонии пчёл и постепенно съела почти все запасы.
Самих пчёл осталось мало, поэтому я прошёл глубже и обнаружил, что пещера не заканчивается одним гротом. За ним начиналась целая сеть тоннелей.
Здесь я наконец остановился надолго.
После всего, что произошло с предыдущим заброшенным домом, лифтом, подземными мостами, бирюзовым кубом и Белым, лезть в очередную неизвестную подземную систему выглядело даже по моим меркам подозрительно плохой идеей.
Я несколько раз почти решил развернуться. Потом посмотрел в один тоннель, потом в другой, убедил себя пройти хотя бы немного и в итоге, естественно, пошёл дальше.
Тоннели постепенно становились менее естественными. Сначала это просто каменные проходы, потом я заметил следы обработки стен, ровные участки пола и признаки того, что здесь когда-то кто-то работал. Я выбирал направления почти наугад, несколько раз возвращался после тупиков и в конце концов добрался до самого дальнего участка, где обнаружил металлическую дверь.
При виде двери я просто остановился.
Слишком знакомая ситуация…
Я вспомнил вчерашний ключ, лифт и Белого и уже мысленно предполагал, что, если сейчас открою эту дверь, за ней вполне может оказаться ещё один подземный комплекс этого странного типа. Я даже начал подозревать, что Белый каким-то образом владеет половиной заброшенных построек в окрестностях…
Было бы забавно, если бы так и было.
Появление Белого довольно маловероятно, но знаете что? Зенталь притягивает маловероятности. Так что бум! Позади…
Раздалось движение…
Я обернулся.
Белый уже стоял в тоннеле, удивлённо смотря на меня, в то же время я остолбенел, но и он застыл от нежданчика.
Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга с одинаковым удивлением. Белый явно не ожидал снова увидеть именно этого ребёнка, причём настолько быстро после первой встречи, а я в этот момент понял, что моя шутливая теория про очередной объект Белого, похоже, оказалась слишком близка к правде.
Белый первым нарушил молчание.
— Опять ты? Малой, у меня складывается впечатление, будто ты тут что-то ищешь. Давай разворачивайся.
Я попытался начать объяснение.
— Я...
Но Белый даже не дал мне закончить.
— А ну пошёл отсюда!
— Ладно, ладно…
Никакого разговора на этот раз не получилось. Белый раздражённо указал пальцем в сторону тоннеля, ведущего обратно к выходу, и мне осталось только убрать руки подальше от металлической двери и молча отправиться назад. Я несколько раз хотел обернуться или спросить хотя бы, принадлежит ли это место Белому, однако после такой реакции решил не испытывать терпение существа, которое умеет создавать порталы, блокировать Оценку, телепатически разговаривать на огромном расстоянии и каким-то образом знает моё имя.
У меня начала складываться мысль, что именно он поставил ту ловушку на улице.
Уже выйдя из пещеры, я остановился возле входа и заметно помрачнел.
Первая встреча с Белым была странной, но тогда он хотя бы разговаривал нормально, помог мне выбраться и даже пригласил позднее зайти на чай. Теперь же меня буквально выставили за дверь, причём второй раз я случайно оказался возле ещё одного места, которое каким-то образом связано с этим человеком.
Может, он теперь думает, что я специально за ним слежу, пытаюсь пробраться в его владения или что-то вынюхиваю…
И самое паршивое, что со стороны действительно всё выглядит именно так.
Отношения между нами в будущем, кажется, будут далеко не такими дружелюбными, как мне сначала показалось, подумал Зенталь, медленно бредя прочь от пещеры под светлеющим уже по краям небом.