Я всё ещё торчал неподалёку от гигантского кувшиночника, мысленно возвращаясь то к сообщению Айзека, то к той информации про искажение времени, когда вдруг зацепился за совершенно другую деталь.
Когда Пельмешка когда-то рассказывала мне про бога Раума, среди его владений упоминались дождь, удача и Великий аттрактор.
Великий аттрактор? Я точно правильно расслышал?
…
Великим аттрактором земные астрономы называли область космоса примерно в двухстах миллионах световых лет от нас, в сторону которой двигалось огромное количество галактик, включая Млечный Путь. Долгое время никто толком не понимал природу этого явления, потому что обзору мешали собственные объекты нашей Галактики, а потом учёные всё-таки связали аномальное притяжение с гигантскими скоплениями материи.
Ладно, а это-то тут вообще каким боком?
Название конкретной астрономической области из прежней Вселенной связано с божеством нынешнего мира, где есть мана, магические навыки и системы, умеющие разговаривать со своими владельцами. Как?
А что, если я вообще не покидал прежнюю Вселенную?..
Возможно, после смерти я оказался на другой планете, настолько далёкой от Земли, что человечество никогда бы не смогло её обнаружить.
Или, быть может, боги когда-то посещали Землю, ещё во времена существования земной цивилизации, но затем по неизвестной причине покинули её и обратили своё внимание на другую планету, решив создать здесь совершенно иные условия.
А что, если их уход каким-то образом связан со смертью Иисуса Христа?
Да нет, бред какой-то… Ни единого доказательства, одни бессмысленные догадки.
Впрочем, предположение о другой планете тоже мало что объясняло. Ведь существование магии и загадочной Системы по-прежнему оставалось необъяснимым. И совершенно неважно, находился ли я в прежней Вселенной или оказался в совершенно иной реальности.
Ладно, попробуем рассмотреть другие варианты. Симуляция? Вполне возможно, что моё сознание каким-то образом перенесли в искусственно созданную реальность. Или всё ещё страннее: после смерти мой мозг продолжает порождать череду переживаний, которые я ошибочно принимаю за новую жизнь.
Вот только проверить хоть одну из этих теорий у меня не было никакой возможности. И именно это раздражало больше всего. За время, проведённое в Бездне, я привык находить объяснения даже довольно-таки невероятным явлениям. А здесь не было ничего, кроме предположений, построенных на других предположениях.
Хм, тогда попробую хотя бы представить, как мана могла бы работать с научной точки зрения. Без привычного объяснения в духе «магия работает, потому что это магия». Если уж пытаться разобраться в её природе, то стоит хотя бы построить более или менее логичную модель.
Для начала можно предположить существование особого поля, пронизывающего всё пространство. Назовём его маническим. Подобно известным физическим полям, оно могло бы взаимодействовать с обычной материей, передавать ей энергию и изменять её физическое состояние. Если продолжать эту аналогию, у такого поля должны существовать собственные элементарные возбуждения, условные частицы, которые для удобства можно назвать манонами. Тогда различия в концентрации маны объяснялись бы неоднородным распределением этого поля или его возбуждений в пространстве. Где-то их больше, где-то меньше.
Теперь остаётся понять, каким образом живые организмы способны всем этим управлять.
Допустим, в процессе эволюции у некоторых существ сформировались биологические структуры, чувствительные к маническому полю. Они могли бы поглощать энергию, накапливать её и направлять в нужную сторону, а нервная система выступала бы своеобразным управляющим механизмом. В таком случае магические способности представляли бы собой не нарушение законов природы, а особую форму взаимодействия организма с окружающей средой.
Даже уровни магических навыков можно было бы объяснить вполне рационально. Чем лучше развиты соответствующие структуры и чем точнее нервная система контролирует происходящие процессы, тем эффективнее существо использует доступную энергию. Условный новичок тратил бы большую её часть впустую, тогда как опытный маг добивался бы того же результата с минимальными потерями.
На первый взгляд получается довольно стройная картина.
Вот только стоило мне задуматься чуть глубже, как вся эта конструкция начала трещать по швам.
По сути, я просто придумал новое поле, дал название его предполагаемым частицам и объявил, что через них работает магия. Но само по себе введение новых терминов ничего не объясняет. Назвать неизвестную частицу маноном ещё не значит доказать её существование, а сослаться на маническое поле не значит раскрыть механизм происходящего.
Главные вопросы никуда не исчезли.
