Ну... трындец.

Я так просидел на одном месте минут десять, ожидая хоть кого-то.

Хоть какого-то шевеления возле тех гнёзд с яйцами. Хоть намёка, что там кто-то живёт и вот-вот высунется наружу.

Но в какой-то момент яйца просто взорвались зелёным дымом. И всё… Никакой драмы, никакого монстра/существа, просто пшик, и всё закончилось…

И почему?...

Да мандалай его знает. Ох уж эти сильные порывы ветра…

Я молча, без особых эмоций, развернулся и поплыл дальше. Ждал-ждал, а тут раз, и облачко дыма вместо интриги.

В этих песчаниковых руинах было много дыр, и мне это нравилось. В плане того, как это всё выглядело со стороны, такая заброшенная, немного мрачная, но при этом красивая архитектура. Короче, я провёл в этом месте довольно много времени, просто плавая от одной дырки к другой.

Но в один момент я услышал звуки где-то далеко. Не там, где остался камероцерас, а совсем в другом направлении.

Мне очень захотелось посмотреть, что там такое, и я начал плыть на звук.

Однако постепенно я стал уставать всё больше и больше… Причём не просто уставать физически, а как-то странно. Будто из меня что-то выкачивали.

Стамина куда-то пропадала.

О, блин… А чо так?

Я аж глянул на меню характеристик, и там она реально сильно уменьшалась, прямо на глазах, без всякой видимой причины.

Сфигали, шо происходит?! Эээээ, куда?!?!?!?!?

Непонятно… Без причины вот так вот, куда-то улетучивается, будто дырявый шарик, из которого выходит воздух.

Я остановился и просто застыл на месте. И тут заметил, что меня что-то прижимает вниз.

Меня чуть не повело.

Голова закружилась, и я почти потерял сознание. Внутри всё сжалось, к горлу подкатила тошнота.

Я через силу начал отплывать обратно, туда, откуда приплыл. И мне сразу стало легче, буквально с каждым метром давление слабело.

Когда отплыл достаточно далеко, я просто лёг на землю и начал кашлять. Отхаркиваться, хотя, казалось бы, откуда у аксолотля кашель. Но тело будто само выталкивало из себя что-то невидимое.

Да что за хрень со мной происходит?! Алё, такое ощущение, что голова болит столько же, сколько после ругани с мамой.

Так, надо быстрее найти способ заглушить эту боль! А как заглушить одну боль? Правильно, надо сделать вторую боль! Хехе.

Феликс начал биться головой об пол, но…

Затем начал засыпать.

Веки сами закрывались.

Вместо того чтобы сразу заснуть прямо там, я собрал последние силы и поплыл обратно в ту оккупированную нору, из которой выплыл раньше. Плыл я быстро, насколько вообще мог, а потом на большой скорости врезался в эту нору и пробил там немного земли.

А затем быстро завалил все проходы, чтобы никто не пролез.

Я надеялся, что меня не сожрут те виноградные палочки, пока я буду в отключке. Даже если, как мне казалось, я уже всех убил тут.

С этой мыслью я и заснул…

Прошло сколько-то времени. Но сколько именно?

Хороший вопрос, если бы я знал. Честно, без понятия. Я не считал, да и не мог считать, находясь в отключке.

Феликс проснулся…

Я лежал на дне, и меня полностью укутывали виноградные палочки, штук пятьдесят, а может, и больше, они облепили меня со всех сторон…

Они пытались раскусить моё тело.

Я слышал этот звук…

Мерзкий хруст, с каким режут сырое мясо тупым ножом.

Куски меня уже валялись на полу вокруг. Целая гора кусков, будто здесь только что поработала мясорубка, а не просто зубы мелких паразитов. Клочки кожи, обрывки мышц, всё это лежало кучей, пропитывая грунт подо мной чем-то тёмным.

Ну, я регенерировал. Всё понемногу восстанавливалось.

Но что хуже всего, гораздо, гораздо хуже, я заметил, что внутри меня тоже есть эти палочки.

Внутри… то есть и в мясе, и в органах, ползающие туда-сюда, прогрызающие себе путь через мою плоть, будто через кусок сыра.