Откуда это поле получает энергию? Каким законам оно подчиняется? Почему способно взаимодействовать с обычной материей и каким образом преобразует энергию в настолько разнообразные физические эффекты? И самое главное, как человеческий или любой другой разум способен управлять столь сложными процессами?
Существует Система, я же называю её Пельмешкой.
А что, если Система работает по принципу программирования? Допустим, сама Система представляет собой нечто вроде программной среды, а навыки являются готовыми программами, которые выполняются в этой среде.
Это напоминает моды для Terraria. Некоторые из них требуют установки дополнительных библиотек, содержащих необходимые для их работы функции. Без этих библиотек моды попросту не смогут нормально функционировать.
Возможно, с магией всё устроено похожим образом. Система выступает в роли программной среды, которая предоставляет необходимые механизмы для работы навыков. Сами навыки при этом можно сравнить с модами, которые я получаю при повышении уровня. Мне не нужно самостоятельно разбираться в сложных процессах управления маной, поскольку Система уже содержит необходимые алгоритмы и выполняет большую часть работы за меня.
В таком случае мана могла бы выступать источником энергии, а навыки определяли бы, каким именно образом эта энергия используется.
Странное, конечно, сравнение.
С Пельмешкой вообще беда.
Она определяет свойства существ, показывает уровни, выдаёт уведомления, хранит вещи в инвентаре, а теперь ещё и принимает сообщения от других систем, и всё это без единого видимого устройства. Представить её как невероятно сложную технологию можно, но даже допущение неизвестных физических законов не объясняет, откуда она берёт информацию, где хранит данные и почему вообще привязана именно к моей душе.
Складывается ощущение, что этот мир создал какой-то бог-отличник. Иначе как объяснить существование таких сложных вещей, как Система и магия? В том плане, что они выглядят так, будто над ними трындец как много времени было высрано.
А вот мир, в котором я жил раньше, похоже, создал либо бог-двоечник, либо тот, кому попросту не было нужды создавать настолько опасный мир. Возможно, он просто хотел, чтобы его творения жили спокойно и счастливо.
Я думаю, что, скорее всего, второй вариант, ведь у бога, по сути, бесконечное время. Наверное, он бы пришёл к мысли, как такое можно сделать.
Ах…
Бог или боги этого мира либо обожают наблюдать за тем, как их творения сталкиваются с опасностями, преодолевают трудности и борются за выживание, словно всё это для них лишь увлекательное представление, либо они самые настоящие тираны, которым совершенно плевать на судьбы собственных творений.
Или же есть ещё какое-то объяснение… Возможно, они просто извлекают из этого мира определённую выгоду? Но что здесь может быть настолько ценного, чтобы ради этого создавать столь жестокий мир?
Души живых существ? Вполне возможно. Ведь в этом мире смерть стала обыденным явлением. В моём прошлом мире люди оплакивали даже трагедии с небольшим количеством жертв, а здесь… Здесь творится настоящая мясорубка. Существа гибнут сотнями и тысячами, и никого это особо не удивляет.
Если богам действительно нужны души, то получается, что весь этот мир представляет собой огромную ферму по их производству.
Правда ли существуют боги?
Я не отрицал, что эти самые местные боги вполне могут существовать, но даже такие сущности должны как-то взаимодействовать с реальностью, а значит, теоретически у их действий тоже могли быть свои закономерности.
Я вспомнил ту пустоту перед перерождением и медузообразных существ, находившихся там. Не наблюдал ли я тогда какой-то механизм распределения душ между мирами? Переносили ли они сознания в другие вселенные или отправляли в новые тела внутри одной реальности, или вообще делали что-то совершенно иное, чего я просто не распознал из-за нехватки знаний?
Помню, те медузы были разных цветов. Ещё там находилась какая-то гигантская шарообразная хрень, при соприкосновении с которой медузам конкретно доставалось. Внешне этот шар напоминал раковую клетку. Может, рак на самом деле является своеобразной меткой смерти? Болезнью, созданной для того, чтобы обеспечить бога хотя бы какой-то «монеткой» в виде души умершего существа. Бог мира, откуда я появился, по сути, добрый, но из-за этой доброты бедняк? Ах…
Если богам действительно нужны души, то существование той странной шарообразной хрени становится вполне объяснимым. Возможно, она как раз и была связана со сбором душ.
Мысли снова вернулись к Великому аттрактору. Именно его название связывало мою прежнюю жизнь с нынешним миром самым необычным образом. Допустим, в двух вселенных могут существовать разные объекты с одинаковыми свойствами, но совпадение названия выглядело слишком конкретным, особенно если это название использует само местное божество.