Боль, которую я испытывал в этот момент, была просто чудовищной. Такой, что перед глазами темнело, а сознание норовило соскользнуть куда-то в сторону, лишь бы не чувствовать это.

Я катался по земле, пока меня пытались поедать изнутри, извивался, дёргался, скрёб лапами по камню, не в силах толком контролировать собственное тело. Из горла рвался какой-то то ли вой, то ли хрип, я даже не знал, что аксолотли вообще способны издавать такие звуки.

У меня же есть навыки «Железная кожа» и «Обсидиановая кожа». Почему они не работают?!

Неужели на первом уровне они настолько слабые? Хотя нет, стоп. Раз уж эти виноградные палочки умудрялись как-то ломать каменные стены, прогрызать себе туннели через настоящий камень, то и мою кожу, видимо, тоже вполне могли прогрызть, как картонку.

Хотя что это я. Даже дурацкие удильщики там, в самом начале моего выживания, умудрялись контрить этот навык и легко запердохали моих родителей…

Среди всей этой боли я всё же заметил одну деталь насчёт эффекта обсидиановой кожи.

Оказывается, она не защита, а скорее атака. То есть я сам, получается, острый, как какое-то лезвие. Ко мне лучше не прикасаться в принципе.

Я заметил на полу, среди кровавого месива, небольшую кучку виноградных палочек, которые погибли просто от контакта с моей кожей. Их тела были рассечены аккуратными, почти хирургическими разрезами.

Хоть что-то…

И вдруг у меня на шее что-то дёрнулось изнутри. Резко, будто под кожей провернули нож.

Появилась дыра в шее, и оттуда, раздвигая края раны, вылезли две виноградные палочки. Прямо из-под кожи.

Я почувствовал, как по телу прошла судорога. Не от холода, а от чистого, животного ужаса вперемешку с болью.

Я от боли просто взбесился и подорвал нахрен всё вокруг баллистическими пузырьками. Раз за разом, не считая, не экономя ману, просто выплёскивая всё это наружу серией взрывов. Вокруг меня образовался целый кратер, стены осыпались, поднялась муть, смешанная с чем-то, что раньше было частью меня.

Все виноградные палочки снаружи погибли. Разлетелись ошмётками, да и впечатались в стены.

Но не те, что были внутри меня. Я всё ещё чувствовал их, они шевелятся, прогрызают что-то новое, продвигаются дальше, глубже, будто выискивают какой-то жизненно важный орган.

Меня пыталась сожрать заживо целая куча этих тварей, и снаружи я уже ничего не мог с этим поделать.

Я принял решение, единственное, что пришло в затуманенную болью голову.

Знаете, от паники можно всякие дичевые решения принять, так что… моё решение:

Подорвать себя изнутри…

Я собрал остатки концентрации, сквозь пелену боли и паники создал баллистический пузырёк прямо у себя в животе, и сделал это. Собственноручно разорвал себе живот взрывом, который заспавнил внутри собственного тела.

Боль на секунду стала абсолютной, а потом резко оборвалась, будто кто-то щёлкнул выключателем.

Из развороченной раны в воду поплыли ошмётки внутренностей, куски мяса, и вместе с ними, дёргаясь в агонии, разлетелись остатки тех тварей, что копошились внутри.

Тишина. Впервые за долгое время внутри меня наступила тишина.

А затем началась долгая регенерация.

Я лежал на земле, буквально развороченный пополам, уставший и ничего не способный делать, ожидая, когда наконец отрегенерирую полностью. Каждая клетка, казалось, кричала от усталости, а разум медленно закипал от злости, вытесняя даже боль на второй план.

Эти твари…

Эти мразоты!…

Я заставлю вас пожалеть за то, что вы вообще родились. Каждое существо имеет инстинкт самосохранения, это базовый, простейший инстинкт. Где вы, уёбки такие, умудрились его потерять?

И как только регенерация подтянула тело хотя бы до состояния, в котором я мог нормально двигаться, я принял решение.

Устроить настоящий геноцид этих ублюдков под землёй!!!

[ Повышен уровень регенерации, с 5 до 6 уровня! ]

В это время где-то в другой части этих туннелей происходило кое-что совсем другое.

( У виноградных палочек был свой собственный язык, а не телепатия. )

— Здравствуй, любимая. — сказал одна виноградная палочка, вернувшись из очередной вылазки.

— Привет, любимый, ты пришёл? Нашёл то, что можно поесть?

— Да, дорогая. Я нашёл этого вкусного рачка, он лежал в месте, где много растений.

— Как замечательно! Наконец-то мы можем что-то поесть, я так счастлива!

— Я тоже, — ответил он с теплотой в голосе.

И тут к ним подошла куча их детей, штук двадцать, наверное. Все были радостные и пытались первыми узнать новости.

— Ура, наконец-то еда! Мы думали, что уже скоро погибнем от голода…

— Да, дорогие, еда здесь. Наконец-то мы можем нормально поесть, — подтвердил отец семейства.

— Ураааа! — закричали дети хором.

Как вдруг они услышали взрывы где-то поблизости.

— Что это, дорогой?...

— Я не знаю. Надо пойти проверить…

— Хорошо, береги себя!

— Да, всё будет хорошо, я обязательно вернусь, я ведь твой муж… Я тебя люблю, ты самая лучшая! Я ради тебя даже горы сверну!

— Дорогой…

Как вдруг послышался ещё один взрыв, гораздо ближе.

Когда отец обернулся, он увидел, как половина его детей уже разобрана по частям и страдает. Всё ещё дышат, но кожа с них сползла, и теперь они, бескожные, ползали по камням, скуля от боли.

Он смотрел на них так, будто сейчас сам умрёт от одного этого зрелища.

Затем поднял взгляд вверх, и там было странное существо, непонятно как тут оказавшееся. Оно дальше пульнуло какую-то прозрачную штуку в другую половину его детей, которые уже кричали и пытались сбежать. Но их догнало, и они взорвались.

Отец аж душевно заплакал, думая, что наступил тот самый день, когда всё пропало… Его дом... Его всё…

— О нет... мой дом... все пропало...

Его дети кричали, пытаясь что-то сказать, но не получалось…

Как вдруг позади него закричала его жена. Осколок камня от взрыва разрезал её пополам.

Она успела сказать последние слова.

— Убей меня, любимый!.. Убеееей!!..

Он остолбенел и всё ещё просто смотрел прямо в глаза той мрази, что убила его семью и заставила их страдать.

Но на что он был способен? Правильно. Ни на что. Он не мог отомстить. Ему надо было бежать…

Он так и поступил. Смог сбежать, но взрывы продолжались, преследуя его.

Он почти плакал от страха. А потом упал, не понимая почему.

Затем же посмотрел на себя и увидел, что разлетается на кусочки…

Возвращаемся к Феликсу.

Я продолжал устраивать геноцид. Только что одна виноградная палочка, пытавшаяся убежать, показала мне проход к другим. Я так нашёл ещё больше таких нор. И всё взрывал, взрывал и ещё раз взрывал.

Так я развлекался на протяжении сорока пяти минут, а может, и больше. Время в такие моменты вообще плохо ощущается, злость съедает всё чувство хода часов.

И вот я потратил половину запасов маны на баллистические пузырьки. Только тогда немного пришёл в себя, отдышался и начал вылезать из-под земляных туннелей.

А в это время оставшиеся в живых виноградные палочки выбирались из-под земли, спасаясь через какие-то узкие боковые лазы, о которых Феликс, видимо, не знал.

— Бежим, бежим. — шептал один из них другому, толкая его вперёд по узкому проходу.

— А куда бежать-то? — отвечал второй, задыхаясь. Мы даже не знаем, куда эта тварь дальше сунется.

— Наверх, наверх, туда, где растения, там хотя бы спрятаться можно! — командовал третий, судя по голосу, кто-то постарше.

Они прорывались через землю, царапая себе бока об острые камни, кто-то терял по дороге куски тела, но упорно продолжал ползти, потому что оставаться внизу означало верную смерть.