Раум. Дождь, удача, Великий аттрактор…
Дождь, это когда множество капель собираются вместе. Удача, это обычно просто совпадение обстоятельств. Гравитационное притяжение тянет материю к областям повышенной плотности.
А что, если все три штуки представляют собой проявления одного общего принципа?
Бог сходимости… Тот, кто заставляет отдельные явления, объекты и события встречаться там, где при обычных обстоятельствах они могли бы никогда не пересечься. Ему необязательно создавать дождь из ничего, достаточно воздействовать на условия образования облаков. И необязательно создавать нужный предмет для удачи, достаточно повлиять на последовательность обстоятельств, которая приведёт человека к его обнаружению.
Я прямо увлёкся этой мыслью. Каждое возможное событие можно представить как точку в условном многомерном пространстве, а вероятность его наступления зависит от текущего состояния мира. Раум способен менять расстояния между этими точками, искривлять само пространство возможных исходов, из-за чего события с чрезвычайно малой вероятностью начинают происходить значительно чаще.
Ладно, проверим логику. Представим золотую монету, потерянную на дороге. Случайный прохожий практически наверняка её не заметит, слишком мала вероятность такой встречи. Но если Раум способен влиять на причины и следствия, ему не нужно создавать новую монету. Достаточно слегка изменить направление движения прохожего, задержать его на пару секунд, заставить посмотреть в нужную сторону, и невероятная случайность превращается в закономерный результат! Хоба, это всё Раумчег сделал, угу-угу.
А теперь перенесём это на Великий аттрактор. Такая область могла бы притягивать не только материю, но и возможные варианты будущего, заставляя множество разных исходов сходиться к одному результату. Чем ближе к Аттрактору, тем меньше настоящей случайности, пока в какой-то точке будущее не оказывается практически полностью предопределённым.
Меня одновременно восхитила и напугала эта мысль. Где-то во Вселенной могла бы существовать область, в которой свобода выбора оказывается просто видимостью, а любое действие заранее включено в единственную допустимую последовательность событий.
Хотя стоп, я же всё ещё говорю про два предположительно разных мира. Почему тогда Великий аттрактор упоминается в обоих?
Может, две вселенные существуют отдельно, но соприкасаются в пространстве более высокой размерности, а область соприкосновения проявляется внутри каждой как своеобразное нарушение привычной геометрии. Тогда Великий аттрактор мог бы оказаться не обычным скоплением материи, а проекцией своеобразного шва между реальностями.
Может, через такой шов и перемещают души между мирами. Может, та пустота с медузами была где-то вне привычного пространства.
Что, если Великий аттрактор на самом деле является порталом из одного мира в другой?
Чем дальше заходили мои рассуждения, тем отчётливее я понимал, что практически каждое новое предположение опиралось на предыдущее, которое тоже ничем не подтверждено. Вся теория постепенно превращалась в огромную башню из догадок, причём каждый следующий этаж был шатче предыдущего.
И тут произошло то, чего я совершенно не ожидал.
Интерфейс Пельмешки вдруг начал слегка искажаться. Отдельные элементы системного окна на мгновение сместились, будто привычная структура отображения перестала работать правильно.
Это ещё что?..
А потом появилось короткое уведомление...
[ Пельмешка: Соединяю с Раумом… ]
Нихуя себе, это что за поворот, эээээ, Пельмешка, не пугай так, вырубай!!!
Я мгновенно перепугался. Какого чёрта она вообще решила соединить меня с настоящим богом?! И что, если он слышал все мои предыдущие рассуждения, включая всю эту ересь про богов, симуляцию и устройство реальности?!
Я даже не успел толком сформулировать вопрос, как пришло новое сообщение. Уже явно не обычный системный ответ…
[ Здравствуй. До меня дошли слухи о том, какие мысли тебя посещают. Знаешь, порой ошибочные суждения способны породить ложные представления, а те, в свою очередь, привести к ужасным решениям. Я чувствую, что у тебя есть будущее, и именно поэтому хочу дать тебе небольшой совет: не позволяй неверным предположениям определять твои выводы.
Миллиарды лет назад во Вселенной существовал объект, занимавший определённое место в её причинно-следственной структуре.
Но однажды его уничтожили… И речь идёт не об обычном разрушении материи. Был стёрт сам факт его существования, словно этого объекта никогда и не было.
Однако даже законы физики оказались неспособны полностью компенсировать столь радикальное вмешательство в устройство реальности. После исчезновения объекта остался своеобразный след, область аномального движения галактик, которую впоследствии наблюдатели назвали Великим аттрактором. Баг в системе…
И я, Раум, один из немногих богов, кто до сих пор помнит то, чего, согласно нынешней истории Вселенной, никогда не существовало.
Почему Великий аттрактор называется одинаково и там, и здесь? Пожалуй, тебе стоит догадаться самому.
Не стану углубляться в подробности. Полагаю, я и так дал достаточно информации, чтобы ответить на один из твоих вопросов.
Добавлю лишь, что я один из двух богов, принимающих участие в этом проекте, вручную входя внутрь. Мы не просто наблюдаем за происходящим, а собственноручно вносим изменения в устройство этой реальности.
Впрочем, это уже совсем другая история.
И да, если встретишь Андромеду, передавай ей от меня привет.
А по поводу существования магии и маны ты сам можешь догадаться позже. Мне очень интересно узнать, к чему ты придёшь в конце своих рассуждений после того, что я добавил.
Бывай. ]
После того как сообщение исчезло, я ещё какое-то время вообще не мог продолжить думать. Сам факт того, что один из богов лично ответил на мои мысли, казался значительно невероятнее любой из только что придуманных мной теорий.
Почему он связался именно со мной? Что, у него есть мысли насчёт моего будущего?
Первоначальное удивление довольно быстро сменилось подозрительностью. Раум же не столько ответил на вопросы, сколько увёл меня совершенно в другую сторону, выдав несколько чрезвычайно важных сведений и одновременно отказавшись объяснять их до конца.
Особенно зацепила история про объект, уничтоженный не физически, а исключённый из самой причинно-следственной структуры Вселенной. Как вообще можно стереть факт существования чего-то, если последствия этого существования уже успели распространиться на окружающий мир?
Ах… ну это же боги, догадаться можно будет.
Раум описывал не обычное уничтожение, а вмешательство в саму историю реальности, после которого объект никогда не существовал с точки зрения нынешнего устройства мира, хотя часть последствий его прежнего присутствия всё-таки сохранилась.
Можно сказать, он просто стёр нахрен код того объекта. А что это за объект-то был, собственно говоря? Хех, как же он меня заинтриговал. Бывают же моменты такие в жизни, когда ты настолько тупой, что даже бог посмотрел на тебя из жалости и решил подсказать. Это выглядит так, будто он меня дауном считает…
Я вернулся мыслями к Великому аттрактору. Моя первоначальная идея про геометрический шов между вселенными, похоже, оказалась ошибочной. Раум прямо указал на другую причину аномалии. Но совпадение названий в двух мирах всё равно оставалось необъяснённым. На что это вообще намёк? На общую историю двух вселенных? На связь между ними? Или на то, что моё представление об их разделённости в принципе неверное?
А ещё это слово. Проект…
Оно подразумевает определённый замысел, участников, цель, но вовсе не обязательно искусственную симуляцию. Если боги действительно способны создавать или менять целые миры, они вполне могли бы использовать это слово и применительно к настоящей физической реальности.
Не обязательно же словом «проект» может называться только матрица или симуляция?
Не очень-то я хочу сразу хвататься за версию матрицы только из-за одного слова.
Но почему Раум вообще уточнил, что он один из двух богов, которые участвуют в проекте, лично входя внутрь и меняя происходящее собственными действиями? Значит, есть и другие боги, которые наблюдают со стороны или воздействуют на мир иначе? И зачем вообще сообщать мне эту подробность?
Андромеда…
Это имя всплыло совершенно неожиданно.
Пельмешка, кто такая Андромеда?
[Отказано.]
Что? Даже без объяснения причины?! Ах…
Обычно Система хотя бы объясняла, почему не может дать информацию, а тут просто сухой отказ. Либо Андромеда чрезвычайно важная сущность, сведения о которой специально ограничены, либо она как-то связана с самим устройством систем, и Пельмешка попросту не имеет права рассказывать о ней без определённых условий.
Ну это просто значит, что Андромеда не хочет быть публичной личностью и пытается скрываться. Ах, Раум! Ты тогда руина та ещё, если раскрыл её.
Кстати…
А что, если он просто мне наврал? У меня же нет ни единого способа проверить ни историю того уничтоженного объекта, ни заявление про проект. Если он действительно способен слышать чужие мысли и предвидеть будущее, он вполне мог заметить, что мои рассуждения ведут к нежелательным последствиям, и решил направить меня в другую сторону убедительно звучащим объяснением.