— Почти все те, кого я знал, померли… Какой ужас… Чем мы такое заслужили?..

— Держись, держись, — шептали ему соседи, подталкивая вперёд. — Надо выбраться, а потом уже горевать…

Наконец они прорвались наружу, в тот самый лес гигантских странных растений, который Феликс называл папоротниковым, хотя растения эти на папоротники похожи не были.

Все, кто уцелел, а таких набралось не так уж много, из нескольких сотен, наверное, осталось всего десятка два, тут же бросились прятаться в высокой траве, стараясь не издавать ни звука.

— Тихо, тихо, всё тихо! — шипел кто-то из старших. — Если он нас почувствует, всё, конец…

— Молитесь, просто молитесь…

И когда они почувствовали, как Феликс выбрался из-под земли, они замерли ещё сильнее, вжавшись в траву настолько плотно, насколько могли.

Феликс же их не заметил.

Когда Феля уплыл, оставшиеся виноградные палочки начали пробираться вглубь леса.

Эти твари всеядные, так что с едой у них проблем нет. Правда, они понятия не имели, что местные водоросли тоже съедобны, ведь всю жизнь ели только мясо. И вот они плыли куда-то туда, без особого плана, просто подальше от того места, где только что потеряли половину своих сородичей.

Возвращаемся к Феликсу.

Фух… Я закончил. Теперь почти всё под землёй в этой области пустое.

Мухахахахахахаха! Теперь этих палочек нету! Я очистил эту область!

[ Получен титул: Геноцид Virgulae viteae. ]

Опа, а это хорошо! Это значит, что если я в будущем найду их где-нибудь в другом месте, мне не придётся снова очищать всю местность от этой дряни, они сами будут держаться от меня подальше. Новый титул в коллекцию.

А что это вообще было там, в области песчаных руин? Мне резко без причины стало хреново, я до сих пор не мог понять, какого хрена там произошло.

Интерес меня сейчас швырял туда-сюда. Очень хочу посмотреть на то существо, которое издавало те страшные звуки.

Йоооо, как я мог об этом забыть!

Пельмешка!

Пельмеш, у меня вопросик. Скажи, пожалуйста, почему мне резко там стало хреново?

[ Пельмешка: Вас заметило существо класса A и использовало навык «Отпугивание». Вероятнее всего, оно что-то охраняет. Если уж вы так хотите посмотреть на то, что там есть, вам стоит использовать скрытность и вообще быть осторожным. Ведь то существо, судя по всему, может иметь также навык обнаружения.

Навык обнаружения… Он может смотреть сверху и замечать легче. Однако скрытность этот навык контрить не может. ]

Ах, вот это да. Такая новость…

Неужели я опять напрусь на существо класса A?

Я тут так задумался, а какие тут вообще классы или ранги существуют? Пельмеш, ваш ответ.

[ Ранги: G, F, E, D, C, B, A, S, SS, Z, OLYMPIC (LOW, MID, HIGH), GLOBAL (LOW, MID, HIGH).

Вы же сейчас находитесь на уровне D по уровню, навыкам и так далее. Однако из-за вашего BIQ вы спокойно можете быть на ранге C.]

Окей, я понял. То есть мне можно считать себя C-ранга. Что ж, это хорошо. Для существа, которое живёт меньше месяца, это очень даже хороший результат.

Хохохо, я представляю себя через год! Или через два. Хех…

А ведь когда-нибудь, когда я выберусь на сушу или мелководье, я там буду выглядеть таким сильным, думаю, логично предположить, что в бездне существа должны быть намного сильнее, чем сверху. Я там такое устрою хохохохохохо…

Хм.

Вы ведь не думаете, что мне одного раза получить по заднице хватило? Я хочу ещё раз отхватить!

Время снова переться в песчаные руины.

Я поплыл туда опять, но уже в скрытности с самого начала.

Хотя, если быть точным, я даже не плыл, я пытался как бы идти по дну. Но потом понял, что это выдаёт меня из-за поднимаемой пыли. Так что перестал и снова просто медленно поплыл вперёд, стараясь не создавать лишних завихрений воды.

По пути мне попались кости каких-то двух существ, наполовину закопанных в песок. Видимо, их когда-то тут заметило и разобралось с ними то существо с навыком отпугивания. Оно ведь также, если не сдвинуться в правильном направлении, закапывает под землю…

Эх, знали бы они, что их яйца просто взорвались зелёным воздухом...

Столько всего пережить, оставить потомство, а оно потом вон как обернулось!

Я лапками поднял череп этого существа и посмотрел в его пустые глазницы.

Слушай, а из твоих яиц будет вкусный омлет? — спросил я у черепа абсолютно серьёзным тоном.

Да, мне реально хватило ума спрашивать у мёртвого владельца яиц, будет ли из его потомства вкусный омлет.

Ну ответь же, давай, не молчи!

Я начал шутя пошлёпывать его своей лапой по черепу.

Но потом резко опомнился, что это может меня выдать, и остановился, замерев на месте.

Спасибо тебе за то, что в будущем я из твоих яиц сделаю омлет, всё же добавил я напоследок, вроде как в шутку, а вроде как и не совсем.

Я опустил череп, и тот упал в песок, отвалившись от остальной части скелета, видимо, был очень хрупкий после стольких лет лежания тут.

Мне нравится это место, эти песчаные руины... Тут реально интересно. Но поселиться тут я не могу, слишком опасно. Моя цель сейчас заключается в том, чтобы найти то самое создание класса A и хотя бы просто полюбоваться его силой издалека.

Вдруг я снова услышал рык. Эхом, очень громкий, наверное, доносящийся откуда-то издалека, но всё равно жутко громкий даже на расстоянии.

Я аж спрятался за большой руиной, у которой сохранился потолок, и там просто прикрылся сверху.

Я выдохнул и посмотрел вверх.

Там наверху я увидел странное создание… слизневую липучку, прилипшую к стенке.

Хотя нет, стоп, я ошибся. Это оказалось розовое существо, чем-то напоминающее одновременно ската и птицу. Типа летающий скат, но будто целиком сделанный из слизи. И их тут было много, целая колония…

Они все прилипли к потолку и просто существовали, почти не двигаясь.

Может, это как раз они делают тут гнёзда с яйцами?

Наверное, так оно и есть, потому что других существ в этой локации песчаных руин я просто не встречал, ну или не нашёл.

Я просто смотрел на них, а они, кажется, смотрели на меня. Стоп, а они что, видят меня даже через скрытность?

Я так простоял, наблюдая, минут десять, ожидая, что что-то произойдёт. Но ничего не происходило.

Я решил сформировать металлические шипы, чтобы быстренько убить парочку и посмотреть, что будет. Но как только они увидели, что я начинаю кастовать способность, все разом на большой скорости рванули прочь из-под этого места, разлетевшись в стороны.

А потом их всех прижало к песку какой-то магией того самого существа.

Их обнаружили…

Походу то существо всё ещё следит за этим местом. О, блин…

Однако даже так оно, кажется, меня не замечало, пока я оставался в скрытности.

Я вспомнил, что у меня есть навык «Пожиратель», который даёт дополнительный опыт за поедание убитых существ. Но блин, ну почему все существа, которых я встречаю, выглядят так дерьмово на вид?

Эти вот, например, как морщинистые мясные слизевые жвачные летающие скаты. Аппетитно, ничего не скажешь…

Но всё же, если я не буду использовать этот навык, я его никак не улучшу.

А правда ли оно так работает?

Как бы глупо это ни звучало, но, судя по всему, с повышением уровня навыки рандомно получают улучшения, даже те, которыми я почти не пользовался. Так что тут вообще без гарантий.

Но всё же есть шанс на улучшение, если использовать навык часто. А ещё вне повышения уровня можно получать улучшения напрямую, вон как это было с иммунитетами или с регенерацией. Так что мне определённо стоит попробовать поднять уровень «Пожирателя», раз уж такая возможность подвернулась. В будущем мне этот навык поможет быстрее получать уровни. Ведь сейчас мне надо довольно много кого грохнуть, чтобы повысить уровень… чем больше уровень, тем тяжелее его повысить…

Я медленно выплыл из укрытия и начал по одному носить тех оглушённых скатов в укромное место. И вот передо мной уже лежала небольшая кучка этой дряни.