Не то чтобы я был уверен, что он врёт. Но и принимать всё за чистую монету только потому, что это сказал бог, точно не стоит.
Особенно меня тревожила мысль, что Раум мог знать о моём перерождении ещё до начала разговора. А значит, был причастен не только к моему нынешнему существованию, но и к обстоятельствам, при которых моя душа оказалась в новом теле. Я снова вспомнил собственную смерть, пустоту с медузами, появление Пельмешки и начал гадать, сколько вообще неизвестных сущностей участвовало в этом процессе.
Постепенно я вспомнил, что уже обсуждал некоторые вопросы устройства мира со Вторым Фелей. Он не раз демонстрировал знания, совершенно не соответствующие обычным возможностям обычной шизофрении... Может, он знает не только происхождение Системы, но и самого Раума? Особенно учитывая его привычку говорить загадками и уклоняться от прямых ответов…
Раум зачем-то попросил передать привет Андромеде, а я вообще не знаю никого с таким именем... Может, бог имел в виду именно Второго Фелю? Он же постоянно рядом, обладает неизвестным происхождением и способен говорить прямо у меня в голове. Что, если Второй Феля на самом деле никакая не шиза, а Андромеда?
Я уже собирался обратиться к нему напрямую, когда он вмешался сам, будто всё это время внимательно слушал мои рассуждения.
— Привет. Давай я сразу проясню: я не Андромеда. Можешь не думать об этом, но я знаю, кто это.
— Опа, даже Второй Феля раз в год начинает разговор. Здравствуй! Как же ты вовремя, друг мой. Ну давай, рассказывай уже, кто такая эта Андромеда и почему Раум вообще решил её упомянуть.
— Андромеда... таинственное божество, которое извлекает выгоду из этого мира, забирая созданные в нём драгоценности, богиня, меняющая судьбы людей и демонов... Это именно тот бог, что сделал апостолами Каэля и Малакара. Я не знаю причины такого действия, но знаю, что она причастна к тому, что Каэль и Малакар смогли выжить в этом месте и будут ещё долго жить.
— Каэль? А… А что за Малакар?
Упоминание этого имени (Каэль) оказалось для меня даже интереснее сведений про саму Андромеду. Имя легендарного исследователя уже не раз встречалось мне во время путешествия, а некоторые обнаруженные сооружения и записи заставили воспринимать этого человека как одну из важнейших фигур в истории Бездны.
— Что ж, Малакара ты вряд ли знаешь. Забудь. А вот Каэль…
— Ты его знаешь? Расскажи подробнее. И также насчёт этой богини, которая, судя по всему, прямо вмешивалась в его судьбу.
Второй ответил не сразу, будто выбирал, какую часть сведений можно раскрыть.
— Каэль довольно интересный человек. Он вообразил себя художником и постепенно становится креативнее и лучше. Я догадываюсь, что скоро он сунется глубже. Сейчас он, скорее всего, на этаже с термальными тенями. Он его называет биомом зелёной воды или лесом зелёных каштанов.
Хм… Второй Феля снова говорит так, будто прямо сейчас наблюдает за ним. Какой же он подозрительный! Самая подозрительная личность из всех, которых я знаю! Вот зачем он так палится и интригует?!
Я уже знал, что в Бездне время течёт неодинаково на разных глубинах, но всё равно начал подозревать, что мой собеседник обладает доступом к сведениям о прошлом или настоящем, которые невозможно получить обычным наблюдением. Правда, насколько точна эта временная привязка, я определить не мог.
Особенно меня зацепило упоминание биома зелёной воды и леса зелёных каштанов. Это не просто общее направление путешествия, а конкретное место, да ещё и с личным названием, которым Каэль сам пользуется.
— Откуда ты всё это знаешь?
— Ох, поверь, я много чего знаю, но сказать тебе всё сразу не могу. Мне интересно узнать, как далеко ты сможешь зайти без значимых подсказок. Покажи же мне путь свой! Я верю в твои будущие достижения, даже Раум упомянул, что твоё будущее будет интересным!
— Ах... ладно, — сказал я, хотя по моему тону было понятно, что разговор оставил значительно больше вопросов, чем ответов.
После этого Второй снова замолчал, а я остался один посреди огромной подземной области, где по-прежнему возвышался гигантский кувшиночник, хотя теперь окружающий пейзаж казался мне гораздо менее загадочным, чем события, только что произошедшие непосредственно у меня в голове.