Буду надеяться, что вы не такие же на вкус, как та морская морковь…

Я укусил, и мне не понравилось.

Ну, естественно.

Но я молча продолжил есть, стараясь не думать о текстуре и запахе.

Пожалуй, это самая ненавистная часть в боях для меня. Поедание добычи. Обычно я стараюсь этот момент пропускать в последнее время, если честно.

Я съел только одного ската и уже устал от одного только вкуса.

Придержу вас на чёрный день…

Феликс недолго смотрел на оставшуюся кучку, и потом сразу отправился обратно в путь.

Я плыл через эти руины, и плыл, ничего нового по дороге не попадалось, всё то же самое, что и раньше. Место немного напоминало город посреди пустыни, только выглядело оно не так, будто тут жили какие-то разумные расы. Скорее просто природа случайно создала такой своеобразный биомчик для всякой мелкой живности.

И вот я наконец вышел за пределы руин. Тут уже был чистый песок, без построек. Я поплыл вперёд и постепенно начал кое-что замечать.

Глядя вдаль, я понял, что дальше рельеф будет идти вниз, там впереди резкое понижение. Я доплыл до самого края, тут был настоящий обрыв, а внизу...

Какая же тут гигантская местность!

Я что, внутри какого-то широченного Эвереста, что ли? Как так вообще, ПОЧЕМУ ТУТ ТАК МНОГО МЕСТА?!?!?!!?!

Там, внизу, будто раскинулась очень длинная пустыня, настолько длинная, что аж пздц, других слов у меня просто не находилось.

А по этой пустыне снизу ходили гигантские существа, похожие на исполинских крабов, только вместо обычных панцирей у них были самые настоящие египетские пирамиды.

Почему-то мне сразу же захотелось попасть внутрь этих пирамид. Я прямо представил, как пробираюсь по коридорам, прохожу какие-нибудь испытания, обхожу ловушки, все дела.

Но затем я быстро одумался.

О чём это я вообще размечтался?!

Эти существа издавали жуткие, разносящиеся эхом звуки, будто ржавый скрип несмазанных петель. Очень странное, неприятное ощущение от этого звука, аж по коже мурашки пробегали.

Пирамиды, которые у них были вместо раковин, не были уменьшены под их размер. Они были точно такого же масштаба, что и настоящие пирамиды в моей прошлой жизни. Прямо один в один.

Крабы ходили туда-сюда, что-то выискивая в песке.

Я наблюдал за ними, и в какой-то момент увидел, как один из них выкопал гигантскую морскую морковку, ту самую, что меня когда-то давно траванула. Только эта была просто огромного размера. Краб начал её невозмутимо поедать, будто это самое обычное лакомство.

Краб был не один, там оказалась целая группа, наверное, штук шесть или семь, разбросанных по этой подземной пустыне.

Где-то далеко двое из них начали медленно сближаться друг с другом, видимо, собираясь спариваться.

Кхм... кхм... кхм...

Я резко отвёл взгляд в сторону и решил посмотреть на других особей вместо этого, мало ли что там у крабов дальше произойдёт, не хотелось бы стать невольным свидетелем. Остальные занимались своими делами, кроме одного, который просто сидел в стороне, а может, уже и спал вовсе.

Так красиво…

Феликс спустился чуть ниже, чтобы почувствовать хоть немного экстрима.

Мне нравилось щекотать себе нервы подобными вещами, чего уж скрывать, привычка выработалась быстро.

И вот прямо передо мной уже ходили трое крабов.

Уже были близко.

Ну, как близко, на самом деле ещё довольно далеко, но мне казалось, что уже прямо рядом. Наверное, иллюзия размера, когда существо настолько огромное, что мозг сам начинает искажать восприятие дистанции.

Вот это да! - подумал Феликс, зависая на месте и просто разглядывая эту картину.

Таких чувств я, наверное, за всю свою прошлую жизнь не испытывал… Ни разу…